Tại đại đường nha môn huyện Bình An, những tiếng gào thét đau đớn vang vọng đầy thê lương. Đại đường treo tấm biển "Chính Đại Quang Minh" lúc này trông chẳng khác nào điện của phán quan dưới địa ngục, đầy máu me và đáng sợ. Tô Huy đã mất đi đôi bàn chân đang tru tréo như heo bị chọc tiết, thế nhưng trong ánh mắt của những kẻ vây quanh hắn không hề có lấy một tia thương hại.
Chỉ có sự phẫn nộ, cùng sát khí lạnh lẽo đủ sức nuốt chửng linh hồn.
Chu Diên Công được thân binh dìu ngồi lên chiếc ghế huyện lệnh của Tô Huy, rồi đặt ấn tín khâm sai của mình lên bàn. Bên ngoài ấn tín được bọc một lớp lụa vàng, chỉ là lúc này, máu từ ấn tín đã bắt đầu nhỏ xuống từng giọt.
Hai chân Chu Diên Công dường như đã mất hết sức lực, lần đầu tiên ông cảm nhận được sự bất lực triệt để đến nhường này. Bàng hoàng, hoảng loạn, sợ hãi, tuyệt vọng, những cảm xúc ấy lần lượt ùa đến, tốc độ biến chuyển của chúng đã vượt quá ngưỡng chịu đựng của ông. Khi ông cầm đao đứng cạnh Lưu Dũng, kỳ thực ông đã tuyệt vọng rồi.
Lần nam hạ này, Chu Diên Công không có nghi trượng, không có cờ phướn, thứ duy nhất ông có là một lá chiến kỳ đỏ thắm của Đại Hán do Vương Tiểu Ngưu mang đến. Lá cờ này được lấy về từ chiến trường Ngọc Châu, nó không còn nguyên vẹn, các góc đã sờn rách, mặt cờ vấy đầy vết máu, nhưng trong mắt họ, nó vẫn hoàn mỹ, không chút vẩn đục.
Lá chiến kỳ này đã được Vương Tiểu Ngưu dùng dao cắt thành bốn mảnh, gấp lại vuông vắn, đặt trên ngực những người đồng đội đã hy sinh. Chính tay anh khâm liệm cho họ, chính tay dùng sợi gai thô khâu lại cái đầu đã rời khỏi cổ, chính tay vuốt mắt cho những người chết không nhắm mắt.
Họ đều là những chiến sĩ, dù chết một cách bi tráng nhưng lại càng bi ai hơn. Họ không chết dưới đao kiếm của kẻ thù, mà lại chết trong tay đồng bào mình. Khi lưỡi đao sát nhân xuất hiện từ sau lưng, nó nguy hiểm hơn gấp bội so với khi đối mặt. Có lẽ lúc lâm chung, họ đều mang theo mối hận thù và oán khí ngút trời, oán trách vì sao đồng bào mình lại giơ đao đồ tể lên với chính người nhà?
Chu Diên Công lạnh lùng nhìn Tô Huy đang lăn lộn gào thét trên mặt đất, nhìn Tô Hoài đang cắn chặt môi đến bật máu để không phát ra tiếng kêu. Trong tầm mắt Chu Diên Công lúc này cũng có một thanh hoành đao, ánh lên tia sáng sắc bén.
"Ngươi tên là gì? Ai đã sai khiến ngươi đến đây?"
Chu Diên Công nhìn thẳng vào mắt Tô Hoài, giọng điệu bình thản hỏi.
"Tên ta có quan trọng không? Còn kẻ sai khiến, ngươi nghĩ ta sẽ nói cho ngươi biết sao?" Tô Hoài hỏi ngược lại.
Chu Diên Công gật đầu, nghiêm túc nói: "Biết được tên ngươi, ta sẽ chém đầu ngươi. Biết được kẻ nào sai khiến ngươi, ta sẽ tìm mọi cách để chém đầu hắn, rồi khi đó ta có thể nói với những đồng đội đã khuất rằng, mối thù của họ ta đã báo xong rồi."
Thân hình Tô Hoài cứng đờ lại, sau đó hắn cười thảm hai tiếng, chỉ vào đôi chân đã mất của mình mà hỏi: "Đây là thủ đoạn báo thù của ngươi sao? Chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi!"
