Sa Mộc Mân nằm trên giường trằn trọc không sao ngủ được. Đôi chân trắng nõn, thon dài của cô không ngừng đạp lên ván giường.
Đây là lần đầu tiên Sa Mộc Mân mất ngủ kể từ khi chào đời. Cô đột ngột ngồi bật dậy, đôi mắt lộ rõ vẻ bất an. Tộc nhân của cô đang phải đối mặt với mối đe dọa từ "Giả", cô mang theo hy vọng của mọi người chạy thoát ra ngoài, kết quả sự việc chưa được giải quyết, lẽ nào cô lại có thể nằm đây nhàn rỗi như vậy sao?
Vì thiếu kinh nghiệm giao tiếp với người ngoài nên cô đã phải chịu thiệt vài lần, ngay cả Hắc Tinh cũng bị cướp sạch. Thế nhưng, Sa Mộc Mân không hề cảm thấy phẫn nộ hay oán hận, bản tính cô vốn dĩ đạm bạc, hơn nữa Hắc Tinh ở quê hương cô cũng không phải thứ hiếm lạ gì, nên bị cướp đi cũng chẳng sao cả. Điều khiến Sa Mộc Mân bực bội chính là thái độ của tên kia.
Giờ phải làm sao đây? Mọi người đang gặp nguy hiểm từng giây từng phút, nhất định phải nghĩ cách giải cứu tộc nhân!
"Bang bang!"
Tiếng gõ cửa vang lên.
Chẳng lẽ là tên đó tới?
Chẳng lẽ hắn đột nhiên lương tâm trỗi dậy, chuẩn bị trả lại tinh thạch?
Hay là hắn đã suy nghĩ thông suốt và quyết định giúp đỡ mình?
Sa Mộc Mân ôm lấy hy vọng ngây thơ, đôi chân trần nhảy xuống giường, vội vã chạy ra mở cửa. Kết quả, người xuất hiện ở cửa không phải lão chủ tiệm tạp hóa, mà là một thanh niên có dáng người thon dài, đôi mắt màu kim bích, vẻ mặt ôn hòa và có chút thẹn thùng. Cô nhớ rõ người này là thủ hạ bên cạnh lão chủ tiệm.
Một mùi máu tươi nhàn nhạt tỏa ra từ người đối phương.
Sa Mộc Mân khẽ ngửi, cô lộ vẻ nghi hoặc. Quần áo người này vừa mới thay, thậm chí còn ướt sũng như vừa tắm xong. Rốt cuộc hắn đã làm gì mà mùi tanh lại nồng nặc đến mức tẩy rửa cũng không sạch?
"Đừng lo lắng, nơi này rất an toàn. Tôi đã giải quyết xong mấy kẻ mưu đồ gây rối, nhưng vì tốt cho cô, đêm nay đừng nên đi lại lung tung. Từ ngày mai trở đi, những kẻ đến gây phiền phức hẳn sẽ giảm bớt." Kim Bạch đưa một phần đồ ăn vào, gương mặt hắn nở nụ cười ôn nhã. "Đây là chút điểm tâm, Vân Ưng nghe nói cô chưa ngủ, sợ cô đói bụng nên bảo tôi chuẩn bị."
Đôi mắt Sa Mộc Mân sáng lên.
Thanh niên tóc vàng tuấn tú này khác hẳn với lão chủ tiệm, hắn không chỉ ôn nhã mà còn rất chu đáo. Quỷ mới tin tên vô lại lưu manh kia lại có lòng tốt chuẩn bị đồ ăn khuya cho mình.
"Cảm ơn anh." Dù Kim Bạch là thủ hạ của lão chủ tiệm tạp hóa, nhưng thực lực của hắn chắc chắn không thua kém đối phương là bao. Sa Mộc Mân khá tự tin vào trực giác của mình, trong ánh mắt cô lóe lên một tia hy vọng. "Anh thật là người tốt."
Kim Bạch cười thẹn thùng: "Thật ra tôi không tốt đến thế, Vân Ưng cũng không tệ như cô nghĩ đâu."
"Không, không, anh chắc chắn tốt hơn hắn gấp trăm gấp ngàn lần. Tôi có thể cầu xin anh một chuyện được không?" Ánh mắt Sa Mộc Mân tràn đầy hy vọng. "Anh đưa tôi rời khỏi đây được không? Chỉ cần anh đưa tôi đi, tôi có thể cho anh rất nhiều Hắc Tinh! Tôi không thể bị kẹt ở đây, nếu không tộc nhân của tôi sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Cầu xin anh!"
