Lưu Triệt đứng trong Ngự hoa viên tại Lan Đài, lặng lẽ ngắm nhìn mấy đóa kỳ hoa dị thảo rực rỡ sắc màu đến từ vùng đất ngoại bang đang sinh trưởng tại nơi này.
Tại lối vào khu vườn cách đó không xa, có treo một tấm biển gỗ. Trên đó viết những dòng chữ triện nhỏ màu đỏ tươi, cảnh báo tất cả những kẻ qua lại: Kẻ nào chưa có chiếu chỉ mà tự ý xông vào, chém!
Khu vườn này cùng với các kiến trúc phụ cận, chính là cấm địa cơ mật nhất của Vị Ương cung.
Rất ít người biết được, những loài hoa cỏ được trồng trong vườn rốt cuộc là thứ gì.
Ngay cả những người biết rõ cũng không thể hiểu nổi, tại sao Thiên tử lại trịnh trọng và làm rùm beng đến thế, coi khu vườn trồng kỳ hoa dị thảo từ Tây Vực này như một báu vật ngang hàng với chiếc Hán đỉnh được thờ phụng trong Thái Tông miếu.
Chỉ có Lưu Triệt mới biết, trong khu vườn có diện tích vỏn vẹn chừng bốn trăm mét vuông này, đang gieo trồng những đóa hoa địa ngục kinh hoàng.
Nhìn chằm chằm vào những bông hoa đang nở rộ, Lưu Triệt khẽ cười một tiếng.
Thành quả của lần dự báo trước rất khả quan.
Khắp cả nước, từ quý tộc tông thất cho đến thứ dân lê dân, trước thần dự báo của Lưu Triệt, ngoài việc phủ phục sát đất, cúi đầu bái lạy ra thì chẳng còn lựa chọn nào khác.
Hoàng quyền của nhà Hán chưa bao giờ mạnh mẽ và uy quyền đến thế. Ngay cả vị vua khai quốc như Lưu Bang, năm xưa cũng chưa chắc đã oai phong bằng Lưu Triệt hiện tại.
Khi hoàng quyền và thần quyền hợp làm một, lại được thiên hạ công nhận, thì Hoàng đế đã thực sự trở thành bậc độc phu "duy ngã độc tôn" giữa đất trời.
Hiện tại, Lưu Triệt có thể tự do làm bất cứ điều gì mình muốn.
Dẫu cho hắn có nói muốn chế tạo tàu chiến không gian, thì sĩ dân thiên hạ, các giai cấp trong nhân dân, e rằng cũng sẽ theo hắn mà đi chế tạo.
Trước mặt vị Hoàng đế nắm giữ thần quyền, thì đám liệt hầu ngoại thích, quan liêu quý tộc, tất cả đều chỉ là hạng vô dụng!
Nhà Hán đã thực sự bước vào thời đại "Quân muốn thần chết, thần không thể không chết".
Ngay cả Đông cung cũng hoàn toàn mất đi khả năng kiềm chế Lưu Triệt. Dưới chế độ Lưỡng cung, Đông cung có lẽ vẫn giữ được địa vị siêu nhiên, nhưng muốn được như trước đây, cứ không vừa ý là gọi Lưu Triệt đến mắng nhiếc một trận thì không thể nào nữa.
Thiên tử có thiên mệnh gia trì, trăm sự không kiêng kỵ.
Trên dưới triều đình, trước thần tích tại thành Quảng Lăng, đều đã quỳ phục.
Nói một cách không khách sáo: Bây giờ, dù cho toàn bộ quý tộc quan liêu có liên kết lại muốn lật đổ Lưu Triệt, thì chỉ cần Lưu Triệt bước ra khỏi Vị Ương cung, đi lên đầu thành Trường An, mọi sự phản đối và kiềm chế đều sẽ tan thành mây khói.
Đúng như lời một vị Thái tổ triều đại nào đó từng nói: Nếu quân đội không cần ta, ta sẽ đi tìm hồng quân.
Lưu Triệt hiện tại đã có đủ sức mạnh để lật tung bàn cờ và bắt đầu một ván bài mới.
Nhưng cũng chính vì thế, Lưu Triệt càng phải bình tĩnh và cẩn trọng hơn.
Hắn hiểu rõ, sức mạnh mình đang nắm giữ quá lớn, quá khủng khiếp. Nó chẳng khác nào một thực thể phá vỡ sự cân bằng của trò chơi.