Chu Diên Công lắc đầu: "Không, việc chặt đứt đôi chân ngươi không phải lệnh của ta."
Giọng ông bình thản đến đáng sợ: "Nếu là ta ra lệnh, ta sẽ bắt họ chặt từng ngón chân một, chứ không phải chỉ chém đứt đôi chân ngươi như vậy."
Ông nói tiếp: "Ta biết ngươi đang nghĩ gì, ngươi chắc chắn nghĩ rằng đằng nào cũng khó thoát cái chết, tại sao phải nói cho ta biết? Đã khó thoát cái chết, chi bằng cứ giữ kín bí mật. Có lẽ tính mạng người nhà ngươi đang nằm trong tay kẻ đó, nên ngươi mới phải kiêng dè?"
Chu Diên Công chống người đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt Tô Hoài: "Ngươi không phải không muốn bán đứng chủ nhân để đổi lấy cơ hội sống, ngươi không nói, chẳng qua là vì ngươi không nhìn thấy hy vọng sống sót mà thôi."
Chu Diên Công nhìn vết thương đang tuôn máu xối xả của Tô Hoài, có chút tiếc nuối nói: "Ngay cả khi mất đi đôi chân mà ngươi vẫn không mất đi lý trí, rất tốt."
Ánh mắt Tô Hoài sáng lên, dường như hắn nghe thấy một tia hy vọng sống từ giọng điệu của Chu Diên Công. Hắn không muốn chết, đúng như lời Chu Diên Công nói. Nếu hắn không khai ra kẻ đứng sau mà bị giết trong cơn giận dữ, gia đình hắn sẽ không bị liên lụy. Còn nếu bán đứng chủ nhân có thể đổi lấy mạng sống, hắn sẽ không chút do dự mà phản bội.
"Nếu ta nói, ngươi sẽ tha cho ta một con đường sống?" Hắn chằm chằm nhìn vào mắt Chu Diên Công, giọng nói run rẩy như một cái chiêng đồng bị sứt mẻ.
"Không." Chu Diên Công lắc đầu.
"Nhưng ta có thể để ngươi chết một cách thống khoái, hơn nữa, ta có khả năng bảo đảm người nhà ngươi sẽ không bị liên lụy."
Tô Hoài ngẩn người, rồi cười khổ.
Chu Diên Công liếc nhìn Tô Huy vẫn đang gào thét, rồi nhìn Vương Tiểu Ngưu, người sau lập tức hiểu ý. Vương Tiểu Ngưu bước tới, túm lấy cổ áo Tô Huy, cười dữ dằn nói: "Ngay khoảnh khắc ngươi hạ lệnh giết người, ngươi nên có giác ngộ rằng chính mình cũng sẽ bị người ta giết một cách tàn nhẫn."
Anh kéo lê Tô Huy đến trước thi thể của bốn người anh em đã khuất, chỉ vào đó mà gầm lên: "Thấy chưa? Trên người họ trúng bao nhiêu đao, ta sẽ cắt trên người ngươi gấp bội!"
Đá Tô Huy ngã xuống đất, Vương Tiểu Ngưu rút hoành đao ra. Theo ý anh, hai thân binh lao lên đè chặt Tô Huy. Vương Tiểu Ngưu mắt đỏ ngầu ngồi xổm xuống, xé toạc áo Tô Huy, rồi dùng đao rạch một vết dài trên ngực hắn.
Vì mất máu quá nhiều, sắc mặt Tô Huy trắng bệch đáng sợ. Hắn bỗng nhiên không kêu nữa, trân trối nhìn lồng ngực mình gần như bị rạch ra, nhưng lại kỳ lạ thay không để lộ nội tạng. Lực tay của nhát dao này vô cùng chuẩn xác, cắt đứt da thịt nhưng chỉ thiếu chút nữa là phanh thây hắn.
"Một." Vương Tiểu Ngưu nhếch mép đếm.
"Hai." Nhát thứ hai, Vương Tiểu Ngưu cắt đứt một bên tai của Tô Huy. Khuôn mặt vốn cân đối lập tức bị máu nhuộm đỏ một bên, nơi mất đi cái tai chỉ còn lại một cái lỗ đen ngòm vẫn đang rỉ máu.
