Phát hiện ra mối lợi, các triều thần đều vô cùng phấn khích. Vì vậy, mọi quyết nghị đều được thông qua với tốc độ nhanh đến không ngờ. Tất cả mọi thứ đều bắt đầu được thúc đẩy theo đúng ý của Lưu Triệt.
Sau khi bãi triều, mọi người ai về nhà nấy, chuẩn bị gom góp lương thực để tham gia vào bữa tiệc thịnh soạn này. Thiếu phủ vốn có kho dự trữ muối và sắt khổng lồ, thế nên mọi người đều cảm thấy năm mươi vạn thạch muối, một trăm vạn cân sắt kia chẳng thấm tháp vào đâu, thậm chí còn không đủ để nhét kẽ răng! Tốt nhất là có thể "nuốt trọn" toàn bộ kho dự trữ của Thiếu phủ!
Trí óc của nhiều người lập tức vận hành, rõ ràng là bữa tiệc này có thể ăn được bao nhiêu vào bụng, hoàn toàn phụ thuộc vào kho dự trữ lương thực của nhà mình. Nhưng vấn đề là, dù cho có là liệt hầu hạng nhất sở hữu vạn hộ thực ấp, nói thật lòng, thì kho lương trong nhà có thể tích trữ được bao nhiêu? Một vạn thạch lương thực mà chồng chất lên thì đã cao như một ngọn núi nhỏ. Nếu mười vạn thạch lương thực tập trung tại một nơi, đó quả thực là một cơn ác mộng!
Mọi người chỉ là liệt hầu, không phải chư hầu vương, càng không phải hoàng đế. Không thể nào có cơ sở kho bãi hoàn thiện, hùng mạnh cùng nhân lực vật lực để duy trì một kho lương quy mô lớn, chưa nói đến việc bảo vệ an toàn cho nó. Kho lương của đa số liệt hầu, căng lắm cũng chỉ ở quy mô hai, ba vạn thạch. Nhiều hơn nữa thì không chỉ kho bãi của họ không chịu nổi, mà chi phí bảo trì còn khiến người ta đau đầu hơn!
Mà hai, ba vạn thạch lương thực trong bữa tiệc này thì tính là cái gì? Chẳng là cái đinh gì cả! Chẳng lẽ mọi người vất vả bấy lâu nay, chỉ để đổi lấy hai, ba ngàn thạch muối? Nghĩ thôi cũng thấy trong lòng không thoải mái rồi!
Nhiều người nảy ra ý định, lại nhắm vào Thiếu phủ và Đại nông lệnh. Ai cũng biết, triều đình thực thi chính sách giá bảo hộ lương thực tại Quan Trung. Cốt lõi của chính sách này là: bất kể bên ngoài có long trời lở đất, khói lửa nổi lên khắp nơi, thì giá lương thực ở Quan Trung vẫn luôn ổn định ở mức đáy do Thiếu phủ quy định. Chỉ cần vượt quá mức đáy đó, quan kho của triều đình tại Quan Trung sẽ bắt đầu can thiệp. Lượng lương thực dự trữ khổng lồ đủ sức đánh cho bất kỳ gian thương nào dám đầu cơ tích trữ tại Quan Trung phải "mẹ nhận không ra".
Nhưng ngược lại, chính sách này cũng có một lỗ hổng cực lớn. Đó là: Thiếu phủ và Đại nông lệnh phải đảm bảo rằng, vào bất cứ lúc nào, giá lương thực tại Quan Trung đều được giữ ở mức mà họ công nhận. Nói cách khác...
Mọi người bắt đầu cười khúc khích. Có người vừa bước ra khỏi cổng cung đã lớn tiếng đầy chính nghĩa: "Nay đang là tháng Mạnh Xuân, giáp hạt khó khăn, giá lương thực tại Quan Trung lại cao tới năm mươi bảy tiền một thạch, thế này thì lê dân bá tánh sống sao đây? Bọn thần làm quan, phải đứng ra thỉnh mệnh cho dân!"
Lập tức có người tiếp lời: "Phải thế mới đúng! Theo ý tại hạ, giá lương thực Quan Trung nên ở mức khoảng bốn mươi tiền là tốt nhất! Việc này, ta phải đi bàn bạc kỹ lưỡng với Đại nông lệnh và Thiếu phủ giám mới được..."
