38

"Anh định làm gì bây giờ?" Bạn tôi, luật sư, Tiến sĩ Paul Fontana hỏi. Lúc này là mười bảy giờ cùng ngày. Gương mặt dài và bóng loáng của Fontana vẫn như mọi khi, không hề để lộ chút tâm tư nào. Ông lấy tay vuốt lại mái tóc nâu cứng như dây thép đang chải ngược ra sau. Tôi đã kể hết mọi chuyện giữa tôi và Gustav Brandenberger cho ông nghe. "Tôi sẽ bay về Cannes," tôi nói, "Ngày mai sẽ về ngay. Ngay khi nhận được thông báo bằng văn bản từ Công ty Bảo hiểm Globe."

Ông nhìn tôi hồi lâu.

"Chuyện gì vậy?"

"Robert," ông nói, "Đúng như dự đoán của Bocher, tòa án đã bác đơn ly hôn của chúng ta. Chuyện đương nhiên thôi. Lúc đó tôi đã lo lắng về điều này rồi. Anh thật đáng thương."

"Ồ, không." Tôi nói.

"Ồ, có đấy," ông nói, "Anh bây giờ chỉ nhận được một phần lương. Anh đang bị bệnh, đây là điều chính anh nói. Tương lai sẽ mang đến cho anh... những điều chẳng lành. Với tư cách là một con người, tôi hiểu anh, nhưng với tư cách là luật sư, tôi buộc phải khiển trách anh, anh không nghe lời khuyên của tôi mà còn để tiền gửi cho vợ mình... Đừng nhìn tôi như vậy, tôi đã gọi điện cho luật sư của cô ấy, chính ông ta đã nói cho tôi biết."

"Chuyện này đến đây là chấm dứt." Tôi nói.

Ông lắc đầu.

"Không, chưa chấm dứt! Anh đã thực hiện một hành vi giống như tự đánh giá mà lẽ ra tòa án phải làm. Nếu anh còn nhớ, tôi từng muốn đưa vợ anh ra tòa. Bây giờ anh lại chủ động đưa cho cô ấy một ngàn năm trăm, trả tiền thuê nhà và bảo hiểm. Vì thu nhập của anh giảm sút, tôi sẽ cố gắng yêu cầu tòa án để anh trả ít hơn số tiền anh đã tự nguyện chi trả từ trước đến nay. Hy vọng tôi có thể làm được. Tôi đã nói rồi, anh đã thực hiện một kiểu tự đánh giá. Điều đó không phải là không có tác động đến việc vợ anh không muốn ly hôn." Ông gõ gõ tẩu thuốc, "Tại sao anh không nghe lời khuyên khẩn thiết của tôi mà lại làm như vậy, Robert?"

"Vì mê tín. Cô ấy cũng tán thành."

"Cô ấy? Hóa ra là vậy. Không." Fontana hạ giọng nói, "Tôi không tin vào chuyện mê tín. Anh làm như vậy là vì anh là một người tử tế - người phụ nữ kia cũng vậy. Các người không thể chịu đựng được ý nghĩ đó, Karin..."

"Ông đừng nói nữa." Tôi nói.

"Nếu anh không làm theo lời luật sư, vậy anh mời ông ta làm gì?" Fontana hỏi, "Bình tĩnh nào, tôi là bạn anh, vẫn là bạn anh. Chỉ là lần này tôi gần như không giúp được gì. Chuyện gì xảy ra sau khi thời hạn ba năm kết thúc vẫn còn là ẩn số."

"Chúng tôi không quan tâm, Angela và tôi. Tất cả chúng tôi đều không bận tâm." Tôi nói. "Chúng tôi sẽ không chia lìa, dù thế nào đi nữa."

"Cô ấy nói vậy sao?" Fontana hỏi, gõ sạch tẩu thuốc rồi nhồi thuốc mới vào.

"Đúng."

"Đó quả là một người phụ nữ tuyệt vời, Robert."

"Cũng tuyệt vời như vợ ông vậy." Tôi nói.

Fontana châm lửa đốt thuốc.

"Tôi sẽ cố gắng hạ thấp chi phí sinh hoạt của Karin. Tôi có thành công hay không lại là chuyện khác. Sau khi ngày tháng được ấn định, có khả năng anh phải ra tòa ở đây. Thẩm phán muốn gặp cả hai bên. Kế hoạch của tôi đã bị anh phá hỏng. Karin thực sự sẽ không bao giờ nộp đơn ly hôn đâu."

"Ông biết đấy, tôi còn có một kế hoạch khác." Tôi nói, "Nhưng tôi không thể nói."

"Tôi không giận anh, chỉ cảm thấy buồn cho anh thôi."

"Ông không cần phải như vậy. Vui lên đi, tôi cũng đang vui mà." Tôi nói, "Tương lai của tôi chỉ có rạng rỡ thôi."

"Hừ!" Ông nói.

"Đúng vậy! Chỉ có rạng rỡ thôi." Tôi nói.

Một nữ thư ký mang đến số thư từ được gửi tới "Khách sạn Intercontinental" trong thời gian này và đã nhận được ở đây, tất cả đựng trong một túi nilon. Có khá nhiều thư. Tôi dự định ghé qua khách sạn để bảo họ chuyển tất cả thư từ của tôi tới địa chỉ của Angela.

"À, còn một chuyện nữa," tôi nói, "Tôi cần một công chứng viên ở Cannes. Ông có tình cờ quen ai giỏi và đáng tin cậy ở đó không?"

"Tôi nghĩ là có. Đợi một chút..." Fontana tìm kiếm trong một cuốn sổ địa chỉ lớn, sau đó đọc cho tôi tên và địa chỉ của vị công chứng viên ở Cannes đó. Cuối cùng tôi cũng chào tạm biệt Fontana. Khi ông tiễn tôi ra cửa văn phòng, ông cứ nắm chặt tay tôi mãi.