Khi nói đến câu cuối, giọng Sa Mộc Mân nghẹn ngào, dáng vẻ đáng thương như chực khóc.
Dù là người sắt đá cũng sẽ bị lay động. Kim Bạch cũng hơi động lòng trắc ẩn, hắn cũng cảm thấy Vân Ưng quá thiếu lịch thiệp, đoạt tài sản của người khác mà lại không chịu giúp việc. Đàn ông sao có thể như vậy được!
"Tuy tôi rất muốn giúp cô, nhưng Vân Ưng không đồng ý, tôi không thể tự ý hành động." Kim Bạch hơi cúi người. "Xin lỗi, mời cô nghỉ ngơi cho tốt."
Kim Bạch thở dài rồi lui xuống.
Không phải Kim Bạch không muốn giúp, nếu chỉ là việc nhỏ, hắn rất sẵn lòng cống hiến sức lực cho một quý cô xinh đẹp. Nhưng kẻ ngốc cũng nhìn ra được, chuyện cô gái này gánh vác không hề nhỏ. Vân Ưng từ chối, có lẽ cũng vì lý do đó. Dù sao bọn họ vẫn còn nhiệm vụ phải thực hiện tại đây.
Sa Mộc Mân vô cùng không cam tâm.
Được, nếu không ai chịu giúp, vậy thì mình tự bỏ trốn!
Dù có nguy hiểm đến đâu, nhất định phải rời khỏi đây, tìm đến thành phố Nuốt Cá, tìm lại bảo vật đã mất để mang về.
Sa Mộc Mân nghĩ đến cảnh tượng bao nhiêu trẻ nhỏ và người già đang ở trong biển lửa, đôi mắt cô không kìm được mà đỏ hoe. Khi nhớ lại bóng hình khủng khiếp của con hung thú cùng sức mạnh địa ngục kia, lòng cô tràn ngập phẫn nộ và nôn nóng. Nếu thanh niên tóc vàng kia nói bên ngoài đã không còn nguy hiểm, vậy thì không có gì phải do dự nữa. Cô thừa dịp đêm khuya tĩnh lặng, cẩn thận đẩy cửa ra, rồi rón rén bước ra ngoài.
Chạy! Phải chạy thật nhanh!
Sa Mộc Mân quyết định thoát khỏi nơi này!
Đột nhiên, chưa chạy được mấy bước, cô đâm sầm vào một vật gì đó ướt nhẹp, ngã nhào xuống đất. Cô cảm thấy mặt đất đầy nước, một mùi tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Khi cô ngẩng đầu lên, chỉ thấy một bóng người đang đứng sừng sững ngay trước mặt.
"Xin lỗi!" Sa Mộc Mân sợ hãi vội vàng xin lỗi. Lúc này, cô chợt nhận ra điều bất thường, đôi mắt cô trợn trừng, đồng tử co rút lại, hét lên kinh hãi.
Đây đâu phải là người?
Đây là một sinh vật bị trói trên cọc gỗ!
Cơ thể kẻ này đã bị ăn mòn đến mức không còn hình thù!
Dù lớp mô mềm bên ngoài đã bị loại bỏ gần như hoàn toàn, nhưng kỳ lạ thay, các mạch máu chính vẫn còn nguyên vẹn. Phần lớn hệ thống mạch máu trong cơ thể đều lộ rõ ra ngoài, cùng với xương mặt, xương ức và xương cánh tay đỏ lòm, tất cả đều phơi bày trước mắt. Đây thực chất chỉ còn là một khối hỗn hợp giữa xương cốt và mô cơ.
Điều khiến người ta rùng mình nhất chính là dù đã rơi vào tình trạng này, thực thể đó vẫn chưa tắt thở. Miệng nó không ngừng run rẩy, hàm răng va vào nhau tạo nên những tiếng lạch cạch khô khốc, chỉ là cuống họng đã không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa.
Sa Mộc Mân nhớ lại những lời gã đàn ông kia vừa nói. Cô lại liên tưởng đến mùi máu tanh nồng nặc không thể gột rửa trên người hắn. Cô lập tức suy sụp, nước mắt nước mũi giàn giụa, gào thét trong tuyệt vọng: "Ác ma! Tất cả các người đều là ác ma!"