Vô số người nhìn nhau cười, gương mặt đầy vẻ hân hoan. Thiếu phủ, đó chính là cái sàng! Trong sáu mươi năm qua, mọi người vẫn luôn kiên trì đào góc tường của Thiếu phủ, các loại kỹ năng và thủ đoạn đều đã quá thuần thục. Mỗi năm, Thiếu phủ có ít nhất năm ngàn vạn tiền tài sản bị các lộ hảo hán chia chác. Trong số những kẻ cầm cuốc đào bới này có đại thần, có liệt hầu, thậm chí kẻ cầm cuốc nhanh nhất lại mang họ Lưu, chính là cô của đương kim hoàng đế - Quán Đào đại trưởng công chúa!
Trong môi trường như vậy, mọi người đào góc tường Thiếu phủ một cách danh chính ngôn thuận, quang minh chính đại. Tương truyền, năm ngoái, vào ngày sinh thần của Quán Đào đại trưởng công chúa, bà ta đã trực tiếp sai người đến chỗ Trù lệnh và Chức thất của Thiếu phủ khuân vác trâu dê, cá muối, tương và vải vóc tơ lụa về nhà, chở đi tổng cộng hơn mười xe hàng. Thậm chí, còn chẳng buồn chào hỏi Thiếu phủ lệnh lấy một tiếng. Sau đó, Thiếu phủ vẫn phải mặt dày gửi một văn thư, cầu xin Quán Đào ký tên xác nhận: số đồ đạc này quả thực do Quán Đào trưởng công chúa điều phối...
Thế này thì đúng là khiến người ta thấy rằng, nếu không cầm cuốc đào một cái thì thật có lỗi với bản thân mà!
Nay mọi người gặp vấn đề, người đầu tiên nghĩ đến tất nhiên vẫn là tìm Thiếu phủ! Chính sách giá bảo hộ lương thực mà Thiếu phủ, Đại nông lệnh và Nội sử cùng thực thi, vào lúc này trở nên vô cùng đáng yêu. Thiếu phủ có rất nhiều lương thực. Chỉ riêng ở Quan Trung, họ đã có ít nhất hơn mười cơ sở dự trữ lương thực lớn nhỏ, lưu trữ ít nhất bốn trăm vạn thạch lương thực dự trữ. Ở Lạc Dương, Tuy Dương, Huỳnh Dương và Ngao Thương tại Quan Đông, ít nhất còn lưu trữ gấp đôi con số đó.
Lương thực ở Ngao Thương, ngoài Thiên tử ra, không ai dám động vào. Nhưng những nơi khác thì... hì hì. Hầu hết mọi người đều lập tức biết mình nên làm gì tiếp theo. Tất nhiên là liên kết lại, trước tiên khiến Thiếu phủ hạ giá lương thực xuống, sau đó mọi người có thể điên cuồng quét hàng. Mà Thiếu phủ để bình ổn giá lương thực thì tất yếu phải điều động lương thực. Sau đó, mọi người lại mang số lương thực giá rẻ này đến chỗ Thiếu phủ để đổi lấy muối sắt. Chỉ cần xoay tay một cái là có thể kiếm chác đầy túi.
Thậm chí, vài kẻ thấy mình có quan hệ cứng, hậu thuẫn lớn còn lười chẳng buồn làm bước này. Họ định trực tiếp đến tìm Thiếu phủ đòi lương thực. "Mua" lương thực của Thiếu phủ theo giá thị trường. Chỉ là, chữ "mua" này có chút đặc biệt, ai bảo dạo này mình hơi kẹt tiền chứ? Nhưng Thiếu phủ và Đại nông lệnh hiểu chuyện chắc chắn sẽ thông cảm cho nỗi khó khăn của mình. Cùng lắm thì viết một tờ giấy nợ thôi mà. Đường đường là liệt hầu (cự đầu hai ngàn thạch) chẳng lẽ lại nợ tiền không trả sao?
