Sắc mặt tái nhợt, nữ bộc trưởng "Đức Lệ Na" không nhịn được lại một lần nữa bước tới bên cửa sổ, cẩn thận kéo rèm ra một chút.

Phóng tầm mắt nhìn ra, trong làn sương mù bên ngoài lâu đài trang viên Trân Châu Đen, bóng người nhấp nhô, bụi mù cuồn cuộn, trường thương san sát như rừng!

Tuyệt đối có đến hàng ngàn hàng vạn người!

"Đức Lệ Na" thề! Cô thậm chí có thể nghe thấy nhịp tim đập mạnh như tiếng trống trận của đám người kia!

Những người hầu khác đang canh giữ bên cửa sổ cũng có nhịp tim đập nhanh đến đáng sợ.

Bên ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên một tiếng hô vang đồng loạt chấn động màng nhĩ, khiến tay Đức Lệ Na run lên, cô không nhịn được cắn chặt môi mình.

Một vệt máu chảy xuống từ môi cô, nhưng cô hoàn toàn không hay biết.

Bầu không khí trong lâu đài trang viên ngột ngạt đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Từ rạng sáng đêm qua, những binh lính kia đã bắt đầu xuất hiện trong màn sương. Họ không có bất kỳ hành động nào, dường như đang lặng lẽ chờ đợi trời sáng.

Khi đó, có vài đội kỵ sĩ Trân Châu Đen không nhịn được đã xông vào màn sương, nhưng ngay khi tiến vào, vài đạo ánh sáng trắng chợt lóe lên, sau đó liền không còn động tĩnh gì nữa.

Không biết những đội kỵ sĩ kia, có ai thuận lợi xông ra ngoài được không.

"Tiểu thư Tháp Ni Á, người nhất định phải trở về."

Đức Lệ Na nhắm mắt, thành kính cầu nguyện.

Vô số "Công tước" trong lâu đài đều đã cùng Tháp Ni Á ra ngoài.

Đêm nay, tất cả mọi người trong lâu đài trang viên đều không thể chợp mắt, mặc dù đã từ rất lâu rồi họ không còn ngủ vào ban đêm nữa.

Nhưng đã từ rất lâu, rất lâu rồi, mọi người chưa từng rơi vào trạng thái mất hồn mất vía như hiện tại.

Trong đêm nay, cô liên tục kéo rèm nhìn ra ngoài, mỗi lần nhìn thấy bóng người dày đặc ngoài kia, cô lại không nhịn được nhớ về cảnh tượng của mười năm trước, khi màn sương mù dày đặc kia vừa mới xuất hiện.

Khi đó, những thứ vây thành bên ngoài cũng đông đúc như vậy.

Nhưng khác với lần này, thứ vây thành là quái vật.

Đó là cuộc khủng hoảng lớn nhất mà trang viên Trân Châu Đen từng đối mặt kể từ khi thành lập.

Khi đó, họ vẫn còn là con người.

Ban đầu, chỉ là một vài con quái vật chui ra từ mỏ khoáng kết nối với pháo đài dưới lòng đất của lâu đài.

Lúc ấy quái vật vây quanh bên ngoài chưa nhiều, các kỵ sĩ đã kịp thời cho nổ tung lối ra của hầm mỏ, một đội kỵ sĩ do gia chủ phái đi cũng không phụ kỳ vọng mà xông ra khỏi vòng vây. Thế nhưng, các lãnh chúa mà đội kỵ sĩ này triệu gọi đến chỉ có tám vị.

Những lãnh chúa khác, sau khi nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài trang viên, đều đã từ bỏ nơi này.

Chỉ có tám vị này là dẫn theo kỵ sĩ của mình xông vào trang viên.

Họ lấy lâu đài trang viên làm cứ điểm, may mắn chặn đứng được vài đợt tấn công của triều xác sống. Nhưng theo màn sương trong thung lũng ngày càng dày đặc, những "tiền bối" bị chôn vùi hàng ngàn năm trong thung lũng cũng đều thức tỉnh.

Những kỵ sĩ từng bảo vệ thung lũng hàng ngàn năm trước đã trở thành cơn ác mộng của mọi sinh linh trong thung lũng. Lâu đài trang viên không còn cách nào chống đỡ được những đợt tấn công vô tận đó.

