"Đến rồi, đến rồi..." Không biết là ai hô lên một tiếng, toàn bộ bến đò phía bắc sông Dục tức thì trở nên tĩnh lặng.

Ba vị liệt hầu cùng hưởng quốc vận với nhà Hán tại quận Nam Dương cũng đứng dậy, chỉnh đốn y quan, chuẩn bị nghênh đón vị quận thủ sắp tới.

Đỗ Diễn hầu Vương Thị Thần vốn mang dáng vẻ ốm yếu, lúc này cũng cố gắng tỏ ra tinh thần phấn chấn, thoát khỏi sự dìu đỡ của người nhà, kiên quyết muốn đứng lên phía trước đám đông.

Hai vị liệt hầu còn lại thấy vậy, trong lòng không khỏi nảy sinh lòng trắc ẩn, lần lượt tiến lên chào hỏi.

Nhà họ Vương ở Đỗ Diễn, kể từ đời sơ đại Đỗ Diễn Trang hầu trở về sau, đời nào cũng là những kẻ ốm yếu.

Đời trước là Cung hầu Vương Phúc, thậm chí sau khi tức vị liền nằm liệt giường.

Đời này là Vương Thị Thần, thân thể càng tệ hơn, từ trong bụng mẹ đã mang sẵn mầm bệnh.

Điều phiền toái hơn cả là đến nay ông ta vẫn chưa có con trai.

Điều này có nghĩa là gì, đối với các liệt hầu nhà Hán mà nói thì quá đỗi quen thuộc.

Không con nối dõi, phong quốc bị phế bỏ, thu hồi toàn bộ tài sản và quyền bính.

Đối với các liệt hầu, trên đời này không có nỗi đau nào lớn hơn thế.

"Nghiệt duyên mà..." Triều Dương hầu Hoa Y thở dài: "Đây đều là mệnh cả..."

Cạnh đó, Cức Dương hầu Đỗ Đản cũng gật đầu đầy sợ hãi.

Thuở ban đầu, sơ đại Đỗ Diễn hầu Vương Ế trong thời kỳ chiến tranh Hán - Sở là đại tướng dưới trướng Dĩnh Âm hầu Quán Anh, từng theo Quán Anh đuổi tới bên bờ sông Ô Giang, là một trong những đại tướng chém Hạng Vũ.

Hạng Vũ tự vẫn ở Ô Giang, thân thể bị năm gã chia cắt.

Đỗ Diễn hầu Vương Ế chính là kẻ đã cướp lấy cái đầu của Hạng Vũ.

Bốn người còn lại lần lượt là: Trung Thủy hầu Lữ Mã Đồng, Xích Tuyền hầu Dương Hỷ, Ngô Phòng hầu Dương Vũ, Niết Dương hầu Lữ Thắng.

Trong giới liệt hầu nhà Hán, năm nhà này đều là những gia tộc mang theo lời nguyền.

Đầu tiên là Trung Thủy hầu Lữ Mã Đồng, vào ngày sinh nhật ba mươi lăm tuổi, sau khi ngủ trưa dậy một cách kỳ lạ, ông ta đột nhiên ngồi bật dậy, nói với con trai mình rằng: "Ta quả thực có tội, phản chủ quên ơn, không bằng loài chó lợn." Lời vừa dứt liền tắt thở, khiến cả nhà họ Lữ sợ hãi, đến cả tang lễ cũng chỉ làm qua loa, tuyệt đối không dám cử hành rình rang vì sợ đắc tội với Hạng Vương đã thành quỷ thần.

Nhưng cái chết của Lữ Mã Đồng chỉ là khởi đầu.

Xích Tuyền hầu Dương Hỷ nhanh chóng đi theo vết xe đổ của Lữ Mã Đồng.

Gã này được phong hầu vào năm Hán thứ bảy, năm sau liền bị tước hầu, sau đó dù tốn rất nhiều công sức mới khôi phục được tước vị, nhưng từ đó lại mắc chứng bệnh lạ, gặp ai cũng nói: "Có tội, có tội, xin Hạng Vương tha tội!"

