Rạng sáng ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Trương Vị Ương đã bò dậy khỏi giường.
Cái tên Vị Ương này là cái tên có độ phổ biến cao nhất trong Hán thất. Từ vương hầu khanh tướng cho đến những nô tỳ thấp kém nhất, rất nhiều người đều đặt tên con trai mình là Vị Ương. Cái gọi là "Trường tương tư, vật tương vong, thường quý phú, lạc vị ương" (Nhớ nhau dài lâu, chớ quên nhau, mãi giàu sang, vui không cùng), hai chữ Vị Ương ngày nay không chỉ là nơi ở của hoàng đế, mà còn là biểu tượng của cát tường như ý, phú quý trường thọ.
Giờ đây, Trương Vị Ương từ tận đáy lòng cảm thấy, tên của mình quả thực không hề đặt sai!
"Từ nay về sau, nơi này chính là nhà của ta!" Trương Vị Ương nhìn tủ kệ, án thư trong phòng cùng những nông cụ và thịt khô trên tường, trong lòng tràn đầy hạnh phúc.
Tất nhiên, cậu biết rõ tất cả những thứ này là do ai ban cho.
Cậu hiểu rõ, nếu không phải đại huynh đang phục vụ trong quân Hộ Uế, cậu tuyệt đối không thể nào được ở trong căn nhà như thế này, chứ đừng nói đến việc sắp sửa được chia đất đai.
"Nhị Lang tỉnh rồi à..." Đột nhiên, người anh trai đang nằm trên giường mở mắt, cười tủm tỉm nói với Trương Vị Ương: "Dậy sớm cũng tốt, lát nữa chuẩn bị một chút, theo huynh ra ngoài, huynh dẫn đệ đi mở mang tầm mắt!"
"Vâng!" Trương Vị Ương vui vẻ gật đầu.
Đối với mọi thứ ở thành Tân Hóa này, Trương Vị Ương đều không biết gì cả, trong lòng tràn đầy tò mò và phấn khích.
Một khắc sau, hai anh em đã ăn mặc chỉnh tề, rửa mặt sạch sẽ, bước ra khỏi cửa phòng. Vừa ra khỏi cửa, Trương Vị Ương liền phát hiện rất nhiều đồng hương di dân đi cùng cậu cũng đang được người thân dẫn dắt bước ra ngoài.
"Trương Ngũ Trưởng!" Một binh sĩ quân Hộ Uế nhà hàng xóm nhìn thấy anh trai Trương Vị Ương, hơi ngẩn người ra rồi lập tức chạy tới, thực hiện một nghi thức quân đội.
"Miễn lễ!" Trương Vị Ương nhìn anh trai mình đập mạnh vào ngực một cách đầy khí thế để đáp lễ, rồi hỏi: "Vương Đại Lang, ngươi cũng định dẫn thê tử của mình tới trại người Uế à? Không sợ nhà ngươi ghen sao?"
Đối phương cười gượng gạo rồi đáp: "Trương Ngũ Trưởng, dù sao cũng phải đối mặt thôi... Hơn nữa, đại trượng phu năm thê bảy thiếp vốn là chuyện bình thường, vả lại sắp được chia nhiều đất đai thế này, nếu không thêm vài người phụ giúp thì chỉ dựa vào thê tử và hai đứa con, chắc chắn sẽ không làm xuể!"
Trương Vị Ương ngây người nhìn anh trai mình mỉm cười gật đầu, vỗ vào ngực đối phương rồi cười nhạo: "Khá lắm!"
Điều này khiến Trương Vị Ương cảm thấy anh trai trước mắt như đã biến thành một người khác. Nhớ lại hai năm trước, trước khi anh trai tòng quân, hai anh em chỉ là những thiếu niên phải nương nhờ nhà dì ở một ngôi làng ngoại thành Hàm Đan, chịu đựng sự chửi bới và khinh bỉ của dượng. Cha mẹ họ mất trong một vụ tai nạn khi họ còn nhỏ. Không còn lựa chọn nào khác, hai anh em chỉ đành nương tựa vào người thân duy nhất là dì dượng, làm trâu làm ngựa trong nhà họ để kiếm chút thức ăn ít ỏi qua ngày. Khi đó, đầu của anh trai lúc nào cũng cúi gằm, không bao giờ dám đối diện với người khác. Nhưng giờ đây, anh trai luôn ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, mày kiếm mắt sáng, giống như những vị anh hùng chỉ xuất hiện trong những câu chuyện truyền thuyết.
