"Mi... độ..."

Trong bóng tối vang lên âm thanh khe khẽ, ngọn nến được thắp lên, ánh sáng yếu ớt lan tỏa đến tận bậc thang đá xoắn ốc, soi sáng không gian xung quanh.

La Na lại dựng tai lên nghe ngóng động tĩnh phía trên, sau đó khẽ thở phào một hơi, trút bỏ nỗi căng thẳng trong lòng, vịn vào vách tường tiếp tục bước xuống dưới.

Cầu thang đá rất dốc, đôi khi còn gặp những chỗ bị khuyết, chỉ cần không cẩn thận là dễ bị hụt chân ngã nhào. Cách đây không lâu, An Đông Ni từng phàn nàn chuyện này với Kiều Trị, muốn đám tôi tớ đang bận rộn xây dựng Anh Linh Điện Đường qua đây sửa sang lại. Kiều Trị miệng thì hứa hẹn đủ điều, nhưng rõ ràng chẳng hề để tâm đến chuyện này.

Chuyện này khiến La Na lén cười rất lâu, bởi cô thật sự không hiểu nổi, những chỗ đó rõ ràng như vậy, sao An Đông Ni lại có thể giẫm hụt chân được.

Có lẽ là do ông ấy suy nghĩ quá tập trung chăng.

Sau một hồi lâu, không gian xung quanh cuối cùng cũng dần trở nên rộng rãi hơn. La Na hào hứng nhảy qua bậc thang đá cuối cùng, ngọn nến đang chập chờn yếu ớt kia cũng vụt tắt ngóm.

Mất đi ánh sáng, La Na trở nên hoảng hốt. Cô nhìn ngọn đèn dầu hai bên cánh cửa lớn, do dự một chút rồi không chọn cách thắp sáng chúng, mà đưa ngón tay ra, búng nhẹ để ngọn nến sáng trở lại.

Ánh lửa bùng lên lần nữa mang lại màu sắc cho cánh cửa trước mắt, cũng khiến nhịp tim đang căng thẳng của La Na dần bình ổn. Sau đó, cô áp khuôn mặt nhỏ nhắn vào cánh cửa, vừa cắn móng tay vừa quan sát.

Trên cửa đá khắc đầy những mật văn, chúng đan xen với những họa tiết hình học phức tạp, mơ hồ toát ra vẻ huyền bí. Còn mấy vòng tròn ở chính giữa cửa đá đang chậm rãi xoay chuyển – trông có vẻ hoàn toàn không theo quy luật nào.

Thầy An Đông Ni thật sự rất lợi hại, thầy đã khéo léo tận dụng quỹ đạo của các vì sao để phong ấn của cánh cửa này tự động thay đổi sau một khoảng thời gian ngắn. Và chỉ cần thêm vào một đoạn mật văn mà chỉ mình thầy biết, khóa mật trên này sẽ trở nên vô phương đoán định mỗi khi quỹ đạo thay đổi, khiến người ta không cách nào phá giải.

Ngay cả khi điểm kết nối năng lượng giữa lò luyện kim và cánh cửa bị phá hủy, các vòng tròn ngừng xoay, cũng không thể mở nó ra trong chốc lát.

Phá hủy mật văn cũng chẳng khác nào phong tỏa hoàn toàn ổ khóa, khi đó, những tên trộm ngu ngốc chỉ còn cách dùng búa đập vỡ cánh cửa đá dày cộp này mà thôi.

Tất nhiên, chuyện đời không có gì là tuyệt đối. Trong một vài trường hợp vượt quá sự hiểu biết của các học giả, thậm chí vượt quá lẽ thường của thế giới này, cánh cửa vẫn sẽ mở ra.

Hồi lâu sau, trong mắt La Na lóe lên một tia tinh quái.

Thầy An Đông Ni dường như vẫn chưa phát hiện ra "bí quyết nhỏ" đó.

Cô vươn ngón trỏ dài ra, ấn vào trước "miệng" của mấy con nòng nọc nhỏ trên cửa. Ngay lập tức, chúng như đang bơi trong nước, đuổi theo mồi nhử và tráo đổi vị trí cho nhau trên cánh cửa đá.

Thời gian được nắm bắt vô cùng chuẩn xác, khi các vòng tròn hoàn thành một chu kỳ xoay, cấu trúc vốn dùng để thay đổi ma khóa đã giải mã nó. Trong tiếng "cạch cạch cạch" vang lên, cánh cửa đá dày cộp chậm rãi mở ra trước mặt La Na.

Khi cô vừa bước vào, cánh cửa đá lại khép chặt lại. Nhưng không sao cả, một thời gian nữa nó sẽ lại mở ra thôi.