Con trai gã là Dương Ân còn bi kịch hơn. Chỉ tại vị được ba năm liền mất mạng, dân gian đồn rằng lúc gã chết, trời đất tối sầm, trên cây hòe già trong nhà đậu đầy quạ đen.

Xích Tuyền hầu hiện tại là Dương Vô Hại sợ đến mức không dám quay về phong quốc Xích Tuyền, đành trốn ở Trường An, mượn khí thế của thiên tử để tránh họa.

Phong quốc của Niết Dương hầu Lữ Thắng nằm ngay tại Nam Dương. Triều Dương hầu Hoa Y và Cức Dương hầu Đỗ Đản đều nhớ rõ câu chuyện về cái chết bí ẩn của Niết Dương Trang hầu mà cha chú mình từng kể.

Nghe nói, đêm Lữ Thắng chết, có người từng nhìn thấy trên quan đạo của huyện Niết Dương một đội quân giáp trụ vỡ nát, toàn thân đầy máu me, miệng nói giọng Giang Đông.

Người nọ tò mò, bèn lấy hết can đảm tiến lên hỏi: "Các ngươi là quân đội từ đâu đến? Sao lại xuất hiện ở đây?"

Đô úy cầm đầu đội quân đó đáp: "Chúng ta là quân đội từ nước Lỗ đến, phụng mệnh quân thượng tới đây bái phỏng cố nhân..."

Người nọ không chút nghi ngờ. Nào ngờ sáng hôm sau, tin dữ về cái chết của Niết Dương hầu Lữ Thắng liền truyền đến.

Nghe nói dáng vẻ khi chết vô cùng thê thảm, toàn thân máu thịt bầy nhầy, như thể đã gặp vô số kẻ thù trên chiến trường, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng mà chết.

Người nọ lập tức sợ đến hồn xiêu phách lạc.

Nước Lỗ? Chẳng phải Hạng Vũ đã được Cao Hoàng đế phong làm Lỗ Công sao?

Đội quân giáp trụ vỡ nát, toàn thân đầy máu me kia không nghi ngờ gì chính là đám tử đệ Giang Đông đã tử chiến cùng Hạng Vũ đến người cuối cùng.

Thế là ở huyện Niết Dương cho đến tận bây giờ, dân gian vẫn còn duy trì hoạt động tế lễ Hạng Vương rất phổ biến.

Mà sau khi Lữ Thắng chết, cơn ác mộng vẫn chưa kết thúc. Năm năm sau, con trai Lữ Thắng là Lữ Thành bị tố cáo không phải con ruột của Lữ Thắng, mà là con hoang do vợ Lữ Thắng tư thông với người khác sinh ra, chứng cứ xác thực, Niết Dương hầu bị xóa tên!

Ngô Phòng hầu Dương Vũ là kẻ an toàn nhất trong năm người. Đến tận lúc chết cũng không xảy ra chuyện kỳ lạ gì, nhưng đến đời con trai gã là Dương Khứ Tật, lời nguyền đột nhiên bộc phát. Một năm sau khi Dương Vũ chết, Dương Khứ Tật giết người bằng búa trên phố Trường An, bị Đình úy bắt quả tang, tội danh xác thực, bị xử tử.

Năm xưa, năm người cùng chia xác Hạng Vũ, vì tranh giành những mảnh thi thể này mà đánh đấm lẫn nhau, tàn sát đồng loại, đánh bại hàng chục đối thủ mới cướp được. Sau đó, cả năm đều được phong liệt hầu. Nhưng sáu mươi năm sau ngày hôm nay, đã có hai nhà tuyệt tự hoàn toàn. Ba nhà còn lại, Đỗ Diễn hầu đoán chừng cũng chẳng còn xa ngày tuyệt tự, dù không tuyệt tự thì cũng chẳng kéo dài được mấy năm. Hậu nhân của Trung Thủy hầu và Xích Tuyền hầu chỉ có thể trốn ở Trường An, mượn khí thế thiên tử để tự bảo toàn. Ngày nào đó nếu rời khỏi Trường An về phong quốc, e rằng khó lòng thoát khỏi cái chết.