"Nhị Lang, đang nghĩ gì thế?" Trương Khởi quay đầu lại, phát hiện em trai mình có chút ngẩn ngơ, không kìm được đẩy vai đối phương, cười ôm lấy cậu: "Đi thôi, đi thôi!"
"Chúng ta đi đâu?" Trương Vị Ương hoàn hồn hỏi.
"Cách phía bắc mười dặm, ngôi làng của người Uế!" Trương Khởi thản nhiên nói, một lát sau lại bổ sung: "Thiên đường của quân Hộ Uế chúng ta đấy!" Sau đó, anh nhìn em trai mình, nghiêm túc nói: "Có lẽ cũng là thiên đường của đệ!"
"Thiên đường?" Trương Vị Ương có chút khó hiểu. Khi còn bé, lúc cha mẹ còn sống, đối với Trương Vị Ương, nhà chính là thiên đường. Nhưng sau khi cha mẹ đột ngột qua đời, đối với cậu, thiên đường đã biến mất. Cho đến tận hôm qua, cậu mới tìm lại được cái thiên đường ấm áp, an toàn, thoải mái mà có người thân quan tâm che chở trong ký ức của mình.
"Nhị Lang à, đệ cũng không còn nhỏ nữa, đã đến lúc tìm một người thê tử, lập gia đình rồi!" Trương Khởi nhìn em trai nghiêm túc nói.
"Lập gia đình?" Trương Vị Ương nhìn anh trai, không hiểu ý tứ.
Trương Khởi ôm lấy em trai, cười ha hả, vừa cười vừa nói: "Sao, thấy không thể tin nổi à? Nhưng huynh nói cho đệ biết, cưới một thê tử ở đây, ở Tân Hóa này, là chuyện rất đơn giản!" Anh chỉ vào mình, hỏi em trai: "Nhị Lang, đệ có biết hiện tại huynh có mấy thê tử không?"
Trương Khởi giơ ba ngón tay lắc lư trước mặt em trai: "Ba người!"
"Tuy đều là người Uế, nhan sắc không bằng nữ tử Hàm Đan, nhưng được cái khỏe mạnh, mông to, dễ sinh nở, quan trọng nhất là nghe lời!" Trương Khởi đắc ý nói: "Ngày thường ở nhà, huynh là trời, là tất cả. Ba vị tẩu tẩu của đệ đều đang ở trong thành, đợi mấy hôm nữa huynh dẫn đệ đi gặp họ... Còn hôm nay, Nhị Lang, đệ hãy đến trại người Uế đó, tìm một người phụ nữ mang về, sưởi ấm giường, nấu cơm, quét dọn cho đệ!"
Trương Vị Ương cảm thấy não mình đã không đủ dùng. Cậu khó mà hiểu được tại sao anh trai mình lại khẳng định chắc chắn rằng cậu nhất định sẽ tìm được thê tử? Trương Vị Ương biết rõ điều kiện của mình. Không có tài sản gì, ở Hàm Đan, ở nước Triệu, người đàn ông như cậu gần như không thể cưới được vợ. Tầm mắt của các cô nương đất Triệu rất cao. Nhà không có trăm mẫu đất, trong tủ không có vài vạn tiền thì đừng hòng cưới được vợ, càng không thể có bà mối đến nhà. Ngay cả con trai duy nhất của dượng cậu, người anh họ đó, đã ngoài hai mươi tuổi mà vẫn chưa thành thân. Thế mà ở đây, trong lời của anh trai, thê tử lại giống như cỏ dại ven đường, muốn hái là hái sao?
Trương Vị Ương gãi đầu, thực sự khó mà thích nghi với sự thay đổi này. Mà việc anh trai mình lại có ba người vợ!!! Tin tức kinh thiên động địa này càng khiến Trương Vị Ương sững sờ không nói nên lời. Một hồi lâu sau, Trương Vị Ương mới hỏi: "Huynh trưởng, huynh thật sự có ba vị tẩu tẩu sao?"
