Lưu Lăng cố ý bảo hạ nhân đặt nồi sắt lên bếp lửa. Đã đến tháng chín, thời tiết ban đêm không còn quá nóng nữa. Các cửa sổ đều mở, gió đêm thổi vào thư phòng, cũng thổi hương thơm của thịt hầm bay ra ngoài. Một nồi thịt ngon lành đang hầm trên bếp lửa, sôi sùng sục, tỏa hương ngào ngạt.
Gắp một miếng thịt cho vào miệng, miếng thịt rất lớn nhưng nhai không hề tốn sức. Màu sắc đỏ hồng, mỡ không ngấy, nạc lại đậm đà, hương thơm tràn đầy trong miệng, hơi nóng và hương thơm theo cổ họng chui tọt vào trong lòng, dư vị còn mãi. Lại uống thêm một ngụm rượu ngon đã qua chưng cất bằng bí pháp, cảm giác ấy quả thật có thể nói là lâng lâng như tiên. Lúc đầu mấy người ăn rất chậm, bầu không khí cũng khá nặng nề, nhưng dưới sự ảnh hưởng từ vẻ thong dong của Lưu Lăng, tốc độ ăn thịt của mấy người càng lúc càng nhanh, đến sau này đã có ý tranh giành, mỗi người một đôi đũa thi nhau gắp trong nồi sắt.
Món ăn kèm được chuẩn bị tỉ mỉ để hợp với nồi thịt hầm lớn này, đều là những món có vị thanh đạm, kết hợp với hương thịt đậm đà càng làm nổi bật vị ngon tươi mới.
Đợi đến khi bầu rượu cạn đáy, mấy người cơ bản cũng đã no nê. Lưu Lăng nhấp một ngụm rượu, quét mắt nhìn mấy người đang ngồi. Triệu Nhị và Hoa Linh tuy là võ tướng có sức ăn rất lớn, nhưng sau khi ăn uống thả ga thì rõ ràng đã no. Ngược lại là Chu Diên Công, một người trông có vẻ nho nhã thư sinh, gió thổi cũng bay, vậy mà vẫn đang há cái miệng rộng nhét từng miếng thịt vào, nước thịt chảy dọc khóe miệng mà hắn cũng không biết, ngay cả vạt áo trước ngực cũng dính một mảng lớn vết dầu mỡ, đâu còn dáng vẻ của một đại quan chính nhị phẩm triều đình.
Triệu Nhị và Hoa Linh cũng nhìn đến ngẩn người, bọn họ không phải lần đầu thấy Chu Diên Công ăn thịt, nhưng lần nào cũng thấy chấn động như vậy. Chu Diên Công không giỏi uống rượu, cũng chẳng có thói hư tật xấu gì, chỉ riêng với thịt là có niềm đam mê đặc biệt.
“Chu đại nhân, cái bụng của ông làm bằng gì vậy? Sao lại có thể chứa được nhiều đồ ăn thế này!” Triệu Nhị cười nói.
Chu Diên Công quệt dầu mỡ trên miệng đáp: “Đừng gọi ta là Chu đại nhân, nghe xa cách lắm. Ta cũng như các ngươi, chẳng qua chỉ là một con chó trung thành dưới trướng Vương gia mà thôi. Ta không có đao giết người trong tay như hai vị tướng quân, nhưng trong đầu Chu mỗ không thiếu gì độc kế, giết người chưa chắc đã kém hơn hai vị. Cho nên Chu mỗ cũng coi như là nửa người võ phu, đã là võ phu thì sao có thể không ăn thịt?”
Hoa Linh cười nói: “Ông là nửa người võ phu, ta đây là cả một người, sao ăn lại không bằng ông?”
Chu Diên Công nhét miếng thịt béo ngậy cuối cùng vào miệng, thưởng thức kỹ càng rồi cười nói: “Khác nhau chứ, hai vị là võ phu thiện chiến, còn ta là võ phu thiện ăn, nửa cái này đủ sức chấp hai người các ngươi.”
“Không sợ nắm đấm và chân cẳng của võ phu, chỉ sợ cái miệng của văn nhân.” Triệu Nhị thở dài: “Quả nhiên lợi hại!”
