Màn đêm buông xuống, khu mỏ thắp lên vài ngọn đèn dầu. Đội ngũ thủ vệ ngồi quanh đống lửa sưởi ấm và uống rượu. Thời tiết lạnh lẽo thấu xương khiến họ lười biếng, chẳng buồn tuần tra. Chính sự lơi lỏng nhất thời này đã tạo cơ hội cho một đám nô lệ.
Đây là một doanh địa phế tích nằm giữa vùng hoang dã, nơi hơn một trăm nô lệ đang bị cưỡng bức lao động. Mỗi ngày, họ phải thâm nhập sâu vào những hầm mỏ không đáy mà không có bất kỳ biện pháp bảo hộ an toàn nào. Hầu như tuần nào cũng có người bỏ mạng vì kiệt sức, bệnh tật hoặc đói khát. Gã chủ nhân độc ác chưa bao giờ chịu bỏ ra dù chỉ một mẩu lương khô, thậm chí còn nhẫn tâm biến những đồng bạn đã khuất thành nguồn thực phẩm giá rẻ.
Những quặng nô sống sót trong môi trường khắc nghiệt này, đa phần đều phải ăn thịt đồng loại để duy trì sự sống. Sự u ám và tuyệt vọng đã sớm hòa vào dòng máu của họ. Thế nhưng, nếu không chết trong sự cam chịu, thì sẽ bùng nổ trong sự cam chịu.
Các nô lệ đã chuẩn bị suốt một tháng, đêm nay chính là thời điểm thực thi kế hoạch. Họ quyết định lấy sinh mạng làm canh bạc để đặt cược cho tương lai.
Lão nô lệ tóc bạc trắng quay đầu nhìn người thanh niên trẻ tuổi phía sau tên là Tiểu Thảo. Cái tên này chẳng hề giống với vẻ ngoài của cậu, bởi Tiểu Thảo là người có thể trạng cường tráng nhất trong số các nô lệ. Dù đã đến doanh địa này hai năm, cậu vẫn luôn từ chối ăn thịt đồng bạn. Những nô lệ như vậy không phải không có, nhưng kết cục cuối cùng thường là chết đi rồi trở thành thức ăn cho kẻ khác. Nhờ sức vóc hơn người, một mình có thể làm việc bằng mười người, Tiểu Thảo được chủ nhân coi trọng hơn một chút, được phát thêm khẩu phần ăn nên mới miễn cưỡng sống sót đến giờ.
"Mọi người chuẩn bị sẵn sàng." Lão nô lệ hạ giọng: "Tiểu Thảo, chúng ta sẽ kiềm chân bọn thủ vệ, con hãy xông vào trong phòng, giải quyết gã béo, cướp lấy súng của hắn. Chỉ cần bắn hạ tên lính trên tháp canh, chúng ta sẽ có hy vọng."
Gương mặt trẻ tuổi, hiền lành của Tiểu Thảo thoáng lộ vẻ khiếp đảm. Nhưng khi nghĩ đến những người vẫn đang chờ đợi mình trở về, một nguồn sức mạnh bỗng trào dâng trong lòng, cậu kiên định gật đầu.
"Mọi người, sống hay chết đều trông cậy vào lần này!"
"Xông lên!"
Đám đông nô lệ ngừng bò trườn, đồng loạt đứng dậy từ dưới đất, lao qua hàng rào cao. Đám thủ vệ đang được hơi ấm của đống lửa làm cho lười biếng bỗng giật mình, vội vàng cầm vũ khí đứng dậy. Hơn trăm nô lệ như đàn kiến tràn tới. Dù tay chân vẫn còn vướng xiềng xích, họ vẫn lao vào đám thủ vệ như những kẻ điên. Chỉ trong chớp mắt, vài tên đã bị đánh ngã. Những nô lệ khác nhặt đá vây quanh, tiếng kêu thảm thiết vang lên từ giữa vòng vây.
Tháp canh phát hiện dị biến, vội vàng giương cung bắn xuống, khiến các nô lệ bắt đầu thương vong.
