Đây là một thân cây.
Chính xác hơn, đây là một cây đại thụ có kích thước khổng lồ, sừng sững như một ngọn núi nhỏ.
Đại thụ đã chết khô từ nhiều năm trước, mặc dù thân cây to lớn đến mức mười mấy người ôm không xuể đã mất đi sinh khí, nhưng nó vẫn đứng thẳng đầy uy nghiêm. Qua thời gian dài bị gió cát bào mòn, lớp vỏ cây đã hóa thành vật chất cứng như nham thạch. Tán cây khổng lồ không còn một chiếc lá, nhìn từ xa tựa như cái đầu yêu ma dựng ngược, mang theo vẻ dữ tợn và âm trầm.
Hình dáng kỳ dị của đại thụ vốn không thu hút người nhìn, nhưng việc trên cành cây treo lủng lẳng vô số vật thể lạ lại khiến người ta phải đặc biệt chú ý. Đó không phải thứ gì khác, mà chính là hàng chục thi thể đã bị gió hong khô. Họ bị găm đầy gai nhọn, treo lơ lửng giữa các cành cây, đung đưa theo gió như những "trái cây" quái dị, tạo nên một khung cảnh rợn người.
Một số thi thể đã hóa thành bạch cốt, cho thấy thời gian tử vong đã hơn ba năm. Số còn lại thì phong hóa thành xác khô, chứng tỏ thời gian tử vong chưa quá lâu.
Người chết không phải điều kỳ lạ.
Nhưng việc xuất hiện người chết ở nơi này, lại còn chết một cách quái dị như vậy, buộc người ta phải đề cao cảnh giác.
Vân Ưng cẩn thận tiến lại gần hơn. Trang phục trên mỗi cái xác khô đều giống hệt với bộ đồ của Vân Ưng. Chẳng lẽ những kẻ xui xẻo này là thành viên của các đợt huấn luyện đặc biệt trước đây? Rốt cuộc họ đã bị thứ gì sát hại? Nếu là dã thú, không lý nào chúng lại không ăn thịt mà chỉ treo xác lên cây. Hơn nữa, cái cây này nhìn thì cổ quái, thực chất cũng chỉ là một thân cây khô héo, không hề có tính đe dọa hay khả năng tấn công.
Vân Ưng dường như chợt nhận ra điều gì đó. Cậu cảm thấy nơi này không nên ở lâu, đang định xoay người bỏ chạy thì giác quan nhạy bén đã cảm nhận được một sợi dây mảnh vô hình bị chân phải vướng phải và đứt gãy.
Dính bẫy rồi!
Cảm giác nguy hiểm lập tức trào dâng trong lòng.
Từ những khe nứt trên lớp vỏ cây thô ráp, hàng chục mũi gai nhọn đồng loạt bắn ra.
Mỗi mũi gai đều có tốc độ cực nhanh, hơn nữa mũi nhọn còn tẩm kịch độc. Mặc dù loại độc này chưa chắc đã lấy mạng được Vân Ưng, nhưng việc bị đâm thành con nhím cũng chẳng phải trải nghiệm dễ chịu gì.
Vân Ưng tay không tấc sắt, không kịp ngăn cản, cũng không kịp rút vũ khí. Dù đã phản ứng né tránh nhanh nhất có thể, nhưng những mũi gai độc bắn ra như mưa rào, Vân Ưng chỉ có thể né được phần lớn, vẫn bị hai ba mũi găm trúng người.
Tuy nhiên, Vân Ưng hiện tại đã khác xưa. Ngay khoảnh khắc gai độc chạm vào cơ thể, cậu lập tức điều khiển cơ bắp co thắt lại, khiến mũi gai chỉ găm vào lớp da thịt bên ngoài, không thể gây ra tổn thương sâu hơn. Độc tố trên gai bắt đầu khuếch tán, nhưng ngay lập tức kích hoạt phản ứng phòng vệ mãnh liệt từ bên trong cơ thể cậu. Hai loại vật chất và sự sống nhỏ bé bắt đầu hình thành một chiến trường ngay dưới lớp da.
Vùng da xung quanh vết thương của Vân Ưng chuyển sang màu tím đen.