Lưu Lăng mỉm cười nhìn ba người trò chuyện, giữa đôi mày đều là ý cười thong dong. Đặc biệt là khi nghe Chu Diên Công nói mình chỉ là con chó trung thành dưới trướng Vương gia, trong lòng hắn thật sự rất vui. Sau khi đến thời đại này, hắn có được tình thân quý giá, cũng có được tình yêu chân thành cảm động, lại còn có nhiều người trung thành tận tụy phò tá mình như vậy, ông trời thực sự rất ưu ái hắn rồi.
Chỉ là hiện tại, phần tình thân mà hắn từng coi trọng nhất, để tâm nhất và thề chết bảo vệ, dường như đang dần phai nhạt, ngày càng xa cách. Nhưng Lưu Lăng sẽ không bỏ cuộc, hắn muốn dùng cách của mình để kéo tình cảm này trở lại. Nếu thực sự không thể kéo lại được nữa thì sao? Lưu Lăng mỉm cười, trong lòng đã sớm có dự tính.
Ăn no uống say, Chu Diên Công ợ một cái thỏa mãn, dựa vào ghế với dáng vẻ hơi thiếu cung kính, nhưng trong thư phòng đều là những người thân cận nhất của Lưu Lăng, nên cũng chẳng ai so đo những chuyện nhỏ nhặt này.
“Vương gia, thuộc hạ còn một yêu cầu, xin Vương gia nhất định phải đáp ứng.” Chu Diên Công lau sạch miệng, ưỡn cái bụng ngồi cho thoải mái hơn.
“Nói nghe xem nào? Chỉ cần bản vương làm được, chắc chắn sẽ không keo kiệt.” Lưu Lăng cười nói.
Chu Diên Công ghé sát lại gần, hạ thấp giọng nói: “Chuyện là, người xưa không lừa ta, quả nhiên sau khi no ấm thì dục vọng trỗi dậy, Vương gia có thể ban cho ta một thiếu nữ tuổi trăng tròn không?”
Câu trả lời của Lưu Lăng là một cước đá bay Chu Diên Công khỏi ghế, cười mắng: “Hay lắm, dạo trước Ứng Châu thông thủ Lưu Mậu còn nói, Phan Kim Liên từ Vương phủ của ta đi ra cứ đòi về Thái Nguyên suốt. Hỏi cô ấy tại sao, cô ấy bảo thật sự nhớ Chu Diên Công, không biết cái tên ngốc văn vẻ yếu đuối kia có tự chăm sóc nổi mình không, muốn về hầu hạ cơm nước sinh hoạt cho Chu đại nhân ngươi, ngươi thấy thế nào?”
Chu Diên Công từ dưới đất bò dậy, chỉnh đốn lại rồi vái Lưu Lăng một cái thật sâu: “Cầu Vương gia tác thành!”
Lưu Lăng ngạc nhiên: “Ngươi thực sự nguyện ý?”
Chu Diên Công nghiêm túc nói: “Dung mạo cô nương họ Phan tuy hơi xấu xí một chút, lời nói hành vi hơi thô lỗ một chút, nhưng đối đãi với người rất chân thành, tâm địa ngay thẳng. Hơn nữa lúc trước ta cũng từng nếm qua tài nghệ nấu nướng của cô nương Kim Liên, cũng rất ra gì. Chưa kể cô nương Kim Liên võ nghệ cao cường, đi theo bên cạnh còn được thêm một vệ sĩ bảo hộ. Nấu ăn ngon, tâm địa ngay thẳng, võ nghệ cao cường, thân thể khỏe mạnh, nếu thực sự theo thuộc hạ thì ngay cả tiền công cho đầu bếp cũng tiết kiệm được, một mũi tên trúng bốn đích, thuộc hạ cớ sao không làm?”
Lưu Lăng tinh ý bắt gặp sự tinh quái trong ánh mắt Chu Diên Công, tức thì bật cười: “Được, đã ngươi chân thành như vậy, ta sẽ tác thành cho hai người. Nghĩ đến việc hai người các ngươi nếu thực sự kết thành đôi, một văn một võ bổ trợ cho nhau, chắc chắn sẽ trở thành một giai thoại, bản vương sẽ làm người se duyên này vậy!”
