Lưu Lăng dẫn quân dùng kế nghi binh dẫn dụ quân của Phàn Vô Kỳ đến rồi tiêu diệt gọn. Phàn Vô Kỳ vốn dĩ dồn hết sự chú ý vào tốc độ hành quân của Lưu Lăng, hoàn toàn không nhận ra mình đã chui vào cái bẫy giăng sẵn. Phàn Vô Kỳ cũng được coi là một trong số ít những tướng lĩnh trong quân Yên từng đọc binh thư, chiến lệ "nửa đường đánh chặn" hắn cũng khắc ghi trong lòng. Đáng tiếc là, hắn nhớ được, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại không nghĩ ra.
Phàn Vô Kỳ bị Lưu Lăng dắt mũi, chỉ cần hắn phái thêm kỵ binh tuần tra ở hai cánh, chắc chắn sẽ phát hiện ra kỵ binh của Hoa Linh từ mười dặm ngoài vượt sông vòng lại. Nếu hắn không vội vã đuổi theo bước chân quân Hán, mà phái thám tử qua sông thâm nhập dò xét trước, thì đã chẳng rơi vào mai phục của quân Hán.
Sau một ngày một đêm hành quân cưỡng bức, sức chiến đấu của quân Hán thực chất đã giảm sút đáng kể. Dù vạn quân Hán này là tinh nhuệ của phủ Thái Nguyên, đều là những lão binh rút ra từ chiến trường Ngọc Châu, nhưng thể lực tiêu hao dù sao cũng không thể bù đắp hoàn toàn bằng kinh nghiệm. Quân Hán quay ngược lại đánh trả hoàn toàn dựa vào một hơi thở, nếu Phàn Vô Kỳ giữ vững trận thế, chống đỡ được một đợt tấn công của quân Hán thì cũng chưa chắc đã bại thảm hại đến thế.
Sĩ khí của quân Hán đều bắt nguồn từ Lưu Lăng, chỉ cần có Lưu Lăng ở đó, binh lính quân Hán dù có mệt mỏi đến đâu cũng giữ vững niềm tin tất thắng. Danh tướng trăm trận là người cộng sinh cùng tướng sĩ dưới trướng, danh tướng cho binh sĩ dũng khí, còn binh sĩ cho tướng lĩnh sự thắng lợi.
Khi thấy binh sĩ dưới trướng mình gào thét như sói lao về phía quân Yên đang vượt sông, chiến sự còn chưa bắt đầu, Lưu Lăng đã biết mình thắng rồi.
Ra lệnh cho Hoa Tam Lang dẫn quân vòng ra phía sau quân Yên, Lưu Lăng đích thân dẫn quân đánh về phía sông Tiểu Hộ. Dù thời tiết lạnh thấu xương, nhưng nước sông Tiểu Hộ chỉ kết một lớp băng mỏng. Khác với những con sông lớn, mùa đông đóng lớp băng dày, kỵ binh chỉ cần không phóng hết tốc lực là có thể đi qua. Còn trên sông Tiểu Hộ, một người đi cẩn thận có lẽ còn được, chứ đại quân mà đặt chân lên là mặt sông sụp đổ ngay lập tức.
Khi Lưu Lăng dẫn quân qua sông đã không phá hoại diện rộng mặt băng, quân Yên đuổi theo vội vã phía sau không biết quân Hán qua sông bằng cách nào, đành phải thu gom thuyền bè để cưỡng vượt. Binh sĩ đứng phía trước thuyền nhỏ dùng gậy gỗ đập vào lớp băng, binh sĩ chèo đò phía sau mệt đến vã mồ hôi hột mà chẳng tiến được bao xa.
Trong khi đó, quân Hán qua sông lại nhàn nhã hơn nhiều. Lưu Lăng cho binh sĩ ghép các tấm khiên lớn lại với nhau, tạo thành những chiếc xe trượt đơn giản. Một tấm khiên lớn to bằng cánh cửa, ghép hơn mười tấm lại là một lần có thể trượt qua năm sáu mươi người. Ngay cả chiến mã đứng trên xe trượt cũng không bị chìm, hơn nữa dùng xe trượt qua sông nhanh hơn dùng thuyền rất nhiều.
