Kiều Trị lại hỏi nàng ta vài chuyện, lần này là về trang viên.
"Cái gì? Bá tước đại nhân sao? Bà ấy đối xử với chúng tôi rất tốt, đi đâu cũng thích mang theo chúng tôi. Tuy bà ấy trông có vẻ nghiêm khắc, nhưng thực ra lại là người vô cùng dịu dàng lương thiện."
"Tôi không phải thị nữ thân cận, sao có thể biết được tâm sự của bà ấy. Nhưng trong ấn tượng của tôi, dù là trước kia hay sau này, đối với bà ấy chỉ có sự kính sợ sâu sắc. Cho dù tôi có đói khát đến thế nào, cũng không dám nảy sinh ý đồ xấu với bà ấy. Không chỉ bà ấy, tôi thậm chí không dám nảy sinh ý đồ với những 'người sống' khác. Bởi vì, tôi còn chẳng biết bản thân mình là thứ gì, cứ ngỡ mình chỉ là bị bệnh mà thôi."
"Đúng vậy, bà ấy chính là vương của chúng tôi. Nhưng lúc ban đầu tôi quả thực không biết điều này. Bởi vì ngay cả trước khi bị nguyền rủa, cảm giác của tôi đối với bà ấy vẫn như bây giờ — chỉ có ngưỡng mộ và kính sợ. Dù là quá khứ, hiện tại hay tương lai, bà ấy vẫn luôn là chủ nhân của chúng tôi."
Kiệt Khắc kể lại rất nhiều chuyện hắn nghe được ở phía nam cốc địa. Đối với những lời đồn đại đó, người phụ nữ đáp lại bằng sự phẫn nộ và chửi rủa — đúng là đã hỏi nhầm người. Trong mắt những kẻ cuồng tín sùng bái chủ nhân đến mức điên dại này, dù những chuyện đó là thật, đại nhân của họ cũng chẳng làm gì sai cả.
"Ngươi thấy chủ nhân của ngươi và gã phù thủy dưới kia, ai lợi hại hơn?" Kiều Trị hỏi ra chủ đề mà hắn quan tâm nhất.
"Thứ bẩn thỉu hôi thối đó, không xứng để so sánh với vương của ta!" Người phụ nữ nói: "Hắn chỉ xứng chơi với đám giòi bọ dưới cống rãnh mà thôi!"
Sự tỉnh táo của người phụ nữ chỉ kéo dài được một lúc, sau đó liền bị tơ nhện quấn chặt, bị cọc gỗ đóng xuyên qua tim rồi chìm vào giấc ngủ sâu.
"An Đông Ni, ta thấy viên đá quý đó ngươi gắn lên ma trượng, chi bằng đem làm trang sức cho La Na còn hơn." Kiều Trị mỉa mai nói: "Nhìn xem, thái độ của đám này đối với gã phù thủy kìa. Rõ ràng lúc chúng tỉnh táo, viên đá đó không khống chế chúng được bao nhiêu — nếu sau này chúng ta thực sự tổ chức một đội quân quái vật, nhỡ đâu có lúc chúng phản bội thì sao."
"Không thể nào..." Sau đó hắn nhíu mày, sờ cằm suy tư: "Tuy đám huyết tộc này có chút khác biệt với vong linh, nhưng về lý thuyết, chỉ cần tách ra một phần linh hồn của chúng là có thể kiểm soát tuyệt đối — ngươi xem, chúng đã từng ra khỏi cái vòng đó, đây chính là hành vi kháng lệnh."
"Ai mà biết được, có lẽ món bảo vật đó hiện giờ không còn hiệu quả như trước nữa — hoặc là viên đá đó căn bản không tồn tại."
"Ngươi đừng hòng tham ô viên đá của ta! Làm trang sức cho La Na ư?? Ngươi không sợ làm cổ nàng ấy gãy sao!" An Đông Ni trừng mắt, vung tay áo nổi cáu: "Nếu ngươi không đưa nó cho ta, ta không làm nữa!"
"Không biết là ai trước đó còn khuyên ta quay về." Kiều Trị bĩu môi: "Giờ trận đánh còn chưa bắt đầu, đã nghĩ tới chiến lợi phẩm rồi."
Một đêm không có chuyện gì xảy ra.
Trong hai ngày tiếp theo, toàn bộ khu vực mặt đất của nghĩa địa đã được dọn dẹp sạch sẽ. Kể cả tàn tích nhà thờ đó, các binh sĩ cũng đã dọn dẹp — họ tận dụng những mảnh đá vụn để dựng lên một số công sự phòng thủ. Tuy nhiên, điều đáng thất vọng là thứ trong hang sâu kia vẫn không hề xuất hiện, cứ như thể thứ mà đám nhện thông ra ban đầu chỉ là một mộ thất bình thường mà thôi.