"Khi nào chúng ta gặp lại nhau?" Ông hỏi.

"À, khi tôi buộc phải ra tòa."

"Tôi không hỏi chuyện đó. Anh biết tôi muốn nói gì mà. Tạm biệt... lời tạm biệt thực sự, tại nhà tôi, với vợ tôi, và người tình của anh." Tôi lặng người không đáp.

"Chuyện này e là không bao giờ có thể xảy ra."

"Tuyệt đối có thể." Tôi nói, "Có chuyện gì vậy, Paul? Chắc chắn chúng tôi sẽ đến thăm các anh." Tôi nói, trong lòng nghĩ, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, không, tuyệt đối không. Bây giờ mọi thứ đã chính thức cắt đứt hoàn toàn. Ở đây không còn gì ngăn cản tôi nữa, không còn con đường nào dẫn về Đức nữa. Tôi cảm thấy vui vì điều đó. Fontana tiễn tôi đến cửa thang máy. Ông ấy chưa bao giờ làm vậy trước đây. Trong phòng chờ có hai vị khách đang ngồi.

"Hạnh phúc," ông nói, "Tôi chúc anh hạnh phúc, bạn cũ của tôi. Chỉ rất ít người nắm giữ được nó. Đa số mọi người đều sa ngã. Nếu anh sa ngã, thì đối với tôi đó sẽ là điều quá khủng khiếp."

"Tôi sẽ không đâu." Tôi nói.

Thang máy xuất hiện sau lớp kính màu sữa. Tôi mở cửa.

"Vạn sự như ý." Fontana nói bằng giọng khàn khàn kỳ lạ, "Bây giờ anh vào đi!"

Tôi bước vào thang máy, nhìn Fontana thêm một lúc. Ông cao lớn, gầy gò, lúc nào cũng điềm tĩnh như vậy. Gương mặt ông đang giật giật. Sau đó cửa thang máy đóng lại. Tôi nhấn nút tầng trệt rồi đi xuống. Tôi không bao giờ gặp lại Paul Fontana nữa.

39

Tôi đi bộ một quãng dài trên đường phố Düsseldorf. Tôi quan sát kỹ mọi thứ như một du khách, dường như tôi chưa từng nhìn thấy những nhà thờ, ngân hàng, bảo tàng, khách sạn, nhà hát, công viên, những cửa hàng lớn trên đại lộ Königsallee, đường cao tốc và dòng xe cộ kia. Tôi ngắm nhìn tất cả, nghe những âm thanh mang giọng vùng Rhein, tôi biết rằng mình sẽ không bao giờ còn nhìn thấy và nghe thấy những điều này nữa. Không, vĩnh viễn không, vì tôi sẽ không tới tham gia các cuộc đàm phán về chi phí sinh hoạt. Tôi hiện có những kế hoạch hoàn toàn khác. Chiều hôm đó, tôi đã tạm biệt Düsseldorf như thế.

Tôi mệt mỏi, bắt taxi quay về khách sạn. Tôi bảo một nhân viên gác cửa rằng ngày mai tôi muốn chuyển đi, cần một công ty vận chuyển đến thu dọn và vận chuyển mọi thứ tôi để trong phòng suite đi. Nhân viên gác cửa đảm bảo sáng mai sẽ tìm cách liên hệ một công ty như vậy. Tôi đưa địa chỉ của Angela cho anh ta, nhờ anh ta chuyển tất cả thư từ của tôi tới đó.

"Rất tốt, thưa ông Lucas. Ông lại phải rời xa chúng tôi, thật khiến tôi tiếc nuối."

Tôi lên lầu về phòng suite của mình, ngồi cạnh cửa sổ lớn trong phòng khách, ngắm nhìn những chiếc máy bay hạ cánh và cất cánh trên sân bay Lohausen một lúc. Buổi tối mùa hè này trời tối rất muộn. Tôi gọi một chai whisky kèm đá và soda, rồi vừa uống vừa bóc từng lá thư. Trong đó có rất nhiều lá thư rất thú vị. Tôi xé nát chúng từng lá một, vì hiện tại tôi sắp bước vào một cuộc sống hoàn toàn mới, không định trả lời một lá thư nào cả. Tôi nhìn thấy thông báo của ngân hàng. Sau khi tôi rút tám mươi ngàn, trong tài khoản chỉ còn lại rất ít tiền, nhưng sẽ sớm tăng lên, nhiều đến mức dù tòa án có phán quyết Karin nhận được bao nhiêu đi chăng nữa, thì vẫn đủ để đưa cho cô ấy.

Nhân viên gác cửa gọi điện. Dưới sảnh có người đưa thư, cầm một phong bì lớn. "Hãy bảo cậu ta mang lên đây." Tôi nói. Chàng trai trẻ đó tới, tôi cho cậu ta tiền boa rồi bóc phong bì. Đó là hợp đồng hưu trí của Công ty Bảo hiểm Globe. Họ cảm ơn sự đóng góp trung thành và tận tụy của tôi trong nhiều năm qua, chúc tôi vạn sự như ý, đặc biệt là chúc tình trạng sức khỏe của tôi chuyển biến tốt, hỏi tôi xem sau này có thể tiếp tục gửi lương hưu vào tài khoản như mức lương trước đây không. Nếu tôi không phản đối, họ sẽ tiếp tục gửi tiền như từ trước tới nay. Tôi không muốn nói thêm gì với Công ty Bảo hiểm Globe nữa.

