Phía tây Thượng Lâm Uyển, Hạo Trì. Lưu Triệt hạ giá nghỉ chân tại nơi này.
Hạo Trì là một hồ chứa nước nhân tạo rất cổ xưa, có lẽ đã tồn tại từ thời Tây Chu. Đúng như tên gọi, nơi này gần kinh đô Hạo Kinh của Tây Chu, được khai quật từ vài trăm năm trước dưới thời nhà Chu, ban đầu có lẽ dùng làm hồ chứa nước tưới tiêu cho các trang trại nông nghiệp quanh vùng Hạo Kinh. Đến thời Tần, Hạo Trì trở thành một phần của cung A Phòng, được đưa vào danh sách vườn tược hoàng gia.
Lưu Triệt bước lên Quan Trì Các được xây dựng bên hồ, phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn cảnh Hạo Trì. Nói thật, Hạo Trì không lớn, chu vi chỉ chừng bốn năm dặm Hán.
“Bệ hạ, tương truyền trong Hạo Trì có Long Vương. Cuối thời Tần, có sứ giả từ Hoa Âm đi về phía bắc, khi đi ngang qua đây thì có người chặn xe, đưa ra một miếng ngọc bích, để lại câu nói: ‘Năm sau Tổ Long chết’. Quả nhiên, năm thứ hai sau đó, Thủy Hoàng Đế băng hà…” Vương Đạo bên cạnh Lưu Triệt hiển nhiên đã đảm nhận vai trò hướng dẫn viên, cười thấp giọng giới thiệu: “Nghe nói miếng ngọc bích đó sau này được chứng thực chính là miếng ngọc nhỏ mà Thủy Hoàng Đế đã đánh rơi xuống nước khi du ngoạn Hạo Trì…”
Lưu Triệt mỉm cười lắc đầu, trầm mặc không nói. Đối với những chuyện thần bí quỷ quái này, Lưu Triệt vốn không tin. Thậm chí chính hắn còn là kẻ đứng sau thao túng nhiều chuyện thần bí như vậy. Thế nhưng, câu chuyện về Hạo Trì này quả thực mang nhiều màu sắc huyền bí. Đặc biệt là theo những gì Lưu Triệt biết, một tháng trước khi chuyện này xảy ra, có một khối thiên thạch từ trên trời rơi xuống gần Hàm Dương, trên đá có khắc sáu chữ lớn: “Thủy Hoàng chết mà đất chia”. Ngoài ra, dân gian lúc bấy giờ còn truyền miệng bài đồng dao: “A Phòng, A Phòng, vong Thủy Hoàng”. Những sự việc này tổng hợp lại đã chôn xuống mồi lửa cho sự sụp đổ của triều Tần. Tiếng gầm thét ở Đại Trạch Hương mới có sức mạnh đến vậy.
Lưu Triệt vốn không ngại dùng ác ý lớn nhất để suy đoán một vài sự việc. Vì vậy, trong mắt hắn, những chuyện này đại khái nên là trò của các quý tộc sáu nước bất mãn với sự cai trị của nhà Tần mà thôi. Chỉ là, đáng thương cho bách tính vô tội! Đặc biệt là những người dân sống gần nơi khối thiên thạch rơi xuống! Năm đó, sau sự kiện thiên thạch, Tần Thủy Hoàng lập tức hạ lệnh giết người đốt đá. Bách tính trong vòng bán kính ba mươi dặm quanh điểm rơi của thiên thạch đều bị xử tử… Với những kẻ vì tư lợi mà coi rẻ tính mạng dân chúng như vậy, Lưu Triệt chỉ có thể nói: Chúng chết thật là đáng đời!
Chiến loạn cuối thời Tần đã phá hủy đế quốc Tần, cũng chôn vùi triệt để toàn bộ các thế lực chính trị cũ, địa chủ hào cường. Những nhân vật cao cao tại thượng năm xưa, nay đã rơi vào cảnh ngộ khó khăn đến mức ngay cả gia phả dòng tộc cũng khó lòng lưu truyền.
Thế nhưng, chuyến du săn của Lưu Triệt tại Hạo Trì lần này không chỉ để tham quan du lịch hay tưởng nhớ chuyện xưa. Mục tiêu lớn nhất của chuyến đi này là khảo sát địa mạo và môi trường hàng chục dặm quanh Hạo Trì, chuẩn bị cho dự án thủy lợi lớn nhất Quan Trung trong ba năm tới: Côn Minh Trì.