Sáng sớm hôm sau, khu định cư Đất Bồi chấn động.
Tác phẩm "Thiên sứ xương khô" của Âm La lần đầu tiên được trưng bày. Điều này không nghi ngờ gì đã gây ra một cuộc khủng hoảng chưa từng có tại toàn bộ khu định cư.
Đa số mọi người khi thức dậy đều nghe tin tiệm tạp hóa mới mở đã xảy ra chuyện. Khi họ vội vã chạy đến xem, năm "Thiên sứ xương khô" được bày trí như những tác phẩm nghệ thuật trước cửa tiệm, khiến ai nấy đều cảm thấy như bị một thùng nước đá dội từ đầu xuống chân.
Người chết không phải chuyện lạ, mọi người đã quá quen. Giết người cũng chẳng có gì kỳ quái, ở Đất Bồi này có mấy kẻ tay không nhuốm máu? Nhưng thủ đoạn tàn nhẫn, ác độc và đáng sợ đến mức này thì quả thực chưa từng nghe thấy bao giờ. Một người sống sờ sờ bị tước sạch mô thịt thành một bộ khung xương, nhưng lại không để nạn nhân chết ngay lập tức, thậm chí vẫn giữ được ý thức để chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng trong nhiều giờ liền. Rốt cuộc là loại người nào mới có thể làm ra chuyện này?
Mọi người nhanh chóng biết được ngọn nguồn sự việc. Họ biết rằng kiệt tác này chính là sản phẩm của một nhân viên trong tiệm tạp hóa.
Kim Bạch, người đàn ông thường ngày vốn thẹn thùng, lễ phép và có ngoại hình tuấn tú, từ nay về sau có thể nói là một bước thành danh. Biệt hiệu "Nhà điêu khắc" của hắn vang dội khắp vùng hoang dã, nhưng mọi người lại thích gọi hắn là "Thiên sứ xương khô" hơn. Lúc này, người ta mới nhận ra tiệm tạp hóa kia đáng sợ đến nhường nào. Không chỉ vị ông chủ mới đến có lai lịch khó lường, mà ngay cả cấp dưới bên cạnh hắn cũng sở hữu năng lực kinh khủng như vậy!
Tại quán rượu, ai nấy đều bàn tán về tin tức liên quan đến "Thiên sứ xương khô".
Ngoài ra, những chuyện liên quan đến Sa Mộc Mân cũng bắt đầu lan truyền. Mọi người đều khao khát kho báu trên người cô, nhưng lại bị sự tàn bạo của "Thiên sứ xương khô" làm cho khiếp sợ. Điều này khiến chẳng ai dám manh động, chỉ có thể lắc đầu than thở.
Rắn Cạp Nong đang pha chế rượu, động tác của hắn uyển chuyển, mượt mà và hoàn hảo. Kể từ khi đến Đất Bồi cách đây 5 năm, Rắn Cạp Nong luôn duy trì thân phận ông chủ quán rượu. Dù rất kín tiếng, nhưng ai cũng biết hắn có một lai lịch không hề tầm thường.
Về cơ bản, chỉ cần trả đủ giá, không có tin tức nào mà Rắn Cạp Nong không tìm ra.
Ngược lại, bất cứ tin tức lạ lùng nào cũng có thể bán cho hắn. Rắn Cạp Nong luôn có cách để phân biệt thật giả. Nếu là tin tức xác thực và mới nhất, hắn luôn đưa ra mức giá hợp lý để thu mua. Dù là mua hay bán, hắn luôn sòng phẳng, không lừa gạt. Quán rượu của Rắn Cạp Nong không chỉ là nơi giải trí lớn nhất Đất Bồi, mà còn là trung tâm giao dịch tình báo quan trọng nhất.
Hiện tại, tầm ảnh hưởng của quán rượu này đã lớn đến mức rất nhiều người từ Thần Vực xuống làm nhiệm vụ cũng ngầm tìm đến Rắn Cạp Nong để mua tin tức. Ai cũng biết Rắn Cạp Nong không đơn giản, nhưng chưa từng có ai làm gì được hắn, chỉ riêng điểm này đã đủ chứng minh năng lực của hắn.
