Thời gian trôi đi, địa điểm thay đổi, cảnh vật đổi dời, lòng người cũng chẳng còn như trước. Vân Ưng không biết chính xác tuổi tác của mình là bao nhiêu. Điều này cũng chẳng có gì lạ, cuộc sống nơi hoang dã vốn không phân biệt năm tháng. Năm đó khi bò ra từ đống phế tích, hắn trông chỉ tầm mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng do suy dinh dưỡng kéo dài nên dáng vẻ xanh xao vàng vọt, có lẽ thực tế còn lớn hơn một hai tuổi cũng không chừng. Từ phế tích đến căn cứ Hắc Kỳ, rồi lại đến căn cứ Xanh Hóa, từ căn cứ Xanh Hóa đi đến tận bây giờ, tính ra đã gần bốn năm.
Nếu tính toán như vậy, hắn hiện tại khoảng chừng hai mươi tuổi. Bốn năm là khoảng thời gian đủ để thay đổi rất nhiều thứ. Hai mươi tuổi là cột mốc giao thời. Con đường Vân Ưng đi qua ngày càng dài, trải nghiệm ngày càng nhiều, hắn đã trút bỏ vẻ ngây ngô của thời niên thiếu để bước vào giai đoạn thanh niên. Trên người người thanh niên này không còn sót lại chút dấu vết nào của kẻ nhặt mót năm xưa, thứ duy nhất bất biến chính là đôi mắt đen láy như tinh tú, nay khi lịch duyệt, trí tuệ và sức mạnh không ngừng trưởng thành, đôi mắt ấy lại càng trở nên sáng ngời.
Khi đối mặt với Vân Ưng, Sơn Hải Phong có một cảm giác kỳ lạ. Người thanh niên này dù vẻ ngoài trông có vẻ bình thản, thậm chí hơi ngả ngớn nghịch ngợm, nhưng lại tỏa ra một áp lực và sự đe dọa nhất định. Ngoài ra, hắn còn mang lại một cảm giác quen thuộc mãnh liệt, nhưng tại sao lại quen mắt đến thế? Khí chất của người này quá độc đáo, nếu thực sự từng gặp qua thì không thể nào không nhớ, vậy mà dù cố gắng lục lọi ký ức, Sơn Hải Phong vẫn không tài nào nhớ ra.
"Ngươi rốt cuộc là ai?!"
Sơn Hải Phong trở nên cảnh giác, bởi vì người trẻ tuổi trước mắt này chỗ nào cũng đầy vẻ cổ quái. Khi ánh mắt hắn rời khỏi đôi mắt "đã từng quen biết" của Vân Ưng và rơi xuống chiếc áo choàng xám đơn sơ, cũ nát kia, hắn cảm giác như bị ai đó giáng một đòn mạnh vào đầu, đại não tức thì trống rỗng.
Sơn Hải Phong không thể quên được dáng vẻ của chiếc áo choàng này. Chẳng phải đây chính là chiếc áo choàng đã gặp hơn ba năm trước sao? Chẳng lẽ người này chính là vị đại nhân ba năm trước... Không thể nào, hình thể không giống nhau. Vị đại nhân kia năm đó dáng người nhỏ gầy, chiều cao chỉ hơn một mét bảy, còn người thanh niên này trông thân hình rắn chắc, chiều cao cũng đã gần một mét tám.
Sơn Hải Phong nghĩ lại, mình gặp đối phương đã ba năm trước, người này trông tầm hai mươi tuổi, nếu đối phương thực sự là vị đại nhân kia, thì ba năm trước hắn mới mười sáu, mười bảy tuổi. Ở độ tuổi này, việc vóc dáng thay đổi chẳng phải là chuyện hết sức bình thường sao?
"Mập mạp, mấy năm không gặp, ngươi không nhận ra ta sao?" Vân Ưng làm như làm ảo thuật, móc ra một chiếc mặt nạ đeo lên mặt. Khi hắn cất tiếng lần nữa, giọng nói trở nên thô nặng và khàn khàn: "Hiện tại ngươi sống cũng khá đấy chứ."
"Thật là ngài!"
Khi nhìn thấy chiếc mặt nạ, Sơn Hải Phong lập tức tin tưởng không chút nghi ngờ. Hắn buông chuôi kiếm trong tay, thân hình nặng vài trăm cân đổ ập xuống mặt đất, khiến cả sàn nhà rung chuyển.