Tầng hầm vào mùa đông luôn ấm áp như vậy, sau khi thêm vào các nút ma đạo, năng lượng từ lò luyện kim được truyền dẫn từ xa tới, khiến nhiệt độ và độ ẩm ở đây luôn duy trì trong ngưỡng thích hợp.

Hiện tại, trong cả tòa lâu đài, chỉ có nơi này được hưởng sự ưu đãi đó. Kiều Trị keo kiệt vẫn chưa nỡ cải tạo những nơi khác như vậy.

Vốn dĩ tầng hầm này là nhà giam trong lâu đài, bên trong ẩm ướt tối tăm, mọc đầy rêu phong. Mặc dù giờ đây đã được dọn dẹp sạch sẽ, trên tường không còn bày biện các loại hình cụ nữa, nhưng mỗi lần bước vào, trong lòng La Na vẫn có chút cảm giác sợ hãi.

Ánh nến chỉ soi sáng một vùng nhỏ quanh cô, xa hơn chút nữa là mấy chiếc bàn luyện kim rộng lớn. Trên đó bày đầy những dụng cụ bằng thủy tinh và những chiếc bình cao lớn. Trong những chiếc bình thủy tinh đó, lơ lửng vô số nội tạng và chi thể.

Thậm chí còn có cả bào thai quái vật.

Dường như cảm nhận được hơi người, những thứ này bắt đầu đung đưa trong ánh nến lờ mờ, khiến La Na đi ngang qua không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Khi đi ngang qua một chiếc bàn thí nghiệm, La Na cẩn thận liếc nhìn về phía đó. Cô nhớ lần trước, ở đây bày một cơ thể cường tráng đã bị móc mất não. Cơ thể đó chỉ có phần thân trên, trên đó mọc đầy những cây nấm nhỏ, đung đưa như lũ ký sinh trùng. Trên người nó, một cánh tay to lớn đã bị cắt rời, vứt bừa bãi trên bàn. Một cánh tay khác nhỏ bé dị dạng vẫn còn dính trên cơ thể.

Lúc đó khi đi ngang qua, bàn tay nhỏ bé kia đã túm lấy vạt áo của cô, khi La Na quay đầu lại, nó còn dùng con mắt duy nhất còn sót lại nhìn La Na rồi cười ngây ngô một cái.

Chuyện này khiến La Na gặp ác mộng suốt mấy ngày liền – nụ cười đó thật sự quá đỗi quen thuộc.

Có vẻ như thứ to lớn kia, cùng với mấy bình dược liệu màu đỏ bên cạnh đều đã bị lấy đi. Chiếc bàn thí nghiệm này hôm nay dường như đóng vai trò là giường bệnh – trên bàn nằm một người bị phủ khăn trắng. Nhìn từ đường nét, có vẻ là một người phụ nữ.

Khăn trắng dính đầy vết máu, những thứ như dao mổ xung quanh cũng bị vứt lộn xộn ở đó. Rõ ràng, ca phẫu thuật này vẫn chưa hoàn thành thì các học giả đã phủ khăn lên. Trông giống như một vụ tai nạn y tế bị kết thúc vội vàng.

Nhưng dù sao, thứ này chắc chắn sẽ không cử động được – La Na vươn ngón tay chọc chọc vào chân cô ta, yên tâm thở phào một hơi.

Lại nhìn thêm hai cái vào khuôn mặt bị khăn trắng che khuất, mặc dù không lật lên để xác nhận, nhưng La Na có một cảm giác – cô ta không phải người trong nơi trú ẩn này.

Trong nhà giam cách đó không xa, có vài tiếng động lạ truyền ra. La Na nhìn về phía đó, thấy vài đôi mắt sáng quắc trong tông màu đen trắng. Chúng đều là những thứ bị Mã Đinh bắt về cách đây không lâu, giờ không bị cắt đứt thần kinh thì cũng bị tiêm thuốc. Dù không có cửa sắt, chúng cũng không thể bò ra ngoài.

Sau khi đi vòng qua chỗ này, La Na dừng lại trước bàn làm việc của An Đông Ni. Cô đặt ngọn nến trên tay lên mặt bàn. Dùng tay chọc chọc con nhện chết đang ngửa bụng trên bàn, lại nghịch ngợm mấy đồng tiền vàng cổ một lúc.

Những đồng tiền vàng này đều do Kiều Trị mang về từ Vịnh Phong Thành. Nhưng La Na luôn cảm thấy, chúng hoàn toàn giống hệt với mấy đồng mà Kiều Trị thường xuyên nghịch trên tay. Chuyện này cô từng nhắc với thầy, nhưng An Đông Ni chỉ cười cho qua – quả thực là cùng một loại, dù sao cũng được sản xuất cùng một niên đại.

