Thung lũng ngập tràn dấu vết pháo kích, không khí đặc quánh mùi thuốc súng của các loại vũ khí cổ điển. Căn cứ bị san phẳng hoàn toàn, bến tàu trên không hư hại nặng nề, mười chiến hạm bị phá hủy, hàng trăm lão binh thương vong, tình cảnh thực sự thảm hại đến cùng cực. Tuy nhiên, điều nằm ngoài dự đoán của mọi người là tỷ lệ thương vong của các học viên tại Rừng Cây Khô lại thấp hơn tưởng tượng. Chỉ có hơn mười người không may tử nạn, hơn hai mươi người bị loại, số còn lại vừa đủ một nửa được đưa vào trong thung lũng, giúp khóa huấn luyện cuối cùng cũng có thể vận hành bình thường.
Những người trẻ tuổi này tận mắt chứng kiến "Địa Ngục Cốc" tan hoang, họ không thể tin nổi chỉ sau một cuộc xâm nhập, căn cứ đã bị đánh thành bộ dạng này. Kẻ xâm lược không những thương vong ít hơn hẳn mà cuối cùng còn nghênh ngang rời đi, khiến binh đoàn Địa Ngục Cốc hoàn toàn bất lực. Sự kiện này đã làm thay đổi hoàn toàn thế giới quan của những người trẻ tuổi.
Chẳng phải Thần Vực là vô địch sao?
Chẳng phải quân đội Thần Vực có thể quét sạch vùng hoang dã sao?
Chẳng phải binh đoàn Địa Ngục Cốc là đội ngũ tinh nhuệ bậc nhất của Thần Vực sao?
"Đây là nỗi sỉ nhục của Thần Vực, là sỉ nhục của quân nhân Thần Vực!" Chiến Long gắt gao nắm chặt tay, đôi mắt hổ như đang rực cháy: "Nhất định có một ngày ta sẽ đích thân thống lĩnh quân đội san bằng căn cứ của Dark Core! Phải lấy máu trả máu! Ăn miếng trả miếng!"
Là một chiến tướng trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, dù có chút mưu lược và thủ đoạn, nhưng vì tư lịch còn nông, những trận chiến hắn từng trải qua chỉ là tiêu diệt các nhóm nhỏ kẻ thù hoặc dọn dẹp biến dị thú. Hắn chưa từng nếm trải thất bại thảm hại, nên tuyệt đối không thể chấp nhận việc tôn nghiêm quân nhân bị các thế lực hoang dã tùy ý giẫm đạp.
Linh Nguyệt Vân có thể thấu hiểu sự phẫn nộ của gã to con này. Nếu là nửa năm trước, tâm trạng của nàng chắc cũng chẳng khác gì Chiến Long. Còn hiện tại, nói thế nào nhỉ, phẫn nộ thì vẫn phẫn nộ, nhưng chưa đến mức gọi là sỉ nhục. Điều đầu tiên nàng nghĩ tới không phải là báo thù, mà là nhớ lại nhiệm vụ tại vùng hoang dã lần trước.
Thảm bại, cũng là một trận thảm bại.
Biết bao nhiệt huyết đã đổ xuống mảnh đất tội ác này.
Biết bao chiến sĩ trung thành của Thần Vực đã vùi thây nơi hoang dã.
Biết bao anh linh đến chết vẫn còn mơ hồ không hiểu chuyện gì xảy ra.
Phản ứng của Thần Vực là gì? Không có phản ứng nào cả, chỉ im lặng, thậm chí không hề xuất binh trả đũa. Thiên Vân Thành rốt cuộc đang kiêng dè điều gì? Chẳng lẽ quân đoàn Thần Vực không phải thiên hạ vô địch? Chẳng lẽ tín ngưỡng của thần dân không phải là bất khả chiến bại?
Vân Ưng!
Cái tên này đã khắc sâu vào lòng nàng từ lúc đó, là người hoang dã đầu tiên mà nàng ghi nhớ.
