Binh sĩ đều đã chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng nửa đêm, George lại từ căn phòng trên tầng hai đi xuống phòng khách. Anh tựa người vào lò sưởi, ngồi trên ghế sofa, nhìn khung cảnh tuyết rơi ngoài cửa sổ, lòng có chút trằn trọc không ngủ được.

Rona đang cuộn mình trên chiếc ghế sofa đối diện đọc sách, cô ngẩng đầu nhìn George đang đắm chìm trong suy tư, sau đó lặng lẽ đứng dậy trở về phòng.

Ngọn lửa trong lò sưởi ngày càng bùng cháy mạnh mẽ, căn phòng khách vốn hơi ẩm lạnh cũng dần trở nên ấm áp.

Quyết định tiến về Trang viên Ngọc Trai Đen, có thể nói là anh đã đánh cược đúng. Điều đó cũng giúp anh hiểu thêm được nhiều chuyện.

Anh có thể nhìn ra, Elizabeth ngay từ đầu đã cực kỳ muốn bảo vệ thung lũng này.

Dù là hiện tại cũng vậy—cô hoàn toàn có năng lực biến toàn bộ thung lũng thành huyết duệ (dòng máu ma cà rồng). Thậm chí nhiều năm trước đã có thể làm được điều này. Nhưng hiện tại, cô vừa phải kiềm chế Đại Mộ Địa, vừa phái người chém giết với lũ khổng lồ, lại vừa đánh nhau lưỡng bại câu thương với tên đại ác ma lãnh chúa phương Bắc kia.

Tên đại ác ma lãnh chúa phương Bắc đó, rất có thể là kẻ giám sát và phó quan mà tên trùm đứng sau màn đã sắp đặt cho cô.

Elizabeth quản lý mọi thứ, còn tên đại ác ma lãnh chúa kia thì phụ trách hậu cần—các mỏ quặng phương Bắc.

Cho nên, cô ấy kiên định muốn phản lại phe bóng tối.

Thế nhưng, cô lại không có đủ năng lực đó.

Từ "tâm phúc" của Elizabeth, George có thể nhìn ra, người phụ nữ này quả thực không thích hợp làm người lãnh đạo.

Dù là ở phía huyết tộc hay phía nhân loại, đều như vậy cả.

Cô căn bản không thể đối phó nổi những quý tộc cáo già này!

Ngay cả những huyết duệ vốn hoàn toàn quy phục mình, cô cũng không thể khiến họ tuyệt đối tuân lệnh.

Ngay cả phương án xử lý lũ người ăn thịt người (Ogre) cũng nực cười đến mức khó tin—lần đầu tiên, cô lại đuổi bọn chúng về lại trên núi, thay vì dẫn dụ chúng vào vùng lõi.

Cách làm này, có lẽ là do cô nghĩ đến những dân chúng bị vạ lây nên không đành lòng. Có lẽ cô quá ngây thơ.

Và cũng quá nhân từ.

Nhưng cũng thật cảm ơn lòng nhân từ đó.

Bởi vì, chỉ có người sở hữu sự nhân từ, lương thiện và ngây thơ này mới có thể, trong hoàn cảnh bản thân đang chìm trong bóng tối, vẫn cố gắng hết sức làm những việc có ích cho thung lũng.

Nhưng dù thế nào đi nữa, sự ngây thơ này cũng không mang lại cho cô thứ cô thực sự muốn.

Elizabeth đã dần mất đi quyền kiểm soát đối với quyền lực của chính mình.

Dù là đối với nhân loại hay đối với huyết duệ, đều như vậy cả.

Cô nỗ lực muốn để huyết duệ và nhân loại cùng tồn tại, thế nhưng dưới từng quyết sách của cô, thung lũng hiện nay đã đi đến một kết cục không thể đảo ngược—hoặc là cô cùng đám huyết duệ của mình tự sát, hoặc là tự mình dấn thân vào bóng tối, biến tất cả mọi người thành huyết duệ.

Thế mà cô vẫn chưa nhận ra sự thật này.

Hơn nữa, trong khi "đại quân Thánh đường Kỵ sĩ" vẫn đang lăm le ở lối vào thung lũng, cô lại phái đi rất nhiều kỵ sĩ của mình vào sâu trong núi.