Thế là tôi xé nát từng lá thư, không lá nào là tôi muốn trả lời hay bắt buộc phải trả lời. Tôi chợt cảm thấy, mình không cần phải làm gì ở nước Đức này nữa. Ở Cannes, phải rồi, ở đó tôi vẫn còn việc phải làm. Nhưng ở Đức thì sao? Chẳng có việc gì cả. Cuối cùng, trong tay tôi vẫn còn cầm một tấm thiệp làm bằng giấy thủ công. Một người nào đó mà tôi không nhớ nổi đã thông báo họ kết hôn. Đó là một thông báo rất dí dỏm và trang nhã. Tôi nhìn chằm chằm vào nó hồi lâu, rồi nhấc ống nghe điện thoại lên, yêu cầu gọi tới Cannes.

Angela bắt máy ngay lập tức.

"Robert! Anh khỏe không?"

"Cực kỳ khỏe."

"Anh uống rượu rồi, Robert."

"Đúng." Tôi nói, "Tôi còn muốn uống nhiều hơn nữa. Mọi chuyện ở đây đều suôn sẻ, tôi đang vui nên mới uống."

"Là chuyện công ty anh sao?"

"Chuyện công ty tôi, đúng vậy."

"Mọi thứ anh điều tra được đã để lại ấn tượng rất sâu sắc cho họ?"

"Rất sâu sắc," tôi nói một cách nhẹ nhàng, "Sâu sắc đến mức không thể tả. Họ đặc biệt khen ngợi tôi... khen ngợi... nói thế nào nhỉ?"

"Xin anh đừng uống nhiều như vậy, Robert."

"Chỉ vì vui thôi, em biết đấy. Em đang làm gì vậy?"

"Đang vẽ tranh." Angela nói.

"Anh đã nói yêu em chưa nhỉ?"

"Khi nào anh về nhà?"

Nhà, cô ấy nói. Nhà...

"Anh sẽ cố gắng kiếm vé máy bay vào chiều mai."

"Không sớm hơn được sao?"

"Không được."

"Tại sao không?"

"Anh còn phải đợi một công ty vận chuyển. Anh sẽ mang tất cả những thứ anh mang từ nhà đi khi rời khỏi nhà đến Cannes. Được không?"

Cô ấy reo lên vui sướng.

"Ồ, Robert! Cuối cùng anh cũng đến bên em rồi sao?"

"Cuối cùng," tôi nói, "Đúng." Nhưng tôi buộc phải thận trọng, "Ý anh là, từ nay về sau anh sẽ sống ở Cannes. Nếu họ muốn cử anh đi xử lý vụ án nào, thì sẽ xuất phát từ Cannes. Anh sẽ luôn quay trở lại Cannes."

"Quay về bên em."

"Quay về bên em. Anh đã giải thích ở công ty rồi. Họ đồng ý. Trước hết anh còn phải xử lý vụ án này đã, đúng không?"

"Đúng vậy, Robert, đúng rồi. Ôi, em xúc động quá..."

"Hôm nay em ở nhà chứ?"

"Đúng, sao vậy?"

"Vì anh sẽ còn uống tiếp. Rất có khả năng anh sẽ gọi điện cho em một lần nữa, hoặc hai lần. Có thể nói điều này là khá chắc chắn."

"Hãy gọi cho em, anh muốn gọi bao nhiêu lần cũng được. Dù muộn thế nào, em cũng đợi cuộc gọi của anh." Angela nói.

Tôi tiếp tục ngồi bên cửa sổ, nhìn ban ngày từ từ nhường chỗ cho màn đêm, sân bay và xung quanh đâu đâu cũng rực sáng ánh đèn. Tôi chậm rãi uống tiếp, suy tính chi tiết xem sau khi trở về Cannes mình phải làm gì. Điều này hoàn toàn không khó.

Tôi gọi bữa tối lên phòng, sau bữa ăn tôi lại uống thêm một chai nữa, rồi lại gọi điện cho Angela. Đêm đó tôi say khướt, rồi lại gọi cho Angela một lần nữa. Tổng cộng bốn lần, lần cuối cùng là ba giờ sáng.

40

Sáng hôm sau, chín giờ, người của công ty chuyển nhà mà nhân viên gác cửa tìm cho tôi đã đến. Tổng cộng ba người - trong đó hai người là sinh viên đại học - họ nhanh nhẹn đóng gói quần áo của tôi và tất cả tài sản tôi mang từ nhà mình đi vào hai chiếc thùng lớn. Người thứ ba, một người lớn tuổi và thấp hơn, làm thủ tục xong với tôi. Tôi báo cho ông ta địa chỉ sẽ gửi những chiếc thùng này đến, ký tên vào các loại giấy tờ và trả trước một khoản phí. Mọi việc diễn ra rất nhanh. Các sinh viên cẩn thận bọc từng chiếc thùng, không để thứ gì bị vỡ. Những người trẻ tuổi đó rất dễ thương. Cơn say tối qua của tôi vẫn chưa hết hẳn, nhưng tôi cảm thấy rất thoải mái.

Hai giờ sau, những người đó và những chiếc thùng đã biến mất. Những thứ còn lại, tôi thu dọn vào vali và mặc lên người. Tôi ăn trưa tại khách sạn. Máy bay của tôi cất cánh lúc mười lăm giờ ba mươi, có dừng chân tại Zurich. Tôi giao giấy tờ xe và chìa khóa cho quản lý nhân viên gác cửa, nhờ ông ta bán chiếc xe "Admiral" đang đỗ trước cửa khách sạn, giữ lại mười phần trăm cho bản thân, số còn lại gửi vào tài khoản ngân hàng của tôi.