Quân Yên không nghĩ ra cách này, lúc vượt sông rất nhiều thuyền nhỏ bị kẹt trong băng trôi không nhúc nhích được. Khi Lưu Lăng vung quân đánh tới, binh sĩ dưới sông trơ mắt nhìn đồng đội bị quân Hán bắn tên chết mà không làm gì được, còn chưa kịp thương cảm cho đồng đội xong thì cung thủ quân Hán đã nhắm vào chính họ. Kẹt giữa dòng tiến không được lùi không xong, chỉ biết trơ mắt nhìn quân Hán coi mình như bia tập bắn.
Sông Tiểu Hộ chỉ rộng khoảng một trăm bảy tám mươi bước, quân Yên kẹt dưới sông trở thành bia ngắm cho quân Hán, còn cung thủ quân Yên ở bờ bên kia lại không bắn tới nơi. Dù có cố gắng bắn tới bờ bên kia, mũi tên cũng đã nhẹ bẫng không còn chút lực đạo nào. Bốn ngàn quân Yên vượt sông vốn dĩ vì đuổi theo quân Hán lúc nhanh lúc chậm mà mệt đến mức gần như kiệt sức, khó khăn lắm mới tới được bờ thì phần lớn người vừa ngồi bệt xuống là không muốn đứng dậy nữa.
Khi kỵ binh quân Hán giết tới, rất nhiều người trong số họ còn chưa kịp cầm lấy vũ khí, bị quân Hán đuổi ngược lại, một nửa bị bắn chết, nửa còn lại chết đuối dưới sông Tiểu Hộ.
Lần này Lưu Lăng mang theo Thần Chiến Doanh xuống phía Nam, rút từ Thần Phong Doanh và Thần Cơ Doanh mỗi doanh năm trăm kỵ binh, cộng với một ngàn kỵ binh của Thần Chiến Doanh là tổng cộng hai ngàn. Bộ binh chín ngàn, để lại năm ngàn tại chỗ nghỉ ngơi căn bản không tham chiến. Hai ngàn kỵ binh, bốn ngàn bộ binh như sấm sét quét sạch hơn một vạn quân Yên không còn mảnh giáp.
Đoạn sông Tiểu Hộ này gần như bị xác chết lấp đầy, thi thể kẹt trong băng trôi không nhúc nhích, mặc cho nước sông rửa trôi vết máu trên thân thể. Từ đoạn này xuôi về hạ lưu mười dặm, nước máu đều đỏ rực. Phải đến mười dặm ngoài màu sắc mới nhạt dần, nhưng ngay cả dòng nước lạnh giá cũng không đóng băng được mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta kinh tâm động phách đó.
Tiêu diệt hoàn toàn bộ đội của Phàn Vô Kỳ, Lưu Lăng hạ lệnh cho binh sĩ dọn dẹp chiến trường rồi đóng quân cách phía Bắc sông Tiểu Hộ mười dặm. Để binh sĩ dưới trướng ngủ một giấc ngon lành, ăn no nê bằng nhu yếu phẩm thu được của quân Yên, quân Hán lại thong thả lên đường, không còn vẻ vội vã nào nữa.
Qua sông Tiểu Hộ đi về hướng Đông Bắc một trăm năm mươi dặm là địa giới huyện Trúc Mã, quãng đường mà hành quân gấp hai ngày là tới thì quân Hán đi mất bốn ngày rưỡi vẫn chưa tới nơi. Bộ đội của Âu Dương Húc mai phục trên núi Mang Ngưu khó khăn lắm mới thấy bóng dáng quân Hán, đang hăm hở chờ đợi thì phát hiện quân Hán lại đóng quân cách núi Mang Ngưu mười dặm. Lúc này mới qua buổi trưa, nếu quân Hán tiếp tục đi thì chỉ cần hai canh giờ nữa là có thể đến nơi cách đại doanh quân Yên ba dặm để đóng quân.
Ai ngờ quân Hán lại lười biếng đến mức này, rõ ràng chỉ còn thiếu chưa đầy hai mươi dặm đường mà không chịu đi tiếp. Nghênh ngang đóng quân trên núi Mang Ngưu nơi quân Yên có thể nhìn thấy, khiến quân Yên trên núi sốt ruột như ngồi trên đống lửa. Không phải quân Yên dũng mãnh muốn liều mạng, mà là vì mai phục trên núi Mang Ngưu năm sáu ngày nay, họ đã cạn lương thực rồi.