"Thảo nào lần này Elizabeth không đưa ra lời mời với mình. Mình cứ nghĩ Công tước đại nhân không nên nhỏ mọn đến mức chỉ khen vài câu rồi thôi chứ."

George luôn cảm thấy, với tư cách là một tên trùm ác ma có thể đánh bại bộ lạc người ăn thịt người trở về sâu trong núi, sau khi Đại Mộ Địa bị san phẳng, dù trong lòng cô có cảm kích, thì cũng phải phô diễn chút cơ bắp mới đúng!

Trừ khi, cô có chút khiếp sợ.

"Cô thực sự quá đề cao tôi, và cũng quá coi thường tôi rồi, Elizabeth." Ánh mắt George dần trở nên mơ hồ. Anh nhìn xuyên qua ngọn lửa lò sưởi, hướng về phía trang viên xa xôi.

Đối với con người Elizabeth, tâm tư George vô cùng phức tạp.

Anh có thể nhìn ra cô vẫn luôn muốn vùng vẫy thoát khỏi bóng tối đó. Thậm chí anh còn liên tưởng, liệu có phải vì hy vọng của người khác mà cô mới dấn thân vào bóng tối hay không?

Điểm này khơi dậy sự đồng cảm sâu sắc trong anh—họ đều nhận được một di sản đặc biệt. Đều là những người đang nỗ lực hướng tới một mục tiêu.

Nhưng anh lại may mắn hơn cô.

Hy vọng của mọi người thúc đẩy anh tiến về phía trước, hướng tới ánh sáng. Còn trong kế hoạch của cổ thần hay ác ma, cô lại bị hy vọng của dân chúng và quý tộc từng bước đẩy vào vũng lầy bóng tối.

Trong sự vùng vẫy đó, cô dùng hết sức lực toàn thân, chỉ muốn nhìn thấy nhiều ánh sáng hơn.

Nhưng tất cả những gì cô làm, e rằng đều sẽ vô nghĩa.

Không, có lẽ cô đã nhận ra điều này, bởi vì cô hiểu rằng, sau khi huyết nguyệt giáng xuống, dù là trật tự hay hỗn loạn, cuối cùng đều sẽ biến thành những thứ khát máu điên cuồng!

Nhưng George không hiểu, tại sao cô biết mình không thể nhìn thấy điểm kết thúc mà vẫn muốn tiếp tục hướng về phía ánh sáng.

Nhưng cô đã không thể đi tới nơi ánh sáng đó nữa rồi.

Trên thế giới này, luôn cần có người phải gánh tội mà đi. Thế nhưng, ông trời lại sắp đặt một người khác đến để giải quyết kẻ gánh tội đó.

George nghi ngờ, liệu có phải Ánh Sáng Bình Minh đã tác động gì đó lên người phụ nữ này, khiến cô trong bóng tối này vẫn luôn giữ lại một tia sáng trong lòng?

Có lẽ, cô đã nhìn thấy ngày chết của mình rồi.

Cai máu. Bây giờ cô cai máu đã không còn kịp nữa rồi.

Khiến bản thân suy yếu như vậy, e rằng chính là để đi tìm cái chết.

George chậm rãi lật cuốn "Sách Bình Minh", xem đi xem lại những đoạn ghi chép về cuộc đối thoại giữa mình và Ánh Sáng Bình Minh trước đây.

Nếu nhóm lửa hy vọng trong cơ thể ác ma, sức mạnh bộc phát ra chưa chắc đã có thể giết chết một đại ác ma lãnh chúa, nhưng lại đủ để giết chết một vị vua huyết duệ mạnh mẽ vô song.

Với điều kiện, cô ấy vẫn chưa trở thành "Đọa Thiên Sứ".

Anthony không biết từ lúc nào đã đi tới, ngồi xuống đối diện anh. Ông thong dong đặt chén trà trên tay xuống bàn trà, rồi nhìn George, không có ý định rót cho anh một chén.

Học giả nhìn đống lửa trong lò, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc. Sau đó, ông đặt ánh mắt lên người đàn ông trước mặt.