Tiếp theo, vở kịch hay bắt đầu diễn ra. Họ thậm chí còn tiết kiệm được cả bước vận chuyển đến Bành Thành. Trực tiếp giao lương thực cho Thiếu phủ, để Thiếu phủ giúp họ vận chuyển. Dù sao thì Thiếu phủ cũng phải điều lương thực đến Bành Thành mà. Số lương thực ở Ngao Thương, ở Thục Quận đều phải chuyển đi. Vậy thì tiện đường, giúp bản quân hầu (bản quan) chở lương thực đi cùng luôn nhé. Tin rằng những đồng liêu thông minh ở Thiếu phủ cùng các tào ở Đại nông sẽ không từ chối cái bắt tay hữu nghị của một vị liệt hầu (hai ngàn thạch) đâu.
Thế là, tay trái chuyển sang tay phải, chẳng tốn một đồng xu nào mà dễ dàng thu về hàng vạn thạch muối sắt. (Không phải không muốn kiếm thêm, chỉ là ăn trông nồi ngồi trông hướng, làm quá lố có khi bị người ta tát cho vỡ mặt, vả lại ăn quá nhiều sẽ phạm vào cơn giận của công chúng. Lỡ như phạm vào cơn giận của công chúng, gặp phải kẻ khùng khùng nào đó khui chuyện ra thì còn chơi bời gì nữa?)
Nhiều người trong lòng nghĩ như vậy, miệng thì nói những lời đại nghĩa lẫm liệt, hành động lại vô cùng nhanh chóng. Chẳng bao lâu, chỉ mất nửa ngày, toàn bộ Thiếu phủ và Đại nông lệnh đều thất thủ. Trước mặt đoàn vận động hành lang gồm đông đảo đại thần và liệt hầu, nhiều quan lại của Thiếu phủ và Đại nông lệnh thậm chí còn chưa hiểu đối phương muốn gì thì đầu gối đã tự nhiên mềm nhũn, lập tức quỳ xuống liếm gót. Có vài kẻ muốn tỏ ra kiêu kỳ một chút cũng lập tức bị đủ loại đe dọa làm cho toát mồ hôi hột, vội vàng ngậm miệng. Còn lại những kẻ không chịu đồng lõa vốn đã ít, vị trí cũng không quan trọng, tiếng phản đối và nghi vấn của họ gần như bị phớt lờ. Phản đối thế nào cũng vô ích!
Huống hồ, các vị liệt hầu đại thần đều mang theo "đại nghĩa" đến. Kẻ phản đối thậm chí còn chưa kịp mở miệng đã bị chụp cho cái mũ "kẻ tặc tử coi thường sự gian nan của sinh dân, vì tư lợi mà hại vạn dân". Sau đó, vô số nước bọt phun tới. Những tiếng phản đối này lập tức bị nhấn chìm trong những lời cảm thán "thương cho sinh dân gian khổ, xót cho nỗi khốn cùng".
Ngày hôm sau, Thiếu phủ và nha môn Đại nông lệnh cùng tuyên bố: Sau khi nghiên cứu, họ cảm thấy tháng Mạnh Xuân, giá lương thực ở Trường An quá cao, cần phải đè giá. Giá lương thực Quan Trung lập tức giảm theo, bắt đầu lao dốc. Buổi sáng giảm thẳng xuống năm mươi tiền một thạch. Đến khi đóng cửa thị trường vào buổi chiều, giá niêm yết mới nhất tại Trường An đã trở thành bốn mươi lăm tiền.
Chỉ là... điều kỳ lạ là, mặc dù giá lương thực liên tục giảm, nhưng nhiều bá tánh hớn hở cầm theo bao tải và đấu đong đi mua lương thực ở các cửa hàng, thậm chí là nha môn, đều phát hiện ra... không còn lương thực nữa. Toàn bộ Trường An, lương thực ở các cửa hàng lớn nhỏ và quan nha đều đã bán sạch.
Nhưng ngoài những người thực sự cần mua lương thực về nấu cơm, đa số dân chúng đều cảm thấy vô tư. Giá lương thực liên tục giảm, lại còn không ngừng lao dốc. Đây là chuyện tốt! Hôm nay không mua được thì thôi vậy! Thậm chí trong phường phố bắt đầu lan truyền tin đồn rằng Thiếu phủ quyết tâm đè giá lương thực xuống dưới bốn mươi tiền, để bá tánh đều được ăn lương thực rẻ, an tâm và chất lượng! Thế là, những người đứng xem lại càng đông. Mọi người đều nghĩ đợi giá xuống đến bốn mươi tiền hoặc thấp hơn rồi hãy mua. Ngay cả những người thiếu lương thực cũng không vội nữa. Sau khi về nhà, họ đi vay lương thực của hàng xóm láng giềng và người thân. Vì giá lương thực chắc chắn sẽ giảm, nên ai cũng sẵn lòng cho vay.