"Ba." Nhát thứ ba, Vương Tiểu Ngưu rạch vỡ trán Tô Huy, máu đã chẳng còn bao nhiêu để chảy, nhưng càng như vậy, vết thương càng trở nên dữ tợn kinh hoàng. Tô Huy đã mất đi cảm giác, nằm bàng hoàng trên mặt đất, ánh mắt chết lặng. Hắn thậm chí không còn kêu gào, mà cứng đờ như một cái xác đã chết từ lâu, nhưng nhịp tim và mạch đập vẫn đang cố chứng minh rằng hắn còn sống.
"Bốn." Nhát thứ tư, Vương Tiểu Ngưu chọn vị trí rất tàn nhẫn, anh dùng mũi đao cạy miệng Tô Huy ra, rồi một nhát gạt ngang, cắt đứt lưỡi hắn. Một dòng máu đen trào ra từ miệng Tô Huy, thứ máu đặc quánh như nước canh gà bị nấu cháy. Những nhát đao này Vương Tiểu Ngưu thực hiện vô cùng tàn nhẫn, nhưng anh thậm chí không hề chớp mắt lấy một cái.
Các thân binh đứng trên đại đường lạnh lùng chứng kiến cảnh này, không ai cảm thấy hành động đó là tàn nhẫn, càng không ai đồng tình với kết cục của Tô Huy. Họ đều là những lão binh bách chiến bách thắng từ chiến trường, tâm can sớm đã cứng như đá tảng. Trái tim họ đủ lạnh, nhưng cũng đủ nóng. Đối với những người đồng đội sống chết có nhau, máu của họ sôi sục. Còn đối với những kẻ bại hoại đâm sau lưng người của mình, trái tim họ lạnh lẽo tựa băng vạn năm.
"Đủ rồi!" Giọng Tô Hoài run rẩy dữ dội, dường như trái tim đang đập ngay trong khoang miệng hắn.
"Giết hắn đi." Hắn nhìn Chu Diên Công, trong ánh mắt tràn đầy cầu khẩn.
Chu Diên Công nhìn Vương Tiểu Ngưu ra tay, ông cảm thấy dạ dày mình như muốn trào ngược ra ngoài. Ông muốn nôn, mấy lần thứ ở cổ họng đều bị ông cưỡng ép nuốt xuống. Ông biết sắc mặt mình lúc này chắc chắn rất khó coi, ông cũng cảm nhận được cơ thể mình lạnh buốt như rơi xuống dòng sông giữa tháng Chạp, nhưng ông biết mình phải nhẫn nhịn. Dù Vương Tiểu Ngưu có làm tàn nhẫn hơn gấp trăm lần, cũng chẳng có gì đáng để khiển trách.
Bất kể là ai, sau khi liều mạng chiến đấu đẫm máu ngoài tiền tuyến để bảo vệ quê hương, vừa trở về nhà đã bị người ta đâm sau lưng, trong lòng chắc chắn đều sẽ có mối hận thù ngút trời. Đúng vậy, bốn thân binh cuối cùng đã giết chết tổng cộng ba mươi người, sau đó các thân binh đồng loạt giết sạch ba trăm quân thủ bị, nhưng tại sao họ phải giết người? Nếu võ nghệ của họ không bằng quân thủ bị, chỉ sợ cuối cùng kẻ bị tàn sát sạch sẽ chính là họ.
Chu Diên Công là một thư sinh, tư tưởng Nho gia đã ăn sâu vào tâm khảm ông. Tất nhiên, tư tưởng Nho gia không bài xích những thủ đoạn cứng rắn, chỉ là kiểu chém giết gần như dã man này vẫn khó mà thích nghi đối với Chu Diên Công, nhưng ông buộc phải chấp nhận. Nếu là thời kỳ Thịnh Đường, Chu Diên Công gặp chuyện như thế này tuyệt đối sẽ không tán thành cách làm của Vương Tiểu Ngưu. Trong một quốc gia thống nhất hùng mạnh, tự nhiên sẽ có vô số thủ đoạn "hợp pháp" và hòa bình để giải quyết tranh chấp.
Nhưng trong thời loạn thế như hiện nay, buộc phải dùng máu để tô vẽ lên công lý. Vì vậy, ông mới chủ động ám chỉ Vương Tiểu Ngưu làm như vậy. Vương Tiểu Ngưu không ngốc, cũng không thiếu hận thù, nên anh ra tay hoàn toàn không chút kiêng dè.