Triệu Nhị và Hoa Linh cùng đứng dậy chắp tay nói: “Chúc mừng Chu đại nhân kết mối lương duyên! Hai người chúng ta ngưỡng mộ không thôi, ghen tị vô cùng.”
Chu Diên Công vội xua tay: “Đừng, đừng, đã ghen tị ngưỡng mộ, hay là ta nhường mối lương duyên này cho hai người các ngươi nhé?”
Triệu Nhị nói: “Chu đại nhân, sao có thể nói lời như vậy, giàu sang không bỏ vợ, Chu đại nhân phải tự trọng.”
Lời đùa cợt của mấy người khiến bầu không khí dịu đi không ít, bầu không khí thoải mái bắt đầu bao trùm thư phòng không lớn lắm. Chỉ là không ai ngờ rằng, câu nói đùa này vài năm sau lại trở thành hiện thực. Chu Diên Công gầy gò yếu đuối thực sự đã cưới Phan Kim Liên thô kệch to lớn kia, hơn nữa còn cam tâm tình nguyện, hai người yêu thương nhau. Tất nhiên, đó là chuyện sau này.
Cười đủ rồi, mấy người im lặng nhìn nhau, đều thấy sự thông suốt trong ánh mắt đối phương. Phải rồi, chỉ có làm việc dưới trướng Vương gia mới có thể “tùy ý không kiêng nể” như vậy phải không?
Thu lại nụ cười, Chu Diên Công lại trở nên nghiêm túc.
“Vương gia, thực sự chỉ có thể rút lui sao?” Chu Diên Công hỏi một cách nghiêm túc.
Lưu Lăng gật đầu nghiêm túc: “Các ngươi đều nên hiểu quá khứ của bản vương, sinh ra trong nhà đế vương, trông thì vinh quang tôn quý thực ra lại vô vị. Chẳng có tình thân nồng thắm như người thường, chỉ có những màn đấu đá lạnh lùng lẫn nhau. Bản vương khi còn nhỏ ốm yếu nhiều bệnh, sau này lại rơi vào lồng giam, chỉ có Bệ hạ đối xử với ta bằng tình huynh đệ, ân tình này bản vương không thể không báo. Tử Cố, tâm ý của ngươi ta biết, nhưng chuyện này đừng nhắc lại nữa, chừng nào còn một chút dư địa để xoay chuyển, ta sẽ không bỏ cuộc.”
“Nếu không còn chút dư địa nào để xoay chuyển thì sao?” Chu Diên Công truy vấn.
Lưu Lăng cười khổ: “Tử Cố sao lại ép ta quá đáng như vậy?”
Chu Diên Công nói: “Không phải ta ép Vương gia, mà là bắt buộc phải biết tâm ý của Vương gia. Nên biết đến tận bây giờ, chuyện này đã không còn là chuyện cá nhân của Vương gia nữa, thuộc hạ, Triệu tướng quân, Hoa tướng quân, còn có rất nhiều người khác đều đã bị trói buộc cùng Vương gia, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Thuộc hạ xin mạn phép nói một câu, dù không vì Vương gia, chỉ vì sự vinh nhục sống chết của cá nhân chúng ta, thuộc hạ cũng không thể không hỏi rõ, mới có thể mưu tính cho Vương gia.”
Lưu Lăng nghiêm mặt nói: “Ta biết rồi, có Tử Cố dạy bảo, ta tuyệt đối sẽ không tự hại mình! Chỉ là, chuyện mưu nghịch này dù thế nào ta cũng không làm được, nếu thực sự đường cùng không còn lối thoát, cùng lắm bản vương tự trói mình trước mặt Bệ hạ, nghĩ đến công lao trước kia, chẳng lẽ Bệ hạ thật sự không thể dung thứ cho ta sao?”
Chu Diên Công nghe Lưu Lăng nói xong, lập tức đứng bật dậy vái dài đến đất: “Chu Diên Công vô tài vô đức không gánh vác nổi trọng trách, không thể mưu tính cho Vương gia nữa. Xin từ biệt tại đây, từ nay Vương gia đi đường Dương Quan, Chu Diên Công cẩn thận bước qua cầu độc mộc, không còn liên quan gì nữa.”