Trong lịch sử, vào năm Nguyên Thú thứ tư, Hán Vũ Đế (Tiểu Trư) vì muốn chinh phục Tam Việt, xây dựng hạm đội vô địch, đã cho khai quật Côn Minh Trì trong Thượng Lâm Uyển. Sử chép Côn Minh Trì chu vi bốn mươi dặm, các đài quan sát bao quanh. Nơi đây từng neo đậu một lượng lớn chiến thuyền, cờ xí che khuất cả trời đất. Côn Minh Trì mà Hán Vũ Đế khai quật đại khái nằm ở vùng đất trũng phía nam Hạo Trì. Trên đường đi, Lưu Triệt đã xem qua môi trường nơi đó, quả thực là điểm khai quật thích hợp cho một hồ chứa nước quy mô lớn.
Trong lịch sử, sau khi Hán Vũ Đế khai quật Côn Minh Trì, ngoài việc dùng để huấn luyện thủy sư, làm căn cứ huấn luyện cho hạm đội nội hà, thì tác dụng chính là phục vụ cho sự hưởng lạc cá nhân của chính mình. Nhưng trong mắt Lưu Triệt, điều này quả thực là lãng phí!
Lưu Triệt đưa mắt nhìn quanh. Gần Hạo Trì, sông Phong Thủy và sông Lao Thủy chảy từ phía tây tới, sông Hạo Thủy và sông Dịch Thủy hội tụ ở phía nam. Cần phải nói rõ rằng, trong tám hệ thống sông ngòi ở Thượng Lâm Uyển, sông Bá Thủy và sông Sàn Thủy từ đầu đến cuối, bao gồm cả nguồn và chi lưu, đều nằm trong Thượng Lâm Uyển. Còn sông Kính Thủy và sông Vị Thủy thì chảy từ ngoài vào rồi lại chảy ra ngoài. Những con sông còn lại là Phong, Lao, Hạo, Dịch, tuy nguồn gốc không nằm trong uyển, nhưng sau khi chảy vào Thượng Lâm Uyển thì không bao giờ chảy ra nữa, giống như một lũ thiếu nữ si tình, dùng thân mình quấn chặt lấy Thượng Lâm Uyển.
Trong lịch sử, Tư Mã Tương Như từng miêu tả hình tượng trong tác phẩm bất hủ "Thượng Lâm Phú": "Chung thủy Bá Sàn, xuất nhập Kính Vị. Phong Hạo Lao Dịch, hu dư ủy xà, kinh doanh hồ kỳ nội. Đãng đãng hồ bát xuyên, phân lưu tương bối nhi dị thái. Đông tây nam bắc, trì vụ vãng lai."
Quan trọng hơn là, tám hệ thống sông ngòi của Thượng Lâm Uyển dường như đã bàn bạc với nhau: Bá Sàn ở phía đông, Kính Vị ở phía bắc, Phong Lao ở phía tây, Hạo Dịch hướng về phía nam. Mà Hạo Trì và Côn Minh Trì sau này, vừa vặn nằm ở nơi giao nhau của bốn hệ thống sông lớn ở hai hướng tây nam. Điều này có nghĩa là, chỉ cần khai quật một hồ chứa nước lớn tại đây, dù quy mô có kém hơn Côn Minh Trì của Hán Vũ Đế, cũng có thể khiến bốn con sông Phong, Lao, Hạo, Dịch phục vụ cho nhân loại. Chỉ cần lấy đây làm điểm gốc, đào rộng kênh rạch, thì bảy tám huyện như Hoa Âm, Hàm Dương, Tân Phong, Hòe Lý ở gần đó đều sẽ được hưởng lợi. Nói cách khác, một Côn Minh Trì tương đương với tác dụng của hai con kênh Long Thủ Cừ.
Hồ chứa nước như vậy, tên phá gia chi tử Hán Vũ Đế kia vậy mà lại coi nó là công viên nước cá nhân và căn cứ huấn luyện thủy sư của mình… Còn Lưu Triệt tự nhiên sẽ không học theo tấm gương xấu đó.