Ảnh hưởng của Vân Ưng đối với Linh Nguyệt Vân là toàn diện. Kẻ hoang dã đã giết chết đồng đội của nàng, kẻ đôi tay nhuốm đầy máu tươi của binh sĩ, kẻ gây ra đả kích lớn lao và không hề có tín ngưỡng này, cuối cùng lại nghênh ngang xuất hiện tại Thần Vực và thực hiện hàng loạt hành động điên rồ.
Kết cục cuối cùng lại ra sao?
Vân Ưng ngồi trên yến tiệc tại Phủ Thành Chủ, Vân Ưng trở thành nhân vật được Tổng Soái Phủ bồi dưỡng, Vân Ưng với thân phận hoang dã dơ bẩn lại trở thành bạn tốt của Bắc Thần Hi mang dòng máu Thánh Điện... Cái gọi là sỉ nhục, thực chất chỉ là cảm giác ưu việt của kẻ tự cho mình cao quý bị người khác kéo xuống bùn lầy, là sự phẫn nộ của kẻ thất bại nhưng không dám thừa nhận.
Linh Nguyệt Vân từng coi thường vùng hoang dã vô tận, từng tràn đầy cảm giác ưu việt của một Thợ Săn Ma cao cao tại thượng. Nhưng khi thực sự chạm vào một góc của thế giới bí ẩn này, nàng kinh hãi nhận ra bộ mặt dữ tợn và sức mạnh âm u đang ẩn náu bên trong. Trước kia nàng chẳng qua chỉ là ếch ngồi đáy giếng, chỉ biết ngước nhìn ánh hào quang của Thần Vực.
Hiện tại, Linh Nguyệt Vân vẫn thành kính, nhưng không còn dám xem thường vùng hoang dã nữa. Vì vậy, đối mặt với thất bại trước mắt, lòng nàng không hoàn toàn bị sự phẫn nộ chiếm hữu. Sự chuyển biến tâm tính này giúp nàng có thể nhìn thẳng vào thất bại. Chỉ phẫn nộ thôi là vô ích, chỉ khi thừa nhận thất bại, dốc lòng nghiên cứu và tự kiểm điểm, mới có thể thực sự vượt qua nó.
Về điểm này, nữ Thợ Săn Ma trẻ tuổi đã vượt xa nhiều bạn đồng trang lứa.
Nếu không, nàng xuất thân từ hào môn cự phú, tại sao lại phải đến cái nơi như Địa Ngục Cốc này?
Hai ba mươi học viên bắt đầu xếp hàng nhận vật phẩm. Kim Bạch, kẻ có mái tóc vàng khô khốc không chút ánh sáng, ngó nghiêng xung quanh, trên mặt lộ vẻ ngượng ngùng và nghi hoặc, không nhịn được lẩm bẩm: "Tại sao từ lúc vào đây đến giờ vẫn chưa thấy hắn? Hắn không phải đã chết trong tay đám người bản địa đó rồi chứ!"
Chiến Long nghe vậy nhíu mày. Đúng vậy, thật kỳ lạ, Vân Ưng đã đi đâu rồi?
Tuy có chút va chạm, nhưng gọi là "không đánh không quen", hành động hắn dùng một cành khô suýt nữa đánh gục mình tuy gây ra tổn thương lớn cho Chiến Long, nhưng cũng mang lại cho hắn một bài học tỉnh ngộ. Vân Ưng có thể một mình sát tiến vào vòng vây hơn một ngàn người bản địa, điểm này Chiến Long tự nhận không bằng.
Đám người bản địa cuối cùng dường như đã bị Địa Ngục Cốc tiêu diệt.
Vân Ưng rốt cuộc có ám sát thành công hay không, và liệu hắn có thoát thân được không?
Chiến Long không rõ chi tiết về con người Vân Ưng, nhưng dưới góc độ của một chiến binh, hắn cảm thấy đối phương là một đối thủ đáng gờm.
"Hắn chết dưới tay đám dân bản xứ là tốt nhất." Linh Nguyệt Vân hừ lạnh một tiếng, mũi cao thẳng khẽ nhướn lên. Nàng không hề che giấu sự khắc nghiệt cùng địch ý trong giọng nói: "Miễn cho sau này giết hắn lại làm bẩn tay ta."