Trương Khởi đắc ý gật đầu: "Ừ, đúng vậy!" Sau đó anh bổ sung: "Tuy đều không phải là chính thê cưới hỏi đàng hoàng, chỉ là thị thiếp... nhưng đó cũng là tẩu tẩu của đệ, nhớ kỹ, sau này gặp mặt, không được thất lễ!"
"Chuyện này..." Trương Vị Ương cảm thấy khó tin. Hai năm trước, khi anh trai rời đi tòng quân, anh nghèo đến mức trên người chỉ có một bộ áo vải thô chắp vá. Hai năm không gặp, sự thay đổi của anh trai quá lớn, lớn đến mức khiến Trương Vị Ương không thể tin nổi.
"Sao, không tin à?" Trương Khởi thu lại nụ cười, nghiêm túc nói với em trai: "Ngẩng đầu lên, lát nữa đến chỗ người Uế, bộ dạng này của đệ rất khó làm hài lòng các cô nương người Uế đấy!"
"Năm ngoái, đại huynh đây chính là vì không đủ tự tin, kết quả một cô nương người Uế xinh đẹp cuối cùng lại bị Lý Đại Chủy của Giáp Đồn cướp mất, giờ nghĩ lại vẫn còn thấy hối hận chết đi được!" Trương Khởi bực bội nói.
Hai anh em nói chuyện thì đã đi đến cổng trại. Ở cổng làng, hàng chục kỵ binh cưỡi ngựa, vũ trang đầy đủ đang đợi mọi người.
"Đô úy tới rồi, im lặng!" Trương Khởi nhìn đám kỵ binh đó, lập tức dừng chủ đề vừa rồi, dặn dò em trai: "Lát nữa Đô úy có huấn thị, nhớ kỹ, tuyệt đối không được nói bậy, hãy lắng nghe và ghi nhớ trong lòng, hiểu chưa?"
---❊ ❖ ❊---
Bạc Thế cưỡi trên lưng chiến mã, phía sau ông là thủ lĩnh người Uế, Thương Hải Quân Nam Cung Tín được Thiên tử Đại Hán sắc phong. Mặc dù về địa vị, Nam Cung Tín là phiên vương của Hán triều được Thiên tử đích thân phong tặng, địa vị sánh ngang vạn hộ hầu, nhưng trên thực tế, chỉ cần nhìn vẻ mặt nịnh nọt của Nam Cung Tín là có thể thấy, ít nhất là ở Tân Hóa, chủ nhân thực sự chính là Bạc Thế.
"Yếu quyết của việc Hán Uế là một nhà nằm ở việc thông hôn, chủ yếu là sự thông hôn giữa nữ tử người Uế và nam tử người Hán! Bạc ái khanh, chuyến đi Tân Hóa này nhất định phải ghi nhớ điểm này!" Hồi tưởng lại lời dạy bảo ân cần của Thiên tử khi từ biệt ở Trường An, nụ cười trên gương mặt Bạc Thế càng thêm rõ rệt.
Kể từ khi quân Hộ Uế được thành lập, Bạc Thế đã kiên quyết và triệt để thực hiện mệnh lệnh của Thiên tử. Ngay ngày đầu tiên nhậm chức, ông đã ban hành "Hán Uế Quy Nhất Lệnh". Theo sắc lệnh này, người Uế muốn có quyền cư trú trong phạm vi ba trăm dặm quanh thành Tân Hóa và nhận được sự giúp đỡ của nhà Hán, bao gồm xây dựng nhà cửa, hướng dẫn canh tác cũng như sử dụng các công cụ của Hán thất, chỉ có hai cách.
Thứ nhất, phục vụ cho quân Hán, trong nhà ít nhất phải có một nam đinh gia nhập quân Hộ Uế. Nhưng quân Hộ Uế dù có cộng thêm hai biệt bộ tư mã tăng cường thì cũng chỉ có hơn ba ngàn người, trong đó hai ngàn bốn trăm người là quân Hán, chỉ còn lại sáu trăm chỉ tiêu cho người Uế. Mặc dù có tin đồn rằng trong hai năm tới, khi triều đình xây dựng một pháo đài hoàn toàn mới cách Tân Hóa một ngàn dặm về phía bắc làm biên cương mới của nhà Hán là thành Hoài Hóa, quân Hộ Uế cũng sẽ được mở rộng, nhưng chỉ tiêu dành cho người Uế vẫn rất ít.