Lần này phi công không làm việc "theo chế độ". Chúng tôi cất cánh bình thường, dọc đường rất suôn sẻ. Thời tiết Düsseldorf trong xanh, Zurich cũng nắng chói chang. Bầu trời Nice u ám, gió Mistral vẫn đang gào thét. Khi tôi bước ra khỏi máy bay, tôi thấy Angela trên khán đài số hai. Sau đó ở sảnh, chúng tôi chạy về phía nhau như những gì từng làm, càng chạy càng nhanh, càng chạy càng thở hổn hển.

Lần này chúng tôi không lái xe dọc theo bờ biển vì Angela nói nó đã bị ngập nước. Chúng tôi chọn đường cao tốc, phải dừng lại ở một trạm thu phí. Gió cuồng nộ gầm rú xung quanh chiếc Mercedes, chiếc xe nặng nề lắc lư nhẹ. Những cây cọ bên lề đường rũ xuống thấp, một vài cây đã gãy. Tôi cảm thấy đầu mình bắt đầu đau. Angela trông như vừa trải qua một đêm mất ngủ. Dưới mắt cô ấy có quầng thâm sâu. Cô ấy vẫn mặc chiếc quần màu nâu đó và chiếc áo khoác rộng rãi bằng vải màu xanh olive.

Chúng tôi đến Cannes, bước vào nhà của Angela. Tôi đặt vali xuống. Ở trên này, gió Mistral gào thét than khóc, trong phòng cũng có gió lùa. Tôi thấy tất cả hoa cỏ và cây cối trên sân thượng đều bay múa trong gió cuồng. Biển động dữ dội, đen ngòm như bầu trời. Tôi cố sức mở một cánh cửa kính thông ra sân thượng rồi bước ra ngoài. Gió suýt thổi bay tôi. Tôi hít một hơi thật sâu. Sau đó, tôi cảm thấy bàn tay của Angela đặt lên vai mình. Tôi quay người lại. Nước mắt chảy dài trên mặt cô ấy.

"Angela... Angela..." Tôi không kìm được mà gọi, "Em sao vậy, Angela?"

Cô ấy ghé miệng sát vào tai tôi.

"Không sao cả... chẳng có chuyện gì đâu... là do cơn gió Mistral chết tiệt này... em đã nói với anh rồi, nó khiến mọi người phát điên... đây đã là ngày thứ ba rồi... Ồ, Robert, Robert... anh sẽ không bao giờ rời xa em nữa... vĩnh viễn không, phải không? Điều này... điều này em không chịu nổi đâu..."

Tôi nhìn thấy gió Mistral thổi bay những dây hoa.

Tôi kéo Angela lên chiếc giường rộng dựa vào tường sân thượng. Cả hai chúng tôi nhanh chóng mất kiểm soát. Tim tôi chợt nhói lên một cái, nhưng tôi không bận tâm.

41

"Tôi là một người phụ nữ ốm yếu, yếu đuối." Hilde Hermann than vãn, "Tôi không rành chuyện kinh doanh. Tôi hy vọng ông Seeberg ở lại bên cạnh tôi."

"Tôi hy vọng ông Seeberg để chúng tôi nói chuyện riêng." Tôi nói, "Vụ làm ăn mà tôi muốn bàn với bà, bà rất am hiểu, thưa bà Hermann."

Đó là vào thứ Hai, ngày hai mươi sáu tháng Sáu, khoảng mười sáu giờ.

Tôi trở về Cannes vào thứ Bảy. Chủ nhật Angela và tôi dành thời gian riêng với nhau, chúng tôi chủ yếu nằm trên sân thượng nghỉ ngơi. Gió Mistral đã đi xa, bầu trời xanh ngắt, thời tiết lại rất nóng. Ngay từ Chủ nhật, tôi đã đặt lịch hẹn với "Hilde Kim Cương" - hẹn vào hôm nay, thứ Hai. Tôi nói tôi muốn nói chuyện riêng với bà ta. Nhưng lúc này, bà ta đang ngồi trên giường, bên ngoài bộ đồ ngủ vẫn khoác chiếc áo khoác nhỏ như mọi khi. Bên cạnh bà ta đứng vị đại diện toàn quyền đẹp trai với đôi mắt lạnh lùng. Hắn nói: "Tôi là người thân tín của bà Hermann. Nếu anh không muốn nói trước mặt tôi, thì anh phải đi đi, ông Lucas."

Nhưng cái thời tôi phải nghe lời sai khiến đã qua rồi. Đây chính là lợi ích của việc không có lương tâm, tôi nghĩ.

"Nếu ông không tạm thời tránh đi," tôi nói với Seeberg, "thì tôi sẽ không bàn chuyện với bà Hermann nữa, mà sẽ đi nói chuyện với cảnh sát."

Tôi lặng lẽ chờ đợi hiệu quả. Hiệu quả đúng như tôi mong đợi.

"Anh để chúng tôi nói chuyện riêng đi." Hilde Kim Cương nói.

"Rất tốt, thưa bà." Seeberg nói.

"Ông có thể kể lại tất cả cho hắn nghe sau." Khi gã thanh niên đó rời khỏi phòng ngủ, tôi nói, trong phòng ngủ vẫn thơm ngát hương hoa như mọi khi. "Dĩ nhiên bà sẽ kể hết mọi chuyện cho hắn nghe. Không chỉ là hắn, điều này tôi hiểu rõ. Nhưng trước hết tôi muốn nói chuyện riêng với bà."

"Nói chuyện gì?"

"Nói về giết người," tôi nói, "Giết người hàng loạt."

Đôi mắt màu hồng mắc bệnh bạch tạng của bà ta chớp chớp. Đây là phản ứng duy nhất. Bà ta ngồi thẳng lưng trên chiếc giường phong cách Rococo, hôm nay đeo chiếc vòng cổ lộng lẫy bằng ngọc lục bảo và kim cương. Trên tai Hilde treo đôi hoa tai, mỗi bên là một viên ngọc lục bảo lớn hình quả lê. Lần này bộ tóc giả đã được đội ngay ngắn.

