Vương Ôn Thư trốn trong rừng núi, ngay cả lửa cũng không dám đốt. Đêm đó, hắn đành cuộn mình giữa đám gỗ mục và cỏ xanh, run rẩy trải qua một đêm dài đằng đẵng.

Không còn cách nào khác.

Nhà Hán lập quốc đến nay đã sáu mươi năm, các cuộc nổi loạn lớn nhỏ xảy ra hàng trăm lần.

Quy mô lớn thì có binh lực hàng chục vạn, làm chấn động thiên hạ; nhỏ thì chỉ ba năm gã nam tử cầm cuốc trên tay cũng dám phất cờ khởi nghĩa, rồi sau đó bị đình trưởng trấn áp.

Mãi cho đến rạng sáng hôm sau, mặt trời mọc lên.

Vương Ôn Thư mới trút được gánh nặng trong lòng.

Tính toán thời gian, quân Huỳnh Dương hẳn đã đến địa phận huyện Tuyên Khúc.

Vương Ôn Thư bèn nghênh ngang dẫn theo tùy tùng, áp giải vị Huyện lệnh Tuyên Khúc kia, thong dong bước ra khỏi cánh rừng nơi ẩn náu.

Vương Ôn Thư hiểu rất rõ, một khi tín hiệu khói đã được thả, thì quân Huỳnh Dương chắc chắn sẽ đến đúng hẹn.

Trong quân pháp nhà Hán, thất hẹn tất chém!

Không một vị tướng nào, không một đạo quân nào dám thách thức thiết luật này.

Quả nhiên, khi Vương Ôn Thư chậm rãi đi đến dưới chân thành huyện Tuyên Khúc, hắn đã nhìn thấy một lá cờ lớn đề chữ "Đậu" treo cao trên cổng thành.

“Không ngờ Đậu Dung lại đích thân tới…” Vương Ôn Thư thở dài, sắc mặt có chút ngưng trọng.

“Là em trai ruột của Đại tướng quân Ngụy Kỳ Hầu…” Tùy tùng bên cạnh hắn, người vốn thông thạo quan hệ ngoại thích ở Trường An, kinh ngạc thốt lên.

Đại tướng quân Ngụy Kỳ Hầu Đậu Anh, sau trận loạn Ngô Sở, đã trở thành ngôi sao đang lên, là người tôn quý nhất trong hàng ngũ ngoại thích họ Đậu. Triều dã đều công nhận, Đại tướng quân thực chất chính là đại diện cho Thái hoàng thái hậu, nắm giữ binh quyền và chính vụ.

Sau khi hồi triều, Đậu Anh đã để em trai ruột là Đậu Dung thay mình đảm nhận chức Huỳnh Dương lệnh kiêm Hộ quân sứ đại doanh Huỳnh Dương, cầm tiết chế ngự binh mã Huỳnh Dương, che chắn sườn tây cho Lạc Dương và Ngao Thương.

Vị em trai ruột này của Đại tướng quân tuy danh tiếng không lẫy lừng, lại cực kỳ kín tiếng, nhưng chỉ riêng thân phận em trai Đậu Anh thôi cũng đủ khiến người ta phải coi trọng, không dám xem thường.

Huống hồ, người này có thể khiến đám binh sĩ kiêu ngạo ở Huỳnh Dương phải phục tùng, khiến các chư hầu vùng Tề Lỗ không dám manh động, bản thân điều đó đã nói lên năng lực của ông ta.

Là một thành viên của Tú Y Vệ, những điều Vương Ôn Thư biết còn nhiều hơn thế.

“Con ‘Sói Trường An’ này đích thân tới đây, rốt cuộc là đang tính toán gì?” Vương Ôn Thư thầm nghĩ.

Trong Tú Y Vệ, mỗi ngoại thích hay liệt hầu đại thần quan trọng của nhà Hán đều được lập hồ sơ, và mỗi người đều được đặt cho một biệt danh tương ứng.

Ví dụ, biệt danh của Chu Á Phu trong hồ sơ là "Trâu bướng Hà Đông", biệt danh của Viên Áng là "Quân tử kiếm", còn Triều Thố là "Tả Lãnh Thiền". Những biệt danh của các nhân vật tầm cỡ này nghe nói đều do chính tay đương kim hoàng thượng đặt.

Còn những người còn lại thì do nội bộ Tú Y Vệ bàn bạc rồi quyết định.

Trong Tú Y Vệ có một câu nói: Chỉ có tên gọi sai, chứ không có biệt danh nào sai.

Biệt danh của mỗi người đều phản ánh phần nào tính cách và con người của họ.