Cách thứ hai là trong nhà ít nhất phải có một nữ tử gả cho quân Hán làm thê thiếp. Giờ đây, không biết có bao nhiêu người Uế đi theo con đường này. Thậm chí, ngay cả nhiều bộ tộc người Uế vốn không phục tùng Thương Hải Quân cũng lần lượt đổ gục trước sắc lệnh này, khóc lóc van xin muốn gả con gái mình cho quân Hán. Bởi vì một lý do rất đơn giản: Thứ nhất, binh sĩ quân Hán đều rất khỏe mạnh và giàu có. Ít nhất là đối với người Uế còn đang mặc quần áo làm từ da cá, mỗi người Hán đều là những "cao phú soái" (cao ráo, giàu có, đẹp trai). Hơn nữa, chế độ đãi ngộ của quân Hộ Uế rất tốt. Ngay cả một binh sĩ bình thường nhất, mỗi tháng ngoài quân lương còn có ba trăm tiền phụ cấp Hộ Uế, ngoài ra từ tháng mười đến tháng tư, mỗi binh sĩ còn được hưởng thêm một trăm tiền trợ cấp mùa đông khắc nghiệt. Về vật tư tiếp tế, Bạc Thế tận dụng địa vị và mối quan hệ của mình để đảm bảo thành Tân Hóa dù trong lúc tuyết phủ kín núi vẫn có nguồn cung đầy đủ. Ai bảo Bạc Thế có bà dì là Hoàng thái hậu Đại Hán chứ? Thậm chí, rất nhiều lúc, vật tư tiếp tế của thành Tân Hóa được điều trực tiếp từ kho dự trữ của Thiếu phủ. Vì vậy, trong mắt các dân tộc Di Địch xung quanh hàng ngàn dặm, quân Hán đóng tại thành Tân Hóa có cuộc sống còn sung sướng hơn cả tù trưởng bộ tộc của họ. Họ bốn mùa không thiếu ăn mặc, muối - thứ hàng xa xỉ đối với các bộ tộc người Uế - lại chất đống như núi trong thành Tân Hóa.
Quan trọng hơn, và cũng là sự cám dỗ chết người nhất đối với người Uế, chính là: Thành Tân Hóa tường cao hào sâu, dù thành nhỏ nhưng nhà cửa trong thành, ngay cả trong mùa đông cũng ấm áp, không cần lo mùa đông khắc nghiệt sẽ cướp đi tính mạng, cũng không cần lo lắng về đói khát. So với quân Hán, đa số các bộ lạc người Uế, ngay cả cuộc sống của tù trưởng cũng chẳng khác gì ăn mày. Nữ tử người Uế sẽ lựa chọn thế nào thì không cần phải cân nhắc.
Về phần thứ hai, Bạc Thế phải cảm ơn người tiền nhiệm của mình, Bành Đô úy hiện đã được thăng chức trở về Trường An. Chính dưới sự lãnh đạo của Bành Đô úy, quân Hộ Uế đã lập ra vài ngôi làng kiểu mẫu gần thành Tân Hóa để quy hóa và giáo hóa người Uế. Sau thử thách của mùa đông năm ngoái, đại đa số người Uế đều hiểu ra một điều: Người Hán sở hữu thứ vũ khí có thể chiến thắng mùa đông - nhà cửa họ xây dựng và các thiết bị sưởi ấm trong nhà có thể khiến người ta sống trong mùa đông mà vẫn như mùa hè, không cần lo lắng về giá lạnh.