Cũng giống như những đóa hoa địa ngục rực rỡ trước mắt hắn vậy. Nếu dùng đúng cách, nó có thể khiến tốc độ phát triển xã hội và quá trình công nghiệp hóa của nhà Hán tăng nhanh gấp mấy lần, thậm chí mấy chục lần. Trong vòng trăm năm, chạy nước rút tiến vào xã hội công nghiệp không phải là giấc mơ.
Nhưng chỉ cần lệch lạc một chút, tất cả sẽ tan thành mây khói.
Lưu Triệt có chút lo lắng, hắn sợ mình sẽ chìm đắm trong sự hư ảo của việc nắm giữ mọi thứ, sáng tạo mọi thứ và hủy diệt mọi thứ, mà quên đi mục tiêu và sứ mệnh của bản thân.
Nhưng Hoàng đế, nói trắng ra, chính là kẻ cô gia quả nhân.
Lưu Triệt không có bất kỳ đối tượng nào để giãi bày.
Nhiều việc cứ kìm nén trong lòng lâu ngày cũng không phải là cách.
Vì vậy, gần đây Lưu Triệt thường đến đây, một mình lặng lẽ nhìn ngắm hoa cỏ trong vườn mà ngẩn ngơ, thỉnh thoảng lại tự nói chuyện với chính mình.
Nhưng hôm nay, Lưu Triệt đến đây không phải để thư giãn, mà là để giải tỏa lệnh cấm cho một lô hạt giống bông vải đang cất giữ tại đây.
Năm ngoái, thông qua các giao dịch buôn lậu với Y Trí Tà và các đại lộc, nhà Hán đã thu được hơn một ngàn thạch hạt giống thực vật các loại.
Chín mươi phần trăm trong số đó đối với nông nghiệp nhà Hán về cơ bản là vô dụng, hoặc chỉ là một phương thức bổ sung, ví dụ như vừng, dưa chuột...
Nhưng mười phần trăm còn lại, lại là những loại thực vật có sức ảnh hưởng cực lớn, thậm chí có thể thay đổi lịch sử, tựa như bom hạt nhân. Bông vải chính là một trong số đó.
Sau khi có được hạt giống bông vải, Lưu Triệt đã để các quan nông tắc của Thiếu phủ tổ chức lại, khai khẩn một mảnh đất thử nghiệm rộng khoảng trăm mẫu tại Thượng Lâm uyển làm căn cứ thử nghiệm, thăm dò kỹ thuật trồng bông.
Sau một năm, đã tích lũy được không ít kinh nghiệm.
Vì vậy, lần này Lưu Triệt dự định sẽ khai khẩn một đồn điền bông vải tại Thượng quận, tạo nền móng cho việc trồng bông quy mô lớn trong tương lai.
Chuyện này chỉ cần làm thành công, thì chẳng khác nào lắp thêm "hack" cho quân Hán.
Thậm chí, vải bông cũng có thể trở thành một loại vũ khí. Chắc chắn sẽ có người Hung Nô hoặc các dân tộc du mục khác sẵn sàng bán mạng cho quân Hán chỉ để đổi lấy một chiếc áo khoác vải bông.
Chỉ là, con đường này định sẵn đầy rẫy chông gai.
Muốn biến bông vải thành vải bông, ở giữa cần phải chinh phục kỹ thuật trồng trọt, tuyển chọn giống và kỹ thuật dệt may. Không mất vài năm để mày mò thì đừng hòng nghĩ đến.
Ngoài ra, một khi vải bông ra đời, toàn bộ nền kinh tế xã hội sẽ chao đảo. Lý do rất đơn giản, vải vóc thời bấy giờ thuộc về phụ tệ, thậm chí bản thân vải vóc chính là tiền tệ cứng.
Có thể tưởng tượng, nếu loại vải mới bền chắc, giá rẻ này tràn vào thị trường, toàn bộ xã hội sẽ phải chịu đựng sự chấn động lớn đến nhường nào!
Đặc biệt là những vùng lấy nghề trồng dâu nuôi tằm làm trụ cột, sẽ chịu đòn giáng chí mạng. Vô số nông dân sẽ vì thế mà phá sản, thậm chí rơi vào đường cùng.
Điều này giống như ở Trái Đất hậu thế, nếu một ngày nhân loại đột nhiên nắm giữ được phản ứng nhiệt hạch, thứ đầu tiên đón nhận rất có thể không phải là nhân loại cùng chạy nước rút vào kỷ nguyên tinh tế, mà là sự sụp đổ của nền kinh tế toàn cầu. Dầu mỏ và mọi thứ phụ thuộc vào nền kinh tế dầu mỏ đều sẽ sụp đổ, hàng chục triệu người thất nghiệp sẽ khiến các nhà lãnh đạo đau đầu đến kiệt quệ.