Đậu Dung có biệt danh là "Sói Trường An". Vương Ôn Thư nhớ rất rõ, trong hồ sơ của Tú Y Vệ về người này có một lời bình: Người này như sói, không động thì thôi, đã động là quét sạch như gió cuốn mây tan, không chừa lại một mẩu xương.

Nói cách khác, nếu thứ gì đã bị ông ta nhắm đến, ông ta tuyệt đối sẽ không chia sẻ con mồi với ai!

Một tia sắc lạnh thoáng qua trong mắt Vương Ôn Thư.

“Miếng thịt nhà họ Nhậm này, họ Đậu cũng nhìn trúng rồi sao?” Vương Ôn Thư nhắm mắt lại.

Miếng thịt nhà họ Nhậm quả thực rất tươi ngon, họ Đậu nhìn trúng cũng chẳng có gì lạ.

Điều phiền phức là, Vương Ôn Thư hắn đứng trước mặt họ Đậu cũng chỉ như một đứa trẻ lên ba, hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Thế nhưng… miếng thịt nhà họ Nhậm đã bày sẵn trên thớt, nếu không cắn một miếng thật mạnh, Vương Ôn Thư cảm thấy cả đời này hắn sẽ không cam tâm.

“Cứ xem đã…” Vương Ôn Thư thầm nghĩ: “Hy vọng con ‘Sói Trường An’ này sẽ không ăn mảnh…”

Nhưng khả năng đó quá nhỏ.

Nếu đám ngoại thích cao cao tại thượng kia không màng thể diện, cưỡng ép đoạt lấy miếng ăn từ trong miệng hắn, Vương Ôn Thư cũng đành chịu.

Người nhà họ Đậu không dễ đối phó chút nào!

Nhất là khi người này còn là anh em ruột thịt của Đại tướng quân.

“Cùng lắm thì cá chết lưới rách…” Vương Ôn Thư nghĩ thầm: “Ngươi không cho ta ăn, vậy thì tất cả đừng hòng ăn…”

Vương Ôn Thư cũng là một kẻ tàn nhẫn, đối với họ Đậu cũng chẳng có gì phải sợ hãi. Hắn biết rõ mình là chó săn của thiên tử, càng cắn người hung hăng, càng được trọng dụng.

Vương Ôn Thư dẫn tùy tùng đến cổng thành huyện Tuyên Khúc, xuất trình thân phận, đưa ra ấn tín và tiết của thiên tử, lập tức được mời vào huyện nha.

Vừa vào huyện nha, Vương Ôn Thư đã được dẫn vào một căn phòng phụ.

“Thiên sứ xin chờ một lát, tướng quân nhà chúng tôi sẽ đến ngay…” Đậu Dung tuy không mang ấn tướng quân, nhưng dùng chức danh "Hộ quân sứ Huỳnh Dương" để tiết chế quân Huỳnh Dương. Thế nhưng điều đó không ngăn cản được người khác gọi ông ta là tướng quân.

Vương Ôn Thư gật đầu, an tọa tại chỗ.

Không lâu sau, một trung niên nam tử mặc giáp trụ, đầu đội tiến hiền quan, trông có chút không ra thể thống gì, cười ha hả bước vào cửa, chắp tay với Vương Ôn Thư: “Thiên sứ đợi lâu, xin thứ lỗi cho mạt tướng đến muộn!”

Nói đoạn, ông ta bái lạy thiên tử tiết trong tay Vương Ôn Thư, cung kính hỏi: “Thần Huỳnh Dương lệnh, Hộ quân sứ Dung xin hỏi thánh an của bệ hạ…”

Vương Ôn Thư vội vàng giơ cao thiên tử tiết, đứng sang một bên, khẽ nói: “Thánh cung an, tướng quân đứng dậy đi…”

Đậu Dung lại bái một cái rồi mới đứng dậy, cười với Vương Ôn Thư: “Từ khi nhận lệnh, bản tướng lập tức dẫn ba ngàn binh mã Huỳnh Dương, chạy suốt đêm, đến giờ Thìn khắc thứ nhất hôm nay đã tới thành huyện Tuyên Khúc, theo thánh mệnh đóng quân tại đây. Đây là lệnh xuất quân và ấn quan về ngày đến của bản tướng, xin thiên sứ xem qua và đóng ấn!”

Đây cũng là quy trình bình thường.

Đại quân xuất phát, liệu có đến đích đúng hạn hay không là một việc vô cùng quan trọng.

Chỉ có thể sớm, không thể muộn, dù chỉ trễ một khắc cũng rất có thể bị truy cứu tội thất hẹn.

Vương Ôn Thư nhận lệnh và văn thư, gật đầu, sau đó đóng ấn lên đó, biểu thị mình công nhận lời của Đậu Dung và xác nhận đại quân của Đậu Dung đã đến đích đúng giờ đúng thời điểm theo lệnh.