"Giết hắn?" Cố nén sự khó chịu trong người, Chu Diên Công nghiến răng hỏi Tô Hoài.
Tô Hoài gật đầu mạnh: "Giết hắn đi, cho hắn một cái chết thống khoái!"
Hắn không phải đồng tình với Tô Huy, mà là thương xót cho chính mình. Hắn biết tên võ quan lục phẩm đáng chết kia đối xử tàn nhẫn với Tô Huy như vậy, mục đích chính là ép hắn khai ra kẻ chủ mưu. Và hắn cũng biết, nếu Tô Huy không chịu nổi mà chết, những thủ đoạn mà Vương Tiểu Ngưu đã dùng lên người Tô Huy sẽ không thiếu một món nào áp dụng lên người hắn.
"Giết hắn đi! Ta sẽ nói cho ngươi biết ai đã phái ta đến." Tô Hoài gần như hét lên, giọng nói khản đặc và điên cuồng.
Chu Diên Công gật đầu, ông biết Tô Hoài lúc này đã không còn gan dạ để giở trò với mình nữa. Vương Tiểu Ngưu nhận được sự mặc nhận của Chu Diên Công, lập tức một đao cắt ngang cổ Tô Huy. Tô Huy vốn đã chảy gần cạn máu, động mạch bị cắt đứt thế mà chẳng có giọt máu nào phun ra. Trong cái nhìn cuối cùng trước khi chết hướng về phía Tô Hoài, ý nghĩa chứa đựng trong đó chính là sự cảm kích.
Tô Hoài đọc được hai chữ trong ánh mắt đó: "Cảm ơn".
Trên mặt Tô Huy không có đau đớn, chỉ có sự giải thoát. Khi còn sống hắn từng giết người, làm quan ở huyện Bình An mười năm, số người chết trực tiếp hay gián tiếp trong tay hắn đếm không xuể. Thế nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình cũng sẽ chết thảm trong tay người khác, và trước khi chết lại phải chịu đựng sự đau đớn dữ dội đến thế.
Nhìn vẻ mặt giải thoát trên gương mặt hắn, Vương Tiểu Ngưu thấp giọng nói: "Xuống dưới đó, anh em của ta sẽ không làm khó ngươi, ngươi đã dùng cái chết để chuộc tội. Chỉ là xuống dưới đó hãy suy nghĩ thật kỹ, kiếp sau làm người thế nào cho phải!"
Anh cố tình nhấn mạnh chữ "người", nghe thật thê lương.
"Ngươi có thể bảo đảm sự an toàn cho gia đình ta không?" Tô Hoài nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.
Chu Diên Công suy nghĩ một chút, rồi trịnh trọng trả lời: "Ta không thể, nhưng ta sẽ cố gắng hết sức. Nếu gia đình ngươi cũng giống như ngươi, từng làm nhiều chuyện thương thiên hại lý, họ cũng sẽ phải chịu sự trừng phạt."
Sắc mặt Tô Hoài thoáng biến đổi, rồi mỉm cười nhẹ nhõm: "Họ chẳng biết gì cả, trong mắt họ, ta vẫn là một người chồng tốt, một người cha tốt. Ta nhớ, bức chữ đầu tiên ta viết tặng con trai là 'Chớ thấy việc thiện nhỏ mà không làm, chớ thấy việc ác nhỏ mà làm'. Con trai ta tên Tô Định Luân, đã cưới vợ sinh con, họ chưa từng phạm sai lầm, sẽ không gặp báo ứng đâu."
Chu Diên Công hiểu hắn muốn biểu đạt ý gì, ông gật đầu: "Ta nhớ rồi, con trai ngươi tên Tô Định Luân, là một người lương thiện."
Tô Hoài thở phào một hơi dài, nhìn Chu Diên Công đầy cảm kích.
"Ta không biết việc mình đang làm hiện tại là đúng hay sai, ta cũng không lường trước được các ngươi có thể lật đổ chủ nhân của ta hay không, hoặc giả như bây giờ, các ngươi lại chết thảm trong tay chủ nhân ta. Tuy nhiên..."
Tô Hoài ngập ngừng một chút, mỉm cười thanh thản: "Chuyện này chẳng còn liên quan đến ta nữa rồi."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