Trong lúc chạy điên cuồng, Tiểu Thảo cảm nhận được tiếng rít của những mũi tên bay sượt qua người. Xung quanh cậu, từng người từng người ngã xuống. Có người bạn thân thiết, có người từng chăm sóc cậu, một khi đã ngã xuống là không bao giờ đứng dậy được nữa. Điều này khiến Tiểu Thảo chìm trong nỗi sợ hãi bao trùm.
Tòa nhà nhỏ nơi chủ nhân cư trú đã ở ngay trước mắt, nhưng cậu dường như đã mất hết dũng khí.
Lại một mũi tên bắn tới. Lúc này, lão nô lệ già nua gầy gò bất ngờ lao tới đẩy cậu ra, còn bản thân thì ngã gục xuống đất với mũi tên cắm trên ngực. Lão nhìn chằm chằm vào Tiểu Thảo, thều thào: "Đừng dừng lại, đừng do dự, hãy sống sót!"
Mắt Tiểu Thảo đỏ ngầu, sức mạnh phi thường bùng nổ từ cơ thể cường tráng. Cậu đứng dậy, gầm nhẹ rồi bất chấp tất cả lao về phía trước. Ngay tại vị trí cậu vừa đứng, thêm vài mũi tên nữa cắm xuống. Lão già nằm dưới đất trúng thêm mấy mũi tên, chỉ có thể vươn bàn tay về phía người thanh niên đang chạy đi.
Tiểu Thảo từng vô số lần tưởng tượng nơi ở của chủ nhân trông như thế nào. Khi phá cửa xông vào, tận mắt chứng kiến cảnh tượng bên trong, cậu không khỏi sững sờ. Những vại nước sạch được xếp chồng ngăn nắp, trên tường treo đầy thịt hun khói và các loại ngũ cốc khô. Năm sáu người phụ nữ vốn chỉ thỉnh thoảng mới thấy thoáng qua, giờ đây đang bị lột trần, co cụm trong góc tường như những con cừu non.
Gã chủ nhân đang trong tình trạng lõa thể, bị cắt ngang khi đang bận rộn. Hắn một tay cầm chiếc quần đang mặc dở, vẻ mặt đầy phẫn nộ và cuồng loạn: "Làm gì đấy? Mày chán sống rồi à!"
Một cuộc ẩu đả diễn ra. Tiểu Thảo không ngờ rằng gã chủ nhân trông có vẻ béo ục ịch lại rất lợi hại. Sau khi phải trả giá bằng việc gãy hai chiếc xương sườn, cuối cùng cậu cũng sống sờ sờ bẻ gãy cổ hắn. Tiểu Thảo tìm thấy khẩu súng của chủ nhân, bắn hạ cung thủ trên tháp canh. Trận chiến này, nô lệ đã thắng.
Dưới màn đêm, những tên thủ vệ còn sống sót bị trói chặt. Mỗi nô lệ đều tiến lên cắt một miếng thịt rồi nuốt sống. Những người phụ nữ gào thét trong sợ hãi khi bị đám nô lệ lấm lem túm tóc lôi ra khỏi phòng. Đám đông vây quanh, chỉ còn lại những tiếng gầm nhẹ điên cuồng và tiếng thét của các nạn nhân. Từng người, từng người nô lệ lao vào, tựa như bầy sói đói khát.
Tiểu Thảo chỉ đứng lặng lẽ quan sát. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh một người phụ nữ, người phụ nữ đầu tiên trong đời, cũng là người mà hắn từng thề sẽ bảo vệ suốt cả cuộc đời. Đúng vào năm thứ hai khi hai người chung sống, Tiểu Thảo bị những kẻ buôn nô lệ bắt đi trong một lần ra ngoài tìm kiếm nhu yếu phẩm.
Hai năm.
Chưa một giây phút nào hắn ngừng nhớ về nàng.
Chính vì khao khát được gặp lại nàng nên hắn mới nỗ lực sống sót. Cũng chính vì muốn gặp nàng mà tiềm năng trong hắn bộc phát, giúp hắn phát hiện ra thiên phú tiến hóa thể chất trong suốt hai năm qua. Chính vì hình bóng nàng luôn lấp đầy tâm trí, nên khi đối mặt với chủ nhân trong trận chiến sinh tử vừa rồi, dù rơi vào thế hạ phong, hắn vẫn có thể lật ngược tình thế. Giờ đây, ý niệm ấy lại càng trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Cũng chính vì nàng.