Xương cốt gần như bao phủ hoàn toàn mảnh đất bên ngoài trang viên, phu nhân Y Lệ Sa Bạch buộc phải thắp lên "Hỏa chủng thần ân" đặc biệt mà vị "Đại thần quan" kia để lại.

Ông ta gọi ngọn lửa đó là "Hy vọng".

Họ làm theo những lời mà vị thần quan đã dặn, thành kính cầu nguyện hướng về phía bình minh xuất hiện trên bầu trời, và ánh sáng cũng bắt đầu lan tỏa ra bên ngoài như lời vị thần quan đã nói.

Nhưng số người của họ quá ít, cuối cùng không thể lan tỏa đến lãnh địa của các chư hầu, tự nhiên cũng không có ai nhìn thấy ánh mặt trời đó để gia nhập vào đội ngũ cầu nguyện.

Ngọn lửa này, quả thực đã mang lại cho họ hy vọng.

Nhưng chỉ được một ngày.

Khi hoàng hôn của ngày hôm đó buông xuống, trận tuyết đầu mùa đông bắt đầu lất phất rơi trên bầu trời. Hy vọng trong lòng mọi người cuối cùng bị tuyệt vọng thay thế.

Sức mạnh của hỏa chủng chỉ còn duy trì được đêm cuối cùng, sức mạnh của nó khiến những đám mây đen trên bầu trời không thể che khuất vầng trăng tròn.

Dưới ánh trăng đỏ thẫm đó, màn sương mù bên ngoài trang viên như vách đá cao ngàn trượng, quái vật từ phương Bắc kéo đến ngày càng nhiều. Chúng ẩn nấp sâu trong sương mù, nhìn về phía lâu đài, trong mắt tỏa ra ánh lửa xanh lục, từng hàng từng hàng, giống như những ngọn đèn tỏa sáng trong đêm.

Khi đó, Đức Lệ Na mới tin rằng, những gì người đó nói hóa ra đều là sự thật.

Ngày tận thế đã đến.

Thung lũng đã rơi vào tai họa diệt vong thực sự!

Họ chỉ còn lại đêm cuối cùng!

Tất cả mọi người đều biết, khi mặt trời mọc vào ngày mai, họ sẽ không thể nhìn thấy ánh mặt trời nữa. Bởi vì màn sương sẽ lại che khuất mặt trời.

Và khi quái vật hủy diệt nơi này, chúng sẽ tiếp tục tiến về phía Nam, dập tắt tia hy vọng cuối cùng của thung lũng.

Tuyệt vọng bắt đầu lan tràn, sương mù bắt đầu tiến về phía trước, mọi người không còn cầu nguyện nữa.

Y Lệ Sa Bạch hát bài "Khúc ca hy vọng" mà vị thần quan thường hát, dẫn theo tám vị lãnh chúa phi ngựa hướng về phía hồ Độc Tâm.

Bà biết, thung lũng Trân Châu Đen vẫn còn một tia hy vọng cuối cùng.

Và bà cũng biết, hy vọng này chỉ dành cho những người bên ngoài trang viên mà thôi. Đối với bản thân bà, nơi hồ Độc Tâm dẫn tới chính là vực thẳm.

Một trận ồn ào bên ngoài đã cắt ngang dòng hồi tưởng của Đức Lệ Na.

Cô thấy có một nhóm người dường như đã bước ra khỏi màn sương, đang chậm rãi tiến gần về phía trang viên.

Đức Lệ Na nhìn chằm chằm vào làn sương mù, những ngón tay nắm chặt rèm cửa đã trắng bệch vì dùng sức. Cô hy vọng những bóng người bước ra từ màn sương kia là các kỵ sĩ Trân Châu Đen đã đánh bại những binh lính kia. Nhưng khi nhìn thấy bộ giáp tỏa sáng trên người họ, trong đầu cô lại là những cơn choáng váng.

Họ đều khoác trên mình chiến bào thần văn, người đứng đầu mặc kim giáp, cưỡi một con chiến mã màu vàng nhạt—chiến mã mà Đức Lệ Na đã nhận ra ngay từ lần đầu nhìn thấy! Chính là con ngựa từng bị mất của trang viên Trân Châu Đen!