"Giết người gì?" Hilde hỏi, "Giết người hàng loạt gì chứ?"

Tôi ngồi xuống mép giường.

"Vụ giết người của bà, thưa bà Hermann," tôi nói, "Những vụ giết người hàng loạt của bà."

Sáng hôm đó tôi đã tới văn phòng gặp vị công chứng viên Charles Ribel mà Paul Fontana giới thiệu. Ông ta khoảng năm mươi tuổi, trông rất đáng tin cậy, chính trực...

"Thưa ông," tôi nói với ông ta, "Chỉ sau khi ông cho tôi biết có thể nhận vụ án của tôi hay không, tôi mới nói ra tên mình."

Lông mày ông ta nhướn lên.

"Điều này hơi bất thường đấy, thưa ông!"

"Tôi biết. Ông nghe này, trong những phong bì này của tôi có vài bức ảnh và một cuộn băng ghi âm. Trước khi bảo lãnh cho tôi, ông có cần xem những bức ảnh này, nghe cuộn băng này không?"

"Không."

"Tốt. Tôi muốn chúng ta cùng niêm phong những phong bì này, tới một ngân hàng thuê một két sắt. Ông và tôi đều nên có một chiếc chìa khóa cũng như quyền đại diện lấy những phong bì này ra khỏi két sắt bất cứ lúc nào. Chúng ta có thể làm vậy không?"

"Được." Ribel nói.

"Rất tốt. Vài ngày nữa tôi sẽ mang đến cho ông một phong bì, bên trong là một bản thảo. Chúng ta cũng sẽ để nó vào két sắt. Cứ như vậy, bây giờ ông nghe cho kỹ đây: nếu tôi chết bất đắc kỳ tử, ông hãy lấy tất cả mọi thứ trong két sắt ra, bay tới Zurich. Xin ông hãy tổ chức một cuộc họp báo quốc tế ở đó, công bố những tài liệu này. Sau đó, xin ông hãy giao chúng cho Interpol. Hiểu chứ?"

"Rõ quá rồi, thưa ông."

"Nhưng ông phải đợi sau khi cái chết của tôi được xác nhận, phải là chết bất đắc kỳ tử. Nếu tôi chết vì lý do tự nhiên, ông không cần phải làm gì cả, không làm gì hết. Thứ đó cứ để nguyên ở vị trí của nó."

"Vĩnh viễn?"

"Vĩnh viễn. Không, không phải vĩnh viễn. Bây giờ tôi nói cho ông biết tên tôi, tôi tên là Robert Lucas." Lông mày ông ta lại nhướn lên, nhưng đó là tất cả. "Nếu sau khi tôi chết, một người tên là bà Angela Delphia..." tôi đọc địa chỉ chi tiết, ông ta nhướn mày ghi lại, "...chết bất đắc kỳ tử, thì có thể công bố những tài liệu này, giống như đối với tôi, bây giờ ông đã biết tôi là ai rồi. Nếu ông quan tâm tới chuyện ở Cannes, chắc chắn ông quen tên tôi, chắc chắn cũng quen tên bà Delphia."

"Tôi biết tên ông, ông Lucas." Ribel nói, "Tôi còn biết những cái tên khác liên quan tới ông."

"Bây giờ chúng ta có thể tới ngân hàng ngay không?"

"Được." Vị công chứng viên Ribel này là một người rất hướng nội.

Chúng tôi đi bộ tới Ngân hàng Quốc gia Paris trên phố Butora gần đó, thuê một két sắt ngân hàng dưới tên cả hai chúng tôi. Mỗi người nhận một chiếc chìa khóa. Chúng tôi đi bộ qua cái nắng nóng trở về văn phòng mát mẻ, mờ ảo của Ribel, tôi đưa cho ông ta một bản ủy quyền bằng văn bản tương ứng. Sau đó, tôi còn nhờ ông ta giúp một việc, ông ta đồng ý. Tiếp đó tôi đi xe tới tìm Hilde Kim Cương, lúc này đang ngồi trên mép giường của bà ta.

"Giết người gì?" Hilde hỏi, "Giết người hàng loạt gì chứ?"

"Vụ giết người của bà, thưa bà Hermann," tôi nói, "Những vụ giết người hàng loạt của bà."

"Ông điên rồi!"

"Tôi không điên, thưa bà Hermann." Cả đời tôi chưa bao giờ kiên định và liều lĩnh như lúc này. "Bà mới là người giống kẻ điên hơn. Tôi nghĩ, bà đang ở giữa hai thái cực. Bà phát điên vì tiền bạc, quyền lực và sự giàu có. Những gì bà đang có bà vẫn chưa thấy đủ. Bà muốn nhiều hơn, càng nhiều càng tốt. Bà ghét anh trai mình..."

"Ghét? Tôi yêu ông ấy!" Bà ta hét lên như đang diễn kịch.

"...ghét như ghét bệnh dịch vậy. Bà muốn ngân hàng. Bà muốn tất cả những gì ông ấy có. Bà nghĩ ra một kế hoạch. Tôi chắc chắn, kế hoạch này là do bà nghĩ ra. Bà phát hiện ra gã đại diện toàn quyền Seeberg của bà là một kẻ tình nguyện giúp đỡ, bà hứa hẹn sẽ hợp tác quản lý ngân hàng với hắn. Các thành viên của Công ty Code - Fabian, Towell, Sagantana, Kilwood và Tenedos - đã vô cùng phấn khích trước kế hoạch này. Anh trai bà tuân thủ đạo đức truyền thống, ông ấy từ lâu đã là cái gai trong mắt bà rồi. Do đó, Seeberg đã dàn dựng vụ làm ăn bằng đồng bảng Anh đó, thực tế đã chứng minh mô hình đó là hiệu quả."