Dẫu vậy, khi dọn dẹp quanh nhà thờ, cũng có không ít thu hoạch bất ngờ. Ngoài một số đồ bạc và lưu ly trong nhà thờ, binh sĩ còn tìm thấy rất nhiều thứ trong những cỗ quan tài ở các mộ thất nhỏ.
Tính sơ qua, chiến lợi phẩm mấy ngày nay cộng lại quả thực là một con số không nhỏ. Chỉ riêng những viên đá quý to bằng móng tay cái khảm trên nhẫn và giáp trụ đã có hơn ba trăm viên! Những viên đá nhỏ hơn 2 carat thì đếm không xuể. Sau khi đo đạc sơ bộ, con số đã vượt quá tám trăm carat.
Có thể nói, chỉ riêng số đá quý thu được ở khu vực phía trên nghĩa địa đã nhiều hơn cả số đá quý mà giới quý tộc vùng đông nam cốc địa tích góp được. Tất nhiên, chất lượng có chút chênh lệch. Không biết là người nhà của người chết đã tráo đổi trước khi chôn cất, hay gia tộc Hắc Trân Châu đã dùng những viên đá kém độ bóng này để lừa người chết nữa.
Xem chừng giống trường hợp thứ nhất hơn, vì không ít đá quý đều thuộc loại chất lượng trung bình trở lên. Mà sản lượng đá quý hàng năm của cốc địa cũng không phải là con số nhỏ, ngay cả khi đá quý cấp thấp chiếm đa số, thì số lượng những viên đá tốt được chọn lọc ra cũng khiến người ta kinh ngạc.
So với đá quý, số tiền vàng và tiền bạc có phần ít hơn, cộng lại chỉ hơn sáu ngàn đồng. Tuy nhiên, số vàng bạc viền trên giáp trụ cũng không ít, và ngoài một số đồ bạc ra, giáp trụ tùy táng của một vài kỵ sĩ quý tộc có thân phận cao vẫn là đồ bằng bạc.
Vì vậy, nếu nấu chảy tất cả, số lượng này tương đương với mười hai đến mười bốn ngàn đồng Ngân Hồ.
Cân nhắc việc nơi trú ẩn chủ yếu cần bạc, số tiền vàng tiền bạc cổ thu được ở đây cũng phải giữ lại. Do đó, sau khi bàn bạc với Gia Duy và những người khác, Kiều Trị quyết định phần thưởng sau này sẽ ưu tiên bằng đồng Sư Tử Vàng lưu trữ tại nơi trú ẩn — vàng trong lòng mọi người luôn giữ giá hơn bạc. Đám binh sĩ vốn đã không còn lo chuyện ăn mặc, nghe tin phần thưởng được nâng lên một tầm cao mới, liền hưng phấn reo hò ầm ĩ.
Ngoài số của cải này, trong nghĩa địa còn có rất nhiều nguyên liệu có thể tận dụng — hầu hết chúng mọc trong những mộ thất nhỏ tối tăm ẩm ướt, đều là những loài thực vật và sinh vật kỳ lạ.
Còn cả lượng lớn "tinh hoa tử vong" sau khi đốt cháy những bóng ma, tơ nhện, trứng, cũng như các cơ quan đặc biệt cũng đã được thu thập lại.
Thực ra trong số những thi thể đó còn có rất nhiều thứ được ghi chép trong cuốn sách kia, nhưng ngoài vài loại quái vật hiếm gặp như Nữ thợ săn đỏ, An Đông Ni không ra lệnh cho người thu thập quá nhiều — dù sao làm công việc này cũng có rủi ro lớn, sơ sẩy một chút là bị lây nhiễm ngay. Hơn nữa, những vong linh này so với quái vật như quỷ ăn xác thì giá trị sử dụng không cao lắm.
Tuy nhiên, một số kỵ sĩ và binh sĩ gan dạ lại không bỏ qua thi thể của đám kẻ báng bổ đó, họ lục soát khắp người — có vài kẻ táng tận lương tâm thậm chí còn cạy cả răng vàng của người chết xuống.
Khí độc cơ bản đã tan hết vào tối ngày thứ hai, mặc dù không loại trừ khả năng mộ thất vì thông gió kém nên vẫn còn một ít khí độc hại. Nhưng theo kết quả thí nghiệm của An Đông Ni, nọc độc của con nhện quái dị kia đã mất đi hoạt tính.