"Ti chức Sơn Hải Phong bái kiến đại nhân!"
Mấy tên đội trưởng chứng kiến cảnh này đều sững sờ. Thiên Vân Thần Vực có những quy tắc lễ nghi rất nghiêm ngặt, cấp dưới đối mặt với cấp trên thông thường chỉ cần chào hỏi, trừ khi đối mặt với những nhân vật có cấp bậc cao hơn hẳn hoặc thân phận đặc biệt tôn quý mới phải quỳ lễ. Lễ quỳ này thường chỉ là quỳ một gối, ngay cả đối mặt với thành chủ cũng chỉ như vậy, chỉ khi bái thần mới quỳ cả hai đầu gối xuống đất.
Giám sát trưởng là kẻ nói một không hai, tác phong quyết đoán, tuy quân chức không quá cao nhưng tại địa bàn của mình, hắn chính là "thổ hoàng đế" nắm giữ quyền lực và thế lực lớn, ngay cả những nhân vật có máu mặt cũng phải nể mặt hắn vài phần. Vậy mà giờ phút này, hắn lại tỏ ra kinh sợ và cung kính đến mức này trước một kẻ bị truy nã, điều đó hoàn toàn không tương xứng với thân phận của hắn.
Sơn Hải Phong đầy vẻ nịnh nọt: "Đâu có, đâu có, tất cả đều nhờ đại nhân đề bạt, nếu không tiểu nhân nào có ngày hôm nay? Chỉ là từ biệt ba năm, không biết vì sao đại nhân lại xuất hiện ở đây?"
Vân Ưng lấy trong ngực ra hai tấm lệnh bài. Tấm thứ nhất là lệnh bài Săn Ma Sư, chứng minh thân phận Săn Ma Sư đã đăng ký chính thức của Vân Ưng. Tấm còn lại là lệnh bài đặc phái sứ giả thuộc bộ đội đặc chủng Thần Ưng, trực thuộc Tổng soái phủ: "Ta đang thực hiện một nhiệm vụ cơ mật do đích thân Tổng soái đại nhân ủy thác. Ta có quyền trực tiếp báo cáo công tác với Tổng soái, ngoài ra tại bất kỳ nơi nào, tất cả các căn cứ giám sát đều phải vô điều kiện tuân theo sự điều động của ta."
Sắc mặt Sơn Hải Phong biến đổi dữ dội. Ba năm trước đã biết vị đại nhân này không đơn giản, nhưng trăm triệu lần không ngờ tới lại tôn quý đến mức này! Binh đoàn Thần Ưng là bộ đội đặc chủng thuộc quân đoàn Bóng Đêm, còn Vân Ưng lại là đặc phái viên Thần Ưng được đích thân Tổng soái toàn quân phái đi, quyền lực tuyệt đối không thua kém các chức vị tướng quân cấp thấp, thậm chí thân phận còn có thể cao hơn.
Điều Sơn Hải Phong không thể lý giải được là: "Đại nhân nếu đến đây để thực hiện nhiệm vụ, tại sao lại phải ở chỗ này..."
"Ngươi bớt lo chuyện người đi. Ta mở cửa hàng đương nhiên có lý do của ta, chẳng lẽ lão tử làm việc gì cũng phải báo cáo nguyên do cho ngươi hay sao?" Sơn Hải Phong liên tục xua tay nói không dám, Vân Ưng chỉ hời hợt đáp qua loa: "Tóm lại, nhiệm vụ này vô cùng quan trọng, ngươi bắt buộc phải vô điều kiện phối hợp với ta. Nếu xảy ra bất kỳ sai sót nào, đó không phải là trách nhiệm mà ngươi có thể gánh vác nổi đâu."
Sơn Hải Phong bất đắc dĩ gật đầu, ánh mắt hắn bỗng xoay chuyển, đột nhiên nói: "Đại nhân chấp hành nhiệm vụ cơ mật, ti chức đương nhiên sẽ không vượt quá giới hạn mà hỏi nhiều, chỉ là muốn biết liệu có thể vì đại nhân cống hiến chút sức mọn hay không?"
