Sau khi Tử tước Clovis đến nơi trú ẩn, ông ta đã sắp xếp nhân lực dựng một khu trại cho đám Ogre, nằm ngay trên bãi đất trống phía trước khu rừng nhỏ ở phía Nam. Khi người kỵ sĩ hét lớn "Người khổng lồ tấn công thành" phi ngựa quay về tìm George, anh đã dẫn đoàn người đến đây.
Xung quanh khu trại có dựng hàng rào, nhưng thực tế chỉ để ngăn người ngoài tùy tiện ra vào. Dẫu vậy, những kẻ hiếu kỳ gan dạ sau khi nghe tin vẫn dán mắt vào khe hở hàng rào, không ngừng quan sát những sinh vật trong truyền thuyết này. Đúng vậy, ngay cả ở vùng Bắc vực, cũng hiếm có ai từng tận mắt thấy người khổng lồ. Người ta từ nhỏ đến lớn chỉ nghe những câu chuyện về chúng qua miệng các thi nhân du mục, nên khó lòng tránh khỏi việc muốn nhìn cho thỏa mắt.
Nhìn đám đông ồn ào trước cổng, George không khỏi nhíu mày. Anh nhớ mình đã dặn không được để người ngoài tiếp cận khu trại này, nhưng có vẻ chỉ có cư dân của nơi trú ẩn mới hiểu được mệnh lệnh là phải tuân theo tuyệt đối.
Đám Ogre không mấy bận tâm đến những ánh mắt đó. Mọi thứ nhìn thấy trên đường đi đều khiến chúng cảm thấy vô cùng mới lạ. Trong trại, những căn lều mái vòm được dựng sẵn (chủ yếu bằng bạt dầu, vải bạt và cỏ tranh, thực tế rất đơn sơ) cũng khiến chúng phấn khích quan sát.
Clovis đã chuẩn bị sẵn rất nhiều vật liệu và dụng cụ, bao gồm rơm rạ, gỗ và cả một kho lương nhỏ để đảm bảo đám Ogre được ăn no. Đợi sau khi nhóm người phía sau trở về, sẽ còn có thêm nhiều gia súc nữa.
Khi dọn dẹp các bộ lạc đó, George không để đám Ogre bỏ sót thứ gì. Chúng mang theo bên mình rất nhiều vật dụng sinh hoạt, bao gồm cả không ít nồi đất. Vừa tới nơi, chúng đã nhóm lửa nấu ăn. Lúc này, vài đội cư dân lâu năm của nơi trú ẩn cũng đẩy mấy xe cá tới.
Điều khiến George ngạc nhiên là cư dân nơi trú ẩn không hề sợ hãi đám Ogre, ngược lại còn tỏ ra vô cùng nhiệt tình với những cư dân mới này. Nghe họ nhắc đến từ "Yêu tinh xanh", George mới sực nhớ ra câu nói đùa của mình trước đây, không khỏi cảm thấy hơi lo ngại. Anh vội vàng dặn dò họ vài điều cần lưu ý khi chung sống với đám Ogre.
"Tuyệt đối không được để chúng bị đói." George trừng mắt nói, đây là điều quan trọng nhất.
"Chúng tôi là đầu bếp, sao có thể để chúng đói được chứ, thưa ngài?" "Thưa ngài, trước đây mấy con 'Yêu tinh xanh' đi theo ngài Anthony đều do chúng tôi chăm sóc, trên tay chúng cũng có hình xăm (Thần văn) như vậy, ngài cứ yên tâm." "Sau đó Đại học sĩ bận quá, thấy chúng tôi chăm sóc tốt nên giao hẳn cho chúng tôi. Bây giờ chúng thường xuyên làm việc cùng, giúp chúng tôi lên núi khai thác đá đấy ạ." "Mấy gã to xác này rất hiểu chuyện, thưa ngài, mỗi khi đói bụng là chúng lại tìm tôi để làm đồ ăn."
George gật đầu, hiểu rằng Anthony và những người khác hẳn đã thực hiện công tác thuần hóa đối với đám tù binh Ogre đó, chỉ không biết những Thần văn kia là do ai khắc lên. Trong ấn tượng của anh, cả nơi trú ẩn chỉ có bà Hathaway biết dùng "Cảm triệu". Nhưng sau khi hỏi thăm, vài người dân nghiên cứu nhiều về Thánh điển cho biết, đó là do con trai bà Hathaway thuần hóa những con Ogre cuối cùng sau khi trở về mấy ngày trước. George không khỏi cảm thấy bất ngờ.