Tuy nhiên La Na lại rất chắc chắn về chuyện này, mặc dù mấy đồng trên bàn trông nhẵn bóng sáng loáng, còn đồng trong tay Kiều Trị lại có không ít vết đốm.

Gạt bỏ suy nghĩ, La Na lật xem cuốn sách bên cạnh những đồng tiền vàng.

Cuốn sách này đã được đóng lại, lại bị một loại kim loại khóa chặt trên bàn. Sau khi bị An Đông Ni yểm chú, nó không thể bị mở ra, cũng không thể bị mang đi.

Nhưng nó lại như thể có thể tự mở khóa, tự lật trang sách. Hơn nữa còn luôn miệng gọi tên của cô.

Lần đầu tiên La Na đến đây là vì những âm thanh đó.

Đúng vậy, chúng không thuộc về một người, mà là một nhóm.

Chúng kể cho cô nghe rất nhiều chuyện thú vị, trong đó còn có một gã gọi là "Mặc Phi Tư", luôn gọi cô là con gái, và còn muốn cô giúp nó làm chuyện xấu.

Đối với lũ lừa đảo này, La Na hoàn toàn không tin.

Những thứ chúng kể, tuy lợi hại hơn cả gã thần côn kia lúc lừa người, nhưng chúng đều không bằng thầy của cô – về những thủ đoạn lừa bịp của ác ma, thầy đã giải thích cho cô nghe từ rất sớm (như một liều vắc-xin).

Bao gồm cả thần học.

Cô chỉ là khi cực kỳ chán nản mới tìm chúng tán gẫu, và xem dáng vẻ thú vị của chúng khi nghe những đạo lý mà cô kể.

“Thật là ngông cuồng vô tri! Con bò sát xảo quyệt kia đang lừa ngươi!!” “Cái gọi là ‘nghịch lý’ này quả thực có lời giải! Ta không thể chứng minh cho ngươi thấy, chỉ vì đáp án của nó nằm ở một chiều không gian khác!”

“Những lời các ngươi nói, giống hệt những gì thầy từng nói. Quả nhiên đều là lũ lừa đảo!”

La Na cười tinh quái trước những tiếng gầm rú, sau khi lật mở cuốn sách, những âm thanh đó đều im bặt.

Hiện tại, thứ có thể làm khó cô chỉ còn lại cái trò chơi xếp hình kia.

Tuy nhiên, những chuyện nó nói vẫn quá phóng đại, nên cô vẫn áp dụng chiến lược của thầy – không nghe.

Chỉ cần cô không muốn nghe, bất kỳ âm thanh nào truyền đến từ tận đáy lòng đều có thể không nghe thấy – điểm này, cô đã học được từ khi còn rất nhỏ.

Trang sách dần lật mở, những ký tự kỳ quái bắt đầu tỏa sáng, chậm rãi bay ra khỏi trang sách, kết hợp thành từng đoạn văn bản hoàn toàn khác biệt với trong sách.

Cô mở to đôi mắt đầy vẻ hứng thú, thu nạp chúng vào trong tâm trí.

Những thứ này thú vị hơn nhiều so với những câu chuyện kia, cũng ý nghĩa hơn những cuốn tiểu thuyết ngôn tình.

Và cuốn sách này cũng trở thành cuốn cô yêu thích nhất, ngoài cuốn "Câu chuyện mà băng tuyết sẽ không kể với ngươi" ra.

Ngọn nến đột nhiên tắt ngóm trong một cơn gió. Cảnh tượng trước mắt lại trở về với vẻ đơn điệu đen trắng. La Na hoảng hốt, muốn búng tay thắp sáng lại ngọn nến, nhưng mấy lần liền đều không thể thắp nổi.

Đột nhiên, từ phía sau truyền đến tiếng bước chân chạy, La Na giật mình quay đầu lại, nhưng không thấy bóng người nào.

Mọi thứ đều nằm yên vị trí cũ, chỉ có cái xác trên bàn thí nghiệm biến mất, còn tấm vải trắng nhuốm máu đã không biết từ khi nào bị vứt dưới sàn nhà.

Từng tràng cười truyền đến từ khắp nơi, trong tầm mắt, có thứ gì đó đang bò trên tường, khuôn mặt tái nhợt của La Na vội vàng nhìn về phía đó, nhưng nơi ánh mắt hướng tới, trống không.

Đột nhiên, một đoạn hình ảnh hiện lên trong tâm trí La Na. Cô giật mình quay đầu lại, nhìn thấy một khuôn mặt tái nhợt thối rữa đang treo ngược trên trần nhà.

Nó đã nhe răng cười lao tới.