Đôi khi, những thứ tiên tiến chưa chắc đã mang lại lợi ích, ngược lại còn mang đến nguy hiểm!
Lưu Triệt cũng vậy. Hắn cẩn trọng thúc đẩy sự phát triển của công nghiệp, chứ không xắn tay áo làm bừa.
Nhưng sau lần thành công đóng giả thần thánh này, Lưu Triệt cuối cùng cũng có thể bước những bước dài hơn.
Việc chọn Thượng quận làm điểm thí điểm phổ biến trồng bông là quyết định của Lưu Triệt sau nửa năm điều tra nghiên cứu.
Bởi vì, Thượng quận lúc này là căn cứ trồng bông tự nhiên.
Thượng quận rất nghèo. Đất đai cằn cỗi, núi rừng rậm rạp, tài nguyên nước khan hiếm, dân cư thưa thớt, ngay cả người Hung Nô cũng không muốn đi con đường Thượng quận để xâm lược nhà Hán, vì không bõ công sức.
Một nơi nghèo nàn như vậy, lại là nơi thích hợp nhất để trồng cây kinh tế.
Đặt căn cứ trồng bông tại Thượng quận cũng có thể tránh được vấn đề như thời kỳ trung hậu kỳ triều Minh, vùng Giang Chiết chuyển sang trồng dâu, phát triển nghề dệt lụa để xuất khẩu kiếm ngoại tệ, kết quả là từ một vùng sản xuất lương thực trở thành vùng phụ thuộc nghiêm trọng vào nguồn cung lương thực bên ngoài.
Lưu Triệt không thể tưởng tượng nổi nếu phát triển ngành trồng bông ở Quan Trung thì sẽ gây ra ảnh hưởng tiêu cực lớn đến nhường nào. Chỉ cần nghĩ đến việc thiếu hụt lương thực ở Quan Trung tăng từ một triệu thạch lên năm triệu, thậm chí mười triệu thạch mỗi năm, bất cứ người tỉnh táo nào cũng phải rùng mình.
Nhìn Vương Đạo lấy ra mấy túi hạt giống bông vải được chôn sâu trong hầm ngầm có ba lớp bảo vệ, Lưu Triệt không khỏi nghĩ thầm: "Không biết người Hung Nô hiện giờ đã đến đâu rồi?"
Lần cuối cùng Lưu Triệt nhận được tin tức chính xác về nội bộ Hung Nô là vào tháng 12 năm ngoái. Khi đó, Y Trí Tà, kẻ lén lút giao dịch với nhà Hán dưới chân Vạn Lý Trường Thành, đã truyền đến một tin tức: Hung Nô tiến quân về phía Tây, đốc thúc binh mã hơn mười nước Tây Vực, áp sát Đại Uyển.
Ý đồ của hắn ai cũng nhìn ra được.
Y Trí Tà này là muốn Lưu Triệt sau khi phát hiện quân chủ lực Hung Nô tiến về phía Tây, sẽ cho quân Hán bắc tiến, đánh bại các bộ lạc Hung Nô đang bố trí gần Trường Thành.
Y Trí Tà tất nhiên không phải là một người bạn quốc tế thân Hán đến mức quên cả bản thân mình. Mục đích của hắn rất đơn giản, chính là muốn gây khó dễ cho Quân Thần, thậm chí khiến kế hoạch tiến về phía Tây của Quân Thần thất bại, hoặc chịu tổn thất nặng nề.
Quân Thần không bại, thì Y Trí Tà lấy đâu ra cơ hội?
Còn việc liệu điều này có dẫn đến sự suy tàn của Hung Nô, mất đi vị thế bá chủ thảo nguyên và Đông Á hay không? Điều đó thì liên quan gì đến Y Trí Tà?
Dù có phải cân nhắc vấn đề này, e rằng cũng phải đợi sau khi hắn ngồi lên ngai vàng Thiền vu Hung Nô đã.
Nhưng Lưu Triệt không ngốc.
Hiện tại xuất tái đi đối đầu trực diện với người Hung Nô, có lẽ giai đoạn đầu có thể thắng. Nhưng sau đó, người Hung Nô hoàn hồn lại thì không dễ đối phó chút nào.
Sự hùng mạnh của Hung Nô là điều không thể nghi ngờ. So với các dân tộc du mục khác từng tranh hùng với người Hán trong lịch sử, người Hung Nô còn có Tây Vực làm túi máu để bổ sung, về mặt tiêu hao, họ có ưu thế không gì sánh bằng.