"Cái gì mà thực tế đã chứng minh mô hình đó là hiệu quả?" Giọng nói đó rít lên.

"À ha, bà im miệng đi." Tôi nói, "Bà và đám bạn của bà không thấy cơ hội nào là quá bẩn thỉu, cũng không thấy cuộc khủng hoảng nào là quá nghiêm trọng. Kể từ khi chiến tranh kết thúc, quả thực đã có quá nhiều cơ hội và khủng hoảng. Đầu tiên là đồng Franc bất ổn, sau đó đến đồng Lira, đồng USD thì cứ liên tục sụt giá - đặc biệt là đồng USD, bà đã vơ vét được khối tài sản điên rồ của mình ngay lúc nó mất giá!" Tôi không kìm được mà càng nói càng giận dữ, "Tôi ngưỡng mộ bà vì tất cả những khối tài sản bất chính đó! Các tập đoàn của Mỹ muốn làm gì thì làm. Công dân trung thực bình thường của Mỹ không thể tùy tiện mua cổ phiếu Đức. Khi họ đầu tư ra nước ngoài, họ phải đóng thuế! Còn bà thì không cần! Bà có công ty Kord, một tập đoàn đa quốc gia trên đất Đức! Có công ty con ở nhiều quốc gia khác! Nhờ vậy bà có thể - rất hợp pháp - lách qua mọi quy định về ngoại hối và luật thuế! Nhờ vậy bà có thể nhảy qua mọi rào cản! Anh trai bà, phu nhân Hermann, vốn luôn là tấm biển quảng cáo cao quý! Giờ thì không bao giờ còn nữa. Anh trai bà, tôi tin chắc là như vậy, anh ta không thể nào ngờ được những chuyện này lại xảy ra sau lưng mình, cho đến tận khi anh ta biết được thông qua các giao dịch bằng đồng Bảng Anh. Anh ta tuyệt vọng. Anh ta lập tức bay tới đây để truy cứu trách nhiệm của tất cả các người. Tất cả các người - chỉ trừ bà, em gái của anh ta. Tôi nghĩ, cho đến tận cuối cùng anh ta vẫn không nhận ra, bà chính là kẻ thù lớn nhất của mình. Giờ đây bà đã lập ra một kế hoạch tội phạm hoàn hảo, mỗi người đều có nhiệm vụ đặc biệt của riêng mình. Y tá của bà chịu trách nhiệm về thuốc nổ cho cái kíp nổ hẹn giờ đó, Tenedos tìm người lắp đặt thiết bị điện..."

"Ông điên rồi." Hilde thì thầm. Khi bà ta xoay đầu nhanh chóng, món trang sức bà ta đeo lấp lánh. "Điên rồi, ông đấy! Tôi sẽ cho người đuổi ông ra ngoài! Tôi sẽ báo cảnh sát..." Bà ta với lấy ống nghe điện thoại. Điện thoại đặt cạnh giường. Tôi bình tĩnh nhìn bà ta. Tay bà ta khựng lại trên ống nghe. Bà ta không nhấc lên. Tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào bà ta. Cuối cùng bà ta bỏ tay khỏi ống nghe.

"Thế thì tốt hơn." Tôi nhìn đồng hồ. Bây giờ điện thoại sắp reo rồi. "Mỗi người một việc, còn thuê cả một tay sát thủ chuyên nghiệp. Nhưng việc dành cho bà, một người em gái, chính là lắp kíp nổ hẹn giờ lên du thuyền."

"Thật là điên rồ! Điên rồ!"

"Đó là sự thật. Tôi có thể chứng minh cho bà thấy bằng ảnh chụp và những cuộc trò chuyện lén ghi âm trong băng từ. Tôi thậm chí còn có ảnh chụp bà đang lắp cái kíp nổ hẹn giờ đó." Tôi thò tay vào túi, lấy ra một tấm ảnh, để nó rơi xuống tấm thảm trước mặt tôi. Hilde nhảy ra khỏi giường với sự linh hoạt đến kinh ngạc, nhặt tấm ảnh lên. Bà ta trừng mắt nhìn nó. Đó là một tấm bưu thiếp, chụp phong cảnh Cannes, Hilde-Hermann thốt ra một lời chửi thề thô tục, nhìn tôi đầy căm hận.

"Tôi chỉ muốn xem bà có thực sự yếu ớt như vậy không, phu nhân Hermann. Bà rất khỏe mạnh, khỏe hơn khối người đấy."

Bà ta đổ người xuống giường, đắp chăn lên.

"Đồ lợn hạ đẳng." Bà ta nói.

Điện thoại reo lên, cuối cùng cũng đến, tôi nghĩ.

"Tôi là công chứng viên Charles Libelle, có phải phu nhân Hermann không?"

"Phải." Bà ta thở dài.

"Ông Lucas có ở nhà bà không, thưa phu nhân?"

"Đúng..."

"Ông ấy nhờ tôi gọi cho bà lúc này. Tôi được ủy thác thông báo với bà rằng, ông ấy đã gửi một tập ảnh và một cuộn băng từ tại chỗ tôi, những thứ này được cất trong một két sắt ngân hàng. Trong một số điều kiện nhất định, ông Lucas bây giờ sẽ giải thích với bà, tôi sẽ công bố tất cả những gì trong két sắt và những thứ liên quan cho giới truyền thông quốc tế và Interpol. Thưa phu nhân, xin hãy nhận sự kính trọng đặc biệt của tôi." Cuộc trò chuyện kết thúc.

Hilde nhìn chằm chằm vào tôi.

"Làm sao tôi biết đây không phải là một trong những đồng phạm của ông? Làm sao tôi biết ông không phải đang lừa đảo?"