'Xem ra chúng ta có thêm một vị Thần quan rồi, không hổ danh là con trai bà Hathaway.' George cảm thấy đôi chút an ủi. Thực tế, vì Ánh sáng Lê minh nằm ngay tại nơi trú ẩn, nên các mục sư ở đây có ưu thế trời cho. Ba vị bà lão thực chất đã sớm trở thành Thần quan, nhưng người kế nhiệm lại luôn bỏ trống. Những người có cơ hội trở thành Thần quan đều là nữ giới, nam Thần quan thì đây là người đầu tiên!
Sau khi hỏi thêm vài chuyện về nơi trú ẩn, George biết được Clovis và những người khác đang bận rộn trong lâu đài không dứt ra được, ngoài ra Gaste và những người khác dường như cũng đã đến, hôm nay hầu như tất cả mọi người đều ở nơi trú ẩn.
Sau khi nắm tình hình, George dặn dò Agron mấy ngày nay không được đi lung tung, lại bảo các kỵ sĩ tuần tra kỹ quanh khu trại, rồi dẫn vài kỵ sĩ rời đi trước.
Khi bước ra khỏi trại, George đột nhiên phát hiện xung quanh không còn bóng người. Trên mặt đất bùn lầy vẫn còn vô số dấu chân, dường như đám đông vừa mới rời đi.
Anh ngẩng đầu nhìn, phát hiện trên hàng rào khu trại không biết từ lúc nào đã treo những lá cờ sừng dê màu đỏ, dường như thứ này còn có sức răn đe hơn cả người khổng lồ.
'Mới có mấy tuần? Tên Clovis này quả nhiên rất có thủ đoạn, không hổ danh là kẻ có tiếng tăm lẫy lừng.'
Trong toàn bộ Johannes, chỉ có cư dân nơi trú ẩn mới có đặc quyền đối với sự trừng phạt của vị Tổng đốc này, và trong mắt tất cả những cư dân khác, kể cả giới quý tộc, điều này cũng là lẽ đương nhiên – bởi vì các thực tập sinh và mục sư ở nơi trú ẩn chiếm một phần mười tổng số dân.
Đi qua con đường bùn lầy này, thị trấn nhỏ cách đó không xa đã hiện ra trước mắt. Trên đại lộ trung tâm có một chiếc cổng được tạo thành từ những cặp chân nhện sáu cánh đan chéo vào nhau, chân nhện được mài bóng như ngọc đen, hai bên treo hai lá cờ, trên đỉnh treo một tấm biển gỗ lớn, phía trên là dòng chữ do Anthony viết – Trấn Lê Minh.
Hai bên đường là hàng ngàn ngôi nhà, lao công đi lại không ngớt, thị trấn vô cùng tấp nập náo nhiệt. Không ít người nhìn thấy lãnh chúa thì nhiệt tình chào hỏi, nhưng George không thể gọi tên từng người như trước được nữa.
Thực tế, nếu không nhìn vào cách ăn mặc, cũng không nhìn vào ghi chú trên đầu, anh cũng đã không phân biệt được ai là cư dân của nơi trú ẩn.
Trên phố có rất nhiều gương mặt lạ lẫm, kẻ chân trần hoặc dính bùn trên chân phần lớn là lao công, lần lượt đi vào các tiệm mì, dùng tiền lương đổi lấy đủ loại vật dụng. Cũng có không ít người đeo kiếm mặc giáp da, đều là lính đánh thuê của các tiểu đoàn lính đánh thuê. So với lao công, họ phần lớn là bán hàng hóa, chi tiêu cũng rất hào phóng.
Gave có trong tay một số suất miễn lao dịch, là dành riêng cho những lính đánh thuê này. Các đoàn lính đánh thuê chỉ cần vượt qua kiểm tra nhiệm vụ là có thể đăng ký tại hội quán ở thành phố lính đánh thuê Biên Hà. Nếu đoàn nào không hoàn thành chỉ tiêu nhiệm vụ, suất đó sẽ bị thu hồi.
Tuy nhiên hầu hết mọi người đều hoàn thành nhiệm vụ, vì phía Đông thung lũng tuy yên bình nhưng trong núi thỉnh thoảng vẫn xuất hiện vài con quái vật. Vì vậy Clovis vẫn cần lực lượng vũ trang để bảo vệ các lao công trên núi, các quý tộc cũng cần vũ trang để hộ tống vật tư.
