Triệu Nhị muốn đi theo Lưu Lăng để dẫn dụ quân Tây Hạ tới, nhưng Lưu Lăng kiên quyết không cho phép. Chàng đành bất lực dẫn theo hơn năm trăm kỵ binh giáp nặng lên đường trong đêm, dựa theo hướng dẫn của thám báo mà vòng qua đại quân mấy vạn người của Gia Luật Hùng Cơ, đi thêm mấy chục dặm đường rồi mới quay về cương vực của Đại Hán. Hơn năm trăm kỵ binh giáp nặng này ai nấy đều là bảo bối, tuy số lượng không nhiều, nhưng là thứ thép tốt để dùng vào lưỡi đao trong tương lai.
Lưu Lăng và Hoa Tam Lang dẫn chín trăm khinh kỵ theo đường cũ quay về, cấp tốc hành quân năm mươi dặm trong đêm, nhường lại con đường cho đám kỵ binh sói Khiết Đan tiến về phía bắc rồi mới hạ trại. Đến sáng, các đội thám báo lần lượt trở về báo tin, đội kỵ binh sói Khiết Đan với quân số ít nhất ba bốn vạn người kia quả nhiên đã dừng lại gần khu vực đóng quân của Thiên Đức quân. Xem ra người Khiết Đan nắm rõ tình hình bố trí binh lực của Tây Hạ hơn Lưu Lăng và đồng đội nhiều. Việc tiêu diệt hơn bốn ngàn quân còn lại của Thiên Đức quân, có thể nói là Lưu Lăng đã "mèo mù vớ cá rán". Nhìn lộ trình hành quân của kỵ binh sói Khiết Đan, rõ ràng là họ biết ở nơi này có một cánh quân Tây Hạ đóng giữ.
Đáng tiếc là những người Khiết Đan đang hừng hực khí thế lại phải thất vọng, họ không hiểu nổi tại sao khu đóng quân của Thiên Đức quân lại bị người ta thiêu rụi, đừng nói là người, ngay cả một sợi lông cũng không tìm thấy.
Người thống lĩnh quân đội quả nhiên chính là Hoàng đế bệ hạ của Đại Liêu - Gia Luật Hùng Cơ. Ngài cũng không thể nghĩ ra lý do vì sao Thiên Đức quân lại bị tiêu diệt. Hoàng đế không phải thần thánh, ngài không thể ngờ rằng người Hán lại có gan dạ đến mức chỉ với một đội ngũ một ngàn năm trăm người đã dám làm mưa làm gió trên thảo nguyên Tây Hạ.
Tuy nhiên, người này quả thực rất lợi hại. Trong màn đêm, ngài lại nhìn thấy đống phân ngựa mà Lưu Lăng dẫn quân rời đi chưa kịp dọn dẹp. Chi tiết bị hầu hết mọi người bỏ qua này lại được Gia Luật Hùng Cơ cực kỳ coi trọng.
Ngài ngồi xổm xuống, dưới ánh đuốc soi rọi, Gia Luật Hùng Cơ cẩn thận quan sát đống phân ngựa rồi đưa ra kết luận là... ừm, còn tươi.
"Phái thám báo tìm kiếm trong vòng ba mươi dặm!"
Gia Luật Hùng Cơ đứng dậy hạ lệnh. Các tướng lĩnh dưới quyền đồng thanh đáp lời, xoay người đi sắp xếp thám báo.
"Có một đội kỵ binh vừa rời đi khoảng nửa ngày, số lượng không quá đông, tầm một ngàn năm trăm đến hai ngàn người. Thiên Đức quân bị tiêu diệt từ trước, các khanh thấy thế nào?"
Có thể nhìn ra quân số của đội kỵ binh đó chỉ từ một bãi phân ngựa, khiến rất nhiều người càng thêm sùng bái bệ hạ. Nếu Gia Luật Hùng Cơ biết suy nghĩ lúc này của họ, chắc chắn ngài sẽ nghiêm túc nói với họ rằng: "Các khanh nhầm rồi, trẫm không phải nhìn một bãi phân ngựa mà phán đoán ra, mà là đã nhìn rất nhiều bãi". Dựa vào số lượng phân ngựa để suy đoán quân số kỵ binh thực ra không khó, đối với các tướng quân thường xuyên dẫn kỵ binh tác chiến trên thảo nguyên, họ đều có năng lực này.