Khi George hỏi ông về cách truy vết huyết duệ, Anthony đã bắt đầu mất ngủ—tuy nhiên gã này không quá quan tâm đến vấn đề chính trị, mà lại suy nghĩ về những món đồ chơi giả kim và các loại dược tề mà ông đang nghiên cứu.

"Gần đây, loại thuốc giải mà tôi nghiên cứu đã có chút hướng đi. Nhưng tôi chỉ tự tin tối đa là giúp những huyết duệ bình thường giữ được lý trí trong huyết nguyệt. Bây giờ xem ra còn vài tháng nữa, không biết liệu thuốc giải có thể có đột phá gì sau đó không. Giải quyết vấn đề của Elizabeth—nếu cô ta phát điên, thì sự điên cuồng của tất cả huyết duệ sẽ không thể đảo ngược."

George cảm thấy gã này đúng là đến để gây phiền phức: "Hãy tạm gác chuyện dược tề của ông lại đi, Anthony."

Anh bây giờ thực sự không muốn nghe—người làm lãnh đạo ghét nhất là nghe mấy từ "có lẽ", "có thể", "không biết".

Việc anh muốn làm nhất bây giờ là ném hết suy nghĩ trong đầu đi, rồi đánh một giấc thật ngon.

Dù sao làm thế nào, anh cũng đã có quyết định rồi.

Thế nhưng vị "kỹ thuật nam" siêu cấp này lại hoàn toàn không biết nhìn sắc mặt.

"Những món đồ chơi nhỏ mà cậu hỏi tôi, lúc ở trong phòng tôi đã nghiên cứu một chút. Cảm thấy khả thi. Và nếu có một vị huyết duệ có địa vị cao giúp đỡ, phối hợp với kim chỉ nam của tôi, việc nhận diện những huyết duệ đang ẩn giấu thân phận sẽ rất đơn giản—George, cậu nghĩ liệu Elizabeth có giúp chúng ta lôi từng tên huyết duệ ra rồi tự sát không?" Anthony không biết là mạch não khác người hay là đang trêu chọc, ông nói rất nghiêm túc: "Sau khi nói chuyện với những nam tước nhỏ, kỵ sĩ trong đội của Gast, tôi cảm thấy cô ấy sống quá mệt mỏi rồi."

"Anthony, tôi còn mệt hơn cô ấy. Đừng căng thẳng thế, Anthony, tôi chỉ đùa thôi." George gượng cười nói. Thú thật, tối nay anh ra ngoài chỉ muốn yên tĩnh một chút, bây giờ lại cảm thấy mệt hơn.

Tuy nhiên, đã bàn đến công việc, George cũng không kìm được mà nói tiếp: "Anthony, thực ra kết quả đàm phán sắp tới sẽ ra sao, bây giờ tôi cũng không thể đoán trước được—chúng ta chỉ có thể tùy cơ ứng biến."

Từ nhiều thông tin cho thấy, cô ấy hiện vô cùng suy yếu, nhưng George hoàn toàn không biết mức độ suy yếu này liệu họ có đối phó được hay không. Cho nên nếu ngày mai không ổn, anh phải tìm mọi cách chọn thời cơ để quay lại.

Hơn nữa, theo mô tả của Gast, bảy tên "Kỵ sĩ Hoa hồng" kia đều là loại đại ác ma như Tử tước Jeffrey.

Cho nên trong lòng anh đối với vụ ám sát lần này quả thực không nắm chắc phần thắng.

Đương nhiên, lần sau sẽ càng khó hơn.

"Cho nên mới nói, nhảy việc vẫn là dễ nhất."

"Khụ khụ, chỉ nói vậy thôi."

Còn về nỗi lo của mình, George không thể nói với thuộc hạ.

"Ý tôi là, dù kết quả có ra sao, chúng ta cũng cần tốn không ít thời gian để xử lý đống bừa bộn của quý tộc và huyết duệ ở thung lũng này. Cho nên, có lẽ ngày mai là một cuộc đàm phán."

Vụ ám sát đã được George định đoạt trong lòng. Nhưng phải dùng cuộc đàm phán này để ngụy trang—dù sao nếu không thích hợp để ám sát, cuộc đàm phán này sẽ trở thành thật, đó chính là đường lui.