Phía sau người đó là đội hình gồm năm sáu mươi kỵ sĩ áo đỏ và hơn một trăm kỵ sĩ áo trắng, phía sau nữa là các đội hình bộ binh cầm trường thương.

Những đội hình đó trải dài vào sâu trong màn sương, căn bản không nhìn rõ có bao nhiêu người.

Chỉ có thể lờ mờ nhận ra, trong sâu thẳm màn sương kia, có rất nhiều lá cờ bay phấp phới trong gió và những bóng người đầy hoảng sợ.

Trong số những binh lính mà Đức Lệ Na có thể nhìn thấy, tất cả đều khoác chiến bào thần văn, hành động của họ chỉnh tề đồng nhất, vô cùng khí thế.

Khoảnh khắc Đức Lệ Na nhìn rõ chiến bào trên người họ, tia hy vọng cuối cùng trong lòng cô đã bị dập tắt hoàn toàn—người đến, đúng là Thánh đường Kỵ sĩ đoàn đó.

Trong nỗi kinh hoàng, Đức Lệ Na không nhịn được nhìn vị "Thần quan" đứng đầu với vẻ mặt phức tạp.

Ông ta còn trẻ hơn so với lúc đến trang viên Trân Châu Đen mười mấy năm trước.

Chủ nhân đã đợi ông ta mười mấy năm rồi.

Và đúng như lời người này đã nói lúc ra đi, ông ta thực sự đã trở lại.

Và ông ta cũng từng nói, nếu sự việc cuối cùng thực sự phải đi đến bước này, ông ta sẽ trở lại lấy mạng chủ nhân.

Quả thực, nếu trên thế giới này có một người thực sự có năng lực lấy mạng chủ nhân, thì e rằng chính là người trước mắt này.

Hơn nữa, lại chọn đúng vào thời điểm như thế này.

Nữ bộc thân cận trưởng Đức Lệ Na nhắm đôi mắt mình lại, vẻ đau khổ và tuyệt vọng lan tràn trên gương mặt cô.

Cô mở mắt ra, chắp hai tay lại, không nhịn được nhìn về phía màn sương trên bầu trời, bắt đầu cầu nguyện với Thất Thần.

Nhưng không biết Ngài có thể đáp lại một người đặc biệt như cô hay không.

"Thần ơi, rốt cuộc chúng con đã làm sai chuyện gì, xin hãy giúp đỡ chủ nhân."

Huyết duệ này cũng giống như nhiều đồng loại của mình, đến nay vẫn chưa nhận thức rõ ràng thân phận của bản thân.

Thất Thần đã sớm vứt bỏ họ rồi.

Cánh cổng dần mở ra phía trong, Kiều Trị với vẻ mặt nghiêm nghị dẫn theo bộ hạ chậm rãi bước vào.

Khác với lần trước, đại sảnh và hành lang trống không một bóng người. Cho đến khi đi qua mấy phòng khách, tới sảnh đón tiếp bắt buộc phải đi qua, mới nhìn thấy đám người hầu đông đúc ồn ào và một vài kỵ sĩ Trân Châu Đen lẻ tẻ trong sảnh.

Sảnh đón tiếp vốn không quá lớn, những người này gần như lấp đầy bên trong. Ngay cả trước cửa cũng chật kín người.

Họ đều là những người vội vã chạy tới, vì chủ nhân quá mức coi thường sự việc.

Tiếng mở cửa khiến nhiều người bất giác quay đầu lại. Khi đám người hầu nhìn rõ những kỵ sĩ áo đỏ ngoài cửa, trong sự hoảng loạn, họ không nhịn được lùi lại vài bước.

Trước cửa trong nháy mắt xuất hiện một khoảng trống.

Các nữ bộc nhìn những bộ chiến giáp và thần bào kia, vẻ mặt trở nên vô cùng hoảng sợ, trong mắt số ít kỵ sĩ Trân Châu Đen còn lại thì tràn đầy sự phẫn nộ và thù hận. Khoảnh khắc các kỵ sĩ Trân Châu Đen rút trường kiếm bên hông ra, đám người hầu trong sảnh dường như cũng lấy hết can đảm, cầm lấy đao kiếm trong tay. Nhưng dáng vẻ cầm đao kiếm của những người hầu này lại rất nực cười, một vài nữ bộc thậm chí còn cầm cả dụng cụ nhà bếp và xẻng.

