Hồ nhân tạo nối liền với dòng sông dài bên hông trang viên. Khi George và những người khác vừa ra khỏi khu vườn, trước mặt họ chính là một cây cầu đá bắc qua sông.
Lúc này, nhóm người George ghìm cương ngựa, dừng lại bên bìa rừng. Sau khi không còn cây cối che khuất tầm nhìn, quảng trường vườn hoa rộng lớn phía đối diện cây cầu cùng tòa trang viên đang bốc cháy dữ dội đã hiện ra trước mắt họ.
Thảm cỏ và cây cối khô héo trong vườn hoa giờ chỉ còn lại những đốm lửa tàn. Thế nhưng, tại nơi ngọn lửa hung hãn nhất, những "con rắn lửa" đã lao vào bên trong tòa đại ốc của lâu đài, khiến các tầng cửa sổ bốc lên những cột khói đen kịt. Còn tại một nhà kho phía sau nó, ngọn lửa càng bốc cao ngút trời, tạo thành một mảng đỏ rực.
Gió thu thổi qua, tàn lửa bay múa khắp trời, tro tàn lại bùng cháy, khắp nơi đều là những đốm lửa bay theo gió.
Địa ngục trần gian - dùng cụm từ này để miêu tả hỏa hoạn, một trong những thảm họa lớn nhất của nhân loại, quả không ngoa chút nào. Huống hồ trong quảng trường vườn hoa đang rực cháy kia, còn có những "con người" vô định đang đi lại trên nền đất cháy sém.
Chúng dường như chẳng hề sợ lửa, đến mức không bị thiêu thành tro bụi. Nhưng cơ thể chúng lại gầy trơ xương, không có mũi, đôi mắt trống rỗng. Trong lúc lang thang khắp nơi, chúng run rẩy ôm lấy cánh tay trước ngực, khom lưng, không ngừng gào khóc.
Chúng chẳng khác nào những kẻ chết chóc khổ hạnh nơi địa ngục.
Nếu chú ý kỹ, người ta có thể thấy thỉnh thoảng có những "kẻ hành khất khổ hạnh" đột nhiên bốc cháy toàn thân, đau đớn nằm bò ra đất rên rỉ. Và ngay lúc đó, từ bên trong trang viên sẽ mơ hồ truyền ra từng tràng tiếng cười.
George có thể cảm nhận được, có một ánh nhìn lạnh lẽo tàn bạo thỉnh thoảng lại quét về phía này.
E rằng nó đã chú ý đến đám "chuột nhắt" xông vào, nhưng nó lại chẳng hề có động thái gì, không biết là do nó không thể rời xa trang viên, hay căn bản là nó chẳng buồn quan tâm.
Thế nhưng, những kẻ hành khất khổ hạnh kia dường như đã cảm nhận được hơi người từ xa, vừa gào khóc vừa chậm rãi di chuyển về phía cây cầu. Dáng vẻ chúng giống như những người tị nạn đang tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng nhìn thế nào thì những thứ này cũng tà ác hơn cả đám Kẻ Báng Bổ.
Ánh mắt George chậm rãi thu hồi, rơi xuống cây cầu.
Phía bên kia cầu đã bị hun đen, nhưng ở giữa vẫn giữ nguyên dáng vẻ "ban đầu". Chỉ cần nhìn lướt qua, người ta cũng có thể biết rằng nơi đây từng xảy ra một trận huyết chiến!
Trên cầu đầy rẫy thi thể và những vệt máu đen, thậm chí nhiều mảnh thi thể đã rơi xuống dưới cầu, phân hủy trong dòng sông.
Trong những ngày ngày đêm đêm, năm này qua năm khác bị gió táp mưa sa, tuyết lạnh giá buốt, những thi thể này đã không còn hình thù gì nữa. Còn những thứ dưới sông kia thì càng bị ngâm đến nhũn nát, nổi lềnh bềnh trên mặt nước cùng với lũ cá chết.
Và đây, chính là kết cục cuối cùng của những kẻ diệt quỷ năm xưa.
Nhóm người George biết rõ, bản thân họ hiển nhiên có cơ hội hơn những người đi trước, nhưng chắc chắn cũng sẽ không thể tất cả đều sống sót.
Và nếu cuộc diệt quỷ thất bại, thì họ cũng sẽ giống như những người trên cầu kia.
Sau thoáng thẫn thờ, các hiệp sĩ dần dồn ánh mắt về phía lãnh chúa của mình.
George thu hồi ánh mắt nhìn về phía trang viên, đặt lên gương mặt của các hiệp sĩ.
Trong sự im lặng, ánh mắt anh quét qua, nhìn từng người một. Như thể muốn ghi nhớ gương mặt và tên tuổi của họ vào tâm khảm mãi mãi.
Các hiệp sĩ dường như cũng cảm nhận được khoảnh khắc đột nhiên trở nên nặng nề này.
"Trước đây ta nghe Nam tước Gia Duy nói rằng, đoàn người của Daniel có tới hơn hai ngàn người..." George đột nhiên lên tiếng, các hiệp sĩ đều không nói một lời, lặng lẽ lắng nghe anh kể.
"Đứng ở đây lúc này, ta có thể tưởng tượng được rằng vào lúc Daniel và những người khác xông vào trang viên, quyết chiến với lũ quái vật đông như kiến cỏ kia, trận chiến đã thảm khốc đến mức nào. Còn trận chiến phía bên này cầu, e rằng chỉ là phần nổi của tảng băng chìm trong toàn bộ chiến dịch mà thôi."