“Quy mô của Côn Minh Trì, hẳn là còn có thể lớn hơn!” Lưu Triệt nhìn ra thung lũng và vùng đất trũng gần đó, trong đầu tự nhiên bắt đầu hình dung. Hán Vũ Đế khai quật Côn Minh Trì, ý tưởng ban đầu chỉ là để huấn luyện binh sĩ cho thủy sư lâu thuyền. Người phương Bắc không giỏi đi thuyền, hơn nữa đều mắc chứng say sóng nghiêm trọng. Khai quật một hồ chứa nước khổng lồ, tận dụng mặt nước tĩnh lặng của hồ để huấn luyện, mài giũa, phối hợp tác chiến cho hạm đội, ý tưởng này quả thực rất thiên tài. Nhưng chính vì ban đầu chỉ muốn một căn cứ huấn luyện thủy sư, nên quy mô của Côn Minh Trì đã bị hạn chế.
Chu vi bốn mươi dặm, nhìn qua đúng là hồ chứa nước nhân tạo lớn nhất mà con người thời tiền Tây Nguyên có thể khai quật. Nhưng sau khi xem xét địa hình gần đó, Lưu Triệt lại cảm thấy quy mô vẫn còn nhỏ quá! Không đào thì thôi, đã đào thì cứ việc đưa cả Hạo Trì vào trong đó. Mở rộng quy mô toàn bộ hồ chứa lên chu vi năm sáu mươi dặm. Sau đó xây dựng đập nước bên cạnh bốn con sông ở thượng nguồn để kiểm soát lưu lượng. Như vậy, hơn nửa Thượng Lâm Uyển và các huyện xung quanh, tương lai chỉ cần bốn con sông Phong, Lao, Hạo, Dịch không cạn dòng, thì sẽ không bao giờ phải lo sợ hạn hán hay lũ lụt nữa.
Nghĩ đến việc này, Lưu Triệt không khỏi hỏi: “Chân Phiên Vương và Mã Hàn Vương cùng những người khác khi nào thì tới?”
Là những kẻ tay sai trung thành của nhà Hán ở vùng "Hoang Phục" rộng lớn phía đông bắc, các quốc gia nhỏ phương Đông như Chân Phiên, Mã Hàn, được coi là nhà cung cấp lao động giá rẻ chính cho nhà Hán hiện nay. Từ đầu năm đến nay, bao gồm cả người Uế, các bộ tộc phương Đông đã cung cấp khoảng ba ngàn nô lệ cho nhà Hán làm cống phẩm. Ừm, bạn không nhìn nhầm đâu, là cống phẩm, cống phẩm gần như miễn phí. Hệ thống triều cống truyền thống của Trung Quốc vốn dĩ là các phiên quốc, chư hầu cống nạp thổ sản và thuế má trong nước cho Thiên tử. Hệ thống triều cống lỗ vốn như thời Tống Minh thực ra là sản phẩm dị dạng sau thời Đường.
Dù là Chân Phiên, Mã Hàn hay người Uế, trong nước họ ngoài nhân sâm, vàng bạc, da thú ra thì thực sự không có đặc sản gì mà nhà Hán cần. Hơn nữa gần đây, nhân sâm, da chồn cùng da hổ, da gấu là đặc sản phương Đông đang rất bán chạy ở Quan Trung. Các quốc gia, bộ tộc đều kiếm được đầy túi tham, tự nhiên không muốn đem những thứ này biếu không cho hoàng thất. Lưu Triệt bèn "thấu tình đạt lý" đề xuất có thể dùng nô lệ, đặc biệt là nô lệ nữ làm cống phẩm, hơn nữa còn đưa ra điều kiện ưu đãi: một tấm lụa đổi một nam giới trưởng thành hoặc hai đồng tử, nửa người đàn bà. Thế là, mọi người đều hài lòng.
Đối với các quốc gia nhỏ theo chế độ bộ tộc như Chân Phiên, Mã Hàn, vấn đề chính của họ hiện nay là làm thế nào để ôm được cái đùi vàng của "cha" nhà Hán, để giang sơn địa vị vạn vạn năm, con cháu đời đời được hưởng vinh hoa phú quý, và làm thế nào để cuộc sống của mình trở nên xa xỉ như các quý tộc của "cha" nhà Hán trong thành Trường An. Còn những thứ khác, họ thực sự không muốn suy nghĩ nhiều. Dù sao thì nô lệ đối với các vị vua nước nhỏ này mà nói, thực sự là vô tận. Không đủ thì phái người sang phía đông bắt là xong. Người Ốc Trở ở phía đông và những kẻ hoang dã không có chữ viết, không có chế độ, chỉ cần tìm đúng cơ hội là có thể bắt được không ít.