Các tướng lĩnh thống binh tất nhiên biết bệ hạ suy luận ra như thế nào, nhưng những văn thần thì không hiểu gì cả. Họ cảm thấy chỉ riêng điểm này thôi, Gia Luật Hùng Cơ đã xứng đáng với danh hiệu một bậc đế vương. Minh chủ trên thông thiên văn dưới tường địa lý, lại còn hiểu biết về phân ngựa, thật là thần kỳ.
Đại tướng Hàn Diên Thọ nói: "Đội kỵ binh này mới rời đi nửa ngày, chẳng lẽ chính là kẻ đã tiêu diệt Thiên Đức quân? Nếu nói như vậy, trong cương vực của Hạ, chúng ta vẫn còn một đội quân bạn sao?"
Đại tướng Gia Luật Diên Kỳ nhìn Hàn Diên Thọ đầy khinh bỉ rồi nói: "Hàn tướng quân chỉ nhìn thấy phân ngựa, chẳng lẽ không nhìn thấy doanh trại của Thiên Đức quân sao?"
Hàn Diên Thọ ngẩn người ra: "Đã bị thiêu thành tro bụi rồi, còn nhìn ra được gì nữa? Chẳng lẽ Gia Luật tướng quân có thể nhìn ra là ai phóng hỏa từ đống tro đó?"
Gia Luật Diên Kỳ đáp: "Ta không nhìn ra là ai phóng hỏa, nhưng ít nhất có thể nhìn ra đại doanh này đã bị đốt từ hơn một tháng trước. Mà đống phân ngựa này là của nửa ngày trước, không biết những kẻ tiêu diệt Thiên Đức quân sau khi đốt trại một tháng trước, có phải đã ở lại đây ngắm lửa suốt một tháng không?"
Hàn Diên Thọ đỏ mặt: "Sao ngươi biết họ không phải đi rồi quay lại?"
Gia Luật Diên Kỳ nghiêm nghị nói: "Không biết, cho nên không dám chắc chắn."
Hàn Diên Thọ hừ một tiếng, biết mình quan sát không kỹ, để lộ sự kém cỏi trước mặt bệ hạ, đây không phải là dấu hiệu tốt. Bệ hạ luôn nhấn mạnh rằng có thể dùng binh tầm thường, nhưng tuyệt đối không được dùng tướng tầm thường. Hàn Diên Thọ sợ câu nói vừa rồi của mình sẽ khiến Gia Luật Hùng Cơ phản cảm.
Gia Luật Hùng Cơ không tỏ thái độ gì trước cuộc tranh luận của hai người, ngài chỉ vào ngọn núi thấp kia nói: "Phái vài người lên núi xem thử, biết đâu sẽ phát hiện ra điều gì."
Mấy võ sĩ Kim Trướng lập tức chạy về phía ngọn núi thấp đó, rất nhanh sau đó, bóng dáng họ dưới ánh lửa biến thành vài chấm đen di động.
"Cũng có thể là quân Tây Hạ. Thiên Đức quân bị tiêu diệt, Trần Thâu Nhàn không thể không phái binh tới kiểm tra. Hơn nữa đội kỵ binh này số lượng quá ít, nơi quan trọng như Thiên Đức quân, ít nhất cũng phải để lại năm ngàn quân trấn giữ. Với kỵ binh dưới hai ngàn người mà tiêu diệt năm ngàn quân Thiên Đức, chuyện này e là có chút khó khăn."
Hành quân trường sử Trương Chấn Phương là một người Hán chính gốc, nhưng địa vị của ông trong hàng ngũ quan lại người Hán ở Đại Liêu chỉ đứng sau Hàn Tri Cổ, rất được Gia Luật Hùng Cơ tin tưởng. Người này được cho là hậu duệ của mãnh tướng Trương Cáp thời Tam Quốc, dù không biết thật giả thế nào, nhưng trên người ông không có chút khí thế hùng dũng nào của tổ tiên, mà lại nho nhã lễ độ, đúng chuẩn một văn nhân. Người này từng là người Biện Châu thời Hậu Hán, sau khi Quách Uy khởi binh tấn công Biện Châu, ông bỏ lại gia quyến, một mình đi về phía bắc, bôn ba đến Đại Liêu, bái kiến Hàn Tri Cổ rồi được Hàn Tri Cổ tiến cử trước mặt Gia Luật Hùng Cơ. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, người này đã trở thành nhân vật số hai của người Hán tại nước Liêu, có thể thấy người này quả thực có tài thực học.