Tiểu Thảo không giống những nô lệ khác, hắn tuyệt đối không đụng vào đám nữ nô lệ kia, chỉ mang theo chút lương khô và nước uống rồi lên đường.
Hắn hoàn toàn không nhớ rõ khu trại mình từng sống nằm ở đâu, chỉ có thể dựa vào ký ức mơ hồ mà vừa đi vừa hỏi thăm. Hắn từng chạm trán những nhóm người trên hoang mạc, gặp phải những kẻ sát nhân chuyên buôn bán thịt người, cũng từng đối mặt với bão cát và những thiên tai khắc nghiệt khác. Qua bao lần tôi luyện, cơ thể chàng trai trẻ không hề gầy yếu mà ngược lại càng thêm cường tráng.
Khó khăn không thể dập tắt ý chí chiến đấu.
Nỗi nhớ nhung ngược lại ngày một mãnh liệt.
Hắn tin rằng mình nhất định sẽ tìm được mái nhà xưa, và nhất định sẽ tìm được nàng.
Thế nhưng, vùng hoang dã tàn khốc không dung thứ cho những hoài niệm. Khi Tiểu Thảo vượt qua muôn vàn gian khổ để trở về nơi chốn quen thuộc, thì đã bốn năm trôi qua. Mọi thứ đã thay đổi, vật còn đó nhưng người đã chẳng còn.
Bốn năm đối với những con người nơi hoang dã là một khoảng thời gian quá dài. Hắn không thể tìm thấy người phụ nữ trong mộng của mình nữa. Bởi lẽ, chỉ chưa đầy hai tháng sau khi Tiểu Thảo bị bắt đi, nàng đã chủ động ngả vào vòng tay một người đàn ông khác. Chỉ là, sau khi bị chơi chán, nàng bị vứt vào kỹ quán rồi qua đời vì bệnh tật ở đó. Hiện tại, ngay cả nơi chôn cất thi thể nàng ở đâu, cũng chẳng ai hay biết.
Cú sốc này khiến hắn gần như phát điên. Hắn điên cuồng lao đến kỹ quán, hạ sát toàn bộ khách làng chơi và những kẻ ở đó. Sau khi nhuộm đỏ kỹ quán bằng máu, hắn tìm được gã đàn ông kia, quyết tâm phải khiến kẻ đã hại chết nàng phải chịu cảnh thiên đao vạn quả.
Một chiêu.
Chỉ cần một chiêu.
Tiểu Thảo thảm bại, mất đi một bên mắt và bị ném vào đấu trường sinh tử.
Cuộc sống trong đấu trường là một màu máu. Nơi này tàn khốc hơn nhiều so với hầm mỏ đen tối. Mỗi ngày đều phải chém giết với con người hoặc thú dữ biến dị, dùng những màn trình diễn đẫm máu để đổi lấy sự giải trí cho khán giả.
Đấu trường còn tuyệt vọng hơn cả hầm mỏ. Ở hầm mỏ ít nhất còn có thể lên kế hoạch phản kháng để đào tẩu, còn tại đấu trường, hắn quá nhỏ bé và yếu ớt. Gần như không có khả năng trốn thoát dưới sự giám sát của đám người này, chứ đừng nói đến chuyện phản kháng. Còn gã đàn ông khốn kiếp kia, ngày nào cũng đến để thưởng thức cảnh hắn tắm máu chém giết, nhìn hắn giãy giụa trong đau đớn và thương tích đầy mình, coi đó như một cách tiêu khiển.
Hắn không cam tâm.
Vì thế, hắn nỗ lực sống sót.
Chỉ với một mục tiêu duy nhất: báo thù.
Đại đa số những người bước vào đấu trường đều không trụ nổi quá nửa năm, nhưng chàng trai trẻ này lại kiên cường bám trụ suốt một năm ròng. Khi đó, Tiểu Thảo có một biệt danh vang dội hơn: Độc Nhãn.