Lúc này, từ trong bóng tối ở góc tường, một kẻ mặc đồ đen, đeo trường đao sau lưng đột ngột xuất hiện như một bóng ma. Phía sau hắn rõ ràng chỉ là bức tường, nhưng hắn lại như thể bước ra từ hư không, không một tiếng động, chẳng khác nào một hồn ma.
Rắn Cạp Nong vẫn không dừng tay, điềm tĩnh rót các loại rượu vào ly, biểu cảm trên gương mặt hắn tựa như bức tượng thạch cao, không chút gợn sóng: "Vân Ưng có phải do lão già khốn kiếp Tinh Quang ở Tích Vân Tinh phái đến không?"
Kẻ đeo trường đao quỳ một gối xuống đất, đáp: "Dù tin tức về Vân Ưng ở Thần Vực rất ít người biết, nhưng chúng tôi vẫn tìm ra được một vài manh mối. Hắn từng đến Thiên Vân Thành hơn ba năm trước, từng xảy ra mâu thuẫn với phủ Thành chủ, cũng từng ở lại phủ Tổng soái một thời gian, sau đó biến mất bí ẩn suốt ba năm. Ba năm qua hắn đi đâu và làm gì, tạm thời vẫn chưa điều tra rõ."
"Lão già bất tử Bắc Thần Thiên đó muốn làm gì?" Ánh mắt thâm thúy của Rắn Cạp Nong lóe lên tia hàn ý: "Mặc kệ hắn, chỉ là một kẻ võ biền hữu dũng vô mưu, không có gì đáng lo ngại, miễn là lão già Tinh Quang không đích thân nhúng tay vào."
"Về người phụ nữ bí ẩn mà Vân Ưng đã gặp, tôi đã kiểm tra qua. Cô ta không phải người vùng hoang dã, cũng chẳng phải người Thần Vực. Chẳng lẽ cô ta là..."
Mạng lưới tình báo của Rắn Cạp Nong bao phủ toàn bộ khu vực lân cận, ngay cả những sự kiện diễn ra bên trong Thần Vực cũng có thể nắm bắt rõ ràng. Thế nhưng, đối với người phụ nữ này, hắn lại hoàn toàn không có ấn tượng, nhất thời không thể đoán ra nàng rốt cuộc đến từ phương nào. Một ý niệm chợt lóe lên trong đầu hắn: chẳng lẽ người phụ nữ này đến từ nơi đó?
"U Linh, suy đoán của ngươi không sai, e rằng nàng ta đúng là đến từ nơi đó." Rắn Cạp Nong hơi hất cằm, nói tiếp: "Mặc dù truyền thuyết về nơi đó đã tồn tại từ lâu, nhưng chưa từng có ai biết vị trí cụ thể. Xem ra lần này chúng ta đã có manh mối."
U Linh hỏi: "Có cần ta đích thân đi thăm dò không? Ta nghĩ nên bắt giữ người phụ nữ này lại."
"Năng lực cá nhân của Vân Ưng có lẽ mạnh hơn chúng ta tưởng, hơn nữa hắn cực kỳ nhạy bén, thế lực đứng sau lưng hắn cũng là điều khiến người ta phải dè chừng. Vì vậy, trước khi làm rõ chân tướng sự việc, ngươi không được hành động thiếu suy nghĩ." Rắn Cạp Nong nhìn xoáy nước trong ly rượu, hắn nâng ly uống cạn một hơi: "Tuy nhiên, hôm nay những kẻ thiệt mạng đều thuộc Mãng Phu Đoàn, ngươi có thể tung tin tức này ra ngoài, khiến đám người Mãng Phu Đoàn nhảy vào gây rối. Chúng ta không cần vội vàng nhập cuộc, cứ để nước càng đục càng tốt."
"Thuộc hạ đã rõ!"
U Linh nói xong liền lùi lại nửa bước, cả thân hình hòa làm một với bóng tối.
Rắn Cạp Nong đặt ly rượu xuống, lẩm bẩm: "Bộ Xương Khô Thiên Sứ? Thú vị thật."
Mặc dù không xác định được Vân Ưng đến đây với mục đích gì, nhưng hắn vẫn khá tán thưởng con người này. Nếu không vì vướng bận thân phận và lập trường đối nghịch, hắn thật sự muốn kết giao với một người bạn như vậy.