Gia Luật Diên Kỳ nói: "Trường sử đại nhân nói rất đúng, mạt tướng cũng cho rằng đây không phải dấu vết để lại của đội "quân bạn" kia. Theo suy đoán của mạt tướng, kẻ có thể dùng thế sét đánh không kịp bưng tai tiêu diệt quân trú phòng Thiên Đức, thì đội quân đó ít nhất phải có quân số ngang bằng với Thiên Đức quân, ít thì năm ngàn, nhiều thì vạn người."
"Liệu có phải là người Hán?"
Hàn Diên Thọ lại thông minh thêm một lần.
Gia Luật Hùng Cơ nhíu mày phản bác: "Ngươi nghĩ người Hán có lá gan đó để trêu chọc Ngụy Danh Nãng Tiêu sao? Trẫm bắt họ xuất binh họ còn chẳng dám, chỉ dùng mười chiếc hỏa tiễn liên phát để đối phó cho xong chuyện, họ có gan đó mà phái binh tới chọc giận Ngụy Danh Nãng Tiêu sao?"
Không đợi Hàn Diên Thọ trả lời, Gia Luật Hùng Cơ đã đưa ra đáp án.
Hàn Diên Thọ lau mồ hôi trên trán: "Mạt tướng ngu muội!"
Ông ta ngu muội sao? Có lẽ người tính tình thẳng thắn này mới thực sự đưa ra đáp án đúng, chỉ là những kẻ thông minh đều không tin ông ta mà thôi.
"Ngươi không ngu muội, ngươi chỉ là lười động não!"
Gia Luật Hùng Cơ hừ một tiếng: "Có dũng mà không có mưu, chỉ là hạng Phàn Khoái mà thôi. Có thể làm tướng, nhưng tuyệt đối không thể làm soái. Ngươi hãy tự phản tỉnh đi!"
Hàn Diên Thọ vâng dạ đáp lời, không dám tùy tiện xen vào nữa.
Trương Chấn Phương cười nói: "Hàn tướng quân dũng võ tuyệt luân, có sức vạn phu bất đương, thực ra Phàn Khoái nào có thể so sánh? Trận trước giao chiến ác liệt với Ngụy Danh Nãng Tiêu, chẳng phải chính là nhờ Hàn tướng quân xuất kỳ binh, dốc sức tấn công vào sườn quân Hạ, đại quân ta mới có thể đánh bại quân Hạ trong một trận, khiến quân Hạ co cụm ở tuyến núi Kỳ Liên không dám tùy tiện xuất kích sao?"
Hàn Diên Thọ nhìn Trương Chấn Phương đầy biết ơn, trong lòng thấy ấm áp. Ông nghĩ thầm ở Đại Liêu, quả nhiên vẫn là người Hán thân thiết với người Hán hơn, đám sói con Khiết Đan kia tuy mạnh mẽ nhưng không ai có thể trở thành bạn bè.
Được Trương Chấn Phương nói đỡ như vậy, biểu cảm của Gia Luật Hùng Cơ cũng dịu đi nhiều: "Trẫm không phải trách ngươi, nếu trẫm không coi trọng ngươi, trẫm đã chẳng buồn bực với ngươi làm gì!"
Hàn Diên Thọ vội vã cúi người: "Mạt tướng phụ thánh ân của bệ hạ."
Gia Luật Hùng Cơ xua tay: "Đợi tin tức của thám báo về rồi hãy nói. Nếu trong vòng ba mươi dặm không có dấu vết của đội quân này, vậy chúng ta cũng không cần tìm tiếp. Dù Thiên Đức quân bị người Hán tiêu diệt hay là tự tàn sát lẫn nhau, chúng ta cũng bớt được chút phiền phức. Chỉ cần Trần Thâu Nhàn lão tặc kia không biết chúng ta đã vòng qua phía sau hắn, thì những thứ khác đều có thể bỏ qua."