Không ai muốn ở lại đây quá lâu, số của cải được chôn vùi bên trong cũng khiến các kỵ sĩ và binh sĩ hăng hái, nôn nóng không thôi — những thứ đó đã làm lóa mắt bọn họ. Khác với lúc ban đầu, giờ đây họ chẳng còn sợ hãi gì đối với những thứ bên trong đại mộ thất nữa.
Cân nhắc việc thời gian kéo dài quá lâu sẽ bất lợi cho sĩ khí, vào sáng ngày thứ ba, Kiều Trị dẫn đội xuất phát — chỉ có hơn một trăm kỵ sĩ và hơn một trăm binh sĩ.
Đa số binh sĩ được để lại trên mặt đất, trong môi trường phức tạp chật hẹp bên dưới, quá đông người có thể sẽ gây rắc rối. Hơn nữa lối ra trên mặt đất cũng cần người canh giữ — lý do quan trọng nhất là Kiều Trị sợ đường hầm đột nhiên bị chặn hoặc sạt lở.
Đào bới ở bên trên vẫn dễ dàng hơn nhiều so với bên dưới.
Những binh sĩ đi cùng kỵ sĩ đều là những thành phần tinh nhuệ nhất, cả ý chí lẫn thể chất đều ưu tú nhất trong đám binh sĩ. Cộng thêm trang bị hiện tại, còn mạnh hơn cả đợt Kỵ sĩ Áo Xám đầu tiên của nơi trú ẩn. Kiều Trị hy vọng sau trận chiến này họ sẽ có những cảm ngộ, có thể có người trở thành kỵ sĩ vô úy thực thụ.
Cân nhắc đến hiệu quả của "Ngọn đuốc hy vọng" đêm qua, lần này Kiều Trị để mọi người mang theo rất nhiều. Binh sĩ lấy nguyên liệu tại chỗ, vót những thân cây thành những ngọn lao ngắn đơn giản để đối phó với kẻ địch khi có tình huống bất ngờ.
Hơn nữa dưới lòng đất rất tối, có thể ảnh hưởng đến tầm nhìn do "độ sáng" mang lại. Nếu phóng "Lao hy vọng" ra, cũng có thể ném nhanh, chuẩn và xa hơn đuốc cầm tay.
Ngoài những thứ này, binh sĩ còn mang theo hai món đặc biệt.
Một loại là "Lam sắc điêu linh", được chế tạo từ một trăm lọ dược tề còn sót lại trong trận đại chiến đầu tiên, sau khi thay đổi bao bì bằng tinh thể — có thêm một ít bí ngân.
Một loại là tinh thể màu tím nhạt, bên trong cũng được thêm bí ngân, là thứ An Đông Ni chuẩn bị riêng cho gã phù thủy đó.
Hai loại tinh thể này đều được chế tác thành hình thoi, phần đuôi còn có đai sắt, chỉ cần tốn chút thời gian là có thể tận dụng vật liệu tại chỗ để làm thành từng cây lao.
Tuy chúng cứng cáp và an toàn hơn thủy tinh rất nhiều, nhưng vẫn được bọc kỹ bằng vải lanh dày và cỏ khô để tránh va đập mạnh làm vỡ hai món đồ trên thắt lưng.
Tuy nhiên, vì số lượng quá ít nên khi nào sử dụng, hoàn toàn do An Đông Ni chỉ huy quyết định.
Để phục vụ cho công việc thám hiểm "địa hạ thành" này, các học giả của nơi trú ẩn đã chuẩn bị rất lâu. Họ còn đặc biệt chế tạo một loại đuốc cực kỳ đặc biệt — nó cháy bằng ngọn lửa màu xanh lam nhạt, gần như không có nhiệt độ, cũng chẳng có độ sáng gì. Nhưng lại có thể tỏa ra hương thơm tươi mát — và còn có một chút hơi nước.
Cái gọi là hương thơm tươi mát thực ra hơi hắc một chút, nhưng theo lời các học giả, những hơi nước có mùi hắc đó có thể hấp thụ hầu hết các loại khí độc hại dưới địa hạ thành.
Khi nghe An Đông Ni giải thích, vài công thức hóa học mơ hồ thoáng qua trong tâm trí Kiều Trị, hắn đoán được vài khả năng, nhưng lại không biết họ làm thế nào để kết hợp đám kiềm, oxy và hydro đó lại với nhau.
Loại đuốc này kết hợp với đuốc hy vọng, hơn hai trăm người cầm trên tay, tạo thành một con rồng dài trong đường hầm rộng lớn, chậm rãi đi xuống.
Tàn tích bị nghiền nát trong đường hầm, những vết cào cấu khổng lồ do nhện quái dị để lại khiến người ta luôn có cảm giác như đang bước vào thực quản của một con quái thú khổng lồ nào đó.
Con đường phía trước, một mảng tối tăm.