Hiện nay, trên vùng đất đen rộng lớn này, trong rừng rậm, trong đầm lầy, không chỉ người Uế mà các bộ tộc Di Địch khác cũng lần lượt kéo đến, đều muốn được quy hóa, chuyển vào sống trong những ngôi nhà do người Hán xây dựng. Vào tháng tư, khi mặt đất vừa tan băng, thành Tân Hóa mỗi ngày đều đón nhận sự quỳ xin của hơn chục tù trưởng bộ lạc lớn nhỏ. Những người này quỳ xin Thiên tử Đại Hán thần thánh ban cho sự nhân từ và ân huệ của Ngài đối với những "phiên quốc tâm hướng Trung Quốc đáng thương". Vì vậy, "Hán Uế Quy Nhất Lệnh" thực ra cũng là chính sách bất đắc dĩ mới ban hành, nếu không ban hành chính sách này, Bạc Thế căn bản không có lý do để từ chối lời khẩn cầu của những tù trưởng đáng thương kia. Phải biết rằng, bất kỳ người Trung Quốc nào cũng sẽ không từ bỏ công lao giáo hóa bốn phương, biến di thành hạ như vậy.
Chỉ là, ngay cả Bạc Thế cũng không ngờ hiệu quả của "Hán Uế Quy Nhất Lệnh" lại tốt đến mức khiến ông kinh ngạc. Các bộ tộc người Uế khác, bao gồm cả bộ tộc của Thương Hải Quân, đều không có áp lực tâm lý gì đối với việc gả con gái cho quân Hán. Các sĩ quan từ cấp trung đội trưởng trở lên trong quân Hộ Uế chỉ sau một đêm đều trở thành những người được săn đón. Một vị Tư mã có ngoại hình khôi ngô thậm chí còn bị tám cô con gái của bốn tù trưởng bộ lạc tranh giành, cuối cùng vẫn phải là Bạc Thế đứng ra giải quyết vụ án này - cách giải quyết của Bạc Thế là khuyên vị Tư mã kia cưới hết tất cả...
Tất nhiên, với tư cách là sĩ quan cao nhất của quân Hộ Uế, đồng thời là ngoại thích của Hán thất, biểu ca của Thiên tử Đại Hán, chính Bạc Thế cũng không thể không tiếp nhận ba mỹ nữ người Uế. Thậm chí, Vương của Chân Phiên và Mã Hàn ở tận Triều Tiên nghe tin cũng gửi tới ba cô con gái của quý tộc trong nước. Sau khi xin ý kiến Thiên tử, Bạc Thế chỉ còn cách tiếp nhận tất cả. Thành thật mà nói, ở lâu với nhau, Bạc Thế cảm thấy những nữ tử Di Địch này, tuy về giáo dưỡng, văn hóa và tính cách không đáng yêu như nữ tử Trung Quốc, nhưng nói thật là nhan sắc không hề tệ!
Còn binh sĩ và sĩ quan cấp thấp bên dưới thì cảm thấy như bị một chiếc bánh từ trên trời rơi xuống đập trúng. Ở nơi đất khách quê người xa xôi cách xa trung tâm Trung Quốc này, nữ tử người Uế và các bộ tộc khác dùng cơ thể ấm áp và thái độ cung thuận của mình để vỗ về những quân nhân đến từ Trung Quốc. Điều này khiến sĩ khí và sức chiến đấu của quân Hộ Uế tăng lên đáng kể. Binh sĩ nào có thể từ chối chuyện tốt như vậy chứ?
Còn về phía người Uế? Bạc Thế cảm thấy mình thực sự khó hiểu được tư duy của họ. Dường như trong mắt người Uế, đặc biệt là tầng lớp quý tộc thượng tầng, sau khi họ gả con gái cho quân Hán, họ cũng đã trở thành một người Hán thực thụ, không thể nghi ngờ. Những tháng gần đây, mấy vị nhạc phụ của Bạc Thế thường dẫn theo các em vợ của Bạc Thế, hễ rảnh là đến nhà, cùng Bạc Thế thảo luận về điển cố và văn hóa Hán địa. Mặc dù vẻ mặt lơ mơ của những kẻ này rất đáng để cạn lời, nhưng đây ít nhất cũng là một khởi đầu tốt đẹp.
Giờ đây, Bạc Thế đã tin chắc rằng, hàng chục vạn Di Địch trong phạm vi ngàn dặm quanh thành Tân Hóa này, trong mười năm tới, đều có thể biến thành người Hán. Nói tiếng Hán, mặc Hán phục, dùng Hán lễ, đồng thời là người Hán phục vụ, nộp thuế cho Đại Hán.