"Đống bừa bộn ở thung lũng... đây lại là một chuyện đau đầu khác." Anthony gật đầu rồi lại lắc đầu: "Sau khi huyết nguyệt giáng xuống, sức mạnh của Hắc Triều không còn như bây giờ nữa. Dù là đại quân của Công tước hay bức tường thành tương lai của chúng ta, e rằng đều chưa chắc đã chịu đựng nổi. Thực ra, mấy ngày nay tôi luôn cân nhắc một chuyện. George, nếu chúng ta không giải quyết được Elizabeth, hoặc không xử lý được đống bừa bộn này, thì cậu có từng cân nhắc đến việc di cư về phương Nam không?"

George nghe xong liền bật cười, anh nhìn gã mọt sách trước mặt nói: "Vậy nếu phương Nam cũng không sống nổi nữa thì sao?"

"Thì lại đi tiếp về phía Nam. Không được nữa thì xuống biển—mang theo những người chúng ta cứu được, cùng tôi đến Thánh Sở Cấm Đoạn." Nói đến đây, Anthony đột nhiên phấn chấn hẳn lên: "Nơi đó của Học Thành rất rộng, đủ để an trí tất cả mọi người. Và trên thế giới này, cũng không có nơi nào an toàn hơn nơi đó—cậu không biết đâu, đám học giả già cỗi đó, tôi đã sớm ngứa mắt rồi. Cậu đến đó vừa hay giúp tôi dạy dỗ bọn họ một trận!"

"Anthony." George chậm rãi nói: "Một khi đã lui bước, thế giới này sẽ không còn nơi nào an toàn nữa—bức tường thành dù kiên cố đến đâu, lòng người tan rã, thì chỉ cần một tên người ăn thịt người cũng đủ khiến nơi đó biến thành tro bụi. Cho nên, không có chuyện giải quyết được hay không giải quyết được Elizabeth, cũng không có chuyện hậu quả của việc xử lý đống bừa bộn này ra sao. Mà là chúng ta bắt buộc phải hoàn thành tất cả những việc này!"

Anthony im lặng.

George nói: "Tuy nhiên, nếu sau này có thời gian, tôi sẽ đưa ông đến phía Nam một chuyến. Không thể để chúng ta ở đây tử thủ, còn họ lại sống sung sướng như vậy được."

Phương Nam là một vùng đất vô cùng trù phú, nhìn từ hiện tại, Hắc Triều mới chỉ bắt đầu từ Rodonk.

Nơi đó vẫn là một vùng phồn hoa.

Anthony gật đầu: "Theo ước tính của tôi, chậm nhất là mùa đông tới, đại quân chư hầu phương Đông sẽ tan rã hoàn toàn. Bởi vì các con sông xung quanh Bích Thủy Thành sẽ đóng băng. Mà mùa đông năm sau, huyết nguyệt sẽ giáng xuống. Trừ khi Giáo đình và các quốc gia phương Nam toàn lực ứng phó, nếu không Công tước căn bản không thể chống lại Hắc Triều trong huyết nguyệt."

Đừng nói là Hắc Triều, chỉ riêng lũ xác sống thôi e rằng cũng đủ khiến Đại Công tước Adeline khốn đốn rồi.

Một khi các con sông xung quanh Bích Thủy Thành đóng băng, Bích Thủy Thành sẽ có sức phòng thủ bằng không!

Thực lực quân đội của Đại Công tước Adeline dù có mạnh đến đâu, Giáo đình dù có viện trợ thêm, cũng không thể lấy Bích Thủy Thành làm căn cứ. Và khi xác sống ồ ạt tràn vào Bích Thủy Thành, hàng triệu dân cư sẽ đều biến thành kẻ địch của Adeline.

Một bóng người đột nhiên từ dưới lầu đi lên, người chưa tới nhưng tiếng đã truyền tới: "Các quốc gia sẽ không toàn lực ứng phó đâu, Đại học giả Anthony."