Hơn nữa, hiện tại "cha" nhà Hán đã đồng ý phái Vương sư hỗ trợ các nước tiêu diệt những kẻ hoang dã trốn trong núi rừng. Đối với các vương quốc bộ tộc đang trong giai đoạn giữa chế độ nô lệ và nguyên thủy ở phương Đông, Vương sư nhà Hán thực sự thuần khiết như thiên sứ vậy! Nhiều quý tộc rất nhiệt tình gả con gái, cháu gái cho sĩ quan, thậm chí binh lính nhà Hán.
Lưu Triệt đưa ra kế hoạch nhập khẩu nô lệ từ các nước như Chân Phiên cũng là vì nhìn thấy hậu cung của các binh sĩ Vũ Lâm Vệ. Dù sao so với các bộ tộc Hung Nô phương Bắc và Tây Vực, người Đông Di ở phương Đông thực ra về chủng tộc gần gũi với người Trung Quốc hơn, thậm chí gần như không có khác biệt. Đưa nô lệ Đông Di về nước, vừa có thể nhận được lao động giá rẻ, lại không có hậu hoạn về sau. Ba ngàn nô lệ đợt đầu hiện đã được Thiếu Phủ sắp xếp tại các hoàng trang. Nữ giới được phân cho các thợ thủ công làm việc chăm chỉ cho Thiếu Phủ làm vợ làm thiếp, nam giới thì làm việc tại trang viên, xưởng sản xuất, góp sức cho sự tăng trưởng GDP của nhà Hán.
Nếm được vị ngọt, Lưu Triệt tự nhiên muốn làm lớn chuyện buôn bán này. Người Uế có hai mươi lăm vạn dân, Chân Phiên đại khái khoảng hai mươi vạn, Mã Hàn đông hơn, khoảng bốn mươi vạn, các quốc gia bộ tộc nhỏ khác cộng lại cũng có khoảng hai ba mươi vạn dân, thế là đã có quy mô hàng triệu người. Lưu Triệt cảm thấy mỗi năm nhận được khoảng một vạn nô lệ nam nữ từ các vương quốc bộ tộc này là khả thi. Ngoài ra, kế hoạch càn quét những kẻ hoang dã vùng đông bắc sắp tới cũng có thể cung cấp khoảng vài ngàn hoặc một vạn tù binh. Những người này đều có thể đổ vào dự án khai quật Côn Minh Trì, bớt đi công việc trưng tập dân phu của nhà Hán, giảm bớt gánh nặng cho nhân dân. Tất nhiên, những nô lệ này không thể chết tùy tiện, công việc bảo vệ liên quan cũng phải tăng cường. Tương lai sau khi đào xong Côn Minh Trì, Lưu Triệt cảm thấy không ngại ban cho họ tự do, để họ đến vùng đông bắc khai khẩn. Cái gọi là hòa hợp dân tộc, chẳng phải là ngủ với đàn bà của họ, tẩy não con cái họ, bắt đàn ông họ đi bán mạng sao?
“Bệ hạ, trước đó Đại Hồng Lư truyền tin tới nói, Thương Hải Quân cùng quốc chủ các nước Chân Phiên, Mã Hàn đều đã khởi hành từ Công Xa Thự, đại khái sắp tới rồi ạ?” Vương Đạo bẩm báo: “Ngoài ra, xe giá của Giang Đô Vương cũng đã khởi hành. Đúng rồi, hai vị công tử nhà Kiến Lăng Hầu đã chờ lệnh ở ngoài cửa, bệ hạ có triệu kiến không?”
Lưu Triệt nghe vậy, mỉm cười. Hai vị công tử? Hắn tự nhiên hiểu ý nghĩa của việc này. Nhưng chuyện đàn bà gì đó, Lưu Triệt hiện tại chưa vội. Hắn trầm tư một lát rồi phân phó: “Bảo họ đi vấn an Hạ Cơ trước, trẫm sẽ đến sau. Đúng rồi, nếu hai vị quốc cữu đã tới thì cũng dẫn đến chỗ Hạ Cơ luôn…”
Người nhà Sư gia, Lưu Triệt cũng có hứng thú rất lớn. Nhưng việc gia tộc này có dùng được hay không, Lưu Triệt cảm thấy vẫn nên gặp tộc trưởng và các thành viên của gia tộc này rồi mới quyết định.