"Sao cô có thể nói những lời như vậy?" Chiến Long nghe xong liền nổi giận: "Đây là sự thiếu tôn trọng đối với một chiến binh!"
"Loại người đê tiện âm hiểm đó, bất kể làm việc gì cũng chỉ vì tư lợi, không xứng đáng làm một chiến binh của Thần Vực." Đôi mắt xanh thẳm của Linh Nguyệt Vân tràn đầy vẻ sắc bén, ánh nhìn như những mũi kim châm thẳng vào Chiến Long, không hề né tránh: "Còn nữa, kẻ thừa cơ trục lợi như ngươi cũng không xứng nói chuyện tôn trọng trước mặt ta."
Phụ nữ quả nhiên là sinh vật khó lý giải, khi đã cố chấp thì cứng nhắc như đá tảng. Nếu chiến thuật và mưu lược là chìa khóa để chiến thắng, thì những tướng sĩ Thần Vực nếu ai cũng quang minh lỗi lạc như nàng, chắc chắn đã sớm bị tiêu diệt từ lâu. Hai người giương cung bạt kiếm sắp sửa tranh cãi, trong khi Kim Bạch chỉ đứng ngoài cuộc với vẻ mặt thờ ơ.
Một người lính phụ trách vận chuyển thương binh đi tới. Anh ta băng bó một cánh tay, đi đứng khập khiễng, toàn thân đầy máu tươi nhưng chẳng mảy may để tâm đến những vết thương trên người: "Người mà các người đang nhắc đến, có phải là kẻ tóc đen mắt đen, vóc dáng hơi gầy nhưng trông rất linh hoạt không?"
"Ồ?" Kim Bạch hơi ngạc nhiên: "Anh đã gặp cậu ta sao?"
"Tiểu tử đó rất khá, thực sự rất khá. Một mình cậu ta giết chết tộc trưởng của dân bản xứ, khiến chúng rơi vào trạng thái bạo loạn. Nếu không phải như vậy, khi đám dân bản xứ đồng loạt tháo chạy, chúng ta buộc phải chia quân truy kích. Khi đó không chỉ tốn thêm nhân lực và thời gian, mà còn bỏ lỡ tình huống khẩn cấp tại thung lũng Địa Ngục. Tổn thất lúc đó sẽ không chỉ dừng lại ở mức này, mọi thứ trong thung lũng đều sẽ bị hủy hoại, và hàng trăm anh em đóng giữ chắc chắn sẽ không còn mạng. Có thể nói, chính cậu ta đã cứu mạng hàng trăm anh em chúng tôi."
Lão binh châm một điếu thuốc nhuốm máu, rít một hơi thật sâu. Ông dường như rất tán thưởng chàng trai trẻ kia. Linh Nguyệt Vân, Chiến Long và Kim Bạch đều trầm mặc. Hóa ra tộc trưởng dân bản xứ thực sự bị hắn giết chết. Nếu đúng là vậy thì thật khó hiểu, bởi nếu Vân Ưng thực sự không quan tâm đến sự sống chết của ba người họ, thì việc chọn cách đào tẩu một mình vốn là phương án tối ưu hơn.
"Tôi cùng ba vị chỉ huy đã chứng kiến toàn bộ quá trình. Chậc chậc, một thanh niên đáng gờm. Dưới sự truy sát của hàng trăm kẻ biến dị, vậy mà cậu ta vẫn trụ vững cho đến khi chúng tôi tới. Thẳng thắn mà nói, đã lâu rồi tôi không thấy một chiến binh dũng mãnh đến thế. Chỉ tiếc là, e rằng cậu ta không còn sống nữa."
Đã chết sao?
Lòng vài người chùng xuống.
Chiến Long lộ vẻ tiếc nuối, còn tâm trạng của Linh Nguyệt Vân lại có chút phức tạp.