Thế nhưng, bất kể là đại thần, liệt hầu hay bá tánh, đều quên mất rằng hiện tại ở thành Trường An vẫn còn một đôi mắt bí mật đang nhìn chằm chằm vào họ. Báo cáo của Tú Y Vệ truyền liên tục vào Vị Ương cung. Lưu Triệt đã chú ý đến việc này ngay từ khi giá lương thực bắt đầu thay đổi. Đến tối, Lưu Triệt đã hiểu rõ ngọn ngành sự việc cùng nguyên nhân kết quả.
"Đám người này..." Lưu Triệt cầm các loại báo cáo mà Tú Y Vệ truyền về, dở khóc dở cười.
Trong chuyện này, các liệt hầu đại thần đang mài dao soàn soạt kia hoàn toàn không hề phòng bị, hay nói đúng hơn là họ không hề có ý thức phòng bị đó. Tú Y Vệ, ai cũng biết, nhưng không ai rõ cơ quan đặc vụ mới nổi này rốt cuộc có uy lực lớn đến mức nào. Họ cũng chưa từng tiếp xúc với sự lợi hại của các đặc vụ. Trong lòng đa số người, việc này một không phải mưu phản, hai không phải phản đối Thiên tử, ba không hề phạm pháp. Hoàng đế lão gia căn bản không quản được! Dù có biết thì đã sao nào?
Không dạy mà giết mới là đại kỵ! Pháp luật không cấm nghĩa là hợp pháp, huống hồ mọi người đều đang chiếm lấy danh nghĩa đại nghĩa. Khoác trên mình lá cờ vì dân thỉnh mệnh, tạo phúc cho phụ lão, quan tâm đến sinh dân, họ căn bản không lo sẽ xảy ra vấn đề gì.
"Chỉ có thể nói, các ngươi thực sự quá ngây thơ rồi..." Lưu Triệt ném những tập hồ sơ ghi lại cảnh các liệt hầu thương nghị, chia chác lương thực xuống đất.
Chuyện này, Lưu Triệt đứng trên cương vị công khai thì chắc chắn không thể can thiệp. Thậm chí còn không thể phản đối. Nếu phản đối, oán khí của dân sẽ đổ lên đầu ông - vị hoàng đế này. Bá tánh không quan tâm trong chuyện này có âm mưu gì, có vấn đề gì, có tệ đoan gì. Họ chỉ biết rằng vào tháng Mạnh Xuân, giáp hạt khó khăn, ai cũng cần mua lương thực để sống qua ngày. Giá lương thực tất nhiên càng thấp càng tốt. Lưu Triệt, người từng là một tiểu dân trước khi xuyên không, quá hiểu lối tư duy này của bá tánh.
Khi vấn đề chưa lộ ra, họ sẽ chỉ vỗ tay hoan hô vì giá lương thực thấp. Chỉ đến khi họ phát hiện ra rằng mức giá thấp này chỉ là một cơn gió thoảng qua, và đa số họ đều bị người ta lừa gạt, thì sự phẫn nộ và lửa giận của họ mới bị đốt cháy. Đến lúc đó, người chịu tổn thương cũng vẫn là Lưu Triệt... Không còn cách nào khác, ai bảo ông là hoàng đế? Hoàng đế đã là kẻ thống trị cao nhất, hưởng quyền uy vô tận và uy quyền tối thượng, thì tương ứng cũng phải gánh vác tất cả mọi thứ, dù là tốt hay xấu, nồi của mình hay nồi của người khác.
Chuyện này, nếu thực sự kéo dài đến lúc dân chúng phát hiện mình bị lừa, kết quả tốt nhất của Lưu Triệt cũng chỉ là mất đi lòng dân, đồng thời phải ném ra vài kẻ thế mạng. Nhưng thế thì chẳng ích gì! Từ đó về sau, bá tánh sẽ giảm sút nghiêm trọng niềm tin vào chính phủ. Cái gọi là quốc gia, chỉ cần lừa dối bá tánh một lần, thì lần thứ hai ban bố chính sách gì, mọi người đều sẽ nhìn bằng ánh mắt nghi ngờ và hoài nghi. Cái gọi là uy tín, chỉ cần đánh mất rồi thì muốn tìm lại khó lắm!