Loại nhiệm vụ này phần thưởng thường không cao, nhưng vì chỉ tiêu nhiệm vụ nên lính đánh thuê vẫn sẵn lòng làm. Hơn nữa loại nhiệm vụ này bao ăn, trên đường cũng thường xuyên thu thập được vài thứ. Thỉnh thoảng tiêu diệt được vài con quái vật, hoặc thu thập được thứ các học giả cần, còn có thể kiếm được một khoản lớn.
Trên con đường tấp nập này, mọi người thấy các Thánh đường kỵ sĩ đi qua đều chủ động nhường đường, nhưng vẫn tiếp tục công việc của mình, trong mắt họ không hề lộ ra sự sợ hãi mà là sự ngưỡng mộ và sùng bái. Dường như danh tiếng của kỵ sĩ và binh sĩ quân đoàn ở đây rất tốt. Trang phục của các Phán quyết kỵ sĩ cũng là áo choàng đen.
Tuy nhiên trên đường, George vẫn nhìn thấy một người phụ nữ gầy gò lộ vẻ kinh hãi, đội mũ trùm đầu, chui vào đám đông. Anh gãi lông mày đầy khó hiểu, lấy "Đồng hồ bỏ túi truy huyết" ra, trên đó không hề động đậy.
Một bàn tay nhỏ đột nhiên vươn tới, khẽ lướt qua đồng hồ, kim trên đó đột nhiên quay loạn xạ.
"..."
Anh nhìn Rona, rồi lại nhìn ánh mặt trời giữa trưa trên cao, đầu óc rối bời.
Đồng hồ này hiển thị không phải là có một hai huyết tộc xung quanh, mà huyết tộc vào giờ này đáng lẽ phải đang ngủ ở khu mới dưới nhà thờ (một khu dân cư phía trên Anh linh điện) mới đúng. Thuốc cũng chưa được sản xuất ra, nhưng dường như đã có vài huyết tộc không sợ ánh mặt trời nữa rồi.
Hơn nữa, không biết có phải là cư dân huyết tộc của nơi trú ẩn hay không.
"Anthony đã điều chế ra thuốc ánh mặt trời chưa?" George hỏi Rona.
Rona lắc đầu.
Sắc mặt George tối sầm lại.
Đúng vậy, nơi nguy hiểm nhất thường là nơi an toàn nhất, nếu nói bây giờ nơi nào trong thung lũng nhiều huyết tộc nhất, e rằng chính là nơi trú ẩn.
George không biết việc này là tốt hay xấu, nhưng anh cảm thấy có thể quan sát trước đã. Bây giờ những kẻ cứng đầu trong huyết tộc cơ bản đã bị nhổ sạch, những kẻ an phận nhút nhát này cứ để yên cũng không sao. Chỉ cần chúng nhận rõ bản thân, tâm mang sự kính sợ và khiêm tốn, đừng coi mình là chủ nhân của nhân loại, thì tương lai nhân loại và huyết tộc có thể cùng chung sống.
Thực tế, anh cũng cho rằng gông cùm lớn nhất trên người huyết tộc chính là tâm thái của chúng, cùng với "độc máu" trên người chúng – theo Anthony nói, trong trường hợp bình thường, người bị huyết tộc cắn sẽ không biến thành huyết tộc, nhiều nhất là bị hút cạn máu mà chết. Chỉ có dựa vào "Sơ ủng" mới có thể chuyển hóa thế hệ sau.
Nhưng độc máu lại biến huyết tộc thành vật truyền bệnh mang mầm mống dịch bệnh, đây cũng là lý do anh đàn áp huyết tộc như vậy. Nếu không, đối với cư dân nơi trú ẩn, họ căn bản không sợ hãi huyết tộc gì cả – huyết tộc có thân hình như quỷ mị chỉ là số ít, đa phần chỉ sắc bén hơn người thường một chút ở hàm răng. Những loại vũ khí thông thường khó giết, đối với bất kỳ thực tập mục sư nào cũng không phải là vấn đề.
"Anthony nghiên cứu về độc máu thế nào rồi?"
"Sắp rồi, đừng sợ. Bây giờ ba giai đoạn đầu, có, có thể khử độc. Phương pháp giảm nhẹ đã dạy cho cư dân..." Rona nói.