Mộng tưởng của Sơn Hải Phong chính là trở thành một vị tướng quân. Hiện tại, quân công của hắn đã tích lũy gần đủ, chỉ thiếu việc hoàn thành một nhiệm vụ đủ trọng lượng. Mà nhiệm vụ này bắt buộc phải thu hút được sự chú ý của một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn, chỉ có như vậy mới có thể thuận lợi thăng chức. Chẳng phải cơ hội tốt nhất đang bày ngay trước mắt đây sao?
Vân Ưng treo lên khóe miệng một nụ cười đầy ẩn ý, hắn đâu nào nhìn không thấu tâm tư của gã "heo béo" này, nhưng cũng chẳng mấy bận tâm. Vốn dĩ hắn cũng định tìm người làm việc, nên liền thẳng thắn hỏi: "Ngươi biết bao nhiêu về Hồng Nhất Giáo Hội?"
Sơn Hải Phong cung kính trả lời: "Hồng Nhất Giáo Hội tự xưng là Giáo hội Thẩm phán. Bởi vì người sáng lập giáo hội tên là Hồng Nhất, nên người dân xung quanh gọi là Hồng Nhất Giáo Hội. Giáo hội này hoạt động rất mạnh ở vùng biên giới và khu vực hoang dã, khắp nơi giảng đạo truyền bá tín ngưỡng, đồng thời lên án những kẻ bất kính với thần linh. Thế lực của bọn họ mấy năm gần đây ngày càng khổng lồ, thậm chí còn mang đến không ít 'trợ giúp' cho tôi trong thời gian quản lý doanh trại vùng biên."
"Ngươi không phải rất muốn biết nội dung nhiệm vụ lần này của ta sao? Ta sẽ nói cho ngươi biết." Vân Ưng dừng lại một chút, con chim máy màu vàng vỗ cánh bay ra ngoài cửa sổ, tuần tra xung quanh để tránh tai vách mạch rừng, lúc này mới tiếp tục nói: "Tổng soái đã chỉ thị rất rõ ràng, nhiệm vụ của ta chính là điều tra cái gọi là Giáo hội Thẩm phán này."
Sơn Hải Phong kinh hãi: "Điều tra Giáo hội Thẩm phán? Tại sao chứ!"
"Tên giáo sĩ Hồng Nhất này tự xưng là tín đồ của Thần Thẩm phán và Khiển trách, lấy danh nghĩa giảng đạo để phát triển tín đồ khắp vùng hoang dã và biên giới. Gần đây thanh thế của chúng ngày càng lớn, điều này đã khiến Thiên Vân Thành đặc biệt chú ý. Tổng soái có bằng chứng cho thấy việc giảng đạo truyền giáo của những giáo sĩ này không hề đơn thuần, nên đã phái ta đến đây để điều tra chân tướng, đặc biệt là phải làm rõ thân phận thực sự của giáo chủ Hồng Nhất."
Sơn Hải Phong ngẩn người. Cư nhiên là điều tra giáo chủ? Vị giáo chủ này có uy vọng cực cao ở vùng biên giới, gần như là hiện thân của thần ân và thần uy. Muốn điều tra một nhân vật như vậy, có thể nói là việc vô cùng khó khăn. Chuyện này chắc chắn là một sự kiện đủ để gây chấn động Thiên Vân Thành. Nếu Sơn Hải Phong có thể trở thành trợ thủ của vị đại nhân trước mắt này, hiệp trợ điều tra chân tướng sự việc, chẳng phải là có thể trực tiếp được đề bạt lên vị trí cao hơn sao?
Vân Ưng liếc xéo hắn một cái: "Nếu ngươi sợ, ta có thể tìm người khác."
"Không, không, không!" Sơn Hải Phong vội vàng nịnh nọt: "Tôi làm, chuyện của đại nhân chính là chuyện của Sơn Hải Phong tôi, dù có lên núi đao xuống biển lửa cũng không chối từ. Chẳng phải chỉ là điều tra mấy gã mặc áo đỏ đó sao? Tôi sẽ lập tức sắp xếp người đi làm ngay!"
Vân Ưng hừ lạnh một tiếng: "Đã như vậy thì ngươi bắt tay vào việc đi. Nhưng phải nhớ kỹ, điều tra bắt buộc phải bảo mật, dù có bại lộ cũng tuyệt đối không được để lộ thân phận của ta, nếu không sẽ xử theo quân pháp."