Nếu nhà Hán tung một đòn mà không đánh gục được các điểm tài nguyên then chốt của Hung Nô, không bẻ gãy được xương sống của họ, thì khi người Hung Nô hoàn hồn lại, họ có đủ sức lực để tiêu hao với nhà Hán.
Nói cách khác, chỉ cần quân Hán một ngày chưa thông được con đường Tây Vực, chưa cắt đứt được sự kiểm soát của Hung Nô đối với các nước Tây Vực, thì người Hung Nô với sự tiếp máu từ các nước Tây Vực, dù tình thế có tồi tệ đến đâu, cùng lắm thì cũng giống như trong lịch sử, co cụm vào Mạc Bắc không ra ngoài, quân Hán cũng chỉ biết đứng nhìn mà bó tay.
Vì vậy, chỉ cần người Hung Nô không khiêu khích, không chủ động xâm lược, thì Lưu Triệt có điên mới xé bỏ hiệp ước hòa bình để chủ động khai chiến.
Thế nhưng, Lưu Triệt vẫn rất quan tâm đến động thái của người Hung Nô.
Kể từ năm ngoái, sau khi Lưu Triệt cố tình để người truyền tấm bản đồ đó sang Hung Nô, đồng thời lần theo dấu vết tiêu diệt nhiều tai mắt và nhân viên tình báo của Hung Nô bố trí trong lãnh thổ nhà Hán, Lưu Triệt vừa quan tâm vừa lo lắng về tiến độ tiến về phía Tây của người Hung Nô.
Không quan tâm không lo lắng không được! Ngộ nhỡ người Hung Nô thực sự thông được con đường đến Ấn Độ và bắt đầu thực dân hóa nơi đó, thì thật là bi kịch!
Có nguồn nhân lực vô tận của người Ấn làm hậu thuẫn, biết đâu người Hung Nô thực sự có thể tiến hóa lên tầm cao mới của các dân tộc du mục.
Còn việc người Ấn có chống đỡ được người Hung Nô hay không? Câu hỏi này Lưu Triệt chưa bao giờ nghi ngờ. Trong lịch sử của người Ấn, chưa từng có ghi chép nào về việc kháng cự ngoại xâm thành công...
Ngay cả các vị Phật gia ở Tây Tạng cũng từng đi xuống từ dãy Himalaya để khai hóa và giáo dục quần chúng Ấn Độ, dạy họ tụng kinh, ngày ngày tiến bộ.
"Hy vọng người Đại Uyển có thể làm nên chuyện..." Lưu Triệt lẩm bẩm: "Đừng làm mất mặt tổ tiên các ngươi đấy!"
Hai ba mươi năm sau, Trương Khiên đi sứ Tây Vực, từng đặt chân đến Đại Uyển, tận mắt chứng kiến sự phồn hoa và hưng thịnh của nơi này.
Trương Khiên tự thuật rằng: Đại Uyển nằm ở phía Tây Nam của Hung Nô, nằm ở phía chính Tây của nhà Hán, cách nhà Hán vạn dặm... Có hơn bảy mươi thành lớn nhỏ, dân số hàng chục vạn.
Trương Khiên không nói dối. Sau này Nhị Sư tướng quân Lý Quảng Lợi đã đụng phải bức tường sắt trước Đại Uyển, chật vật lắm mới giành được một thắng lợi thảm hại để về nước. Đó là kết quả sau khi Lưu Triệt huy động sức mạnh của cả quốc gia để hỗ trợ Lý Quảng Lợi, chỉ tính riêng lực lượng dự bị, Lưu Triệt đã huy động sáu vạn người, còn có mười vạn con bò, ba vạn con ngựa và vô số gia súc khác. Ngoài ra, tại Tửu Tuyền, Trương Dịch, quân Hán chịu trách nhiệm hậu cần và hỗ trợ lên tới mười tám vạn người. Để vận chuyển lương thực cho Lý Quảng Lợi, triều đình trưng dụng quân dịch, đội ngũ vận chuyển xe nối xe, tạo thành một con rồng dài từ Đôn Hoàng tới Tửu Tuyền, Trương Dịch.
Lưu Triệt cảm thấy, dù sao đi nữa, người Đại Uyển cũng có thể trụ được trước người Hung Nô ba đến năm năm chứ? Nếu không, không chừng Alexander Đại đế sẽ bò từ trong mộ ra để tính sổ với đám người này!
Mặt khác, Lưu Triệt cảm thấy người Ô Tôn chắc chắn sẽ phát huy sở trường "kẻ khuấy đảo vạn năm" của họ trong lịch sử. Nếu không ngầm giở trò, thậm chí kéo chân người Hung Nô, thì Ô Tôn đâu còn gọi là Ô Tôn nữa?