"Bà cứ gọi điện đến chỗ công chứng viên Libelle." Tôi nói, "Hoặc bà không tin tôi cũng được. Vậy thì mọi thứ sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều."

"Cái gì... trong ảnh là gì?"

"Tất cả các người... những kẻ chế tạo cái kíp nổ hẹn giờ đó. Cũng có bà nữa, phu nhân Hermann, bà ở trong buồng máy của chiếc 'Moonlight'."

"Trong đó tối om mà." Bà ta nói, cắn môi.

"Người chụp ảnh có một chiếc máy ảnh hồng ngoại." Tôi nói.

"Ồ," Hilde nói, "Hóa ra ông là một kẻ tống tiền."

"Đúng vậy, phu nhân Hermann."

"Điều này sẽ khiến cảnh sát và công ty của ông thấy thú vị đấy."

"Tất nhiên rồi," tôi nói, "chắc chắn là vậy." Tôi nhấc ống nghe lên, bắt đầu quay số.

"Ông làm gì đấy?"

"Tôi gọi cho sở cảnh sát trung tâm."

Bà ta nhấn nút ngắt điện thoại. Trong đôi mắt màu hồng nhạt, mắc chứng bạch tạng của bà ta có vẻ hoảng loạn mà tôi đã từng thấy - nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời. Bà ta thì thầm hỏi: "Ông muốn gì?"

"Một bản thú tội bằng văn bản, phu nhân Hermann. Tất cả chi tiết liên quan đến những kẻ tham gia."

"Chuyện này... chuyện này tôi không làm được!"

"Bà phải làm được."

"Tôi thực sự không thể!"

"Tại sao không?"

"Vì tôi không biết hết... Tôi không biết ai là sát thủ do Kilwood và Tenedos thuê."

"Vậy thì bà cứ loại hắn ra, viết chi tiết những kẻ còn lại. Làm ơn hãy nhanh chóng thực hiện. Mỗi ngày đều rất quan trọng. Tôi muốn nhận được bản thú tội của bà vào thứ Hai tuần sau. Trước đó tôi còn cần một thứ nữa."

"Cái gì?"

"Công ty bảo hiểm Global sẽ thanh toán tiền bồi thường cho chiếc 'Moonlight'," tôi nói, "mười lăm triệu Mark Đức. Tôi muốn mười lăm triệu đó."

42

"Ông điên rồi... ông chắc chắn điên rồi." Hilde-Hermann thì thầm. Tôi đứng dậy, nhấn công tắc, đèn huỳnh quang sáng lên. Nó chiếu vào bức chân dung mà Angela vẽ cho Hilde-Hermann. Lúc này tôi nghĩ, mình yêu Angela biết bao, sau khi tôi chết, tôi phải đảm bảo cô ấy được an toàn. Tôi làm cách nào không quan trọng, hoàn toàn không quan trọng. Bức chân dung này giống hệt như thật. Tôi nhìn chằm chằm. Tôi nhìn Hilde, bà ta đổ người trở lại gối.

"Mười lăm triệu... ông cất chúng ở đâu? Người ta sẽ hỏi ông, ông lấy đâu ra số tiền này! Ông đang tự chui đầu vào rọ đấy."

"Ồ, không." Tôi nói.

Tôi nhấn công tắc, lại ngồi xuống mép giường. "Số tiền này sẽ được chuyển tới Thụy Sĩ, phu nhân Hermann, vào một tài khoản. Tôi sẽ ở Zurich vào thứ Năm, mong đợi đến lúc đó có thể nhận được tiền ở đó."

"Sao ông lại nghĩ ra được? Số tiền lớn như vậy! Làm sao tôi có thể xoay xở nhiều tiền như thế nhanh chóng mà không gây chú ý?"

"Bà có một tổng đại diện toàn quyền mẫn cán mà," tôi nói, "với ông ta thì sẽ rất dễ dàng. Tôi muốn gửi mười lăm triệu đó vào tài khoản của một ngân hàng mà bà có một khối tài sản lớn ở đó. Như vậy giao dịch sẽ dễ dàng hơn. Tôi không yêu cầu chuyển mười lăm triệu tiền mặt cho tôi ở Zurich. Tôi thậm chí không yêu cầu ông Seeberg đích thân đến Zurich." Tôi đã kiểm tra lịch bay và đặt vé rồi. "Tôi sẽ ở khách sạn 'Lakeside' vào lúc mười giờ sáng thứ Năm. Nếu người mà bà ủy quyền mang tiền đến không xuất hiện trước mười giờ rưỡi, bà có thể coi như vụ làm ăn của chúng ta hỏng bét."

"Về mặt thời gian hoàn toàn không khả thi, việc này..."

"Bà im miệng đi," tôi nói, "về mặt thời gian là khả thi. Phu nhân Hermann, nếu bà không làm theo những gì tôi nói, nếu báo chí biết được chuyện này, thì bà và đặc biệt là bạn bè của bà dù có quyền lực đến đâu cũng vô ích - sự thật sẽ không bị đè bẹp bởi sự đe dọa và khủng bố như từ trước đến nay nữa. Sẽ có vài quý ông phải dành phần đời còn lại trong tù - trước hết là bà."

"Tôi không ngồi tù! Tôi thà tự sát còn hơn!"