Thực ra, miệng Linh Nguyệt Vân tuy khắc nghiệt nhưng trong thâm tâm, nàng không tin Vân Ưng sẽ chết. Loại người như hắn sao có thể dễ dàng bỏ mạng? Vân Ưng không chỉ là kẻ thù số một, mà còn là cột mốc để nàng tự đặt ra mục tiêu phấn đấu. Nàng đang nỗ lực để đánh bại hắn, kết quả là hắn lại chết trước, nghĩ thế nào cũng thấy không thoải mái.
Kim Bạch hỏi: "Cậu ta chết như thế nào?"
"Chi tiết cuối cùng thì không rõ lắm. Chỉ biết lúc đó dù đã trọng thương, cậu ta vẫn cùng chúng tôi sát cánh quay lại thung lũng Địa Ngục, phá vỡ vòng vây của đám Tiết Thần Giả. Lần cuối cùng tôi nhìn thấy cậu ta là khi cậu ta cùng một đội anh em tiến vào căn cứ, triển khai chiến đấu kịch liệt với kẻ địch xâm nhập, và cuối cùng... như các người đã thấy." Lão binh thở dài, chỉ tay về phía căn cứ. Căn cứ rộng lớn giờ đây chìm trong biển lửa, ngọn lửa hừng hực vẫn chưa tắt. Những chiến binh xông vào trong đó, e rằng đều đã hy sinh. "Rốt cuộc là không ai bước ra được."
Ba người nhìn đống phế tích đang cháy rực mà ngẩn người.
Họ khó có thể tưởng tượng được cảnh Vân Ưng trong tình trạng trọng thương, kiệt sức, vẫn bất chấp nguy hiểm cá nhân mà dũng mãnh xông vào tử chiến với kẻ thù.
Lão binh nhìn Linh Nguyệt Vân đầy ẩn ý rồi nói: "Dù là binh đoàn thung lũng Địa Ngục hay đội quân bóng tối của trung ương Thần Vực, những đơn vị đặc chủng như chúng tôi không được phép có tư tưởng thượng đẳng. Nếu ví Thần Vực như một cái cây đại thụ, thì chúng tôi chính là bộ rễ chôn sâu dưới lòng đất. Chúng tôi không tiếp xúc với ánh mặt trời mà phải dò dẫm trong thế giới bóng tối, khó tránh khỏi việc vấy bẩn. Nhưng nếu không có những kẻ quanh năm thâm nhập vào nơi u tối và dơ bẩn này, thì làm sao có được những cành lá tươi tốt, rực rỡ ở tầng trên như các người? Cô có thể khinh thường đôi tay đầy máu và thân xác tội lỗi của chúng tôi, nhưng không thể phủ nhận tư cách chiến binh của chúng tôi. Ít nhất theo tôi thấy, tiểu tử không danh không phận kia, còn xứng đáng làm một chiến binh hơn đại đa số các người."
Lão binh nói xong, dập tắt điếu thuốc, lắc đầu rồi khập khiễng bước ra ngoài.
Chuyện này quả thực là nỗi oan ức nghìn năm.
Vân Ưng là hạng người nào, chẳng lẽ nàng còn không rõ sao?
Gương mặt Linh Nguyệt Vân tái nhợt, lúc xanh lúc đỏ. Giờ phút này, dù là kẻ điếc cũng có thể nghe ra, lão binh không còn là đang ám chỉ hay bóng gió nữa, mà là đang chỉ thẳng vào mặt nàng để khẳng định. Vân Ưng căn bản không được tính là chiến sĩ Thần Vực, hắn chỉ là một kẻ hoang dã trà trộn vào đây. Đôi tay hắn vấy máu của cả Săn Ma Sư lẫn binh lính. Nàng rất muốn thốt ra những lời này, sau đó tranh luận một trận ra trò với gã cựu binh kia.
Nhưng cuối cùng, nàng vẫn nuốt ngược lời vào trong.