Chiến tuyến của quân Yên kéo quá dài, cộng thêm quân Phủ Viễn của Đỗ Nghĩa chặn đóng phía Bắc phủ Khánh Châu, lương thảo của phủ Khánh Châu căn bản không vận chuyển ra được. Từ sáu vạn người phình lên thành mười ba vạn, Âu Dương Chuyên đã cạo sạch những nơi đi qua đến mức ngay cả con bọ chét cũng không còn. Phàm là thứ gì ăn được đều bị mang đi, nhưng vẫn xa không đủ cho mười ba vạn đại quân tiêu hao. Vốn tưởng Lưu Lăng sẽ sớm tới quyết chiến, chỉ cần đánh bại Lưu Lăng rồi tiếp tục tiến quân về phía Bắc, dọc đường tiếp tục cướp bóc, đại quân tiến đến phủ Thái Nguyên dọc đường có không ít huyện giàu có và trang viên của phú hộ, gom góp lương thực cho một tháng chắc không phải vấn đề lớn. Chỉ cần công phá được phủ Thái Nguyên, lương thực trong kho kinh sư đủ cho mười mấy vạn đại quân ăn cả tháng trời.
Đáng tiếc người tính không bằng trời tính, quân Hán cướp được lương thảo của bộ Phàn Vô Kỳ không vội quyết chiến. Một vạn người mang theo lương thực đủ cho hai vạn người ăn mười ngày, họ ung dung hơn quân Yên nhiều.
Đến ngày thứ sáu đại quân đóng quân tại huyện Trúc Mã, quân Hán mới chậm chạp kéo tới. Lúc này khẩu phần của binh sĩ quân Yên đã đổi từ mỗi ngày một bữa đặc hai bữa loãng thành mỗi ngày chỉ có hai bát cháo loãng để uống. Đây vẫn là đãi ngộ trong đại doanh, còn quân Yên mai phục trên núi Mang Ngưu từ ngày hôm kia đã đứt bữa, mỗi ngày chỉ miễn cưỡng uống được một bát cháo loãng. Trời đông giá rét, trên núi Mang Ngưu lại không có thú rừng để săn, hơn một vạn quân Yên trên núi có thể nói là đói rét khổ sở.
Bốn chữ "trông mòn con mắt" hiện nay dùng để mô tả tâm trạng của binh sĩ quân Yên là thích hợp nhất, chưa bao giờ họ lại mong chờ quân địch đến nhanh như vậy. Chỉ là quân Hán tới thì tới, nhưng lại cứ không vội! Nhìn làn khói bếp lờ mờ bay lên từ doanh trại quân Hán cách mười dặm, bụng của binh sĩ quân Yên đồng loạt biểu tình kêu lên không dứt.
Âu Dương Húc ngậm một cọng cỏ khô nhai nhai rồi nhổ mạnh, sai thân binh về đại doanh xin chỉ thị bước tiếp theo. Theo tính cách của hắn thì giờ nên thừa lúc quân Hán chân chưa đứng vững mà đánh úp tới, chỉ là phải ở cách xa hai mươi dặm, hắn thực sự không dám tự ý hạ lệnh.
Hai mươi dặm, kỵ binh phi ngựa đi về cũng mất hai canh giờ, đến lúc đó quân Hán đã đóng quân xong xuôi giữ vững trận thế, muốn đánh tới thì cái giá phải trả quá lớn. Hơn một vạn người này là vốn liếng lập thân của Âu Dương Húc, hắn thật sự không nỡ đem tất cả ra đánh cược.
Khó khăn lắm mới chịu đựng cơn đói chờ thân binh quay về, lệnh nhận được lại là án binh bất động. Âu Dương Húc tức giận không chỗ xả, nhổ một ngụm nước bọt chửi bới rồi quay về hang đá nghỉ ngơi.
Đêm đó đang ngủ say, ý chỉ của bệ hạ tới. Tôn Thúc Bảo đích thân tới núi Mang Ngưu, ra lệnh cho Âu Dương Húc lập tức tập kết nhân mã đánh xuống núi tập kích doanh trại quân Hán vào ban đêm. Âu Dương Húc tức giận hỏi là ai bày ra cái trò ngu xuẩn này, Tôn Thúc Bảo còn giải thích đầy lý lẽ rằng sở dĩ không thông báo trước cho hắn là sợ lộ tin tức. Âu Dương Húc giận đến mức muốn chửi thề, quân Hán cách xa mười dặm, lộ cái quái gì mà lộ?
Vội vàng tổ chức nhân mã xuống núi, người ngậm gỗ, ngựa đeo hàm thiếc, một vạn quân mã chia thành vô số dòng suối nhỏ mò xuống núi. Đêm đông luôn đặc biệt tối tăm, quân Yên không dám đốt đuốc, chỉ có thể mò mẫm trong bóng tối, đi từng bước chân thấp chân cao, đường núi khó đi, binh sĩ bị ngã bị trẹo chân nhiều vô kể.