Một giọng nói lười biếng truyền xuống từ hành lang tầng hai của sảnh đón tiếp, người hầu và kỵ sĩ trong sự do dự tản ra hai bên, nhường một chút không gian cho khách. Và theo đám đông liên tục tản ra, tấm thảm đỏ kết nối với đài cao ở giữa đại sảnh cũng dần lộ ra.

Trên đài cao đó, đang đứng bảy vị kỵ sĩ có vóc dáng cao lớn vạm vỡ.

Bảy vị kỵ sĩ này, trước đây chưa từng lộ diện.

Bộ giáp trên người những kỵ sĩ này tuy đã được cải tạo một lần để phù hợp với vóc dáng to lớn của họ, nhưng sau khi nhìn thấy những bộ giáp tinh xảo đó, Gia Duy vẫn nhận ra.

Ông không khỏi hạ thấp sắc mặt, tiến lại gần ông chủ lớn Kiều Trị của mình, thì thầm:

"Đại nhân, mấy người này quả thực đều là những lãnh chúa đã mất tích. Ở phía màn sương, họ cùng Tử tước Kiệt Phất Lợi đi tới trang viên Trân Châu Đen, nhưng sau đó chỉ có Tử tước Kiệt Phất Lợi trở về."

Gia Duy đến nay vẫn không dám nói ra sự thật, mà dùng cái gọi là "yến tiệc" để che đậy—những người không đi như họ, đều đã phản bội lời thề.

Trong giới Trân Châu Đen, bất kể là quý tộc nào, bất kể là chư hầu của ai, đều đã thề trung thành với Bá tước Trân Châu Đen (tương tự như thời kỳ phân phong sau "William I" của Anh, chứ không phải kiểu phân phong cai trị cát cứ rời rạc như ở Pháp).

Toàn bộ Trân Châu Đen lúc đó dịch bệnh đang lan tràn, những lãnh địa dân cư không tập trung thì còn đỡ, những khu vực dân cư tập trung thì trong thành đầy rẫy thây ma.

Cho nên nói, những người đi được lúc đó, đều là chân ái.

"Ừm." Kiều Trị khẽ gật đầu. Cách đây vài ngày, sau khi Gia Tư Đặc và những người khác đưa ra danh sách quý tộc đó, ông và Gia Duy đã suy đoán ra thân phận của những "Kỵ sĩ Hoa hồng" này.

Ánh mắt ông không dừng lại trên người mấy vị kỵ sĩ Hoa hồng, mà nhìn về phía cầu thang dẫn lên lầu.

Tiểu thư Y Lệ Sa Bạch đã chậm rãi đi từ trên lầu xuống, trên người vẫn mặc một bộ đồ ngủ, khoác thêm một chiếc áo khoác ngoài. Dường như vừa mới ngủ dậy.

Nhìn ánh mắt lạnh lùng đang đánh giá của nữ bá tước, trên mặt Kiều Trị thoáng lộ ra một chút áy náy, sau khi hơi cúi người, ông ngẩng đầu nói: "Sáng sớm đã đến quấy rầy, thật sự là mạo muội. Nhưng xin người lượng thứ, bởi vì gần đây tôi nghe được vài lời đồn đại kinh người, nên có một số chuyện, buộc phải bàn bạc."

Nói xong, ông đứng thẳng người vẫy vẫy tay.

Ngay sau đó, chỉ thấy vài kỵ sĩ áo đỏ lôi kéo mấy vị quý tộc bị trói đi từ phía sau Kiều Trị vào. Sau khi vào, những kỵ sĩ này lạnh lùng ném mấy vị quý tộc đó xuống tấm thảm đỏ phía trước.

Đám đông xung quanh thảm đỏ hơi xao động, lại nhường ra một chút không gian. Mọi người lần lượt dùng ánh mắt đánh giá nhìn sang.

Mấy vị quý tộc đang quỳ rạp trên mặt đất run rẩy, cố chôn chặt đầu dưới thân thể của đồng bạn, không dám lộ mặt.