Nhìn thì giống như hiệu ứng của kịch độc, nhưng thực chất đó là biểu hiện của việc các tế bào đang tập trung kháng cự, cô lập độc tố trong phạm vi nhỏ. Chỉ cần đảm bảo độc tố không xâm nhập vào nội tạng quan trọng và đại não, Vân Ưng hoàn toàn không coi đó là mối đe dọa.
Vân Ưng chưa kịp điều chỉnh lại trạng thái thì từ trong rừng cây, vài bóng người thấp bé đã liên tục nhảy ra.
Vân Ưng nghe thấy những tiếng kêu "tê tê" kỳ quái phát ra từ miệng bọn chúng. Trên người mỗi kẻ đều bôi loại thuốc nhuộm màu tro đen, vẽ hình bộ xương lên ngực một cách sống động, khiến chúng trông như một đám bộ xương khô đang lao tới. Những kẻ thấp bé này tay cầm thương gỗ, cốt đao hoặc rìu đá, tất cả đều tranh nhau xông về phía Vân Ưng.
Người hoang dã? Trong khu rừng này lại có người hoang dã!
Vân Ưng thực sự muốn "hỏi thăm" cả nhà huấn luyện viên Đao Sẹo. Cậu vốn tưởng đây chỉ là cuộc thi đấu, cùng lắm là gặp vài con dã thú biến dị trong rừng, ai ngờ lại gặp phải tình cảnh này. Với việc những chủng tộc có trí tuệ này giăng bẫy khắp nơi, e rằng cả khu rừng đã sớm trở thành một cái lưới khổng lồ, vậy mà huấn luyện viên lại không hề nhắc nhở nửa lời.
Khi một đám người không hề hay biết, không có kinh nghiệm lại bước vào khu rừng đầy rẫy bẫy rập và mai phục, hậu quả thật khó mà lường trước!
Tất nhiên, những kẻ thấp bé này không phải người hoang dã bình thường, mà nên gọi là "Kẻ Quét Dọn", tức là những nhân loại biến dị hoang dã. Bộ tộc Kẻ Quét Dọn này rõ ràng đã hình thành hình thái ổn định, tất cả chiến sĩ đều có vóc dáng giống hệt nhau, không giống như các đoàn Kẻ Quét Dọn khác với đủ loại biến dị kỳ quái, nơi chúng đi qua trông chẳng khác nào một buổi triển lãm dị dạng.
Chiến sĩ trưởng thành của bộ tộc rừng cây khô mộc này cao chưa đầy 1 mét 5. Tuy vóc dáng thấp bé nhưng bù lại chúng có thiên phú nhanh nhẹn, mỗi kẻ đều di chuyển như gió trong khu rừng. Chúng rõ ràng là có trí tuệ, điều này thể hiện qua cách bố trí bẫy rập, nhưng cũng chính vì sự tự tin đó mà chúng đã đưa ra những phán đoán sai lầm.
Những kẻ biến dị này thấy con mồi trúng bẫy gai độc, liền đinh ninh rằng đối phương đã mất khả năng chiến đấu. Chúng điên cuồng lao tới, kẻ nào cũng muốn là người đầu tiên kết liễu nhân loại đến từ Thần Vực để tranh giành chiến công. Nào ngờ, Vân Ưng hoàn toàn không hề mất sức chiến đấu, thậm chí có thể nói là chẳng chịu ảnh hưởng đáng kể nào.
"Đi!"
Vân Ưng khẽ rung vai.
Tiểu quái điểu bay lượn trên không trung, bắt đầu giám sát tình hình xung quanh. Nếu phát hiện có số lượng lớn dân bản địa hoang dã hoặc kẻ địch khác, Vân Ưng sẽ nhận được cảnh báo ngay lập tức để kịp thời phòng bị.
"Nha nha nha!"
Một tên dân bản địa thuộc nhóm càn quét gào thét, giơ ngọn mộc mâu sắc bén đâm thẳng về phía Vân Ưng. Nếu là người bình thường, có lẽ Vân Ưng còn nương tay, nhưng với loại sinh vật biến dị này, dù là trước đây hay hiện tại, hắn đều không hề có chút thiện cảm nào.
Tên càn quét đột nhiên cảm thấy tay mình trống rỗng. Hắn ngẩn người ra một chút, đến khi kịp phản ứng thì ngọn mộc mâu đã bị rút mất từ lúc nào, thậm chí hắn còn chẳng nhìn rõ động tác của Vân Ưng.