Vì vậy, Lưu Triệt nhìn qua thì lựa chọn duy nhất dường như chỉ là chấp nhận cái thiệt này, ngậm máu nuốt răng, đợi đám người kia ăn no uống đủ rồi, lại tiếp tục "chảy máu" để duy trì giá lương thực thấp. Nếu không, ông chỉ có thể chọn giữa việc chọc giận bá tánh ngay bây giờ, thu hút lòng căm thù của dân về phía mình, hoặc là đối mặt với sự nghi ngờ và không tin tưởng trong tương lai.
"E là đám người này đã đinh ninh rằng Trẫm sẽ chọn phương án sau..." Lưu Triệt cười lạnh hai tiếng. Tiết tháo của giai cấp thống trị luôn thấp đến mức khiến người ta phẫn nộ. Lời đã nói ra giống như rắm đã xả, không phải ngẫu nhiên mà là trạng thái bình thường. Khi bất lợi, thì lừa bá tánh gánh nợ thay, khi có lợi thì nuốt trọn một mình, chẳng chừa lại cả cặn. Đối với quan lại và quý tộc mà nói, lừa bá tánh thì tính là cái tội gì cơ chứ?
Câu nói của Khổng Phu Tử "Dân có thể khiến họ làm theo, không thể khiến họ hiểu rõ" đã nói hết tinh túy trong đó. Chỉ là...
"Trẫm là người muốn làm chuyện đại sự, sao có thể vì chút lợi nhỏ trước mắt mà vứt bỏ tiết tháo như các ngươi?" Lưu Triệt hiểu rõ mình cần làm gì. Bất kể là tranh bá với Hung Nô, hay tương lai thuộc địa hóa Ấn Độ, ông đều cần thần dân của mình biết rõ rằng, hoàng đế là ông đây nói là giữ lời. Giống như Thương Ưởng lập cây gỗ làm tin, mang lại vẻ vang và cường thịnh cho đế quốc Tần suốt bảy đời. Nhưng hủy hoại tất cả những điều đó chỉ cần một năm.
Khi đế quốc Tần diệt vong, ngay cả căn cứ địa Quan Trung, phụ lão Tam Tần cũng vứt bỏ nó. Những kẻ từng là nền tảng của đế quốc, những người con Tam Tần từng hỗ trợ đế quốc đuổi theo kẻ địch, thống nhất thiên hạ, lại đứng nhìn, nhìn Hàm Dương bị hủy diệt, nhìn dòng họ Doanh rơi xuống bụi trần, rơi vào địa ngục. Thời Hiếu Công, nước Tần thậm chí mất cả Hàm Cốc Quan, đất Hà Tây lọt vào tay địch, Tần vẫn không vong. Thời Tần Vũ Vương, nước Tần bị thiên hạ vây đánh, Tần vẫn không vong. Thời chiến tranh Trường Bình, đối mặt với chiến tranh tiêu hao và giằng co của nước Triệu, người Tần thậm chí đến ông lão tám mươi tuổi cũng bắt đầu vận lương ra tiền tuyến, Tần vẫn không vong. Lục quốc đánh Tần, binh lâm Hàm Cốc Quan, toàn thiên hạ vây đánh Tần, Tần vẫn không vong.
Tại sao khi đã thống nhất thiên hạ, phía nam sáp nhập Tam Việt, phía bắc đuổi Hung Nô, gần như đang ở thời kỳ cực thịnh, lại bị mấy gã nông dân gào lên một tiếng là vong?
Trải qua bao triều đại, vô số người đã đưa ra vô số câu trả lời. Nhưng trong mắt Lưu Triệt, sự diệt vong của Tần là vì nó đã tự tay hủy hoại cái nền tảng làm nên sự cường thịnh của mình. Nền tảng đó đến từ sự "lập cây gỗ làm tin" của Thương Ưởng. Khi đế quốc Tần đánh mất uy tín, giai cấp quý tộc, giai cấp thống trị và giai cấp quan lại của nó đã vứt bỏ bản chất vốn có của nó. Thế nên, sự diệt vong của nó cũng không còn là điều kỳ lạ nữa.