Trương Chấn Phương nói: "Bệ hạ nói rất đúng, mục đích chính lần này của chúng ta là đánh bại mười sáu vạn đại quân của Trần Thâu Nhàn, một hơi thu phục ngàn dặm đồng cỏ phía bắc của Hạ về dưới trướng Đại Liêu. Việc Thiên Đức quân bị diệt tuy kỳ lạ, nhưng đối với Đại Liêu ta là có lợi mà không có hại."
Gia Luật Hùng Cơ nói: "Truyền lệnh xuống, chúng ta nghỉ ngơi tại đây một đêm một ngày, ngày mai chạng vạng xuất phát, hành quân trong đêm, thẳng tiến núi Kỳ Liên!"
Mấy vị tướng lĩnh đáp lời, chia nhau đi sắp xếp cho quân đội dưới quyền nghỉ ngơi. Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Gia Luật Hùng Cơ nhíu mày nói với Trương Chấn Phương: "Việc này không tra rõ, trong lòng trẫm không thể an tâm được!"
Trương Chấn Phương cúi người: "Bệ hạ cho đại quân nghỉ ngơi tại đây một ngày một đêm, chẳng lẽ là sợ có bất trắc gì?"
Gia Luật Hùng Cơ nhìn Trương Chấn Phương đầy tán thưởng: "Việc này kỳ lạ, trẫm tuy đoán chắc người Hán không có lá gan đó để nhắm vào quân Tây Hạ, nhưng cũng không tin lúc này nội bộ Tây Hạ lại xảy ra chuyện tự tàn sát lẫn nhau. Đại quân nghỉ ngơi một ngày, phái thêm thám báo kiểm tra tình hình trong vòng năm mươi dặm, nếu không có việc gì, trẫm mới yên tâm tiến quân về phía bắc."
Trương Chấn Phương nói: "Chi bằng bệ hạ phái một đại tướng đoạn hậu, có thể đảm bảo đường lui không lo âu."
Gia Luật Hùng Cơ nói: "Trẫm cũng đang nghĩ như vậy. Lần này trẫm chỉ mang theo năm vạn quân, tấn công vào phía sau Trần Thâu Nhàn tuy bất ngờ thắng lợi lớn, nhưng đường lui này vẫn phải bảo vệ. Trẫm định để Hàn Diên Thọ dẫn năm ngàn quân đóng quân tại đây để đảm bảo vạn nhất. Nếu chiến sự bất lợi, từ nơi này rút về Đại Đồng là con đường ngắn nhất, không thể có sai sót."
Trương Chấn Phương suy nghĩ một chút rồi nói: "Hàn Diên Thọ xung phong hãm trận thì không còn ai bằng, nhưng đoạn hậu giữ vững thì có lẽ không phải người tốt nhất. Gia Luật Diên Kỳ tướng quân trầm ổn lại có dũng có mưu, bệ hạ chi bằng hãy để Gia Luật Diên Kỳ tướng quân ở lại đây."
Gia Luật Hùng Cơ nói: "Ta cũng biết Hàn Diên Thọ không thích hợp, nhưng một vạn kỵ binh giáp tinh nhuệ dưới trướng Gia Luật Diên Kỳ là đội kỵ binh sử dụng trường binh duy nhất dưới quyền trẫm, lúc xung trận rất có ích. Lần tấn công Trần Thâu Nhàn này, trẫm định lấy một vạn kỵ binh giỏi dùng trường binh đó làm chủ công, nếu để lại đây thì đáng tiếc cho sức chiến đấu của những nam tử hán đó."
Trương Chấn Phương nhíu mày suy nghĩ kỹ: "Hàn Diên Thọ ở lại cũng không phải không được, nhưng phải phái một người lão luyện cùng thống lĩnh với hắn, mới có thể vạn nhất không sai sót."
"Tiêu Loan người này thế nào?"
Gia Luật Hùng Cơ hỏi.
"Tiêu Loan? Người này tinh thông mưu tính, đúng là một lựa chọn thích hợp."
Trương Chấn Phương nhớ tới dáng vẻ run rẩy sợ hãi ngày thường của Tiêu Loan, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười.
"Vậy thì quyết định như vậy đi. Để Hàn Diên Thọ dẫn năm ngàn quân ở lại đây, Tiêu Loan làm giám quân. Hai người họ, một kẻ thô kệch thiếu mưu, một kẻ nhát gan nhưng không thiếu sự ổn trọng, hai người họ bàn bạc làm việc với nhau, quả thực cũng bổ trợ cho nhau rất xứng."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