Tuy nhiên, ngay khi Lưu Triệt đang mong chờ được xem một màn kịch hay, thì một tin tức truyền đến từ quận Vân Trung: Kỵ binh Hung Nô tấn công một ngôi làng của người Hán dưới chân Vạn Lý Trường Thành, giết và bắt đi phần lớn dân làng.
Quận thủ quận Vân Trung là Ngụy Thượng cấp báo về Trường An.
Lưu Triệt sau khi nhận được tấu chương này, lập tức cảm thấy như bị ai đó tát thẳng vào mặt hai cái đau điếng.
"Đúng là chó không bỏ được thói ăn phân!" Lưu Triệt thầm mắng vài câu.
Hắn hiểu rất rõ, đối với sự khiêu khích này, quân Hán phải đưa ra phản ứng kiên quyết và triệt để. Nếu không, hôm nay kỵ binh Hung Nô có thể xâm nhập, giết và bắt đi bách tính nhà Hán, thì ngày mai, người Hung Nô sẽ dám phá vỡ Vạn Lý Trường Thành, trực tiếp quấy nhiễu các thành phố lớn của đất Hán.
Đối với kẻ xâm lược, không cần phải nói lý lẽ, cũng không cần nghiên cứu đối sách gì cả. Người ta đã vác đao súng đến tận cửa nhà ngươi, còn giết cả người nhà ngươi, chẳng lẽ ngươi còn phải gọi điện báo cảnh sát, rồi ngồi xuống giảng đạo lý với người ta sao?
Bất cứ người nào có chỉ số thông minh bình thường đều sẽ chọn cách chém trước rồi tính sau!
Lưu Triệt lập tức hồi đáp quận thủ Ngụy Thượng: "Kẻ nào phạm vào nhà Hán, dù xa đến mấy cũng phải giết! Giết một bách tính của trẫm, ngươi hãy lấy một cái đầu của giặc!"
Nói một cách đơn giản, chính là yêu cầu Ngụy Thượng trả đũa tương xứng. Ngươi giết một bách tính của ta, ta giết một mục dân của ngươi.
Không chỉ vậy, Lưu Triệt còn hạ lệnh hủy bỏ ngay lập tức mọi hoạt động thông thương với Hung Nô dưới chân Vạn Lý Trường Thành, bao gồm cả việc buôn lậu với Y Trí Tà và những kẻ khác.
Thái độ bày ra rất rõ ràng: Hung Nô nếu không cho trẫm một lời giải thích, trẫm sẽ cho Hung Nô một lời giải thích!
Nếu là trước đây, quyết định này của Lưu Triệt chắc chắn sẽ gặp phải sự cản trở lớn. Lực lượng phản chiến và chủ hòa trong triều đình đều rất mạnh. Ngay cả Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế cũng từng thỏa hiệp trước những người này.
Nhưng hiện tại, không một ai dám có bất kỳ ý kiến dị nghị nào. Trước mặt vị Thiên tử được xác thực là có thiên mệnh, mọi quan liêu quyền quý đều chỉ là rác rưởi.
Cùng lắm thì chỉ có hai vị Thái hậu ở Đông cung sai người gọi Lưu Triệt đến khuyên nhủ vài lời về việc nhẫn nhịn và bớt giận. Nhưng cuối cùng, cả hai vị Thái hậu đều bị Lưu Triệt thuyết phục.
Lý do Lưu Triệt thuyết phục họ rất đơn giản: "Trẫm nhận mệnh từ trời, thiên mệnh trẫm bảo vệ quốc gia, nếu nhận mệnh mà không tuân theo, đắc tội với trời, thì không thể cầu xin được nữa!"
Dưới lý do mạnh mẽ như vậy, phe phản chiến và phe chủ hòa đều chỉ biết câm nín. Không ai dám gánh vác cái tội danh khiến Thiên tử đắc tội với trời.
Tất nhiên, cuối cùng Lưu Triệt vẫn đảm bảo rằng, chỉ cần Hung Nô không mở rộng quy mô chiến tranh, thì Lưu Triệt cũng sẽ không làm vậy. Chỉ cần người Hung Nô có thể đưa ra lời giải thích, Lưu Triệt cũng sẵn lòng nối lại tình xưa với Hung Nô.
Còn về hành động của Ngụy Thượng, Lưu Triệt dùng một câu trả lời cho sự chất vấn của hai vị Thái hậu: "Tên đã đặt trên dây cung, không thể không bắn."