Khi cách doanh trại quân Hán chưa đầy một dặm thì bộ đội dừng lại, nhìn doanh trại quân Hán đèn đuốc sáng trưng, cùng với bóng người lờ mờ của binh sĩ quân Hán canh đêm bên ngoài, lòng Âu Dương Húc bỗng chùng xuống.
"Trưởng sử đại nhân, xem ra quân Hán đã có phòng bị, chúng ta..."
Âu Dương Húc quay đầu hỏi Tôn Thúc Bảo.
Tôn Thúc Bảo nhìn chằm chằm vào doanh trại quân Hán phía trước một hồi rồi nói: "Không thấy lính tuần tra, chỉ có chốt cố định xung quanh doanh trại. Quân Hán ban ngày tất nhiên mệt mỏi, lúc này đã là giờ Sửu, chính là lúc người ta ngủ say nhất, đánh úp tới quân Hán nhất định sẽ đại loạn!"
Âu Dương Húc lầm bầm: "Tôi chỉ có hơn một vạn quân mã này thôi, nhỡ đâu..."
Tôn Thúc Bảo trừng mắt nhìn kẻ không biết nhìn xa trông rộng này một cái rồi quát: "Trung Vũ Tướng quân cứ yên tâm, tối nay đánh thắng quân Hán xong, Trung Vũ Doanh tổn thất bao nhiêu người, ta sẽ xin bệ hạ bù đắp lại bấy nhiêu người cho ngươi. Hơn nữa trang bị nhu yếu phẩm của quân Hán cứ để người của Trung Vũ Doanh ngươi chọn trước, tướng quân các doanh khác đảm bảo không ai dám nửa lời oán trách!"
Nghe Tôn Thúc Bảo nói vậy, lại nghĩ đến bộ trang bị khiến người ta đỏ mắt kia của quân Hán, Âu Dương Húc nuốt nước bọt cái ực. Nếu có thể chia hết trang bị của quân Hán cho Trung Vũ Doanh, thì đội quân dưới trướng hắn sẽ là đội quân có sức chiến đấu mạnh nhất trong quân Yên. Mỗi người một thanh hoành đao, hoặc bộ sóc, phác đao, mạch đao, mỗi người một bộ giáp da bò dày cộp, nghĩ thôi đã thấy sướng.
Nhìn kỹ một lúc, thấy trong doanh trại quân Hán dù đèn đuốc sáng trưng nhưng quả thực không có phòng bị gì. Âu Dương Húc nghiến răng nói: "Trưởng sử đại nhân thân phận tôn quý, cứ ở hậu trận cổ vũ cho mạt tướng là được. Trên chiến trường đao kiếm vô tình, nếu làm bị thương trưởng sử đại nhân thì mạt tướng cũng khó ăn nói với bệ hạ."
Tôn Thúc Bảo lườm hắn một cái rồi nói: "Trung Vũ Tướng quân cứ việc xông lên, xảy ra chuyện gì Tôn mỗ tự nhiên sẽ không trách tội lên đầu tướng quân. Bệ hạ đích thân dẫn ba vạn quân đang theo sau, tướng quân vẫn nên nghĩ xem làm sao để giết địch lập công đi!"
Thấy Tôn Thúc Bảo hiểu ý mình, Âu Dương Húc lấy lại tinh thần, phóng mạnh lên lưng ngựa.
"Thổi tù và! Thổi tù và!"
Hắn rút thép đao hét lớn: "Kỵ binh xung kích doanh địch, bộ binh theo sau, đừng để lại một tên sống sót nào, bệ hạ đã hứa với ta rồi, bất kể cướp được thứ gì đều thuộc về cá nhân. Giết!"
Tiếng tù và vang lên, quân Yên đang đói bụng thắt chặt thắt lưng, gào thét vung vẩy đủ loại vũ khí trong tay như phát điên lao về phía doanh trại quân Hán.
Quân Yên ào ạt tràn tới như thủy triều, trong mắt họ dường như không phải là một doanh trại quân Hán, mà là một nồi bánh bao vừa hấp chín, cơm trắng thơm lừng, cùng với thịt băm hầm nhừ. Toàn bộ doanh trại quân Hán giống như một chiếc bánh bao thịt bốc hơi nghi ngút, khiến người ta thèm đến chảy nước miếng.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