George gật đầu, hiểu ý của cô – sau khi huyết tộc đến nơi trú ẩn, Anthony hẳn đã đào tạo cho cư dân. Đối với những người trúng độc không sâu, cư dân có thể dùng vài vật dụng thông thường hoặc phương pháp nào đó để trì hoãn bệnh tình, thậm chí khử độc. Còn ba giai đoạn đầu, các học giả cũng đều có cách chữa trị.
Ngoài các học giả ra, các mục sư đối với những loại độc máu chưa ngấm sâu vào xương tủy, hẳn cũng có rất nhiều cách. Chỉ là bản thân anh chỉ quen vài câu dẫn trong Thánh điển, nên không hiểu rõ lắm.
Trên quảng trường trung tâm trước lâu đài của thị trấn, có rất nhiều ghế ngồi. Trên bồn hoa và bãi cỏ, trăm hoa đua nở.
Nhiều nam nữ quý tộc tụ tập tại đây, quý tộc kỵ sĩ, gia thần và Lê minh kỵ sĩ đang trò chuyện hoặc lười biếng, ngoài ra George còn thấy Mi Sơn đang tán tỉnh vài quý phụ.
Những quý tộc này hầu hết chưa từng gặp George, nhưng đều có con mắt nhìn người. Sau khi đoán ra thân phận của anh, đều chào hỏi anh.
Sau khi đá vào cái mông to của Mi Sơn một cái, George biết được, cơ bản những người ngoài cứ lởn vởn ở nơi trú ẩn không đi hiện nay đều là quý tộc và gia thần của họ.
"Tuy nhiên, sếp, gần đây tôi thật sự đau đầu – ngài xem những kẻ say xỉn trong quán rượu kia kìa." Nói đến đây, Mi Sơn chỉ tay về phía một đội trưởng bảo vệ bên cạnh, vị đội trưởng đó liền dẫn vài vệ sĩ mặt mày tối sầm đi về phía quán rượu.
George nhìn theo hướng ngón tay mập mạp của Mi Sơn về phía quán rượu, nhìn thấy binh lính tư nhân và quý tộc kỵ sĩ đi lại trong và ngoài quán. Kỵ sĩ sau khi say vẫn giữ được chút phong độ, chỉ là mắt đảo liên hồi trên người phụ nữ đi ngang qua. Nhưng đám binh lính tư nhân say xỉn kia lại ngồi ở cửa như kẻ vô lại, đi trêu chọc váy của người qua đường.
Trong tiếng thét kinh hãi đầy nhục nhã, đám cặn bã cười hô hố, thấy đội trưởng bảo vệ tới mới đứng dậy vội vàng chạy vào quán rượu. Tuy nhiên không lâu sau, vài bảo vệ đã xách vài gã mặt mũi bầm dập đi về phía Đông – nơi đó có một nhà tù tạm thời, chật kín những kẻ đang tỉnh rượu.
"Đây đều là chuyện nhỏ..." Mi Sơn đau đầu nói: "Ngài không biết đâu, tuần này đã xảy ra 86 vụ ẩu đả, kẻ trộm, cướp còn chất đầy nhà tù. Nhưng nhân lực thì không đủ, tôi cảm thấy mình sắp điên mất rồi."
Bốn ngàn cư dân nơi trú ẩn hiện tại đều có việc phải làm, những thanh niên ưu tú hầu hết cũng đều được Mi Sơn tuyển vào đội bảo vệ. Tổng cộng hơn bốn trăm người, nhưng đối mặt với vài vạn dân số này, quả thực có chút không xoay xở kịp.
Nghe những lời này, George vừa buồn cười vừa bất lực.
Vậy mà còn có người dám kiếm thêm ở nơi trú ẩn, thật sự là to gan bằng trời.
Tuy nhiên những kẻ này nhốt trong tù cũng hơi lãng phí, quý tộc kỵ sĩ và binh lính tư nhân cũng có chút quá rảnh rỗi – họ đến nay vẫn tưởng rằng mình đi theo gia chủ ở đây, vẫn có thể sung sướng vô bờ như trước.
'Cảm ơn mọi người nhé, đã đưa cả bản thân cùng người của mình tới đây, vậy thì tôi cũng không thể khách sáo được.' George nhìn vài vị nam tước đang bước tới báo danh với nụ cười khiêm tốn của quý ông, mỉm cười gật đầu.