"Trả lại cho ngươi!"
Khi ngọn mộc mâu được trả lại, nó xuyên thẳng qua ngực tên dân bản địa, đâm xuyên ra sau lưng rồi găm trúng tên thứ hai, xuyên thấu cơ thể hắn và đóng chặt vào thân cây cổ thụ.
Vân Ưng né tránh một đòn tấn công khác, tung một cú đấm vào mặt tên dân bản địa. Trong tiếng xương cốt rạn nứt khô khốc, hắn mạnh mẽ và bạo liệt đập nát bảy phần xương mặt đối phương, khiến những chiếc răng nhọn hoắt văng tung tóe. Ngay sau đó, hắn tung một cú đá mạnh vào ngực một tên khác, khiến xương sườn gãy vụn đâm vào nội tạng. Khi tên đó bay ngược ra sau, máu tươi phun ra như pháo hoa rực rỡ.
Tên này trúng độc gai mà sao vẫn còn sung sức đến vậy?
Thực ra, đừng nói là đám dân bản địa, ngay cả bản thân Vân Ưng cũng cảm thấy kinh ngạc. Kể từ khi đến Thiên Vân Thành, hắn vẫn luôn không ngừng rèn luyện, nhưng các động tác trong bí pháp rèn thể của Săn Ma Sư vẫn chưa từng được thực chiến.
Dẫu sao, những đối thủ mà Vân Ưng gặp phải trước đây đều là những kẻ biến thái như Bắc Thần Hi hay Đông Về Tuyết, dù hắn có luyện thành thục cả 36 động tác cũng không thể đánh bại họ. Nhưng hiện tại, khi toàn lực ra tay, sức mạnh thuần túy của hắn đã không hề thua kém "Chó Điên" năm xưa, thậm chí còn nhỉnh hơn một bậc!
Vân Ưng không giống Chó Điên. Chó Điên của đội lính đánh thuê Hoàng Tuyền chỉ mạnh về sức mạnh, còn Vân Ưng lại cân bằng ở mọi phương diện: tốc độ, phản xạ, khả năng hồi phục và khả năng kiểm soát. Chỉ trong vòng nửa năm, Vân Ưng đã từ một kẻ nhặt nhạnh hèn mọn vươn mình trở thành cao thủ, vượt xa đội trưởng cũ của đội lính đánh thuê Hoàng Tuyền.
Tất nhiên, Vân Ưng trưởng thành quá nhanh nên vẫn thiếu kinh nghiệm thực chiến. Dù cùng sở hữu sức mạnh lớn, nhưng kinh nghiệm của Chó Điên được tôi luyện qua mười mấy hai mươi năm chém giết nơi hoang dã. Chó Điên hiểu rõ cách tận dụng sức mạnh để bộc phát 120% uy lực, trong khi Vân Ưng do thiếu thực chiến nên chỉ mới vận dụng được bảy tám phần công lực.
Dẫu vậy, Vân Ưng vẫn không phải là đối thủ mà dân bản địa bình thường có thể đương đầu.
Nếu nơi này có nhóm càn quét mai phục, chắc chắn gần đó phải có một khu định cư của chúng. Vân Ưng không muốn để sót kẻ sống sót nào quay về báo tin, bởi điều đó sẽ chỉ mang lại những rắc rối vĩnh viễn.
Vân Ưng nhặt lên một thanh cốt nhận rơi dưới đất, lao tới với tốc độ cực nhanh. Ánh đao lóe lên, vài cái đầu đã bay cao lên không trung.
Đám dân bản địa hoảng sợ gào thét, chưa kịp lùi lại đã ngã gục dưới lưỡi đao sắc bén.
Vân Ưng chuẩn bị tìm kiếm mục tiêu tiếp theo thì một kẻ khác biệt hẳn với đám còn lại nhảy ra. Hắn mặc một bộ giáp da tinh xảo, hai tay cầm hai khẩu súng lục. Ngay khi còn đang ở giữa không trung, cả hai họng súng đã đồng loạt khai hỏa.
Đồng tử Vân Ưng co rút lại, quỹ đạo của những viên đạn phản chiếu trong mắt hắn.