Đến đây, quy trình của Đậu Dung đã xong, đến lượt Vương Ôn Thư phải thực hiện quy trình của mình.

Vương Ôn Thư lấy từ trong ngực ra bản khẩu cung của Huyện lệnh Tuyên Khúc mà hắn luôn mang theo bên mình, cùng với chiếu thư của thiên tử ban cho hắn quyền "tiện nghi hành sự, nếu có bất tiện, hãy nhờ quân Huỳnh Dương hỗ trợ" và một khối ngự ngọc.

Đậu Dung cầm lấy xem qua, cười lớn.

Thực ra, từ khi biết đích đến là huyện Tuyên Khúc, Đậu Dung đã đoán được ý đồ của hoàng thượng.

Nhà họ Nhậm ở huyện Tuyên Khúc vừa có tiền, đất đai lại nhiều, quan hệ lại rộng.

Trước kia, Đậu Dung cũng chỉ biết nhìn nhà họ Nhậm mà thèm nhỏ dãi.

Nhưng giờ có lệnh của thiên tử, Đậu Dung chỉ cảm thấy mình đói cồn cào, như thể cả nửa năm nay chưa được ăn một bữa no, đôi mắt đã sắp xanh lè vì đói.

“Nhà họ Nhậm này thật to gan!” Đậu Dung nuốt nước miếng, nói: “Xin thiên sứ chỉ thị, bản quan bây giờ đi bắt giữ cả nhà họ Nhậm, hay đợi lệnh từ Trường An rồi mới hành động?”

Đậu Dung tất nhiên muốn ra tay ngay lập tức.

Nếu xử lý nhà họ Nhậm, vàng trong kho, mỹ nhân và nô bộc trong dinh thự nhà họ Nhậm đều sẽ rơi vào tay ông ta.

Đáng tiếc, đất đai và lương thực trong kho của nhà họ Nhậm thì không dễ động vào.

Nhưng không sao, nhà họ Nhậm cắm rễ ở đây mấy chục năm, tài sản tích lũy được e rằng đã là một con số thiên văn.

Chỉ là… nếu không có lệnh tướng, tự ý hành động thì đó là tội chết.

Nhà Hán kiêng kỵ nhất là quân nhân tự ý hành động khi không có lệnh.

Năm xưa, Xa kỵ tướng quân Chỉ Hầu Bạc Chiêu phong quang biết bao.

Có công phò tá, công theo rồng, công định trữ quân, lại là em trai duy nhất của Bạc hậu, máu mủ ruột thịt, vốn dĩ dù ông ta có làm càn thế nào cũng không ai động đến được.

Thế nhưng, Bạc Chiêu giả mạo chiếu thư, tự ý điều động Nam quân, thế là ông ta buộc phải chết.

Triều dã nhà Hán sẽ không dung thứ cho hành vi xem quân đội là đồ chơi riêng của mình.

Kể từ đó, quân Hán nếu không được ủy quyền, dù tướng lĩnh có gan lớn đến đâu cũng không dám vượt quá giới hạn nửa bước.

Nhìn Đậu Dung, Vương Ôn Thư lại do dự.

Vương Ôn Thư hiểu rất rõ, nếu hắn gật đầu đồng ý, Đậu Dung và đại quân dưới trướng ông ta e rằng sẽ lập tức lao thẳng vào hang ổ nhà họ Nhậm, dọn sạch mọi thứ của nhà họ Nhậm.

Đội quân mấy ngàn người, chỉ cần nửa ngày là có thể càn quét nhà họ Nhậm sạch sành sanh, không để lại chút tàn dư nào.

Khả năng "cạo sạch mặt đất" của quân Hán này, khi loạn Ngô Sở xảy ra, thiên hạ đã được lĩnh giáo.

Nhưng nếu không đồng ý, nhà họ Nhậm sẽ có cơ hội xoay xở. Đợi đến khi họ lấy lại hơi sức, những mối quan hệ và tình nghĩa tích lũy suốt năm sáu mươi năm qua đều sẽ phát huy tác dụng.

Nếu để nhà họ Nhậm thoát một kiếp này, người khác ra sao Vương Ôn Thư không biết, nhưng bản thân hắn từ nay về sau sẽ bị đẩy vào lãnh cung.

Đương kim thiên tử thích những kẻ có năng lực, biết làm việc, làm việc tốt. Kẻ không làm xong việc thì đừng hòng có tương lai!

Rốt cuộc nên quyết định thế nào đây?

Vương Ôn Thư nhất thời rơi vào thế lưỡng nan.