Thôi bỏ đi, người cũng đã chết rồi, ân oán cá nhân giữa hai người kết thúc như vậy cũng tốt. Dù Linh Nguyệt Vân có phủ nhận thế nào đi nữa, thì việc Vân Ưng cứu nàng lần này là sự thật. Nếu thực sự có cơ hội ra tay, liệu nàng có thể thản nhiên đâm thanh kiếm vào tim hắn không? Nhưng nếu không giết hắn, làm sao xứng với những đồng đội đã ngã xuống? Chết hay lắm, hắn chết rất tốt!
Mọi người lần lượt lấy lại trang bị của mình.
Trang bị của Chiến Long là bộ giáp và cự kiếm chế tạo từ Ô Cương thượng đẳng. Ô Cương là một trong những vật liệu cứng nhất của Thần Vực. Thể chất và khả năng phòng ngự của Chiến Long vốn đã rất mạnh, nếu khoác thêm bộ giáp kiên cố như mai rùa đen này, ngay cả Săn Ma Sư cũng phải tốn không ít sức lực mới có thể phá vỡ.
Linh Nguyệt Vân lấy lại Đuổi Ma Côn, vòng cổ Tâm Linh cùng dải lụa Mưa Rơi. Riêng món Thần Khí màu kim bạch thì có chút kỳ lạ, nó chỉ là một dải sợi mỏng màu đen quấn trong tay. Thần Vực không ghi chép nhiều về món Thần Khí này, có lẽ nó là một pháp khí không có nhiều lịch sử hay truyền thuyết, nên rất khó để biết được năng lực thực sự của nó.
Mọi người được đưa vào phòng trị liệu để ngâm thuốc. Nhờ loại nước thuốc kỳ diệu của Thần Vực, sau một ngày một đêm chữa trị, không những cơ thể hồi phục hơn phân nửa mà mọi vết thương cơ bản đều đã biến mất.
Bên ngoài vang lên một hồi chuông chói tai.
Hai mươi tám người trẻ tuổi vội vàng bật dậy, tập hợp thành bốn hàng trên bãi đất trống.
Ba vị huấn luyện viên đã có mặt đầy đủ. Phong Nhẹ Vũ và Giáp Lưng Chừng Núi đứng lặng lẽ phía sau. Huấn luyện viên Đao Ngàn Nhận với gương mặt đầy vết sẹo dữ tợn bước ra, đôi mắt sắc lạnh quét qua mọi người rồi lạnh lùng nói: "Lần thí nghiệm này, biểu hiện của các ngươi khiến ta thất vọng. Chỉ có một người còn tạm được, bước ra đây!"
Vừa dứt lời.
Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía trước.
Một bóng người không cao lớn cũng chẳng cường tráng bước ra. Hắn đã thay một bộ quần áo mới, mái tóc đen ngắn trông rất rối bời và tùy ý. Hắn mặc một bộ giáp da Săn Ma Sư mộc mạc, khoác ngoài chiếc áo choàng màu xám, sau lưng đeo một thanh hắc kim trường đao, trên mặt là chiếc mặt nạ quỷ dữ tợn.
Khi mọi người còn đang ngơ ngác nhìn nhau.
Huấn luyện viên Đao Ngàn Nhận lại bồi thêm một câu khiến tất cả phải trợn mắt há hốc mồm, hoặc nói đúng hơn là nghiến răng nghiến lợi: "Chẳng phải chính là cái tên vô sỉ từng cởi sạch đồ trong doanh trại đó sao?"
"Từ hôm nay trở đi, các ngươi chính thức thành lập tiểu đội đặc biệt, tạm thời do Vân Ưng làm đội trưởng!"
Người nọ kéo chiếc mặt nạ lên đỉnh đầu, để lộ gương mặt rám nắng có phần thô ráp. Tuy không tính là quá anh tuấn, nhưng ngũ quan đoan chính và thanh tú, đặc biệt là đôi mắt đen láy vô cùng linh hoạt. Hắn đang dùng ánh mắt cợt nhả quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại ở ba người quen cũ. Hắn nháy mắt, như thể đang nói: "Chà, hóa ra các ngươi vẫn còn sống à!"