Từ lúc viên đạn rời nòng cho đến khi xé gió lao đi, tất cả tạo thành một vệt dài như dòng nước chảy. Hắn thực sự có thể nhìn thấy quỹ đạo chuyển động của viên đạn, điều mà trước đây Vân Ưng không thể nào tưởng tượng nổi!
Trước kia, Vân Ưng chưa bao giờ nhìn rõ quỹ đạo đạn bay. Hiện tại không những nhìn thấy rõ, mà nếu kinh nghiệm dày dạn hơn và đao nhanh hơn một chút, hắn hoàn toàn có thể dùng đao gạt đạn.
Vân Ưng hiện tại vẫn chưa dám chủ quan, hắn tiếp tục dựa vào những bước di chuyển biến ảo để né tránh. Tuy nhiên, tên dân bản địa này rõ ràng là một cao thủ thiện xạ. Trong quá trình bắn, hắn đã tính toán trước các hướng né tránh của Vân Ưng để phong tỏa mọi đường thoát.
Nhưng bộ não của Vân Ưng còn xoay chuyển nhanh hơn đối phương. Hắn lập tức phán đoán được hướng phong tỏa, trong chớp mắt nhận ra các điểm xạ kích đều nhắm vào nửa thân trên, từ đó thực hiện một động tác né tránh nằm ngoài các quy luật thông thường.
Hắn lập tức ngửa người ra sau, hạ thấp trọng tâm, mấy viên đạn sượt qua cằm và ngực. Vân Ưng chống hai tay xuống đất, dùng lực bật người ra sau, động năng bùng nổ tức thì đẩy hắn văng xa năm sáu mét, đáp thẳng lên thân một cây đại thụ.
Vân Ưng dùng hai chân đạp mạnh vào thân cây để lấy đà, nhanh chóng khuỵu gối giảm chấn, đồng thời tích tụ lực mới. Ngay sau đó, hắn lao vút đi như một mũi tên, nhắm thẳng về phía tay súng đối phương.
Chuỗi động tác né tránh và phản công diễn ra liền mạch, dứt khoát. Tay súng bản địa rõ ràng không ngờ đối thủ lại lợi hại đến thế, nhưng gã cũng vô cùng lì lợm, vội vàng siết cò liên tục. Sau khi né được những viên đạn chí mạng, Vân Ưng vẫn bị một viên bắn trúng người. Tuy nhiên, nhờ khả năng kiểm soát cơ bắp đạt đến độ dẻo dai cực hạn, viên đạn không thể xuyên thủng lớp cơ, chỉ để lại một vết thương ngoài da.
Tay súng bản địa cuối cùng cũng lộ rõ vẻ kinh hãi.
Giờ đây gã mới nhận ra, đối thủ này không chỉ có sức mạnh thể chất vượt trội mà mọi chỉ số chiến đấu đều đạt ngưỡng cực cao. Nhưng mọi thứ đã quá muộn.
Lưỡi đao vung xuống lạnh lùng, kết liễu đối thủ trong tích tắc.
Vân Ưng đứng thẳng dậy, biểu cảm không chút thay đổi. Hắn chịu đau, khoét nhẹ vào vết thương trước ngực, moi ra đầu đạn dính máu rồi vứt xuống đất. Vết thương này không đáng kể, không gây ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu. Vân Ưng kiểm tra sơ bộ thi thể đối phương. Những kẻ càn quét biến dị này rất đặc biệt, trong miệng và cánh tay chúng đều có tuyến độc; nghĩa là nếu bị cắn hoặc cào trúng, nạn nhân sẽ bị nhiễm độc ngay lập tức.
Bản thân chúng đã mang theo kịch độc tự nhiên, bảo sao các loại bẫy rập xung quanh đều được tẩm gai độc.
Vân Ưng quan sát xung quanh, xác nhận không còn kẻ càn quét nào khác. Tuy nhiên, khi đứng dậy, ánh mắt hắn nhìn thẳng về một hướng. Biểu cảm của hắn không hề thả lỏng mà ngược lại càng thêm nghiêm trọng, như thể cuộc chiến chỉ mới bắt đầu.
"Không cần trốn nữa!" Vân Ưng cất giọng lạnh băng: "Ta đã phát hiện ra các ngươi, ra đây đi!"