"Rõ!"
Gã béo hớn hở rời đi.
Mấy tên đội trưởng cấp dưới có chút không hiểu, từng người muốn nói lại thôi. Chẳng lẽ cứ như vậy mà bỏ qua cửa hàng này sao? Điều này giải thích thế nào đây, dù sao trong này cũng chứa đầy những thứ không hợp quy tắc.
Sơn Hải Phong đối mặt với sự chất vấn của thuộc hạ, hắn quát lớn: "Đầu óc và mắt mũi các ngươi để đâu cả rồi? Trong tiệm bày biện nhiều quân nhu như vậy, có thể là do người thường vận chuyển đến sao? Đây rõ ràng là điểm tiếp viện do Thần Vực thiết lập riêng ở ngoài vùng biên giới để hỗ trợ nhân viên chấp hành nhiệm vụ. Từ nay về sau, không ai được phép đến gần đây gây rắc rối, nghe rõ chưa?"
"Nhưng... ở đây có hàng cấm."
"Những món hàng cấm đó chắc chắn có lý do, là mồi nhử mà đại nhân dùng để 'câu cá'. Sau này ai mua gì, ai bán gì, tất cả đều là tình báo quan trọng. Những cái đầu heo như các ngươi làm sao hiểu được dụng tâm của đại nhân? Còn không mau đi làm việc đi!"
Những quan quân này đều không phải kẻ ngu ngốc, nhìn thái độ của giám sát trưởng, ai mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra? Ở doanh trại vùng biên, những nơi khiến Sơn Hải Phong cảm thấy khó giải quyết không nhiều, nơi nào có thể khiến hắn nhắm mắt làm ngơ lại càng hiếm hoi.
Từ trước đến nay, chỉ có một kẻ tên là Rắn Cạp Nong mới có thể khiến hắn kiêng dè. Rắn Cạp Nong có bối cảnh thần bí và lai lịch không đơn giản, Sơn Hải Phong không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hiện tại lại xuất hiện thêm tiểu tử này, nhưng tiểu tử này rõ ràng khác biệt với Rắn Cạp Nong. Đối với người này, ngoài sự kiêng dè, Sơn Hải Phong còn nảy sinh thêm vài phần nịnh nọt và kính sợ.
Viên giám sát trưởng dù vẻ ngoài có phần bệ vệ, nhưng với tư cách là một quân nhân thuộc Thần Vực, ông ta vẫn giữ vững tác phong và kỷ luật cơ bản. Nếu đối phương thực sự là kẻ gian lai lịch bất minh, giám sát trưởng tuyệt đối sẽ không bày ra thái độ cung kính như vậy. Suy ra, người này chỉ có thể là một nhân vật tầm cỡ đến từ Thần Vực.
Đã như vậy thì còn gì để bàn cãi nữa?
Viên quan quân béo ra hiệu cho thuộc hạ rời đi.
Kim Bạch vừa lau bàn vừa hỏi: "Giao việc này cho hắn điều tra, liệu có đáng tin không?"
Vân Ưng đang loay hoay với chiếc máy phát nhạc cổ điển, gã nhắm mắt thưởng thức giai điệu chậm rãi phát ra từ bên trong, gật đầu hài lòng rồi thản nhiên đáp: "Đừng xem thường gã béo đó, hắn vẫn có chút năng lực. Huống chi, để một kẻ địa đầu xà nhúng tay vào sẽ thuận tiện hơn nhiều, đôi khi lại đạt được hiệu quả không ngờ. Để hắn thăm dò hư thực trước vẫn tốt hơn là chúng ta tự mình ra mặt ngay từ đầu. Không nói chuyện này nữa, chúng ta còn lại bao nhiêu tiền?"
"Không còn nhiều, chỉ vỏn vẹn vài chục đồng vàng."
"Đi thôi, uống vài ly, tiện thể tìm vài cô gái xinh đẹp để giải khuây."
Vân Ưng dặn dò vài nhân viên nữ trông coi cửa hàng, rồi tự ý dẫn Kim Bạch tìm đến một tửu quán quen thuộc để uống rượu. Khi nhìn thấy tấm biển hiệu của quán, Vân Ưng thoáng trầm tư. Tửu quán này vẫn chẳng có gì thay đổi, không biết những người bên trong suốt mấy năm qua sống ra sao.