"Bà thà trả tiền thì đúng hơn. Tôi vẫn chưa nói xong. Ngoài mười lăm triệu mà tôi dùng cho việc khẩn cấp này, từ bây giờ cho đến khi tôi chết, tôi yêu cầu bà mỗi tháng thanh toán năm mươi nghìn Franc. Tôi sẽ nói cho bà biết cách thanh toán. Nếu có lần thanh toán nào chậm quá mười ngày, nếu tôi chết bất đắc kỳ tử, nếu các người muốn khử tôi... bà đã nghe từ chỗ Libelle rồi đấy, lúc đó chuyện gì sẽ xảy ra. Đối với bà và bạn bè của bà, mười lăm triệu và số tiền nhỏ này thì đáng là bao? Các người có thể chia nhau ra. So với việc duy trì danh tiếng, ngân hàng của bà, công ty Kord, sự tự do của bà - và tiếp tục thực hiện những phi vụ bẩn thỉu như từ trước đến nay, thì số tiền này đáng là bao? Còn những phi vụ bẩn thỉu hơn nhiều nữa chứ!"

Hilde-Hermann nói: "Ông nên chết đi. Nên để ông chết dần chết mòn, nên để ông đau đớn không muốn sống, đau đớn đến mức mà cả thế giới này chưa từng đau đớn như vậy."

"Bà không nên mong tôi như vậy đâu, phu nhân Hermann." Tôi nói, "Nếu vì trách nhiệm của bà mà xảy ra chuyện này, thì bà cũng tiêu đời." Tôi đứng dậy, "Tôi đợi đến tối mai, đợi bà gọi điện báo cho tôi biết, một đại diện của bà sẽ gặp tôi tại khách sạn 'Lakeside' vào mười giờ thứ Năm. Hãy gọi đến khách sạn 'Majestic'. Hoặc bà bảo người khác gọi cũng được. Bà chỉ cần nói, địa điểm gặp mặt vẫn như cũ."

Đôi bàn tay bà ta chà xát liên tục trên ga trải giường. Mắt bà ta nhắm hờ, hơi thở rất nặng nề.

"Nói về khoản thanh toán hàng tháng đó, tôi sẽ còn nói cho bà biết tôi muốn làm thế nào - ít nhất là vài lần đầu, cho đến khi mọi thứ đi vào quỹ đạo. Đúng rồi, ở Zurich, tôi muốn người tin cẩn của bà giao trước cho tôi tám trăm nghìn Mark, tôi muốn gửi chúng vào một tài khoản. Sau đó chúng ta sẽ gặp nhau một lần nữa. Lần thứ hai tôi yêu cầu chuyển mười bốn triệu hai trăm nghìn vào tài khoản đó."

"Tại sao phải làm vậy?"

"Vì lần đầu tôi sẽ không đi một mình, tôi không muốn người đi cùng biết số tiền lớn trong tài khoản. Lần gặp thứ hai thì tôi sẽ đi một mình."

"Người phụ nữ Delphia đó," Hilde nói. "Ông muốn mang người phụ nữ Delphia đó đi cùng, để cô ta cùng ký tên vào tài khoản."

"Chính xác." Tôi nói, "Như tất cả các người đều biết và cũng đã nói với công ty của tôi, chúng tôi yêu nhau. Lỡ như tôi gặp bất trắc gì, tôi không muốn phu nhân Delphia phải khổ. Số tiền này là để lại cho cô ấy, nhưng bây giờ cô ấy không cần biết chuyện này."

"Ông là một con quỷ!"

"Còn bà là một nữ sát nhân. Tôi vừa mất việc rồi, phu nhân Hermann. Tôi không còn kiêng dè ai nữa. Làm ơn đừng quên, thứ Hai tuần sau tôi muốn có bản thú tội của bà. Nếu tôi không nhận được nó, tôi không cần tiền nữa, tôi sẽ giao tài liệu của mình cho báo chí và Interpol. Tôi không biết bà sẽ phải ngồi tù bao lâu. Có những kẻ sẽ ngồi trong đó đến tận lúc già khú. Bây giờ tôi rời bỏ bà đây. Bà gọi ông Seeberg vào, kể hết tình hình cho ông ta đi. Tôi tin chắc, ông ta sẽ hối thúc bà chấp nhận đề nghị của tôi. Hãy thông báo cho những người khác. Họ đều sẽ đồng ý với quan điểm của Seeberg thôi. Được rồi, tôi đợi điện thoại của bà ở khách sạn 'Majestic'. Không cần phải nói, nếu bà muốn kể chuyện này cho phu nhân Delphia biết, tôi cũng sẽ thông báo cho báo chí. Rõ chưa?"

Bà ta lặng thinh.

"Tôi muốn bà trả lời rõ là có rõ hay không!"

"Rõ... rõ... rồi." Bà ta hít vào, "Tôi... hận... ông..."

"Cứ hận đi, cứ hận đi." Tôi nói.

Bà ta đột nhiên hét lên như kẻ điên: "Nhưng không bằng nỗi hận của tôi đối với anh trai mình! Không, không bằng nỗi hận đối với anh ta! Tôi chưa từng hận ai như hận anh trai mình! Chưa từng hận ai như vậy!"

Bà ta thở không ra hơi.

Seeberg xông vào.

"Trời đất, chuyện gì xảy ra vậy?"

"Phu nhân sẽ sớm nói cho ông biết thôi." Tôi nói, "Tạm biệt, phu nhân Hermann. Tạm biệt, ông Seeberg." Tôi rời khỏi phòng ngủ. Một người hầu lặng lẽ dẫn tôi đi qua ngôi nhà, xuống lầu đến sảnh, bên ngoài cửa có đỗ một chiếc xe Jeep mui trần. Ngày hôm nay lại rất nóng, nhưng tôi thậm chí cảm thấy cái nóng này khá dễ chịu. Tôi chui vào xe Jeep, người hầu khác sau tay lái khởi động xe. Tôi tựa lưng vào ghế, tâm trạng thoải mái, vô cùng thoải mái. Khi xe chạy qua, tôi nhìn thấy bức tượng đầu người hai mặt đó, trên đó đậu một con chim hoa lớn -