Nhưng Y Lệ Sa Bạch vẫn ngay lập tức nhận ra "Tử tước Gia Tư Đặc" đang trốn ở phía sau cùng.

"Tất cả lui xuống đi." Nữ bá tước nhìn đám người hầu quanh tấm thảm đỏ hơi nhíu mày, sau khi bà vẫy tay, đám đông im lặng một lát. Sau đó, các kỵ sĩ Trân Châu Đen lạnh lùng nhìn những vị khách không mời mà đến, dẫn đám người hầu rút ra khỏi các cửa bên của sảnh.

Sau khi người trong sảnh ngày càng ít đi, nữ bá tước nhìn những Thánh đường Kỵ sĩ vẫn đứng bất động ở cửa, đôi mày nhíu lại càng chặt hơn: "Thưa Giám mục, kỵ sĩ của ông không hiểu lời tôi nói sao?"

"Lấy lui làm tiến." Kiều Trị nhìn bảy vị kỵ sĩ vẫn đứng tại chỗ bên cạnh Y Lệ Sa Bạch, hơi do dự.

Ý nghĩa mà nữ bá tước thể hiện thực ra là muốn người ngoài lui ra ngoài—bà hiểu, những lời mà Gia Tư Đặc và những người khác sắp nói tiếp theo, không thích hợp để người khác nghe. Đồng thời, hành động này cũng phù hợp với ý muốn của "Giám mục"—nói chuyện một chút.

Mà vị Giám mục thực sự, đương nhiên cũng không nên sợ xung quanh không có ai mới phải.

Ông vẫy tay, rất nhiều người phía sau đều lui ra ngoài.

Vài phút sau, trong đại sảnh, phía Kiều Trị chỉ còn lại Mã Đinh và vài kỵ sĩ áo đỏ—họ đứng bên cạnh mấy vị quý tộc đó. Đặc biệt là Á Lịch Sơn Đại, như một vệ sĩ lớn dán chặt trước mặt Gia Tư Đặc.

Còn bên cạnh Kiều Trị ngoài vài kỵ sĩ áo đỏ ra, còn có Gia Duy. Số người cộng lại cũng xấp xỉ với số người còn lại bên phía nữ bá tước.

Phía nữ bá tước chỉ còn lại bảy vị kỵ sĩ Hoa hồng sau lưng bà, và nữ bộc thân cận Đức Lệ Na bên cạnh. Còn những kỵ sĩ Trân Châu Đen và nữ bộc khác thì đang áp sát vào khe cửa bên, căng thẳng nhìn vào trong. Nhiều người đã ở trang viên hơn mười năm đều nhìn chằm chằm vào Kiều Trị.

Kiều Trị nhìn nữ bộc vẫn luôn nhìn chằm chằm vào mình, sau đó thu hồi ánh mắt. Nhìn mấy vị quý tộc đang quỳ trên mặt đất, lạnh lùng mở miệng.

"Nói!"

Tiếng nói vừa dứt, Tử tước Gia Tư Đặc quỳ trên mặt đất run lên bần bật, ông nâng gương mặt tái nhợt lên, trước là nhìn về phía đại nhân Y Lệ Sa Bạch một cách sợ hãi, rồi lại nhìn Kiều Trị đang lạnh lùng nhìn chằm chằm mình không xa.

Cách đây vài ngày, ông đã khai ra hết những chuyện nên nói và không nên nói.

Ông biết, mình đã không còn đường lui nữa rồi.

Hiện nay Thánh đường Kỵ sĩ đoàn đã áp sát đại quân, trang viên Trân Châu Đen trống rỗng.

Nên đứng về phía ai, ông biết rõ trong lòng.

Vì vậy, trong nỗi khát khao sinh tồn mãnh liệt, ông gạt bỏ nỗi sợ hãi trong lòng, mở miệng, lớn tiếng kể tội "tội ác" của Y Lệ Sa Bạch!

Nghe những lời nhục mạ khó nghe và vô số tội danh bị áp đặt, sắc mặt Y Lệ Sa Bạch dần trở nên trắng bệch.

Thế nhưng, sắc mặt lại càng lúc càng kỳ lạ.