Chuyện quỷ thần từ xưa đã ăn sâu vào lòng người. Mà Nam Dương lại là đất cũ của nhà Ân Thương, bầu không khí mê tín vô cùng đậm đặc. Triều Dương hầu Hoa Y và Cức Dương hầu Đỗ Đản đối với chuyện này không thể không tin. Không còn cách nào khác, sự thật cứ bày ra trước mắt, dù bạn có tin hay không!

Hoa Y nhìn Vương Thị Thần đang đầy vẻ hy vọng ở cách đó không xa, ông ta đương nhiên hiểu tại sao Vương Thị Thần lại kéo cái thân thể bệnh tật ra đây. Chẳng phải vì vị quận thủ mới này là tâm phúc của thiên tử, trong tay chắc chắn có không ít vật dụng ngự dụng, thậm chí có cả kiếm tùy thân và ấn tỷ do thiên tử ban tặng hay sao.

Đỗ Diễn hầu rời xa chính trị Trường An quá lâu, Vương Thị Thần lại là kẻ ốm yếu, nhà họ Vương đã lâu rồi không nhận được vật ngự dụng do thiên tử ban thưởng. Lấy lòng tân quận thủ, cầu xin một vật thiên tử ban để mang về trấn áp oán khí của Hạng Vũ, thậm chí cầu xin tân quận thủ mở lòng từ bi, dâng sớ lên trước mặt hoàng thượng, để thiên tử ban ơn, chiếu chỉ cho nhà họ Vương về lại Trường An, trốn dưới đôi cánh của thiên tử, họa may có thể sinh được con trai, nối dõi tông đường, tương lai không đến nỗi rơi vào kết cục giống như nhà họ Lữ ở Niết Dương.

Còn về phần đường đường là liệt hầu nhà Hán, tổ tiên từng cùng Hạng Vũ giao chiến trên sa trường, từng là chiến tướng cướp được một phần thi thể Hạng Vũ, nay hậu nhân lại sợ Hạng Vũ - kẻ đã chết từ lâu, đến xương cốt cũng chẳng còn - như sợ hổ sợ thần. Hoa Y cũng cảm thấy thật hoang đường! Nhưng nhìn dáng vẻ mong chờ và ngưỡng vọng của Vương Thị Thần, ngoài thở dài ra, ông ta còn có thể làm gì?

Đúng lúc này, trên đường chân trời phía xa, đội nghi trượng của tân quận thủ đã xuất hiện. Đội ngũ hàng ngàn người trông vẫn rất hùng tráng. Đặc biệt là đội kỵ binh dẫn đầu, mũ giáp trên đầu họ đặc biệt thu hút ánh nhìn. Những chiếc lông vũ dựng đứng kia đã nói lên thân phận của họ: Thiên tử thân vệ, Vũ Lâm Vệ.

Mặc dù năm ngoái, lực lượng vũ trang này chỉ thực hiện một cuộc diễu binh ở Triều Tiên, nhưng không ai dám xem thường sức chiến đấu của đội quân này. Phải biết rằng, viễn chinh vượt hàng ngàn dặm, dù chỉ là diễu binh, cũng là một cuộc thử thách trọng đại đối với quân đội.

Tất nhiên, dù là sĩ dân quan thân, sự chú ý của mọi người đều không đặt trên người những binh sĩ Vũ Lâm Vệ này. Vô số người vươn dài cổ, nhìn về phía xa, đoàn xe ngựa của tân quận thủ đằng sau quân trận. Bách tính kỳ vọng tân quận thủ nhậm chức sẽ mang đến những chính sách ưu đãi gì, ví như miễn thuế, giảm lao dịch. Quan lại kỳ vọng vị cận thần của thiên tử này có thể mang lại sự giúp đỡ cho con đường quan lộ tương lai của mình, thậm chí là leo lên được vị thế của nhân vật lớn đầy hứa hẹn này. Quý tộc kỳ vọng có thể thông qua tâm phúc của thiên tử này mà kéo gần khoảng cách giữa mình với cung Vị Ương.

Cho đến tận lúc này, không ai biết rằng, đối phương đã mài đao soàn soạt, chuẩn bị làm một mẻ lớn.