Nam tước Garvie cầm hai chiếc chăn trên tay, chậm rãi bước tới: "Vị trí địa lý bên kia không thích hợp để tử thủ bằng phương Nam. Mà đám quý tộc phương Nam, nếu chưa tận mắt nhìn thấy những thứ đó, e rằng cũng sẽ không đồng lòng đến vậy. Dù tận mắt nhìn thấy rồi cũng chưa chắc. Cho nên, e rằng Giáo đình đã sớm từ bỏ chúng ta rồi—nói một câu nực cười nhé, hai vị. Các quốc gia phương Nam quá phồn hoa, không ai muốn đến phương Bắc chịu chết cả."

Trời sập xuống có người cao chống đỡ. Thánh Đình từng dưới sự dẫn dắt của Thần Thương Xót, chiến thắng được đại quân của Mefis—chúa tể của "Địa ngục U Minh" (vua/ma thần). Nhưng cuối cùng lại rơi vào kết cục bị phong ấn.

Mà "Thánh Giáo Quân" của Thánh Đình (một "Thánh điện Kỵ sĩ đoàn" do đội quân Thánh Tử tạo thành, bên trong không phải thiên sứ giáng trần thì cũng là "Thánh đồ" nhân loại. So với hai Thánh điện Kỵ sĩ đoàn còn lại, thành viên của Thánh Giáo Quân này toàn là những kẻ cuồng tín), cũng không phải dạng vừa. Vào thời kỳ huy hoàng nhất, thậm chí còn đánh bại cả một "Cổ thần" hồi sinh (kẻ từng là bại tướng của bảy vị thần).

Kiếp nạn mà thế giới này phải trải qua không phải lần đầu tiên.

Chỉ là, lần này là ngày tận thế thực sự.

Vị "Cổ thần" đó, ngay cả tên ở Thiên Quốc cũng không tìm thấy. Bảy vị thần chết rồi, cũng không biết là ai đã giết mình.

Nhưng nếu Thánh Đình toàn lực ứng phó, dù bảy vị thần đã chết, họ cũng có năng lực bóp chết Hắc Triều từ trong trứng nước—chỉ cần thế giới này chưa hoàn toàn bị bao trùm bởi sức mạnh tuyệt vọng, "Vị Thần Vô Danh" sẽ không nhìn đến nơi này.

Tuy nhiên từ tình hình hiện tại, dường như bên trong Thánh Đình đang có vấn đề.

Và trong gợi ý ban đầu mà Ánh Sáng Bình Minh đưa ra, bên trong Thánh Đình, e rằng đang ẩn giấu một "Chúa tể".

Cơ thể mà nó chiếm giữ, chính là kẻ đầu tiên sùng bái "Vị Thần Vô Danh".

George nhận lấy chiếc chăn Garvie đưa, nói: "Tôi chưa bao giờ nghĩ quân đội do Giáo đình điều phối có thể giúp ích được gì nhiều cho chiến cuộc phương Đông. Garvie, tôi cũng không kỳ vọng bọn họ đến đây chịu chết."

Nói đến đây, mắt George dần sáng lên: "Nhưng họ sẽ đoàn kết lại, bởi vì Hắc Triều cuối cùng sẽ tràn xuống phía Nam, còn tôi—cái đinh cứng đầu cuối cùng ở phương Bắc mà không ai nhổ nổi này, cũng sẽ cắm chặt ở đây!"

Nói xong, George cầm lấy chăn, lấy lại chén trà trên tay Anthony, không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng về phía phòng mình.

Nhìn bóng lưng dần xa khuất đó, Garvie và Anthony đều lặng lẽ trầm tư.

Tại sao, lãnh chúa đối mặt với bất cứ điều gì cũng luôn có sự tự tin như vậy?

Điểm này, e rằng họ mãi mãi cũng không hiểu nổi. Nhưng chính vì sự tự tin đó, họ lại một lần nữa bùng cháy ý chí chiến đấu.

Đúng vậy, bản thân chỉ cần dốc toàn lực làm việc là được, những bài toán khó giải quyết còn lại, dù sao sếp cũng đều lo liệu được.

George trở về phòng đóng cửa lại, ngồi trên giường thở dài một tiếng thật sâu: "Mình thực sự quá khổ rồi."