Dù đấu sĩ có mạnh đến đâu, cuối cùng cũng có ngày gục ngã. Độc Nhãn cũng không thoát khỏi vận mệnh đó. Hắn ngã xuống sàn đấu, trọng thương hấp hối, hơi thở thoi thóp. Chủ nhân đấu trường đã vắt kiệt giá trị từ hắn, một kẻ phế vật như vậy chỉ cần ném ra ngoài cho tự sinh tự diệt là xong.
“Ngươi muốn sống không?”
Độc Nhãn thoi thóp như một con chó hoang bị bỏ rơi, nằm giữa đống rác thải. Khi những kẻ buôn thịt người đã bắt đầu mài dao, thì một người đàn ông mặc áo gấm xuất hiện trước mặt hắn. Độc Nhãn mở con mắt duy nhất, ngước nhìn người đó. Hắn có làn da đen nhánh, vóc dáng oai hùng, cường tráng. Chất liệu quần áo trên người hắn vô cùng tinh xảo, thứ mà vùng hoang dã hiếm khi thấy được. Sau này hắn mới biết, đó là vật liệu từ Thần Vực.
Người đàn ông da đen oai hùng đó tên là Hắc Sát.
“Hoang dã rất tàn khốc, chỉ có kẻ đủ tàn nhẫn mới có thể tồn tại. Ngươi muốn sống tốt hơn người khác, thì phải ác hơn người khác.”
Sau khi bình phục, Độc Nhãn trở thành thuộc hạ của Hắc Sát. Lúc bấy giờ, xung quanh Hắc Sát đã tập hợp được gần hai mươi người giống như hắn. Qua vài năm tôi luyện, kỹ năng chiến đấu của Độc Nhãn đã trở nên vô cùng thiện chiến, còn Hắc Sát, với tư cách là một phản tướng của Thần Vực, chính là một trong những kẻ mạnh nhất vùng hoang dã.
Hoang dã chưa bao giờ có lý lẽ.
Chỉ cần ngươi đủ mạnh, ngươi có thể nô dịch hàng trăm nô lệ làm việc cho mình.
Chỉ cần ngươi đủ mạnh, ngươi có thể tự tay giết chết chủ nhân để xoay chuyển vận mệnh.
Chỉ cần ngươi đủ mạnh, ngươi có thể cướp đoạt phụ nữ của kẻ khác và tùy ý chà đạp, hành hạ.
Độc Nhãn đặc biệt ưa thích sắc đỏ, thế nên hắn đeo một chiếc bịt mắt đỏ như máu, xăm lên mình những họa tiết đỏ rực đầy phô trương, thậm chí nhuộm cả mái tóc thành màu đỏ chói mắt. Kể từ đó, hắn như lột xác hoàn toàn, tái sinh thành một tên cướp khét tiếng len lỏi khắp vùng đất giáp ranh. Những năm qua, từ giết người, cướp bóc, cho đến những hành vi áp bức, ngược đãi đồng loại, hầu như không có việc ác nào mà hắn chưa từng nhúng tay. Hắn không rõ liệu sự sa đọa mang lại khoái cảm, hay chính việc theo đuổi sự thỏa mãn cực hạn đã dẫn lối đến con đường sa đọa này. Cảm giác rũ bỏ mọi xiềng xích đạo đức thực sự gây nghiện. Hắn cuối cùng đã thấu hiểu tâm tư của chủ nhân cũ, thấu hiểu niềm vui thú của kẻ từng cướp đoạt người phụ nữ của mình, và càng hiểu rõ rằng việc biến nỗi đau của kẻ khác thành trò tiêu khiển là một điều thú vị đến nhường nào.
"Thiên địa bất nhân", đây chính là quy luật của vùng hoang dã. Đừng tự đa tình mà cho rằng vận mệnh đang phụ bạc mình, bởi lẽ vận mệnh chưa bao giờ thèm đoái hoài đến sự tồn tại của ngươi. Hãy dẹp bỏ bộ dạng đáng thương đó đi, vì nỗi thống khổ của ngươi đối với thế giới này chẳng đáng một xu, nhưng lại có thể trở thành một màn kịch giải trí cho kẻ khác thưởng thức.