"Hơn hai ngàn người năm xưa không còn lấy một ai, cũng chẳng biết có kẻ nào đã xông vào bên trong trang viên, nhìn thấy con ác quỷ đó hay không."
"Người ta không phải là kẻ ngốc. Mà dù là kẻ ngốc, trước khi đến đây, họ chắc chắn cũng đã lường trước được kết cục của mình, biết rằng có thể mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa."
"Cho nên, khi nghe tin, họ cầm vũ khí lên, tìm đến nơi này, chắc chắn đã mang trong mình quyết tâm phải chết."
"Nhưng chuyến đi này của họ không vì bất kỳ lợi ích nào, mà chỉ vì một lời thề."
"Ngày nay, thân xác của họ đã nằm lại đây không biết bao lâu rồi, cơ thể dần khô héo mục nát. Bị vứt bỏ tùy tiện nơi đây, phơi thây giữa chốn hoang dã."
"Còn tên tuổi của họ, cũng sẽ chẳng bao giờ được người đời biết đến."
"Nhưng không thể phủ nhận rằng, họ đều là những anh hùng diệt quỷ!"
George hít một hơi thật sâu, dừng lại một lúc lâu, nhìn vào ánh mắt kiên định của những dũng sĩ.
"Các hiệp sĩ!"
"Nhà vua của chúng ta đã thất thủ rồi!" (Dù mọi người đều chưa biết chuyện này, nhưng trong hoàn cảnh này, tất cả đều giữ im lặng).
"Công tước Vịnh Phong - kẻ hèn nhát đó chỉ biết đóng cửa không ra!"
"Sẽ không còn bất kỳ ai đến chi viện cho chúng ta nữa. Bởi vì toàn bộ Thung lũng Ngọc Trai Đen, những ai đủ dũng khí đứng ở đây, đều đã có mặt cả rồi!"
"Và cũng chỉ có các ngươi, mới có thể đối đầu với con ác quỷ này!"
"Các ngươi không thể dựa dẫm vào bất cứ ai!"
"Các ngươi không thể trông chờ vào bất cứ ai!"
"Có lẽ các ngươi sẽ chết, sẽ hy sinh tại đây. Có lẽ sẽ chẳng có ai ghi chép các ngươi vào những câu chuyện thần thoại để người đời ca tụng!"
"Nhưng các ngươi bắt buộc phải đứng lên!"
"Bởi vì các ngươi là hy vọng duy nhất của hàng vạn con dân, hàng vạn người sống sót đang quằn quại trong khổ đau!"
"—— Những kẻ không sợ hãi, tiến lên!"
Dứt lời, tất cả hiệp sĩ đều thúc ngựa tiến về phía trước một bước.
Ngọn lửa trong tay lãnh chúa bùng lên, một chiếc búa vuông được anh rút ra từ hư không.
Ngay khoảnh khắc anh giơ vũ khí lên, giáp trụ và vũ khí trên người tất cả hiệp sĩ đồng loạt sáng rực.
George chỉ tay về phía trước, lớn tiếng nói: "Vì bình minh!!"
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, các hiệp sĩ bắt đầu chuyển động, theo chân lãnh chúa phát động cuộc tấn công lên cây cầu.
Lúc này, đám kẻ hành khất khổ hạnh đã chậm rãi di chuyển đến mép cầu. George dẫn đầu các hiệp sĩ, chỉ trong chớp mắt đã giáp lá cà với chúng.
Thế nhưng, khi George phẫn nộ vung chiếc búa vuông đập vào kẻ địch đầu tiên, anh lại cảm thấy như vừa đập vào không khí. Còn kẻ hành khất khổ hạnh kia cũng chẳng hề hấn gì.
Đúng lúc này, Thần văn Phá Hiểu và Thánh ấn trên chiếc búa đột nhiên lóe lên một tia sáng, ngay sau đó con quái vật kia không báo trước mà đột ngột vỡ vụn, hóa thành tro bụi bay đầy trời.
Tiếng vó ngựa dồn dập lướt qua, nhiều hiệp sĩ cũng gặp tình cảnh tương tự. Khi cả đoàn xông vào trong vườn hoa, ghìm cương quay đầu lại, nhìn những tàn tro bay múa khắp trời cùng quảng trường trống trải tĩnh mịch, họ không khỏi cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
Những tro bụi kia có xu hướng tụ lại, nhưng bị từng đóa lửa trắng thiêu rụi, cuối cùng hóa thành bụi trần.
Ngoài George đang lộ vẻ bừng tỉnh, các hiệp sĩ đều cảm thấy lồng ngực vô cùng bức bối - thế là xong rồi sao?
Ngay cả tòa trang viên gây cảm giác áp bức trước mắt này, dường như cũng sững sờ trong chốc lát.
"Ngôn ngữ Thần phù... lũ Hiệp sĩ Thánh đường đáng ghê tởm!!"
Một tràng tiếng ồn chói tai như kim loại cọ xát đột nhiên phá vỡ sự tĩnh lặng. Theo sau âm thanh đó, tòa đại ốc đang bốc cháy của trang viên rung chuyển như thể có động đất. Sau đó, một bức tường bị đâm sầm vỡ nát, một tàn ảnh khổng lồ lao thẳng về phía đám đông.