Nói xong, hắn quay người bỏ đi. Triệu Nhị và Hoa Linh vội vàng giữ hắn lại khuyên giải. Lưu Lăng cười ha hả nhìn Chu Diên Công, ánh mắt đầy ẩn ý.
“Tử Cố, ở lại đi.” Lưu Lăng nói bằng giọng chân thành.
Chu Diên Công phất tay áo: “Vương gia đã không tin ta, ta ở lại còn có ích gì?”
Lưu Lăng cố tình nói: “Tử Cố sao lại nói thế?”
Chu Diên Công hỏi: “Lời vừa rồi Vương gia nói, có phải là lời từ tận đáy lòng?”
Lưu Lăng cười gian xảo: “Ta mà không nói như vậy, Tử Cố lại chẳng khuyên ta mưu phản!”
Chu Diên Công sững sờ, ngay sau đó cười khổ: “Nếu Vương gia thực sự không nỡ bỏ cái "tình thân" của nhà đế vương kia, thuộc hạ cũng chỉ đành lùi bước mà cầu thứ hai, hiến cho Vương gia một kế sách hạ sách vậy.”
Lưu Lăng nghiêm mặt: “Xin được nghe chi tiết.”
Chu Diên Công nói với Triệu Nhị: “Phiền tướng quân lấy bản đồ lại đây.”
Triệu Nhị đứng dậy, tìm bản đồ trải ra đất. Chu Diên Công ngồi xổm bên cạnh bản đồ, chỉ vào một vùng phía đông bắc của U Châu: “Đây là lãnh thổ của nước Bột Hải, Khiết Đan Gia Luật Hùng Cơ đã dòm ngó từ lâu, sớm muộn gì cũng sẽ xuất binh thảo phạt. Nước Bột Hải này tuy là nơi khổ hàn, nhưng đất rộng người thưa, Vương gia nếu có thể lĩnh một đạo quân, không cần nhiều, chỉ cần ba vạn nhân mã vòng qua U Châu đi thẳng đến nơi này, nhân lúc nước Bột Hải nội loạn, tất nhiên có thể giết ra một khoảng trời riêng.”
Hoa Linh nói: “Ở giữa ngăn cách bởi U Châu, mười vạn cung trướng quân của Đại Liêu đóng quân ngay tại đây, muốn vòng qua U Châu khó như lên trời.”
Chu Diên Công nói: “Còn một con đường nữa.” Hắn giơ tay chỉ vào bản đồ: “Vương gia lĩnh binh đi về phía tây, từ biên giới Tây Hạ tiến vào thảo nguyên. Hiện nay người Đảng Hạng và người Khiết Đan đã thành kẻ thù không đội trời chung, hơn ngàn dặm thảo nguyên giữa hai nước đã trở thành đất vô chủ. Vương gia có thể dẫn kỵ binh tiến vào thảo nguyên rồi đi mãi về phía tây, Tây Vực có nhiều nước nhỏ, vài vạn dân đã có thể xưng nước, diệt một nước nhỏ như vậy để tự lập, cũng là một lối thoát.”
Triệu Nhị nói: “Như vậy thì có thể, chỉ là chúng ta không rành địa lý Tây Vực, e rằng…”
Thấy Lưu Lăng không xen vào chỉ mỉm cười, Chu Diên Công nói: “Vương gia là đã có dự tính?”
Lưu Lăng không nói, chỉ đưa tay điểm lên bản đồ.
Theo sự chỉ dẫn của Lưu Lăng, tầm mắt của ba người tập trung vào đó. Chỉ thấy tại vị trí Lưu Lăng chỉ trên bản đồ, là một vùng núi non hùng vĩ, nối liền không dứt.
Thái Hành!
Ánh mắt mấy người đều tập trung vào đó, vẻ suy tư.
Chỉ là, không ai trong số họ ngờ rằng, Lưu Lăng cố chấp muốn duy trì tình thân đó nên không nỡ trở mặt thành thù với nhị ca của mình, vì vậy mới muốn rút vào núi Thái Hành để tự bảo toàn. Nhưng thế sự thay đổi quá nhanh, kế hoạch này còn chưa kịp thực hiện, một tháng sau đã xảy ra một sự kiện long trời lở đất đối với Bắc Hán, hoàn toàn làm đảo lộn kế hoạch của mọi người.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
