“Đại nhân, ngài thật sự quá nhân từ.” Trên đường xuống tầng hầm, Nam tước Gia Duy thở dài đầy vẻ ưu tư: “Nhưng thù hận là thứ không thể dễ dàng lãng quên.”

Với tư cách là một người lãnh đạo đủ tư cách và một thuộc hạ mẫn cán, Nam tước Gia Duy đã nhìn thấu những suy tính trong lòng Kiều Trị.

Những huyết duệ này dù có được thu nhận thế nào đi chăng nữa, e rằng cũng sẽ gây ra những mâu thuẫn cực lớn. Bởi lẽ, bất kể đãi ngộ dành cho họ ra sao, những huyết duệ này vẫn sẽ cảm thấy mình xứng đáng nhận được nhiều hơn thế. Vì mọi thứ quá dễ dàng có được, và so với cuộc sống trước đây của họ, bất cứ đãi ngộ nào mà nơi trú ẩn cung cấp cũng sẽ tạo ra một sự tương phản rất lớn.

Còn trong mắt binh lính và dân cư, dù huyết duệ nhận được đãi ngộ gì đi nữa, họ vẫn sẽ thấy những con quái vật này được hưởng quá tốt. Có thể họ thương cảm cho chúng, nhưng họ vẫn bài xích việc những kẻ ăn thịt người này trở thành hàng xóm của mình.

Cứ đà này, mâu thuẫn giữa hai bên sẽ ngày càng gay gắt, khiến họ oán hận lẫn nhau, và oán hận cả vị lãnh chúa của họ.

Thế nhưng, thân phận "nô lệ" và "tài sản" – những khái niệm vượt ngoài tưởng tượng của đôi bên – lại khiến tình thế thay đổi đôi chút.

Những huyết duệ từng khao khát thân phận quý tộc, trong sự tuyệt vọng đó, sẽ nhận ra nhu cầu thực sự của chính mình: Được sống! Chỉ cần được sống là đã mãn nguyện rồi. Và nếu một ngày nào đó trong tương lai, bản thân có thể đạt được thân phận công dân, sự thỏa mãn đó sẽ vượt xa tất cả những thứ vốn dĩ dễ dàng có được trước kia.

Ngược lại, đãi ngộ và thân phận như vậy cũng sẽ giành được một chút đồng cảm từ phía binh lính và dân cư, khiến họ sẵn lòng rộng lượng hơn đôi chút. Sự rộng lượng này giống như một tia sáng trong khổ ải, giúp những huyết duệ dần chấp nhận những người thiện lương trong nhân loại.

Dù sao, so với vị lãnh chúa mới này, những người kia có lẽ đáng yêu hơn nhiều.

Giờ đây tình thế đã đảo ngược. Các huyết duệ cảm thấy mọi sự đối đãi mà mình phải chịu đựng sau này đều là hợp lý. Còn binh lính và cư dân lại cảm thấy, có lẽ những "bệnh nhân" này nên có thêm không gian để sinh tồn.

Tuy nhiên, có một điểm khó lòng chối cãi: Mọi thù hận và bất mãn trong lòng các huyết duệ đều sẽ trút hết lên đầu một mình vị lãnh chúa mà thôi.

Có lẽ, một ngày nào đó, những người như Kiệt Khắc sẽ cảm hóa được thù hận trong lòng huyết duệ, hóa giải được sự thù địch trong mắt binh lính, khiến họ sẵn lòng trao đi sự rộng lượng và buông bỏ thành kiến để tìm ra cách chung sống hòa hợp.

Nhưng trong thâm tâm các huyết duệ, họ sẽ mãi mãi ghi nhớ một người.

Người này đã giáng xuống đầu họ mọi tai ương và khổ hạnh. Mọi nỗi sợ hãi và tuyệt vọng đều bắt nguồn từ chính con người này.

Điều này khiến Nam tước Gia Duy không khỏi nhớ đến Y Lệ Sa Bạch.

Cách cô và vị lãnh chúa này xử lý mâu thuẫn giữa các thần dân hoàn toàn trái ngược nhau.

Người đang đứng trong bóng tối như cô, luôn muốn thần dân hiểu thế nào là ánh sáng. Còn Kiều Trị, người đang đứng dưới ánh sáng, lại luôn muốn thần dân hiểu thế nào là bóng tối...

Gia Duy cảm thấy cách làm của Kiều Trị quyết liệt hơn Y Lệ Sa Bạch.

Nhưng ông vẫn lo lắng, liệu vị gia chủ này của mình có thể xử lý ổn thỏa mọi chuyện đến cuối cùng hay không.

“Thù hận? Ta không quan tâm đến thứ đó.” Ánh mắt Kiều Trị xuyên qua khung cửa sổ bằng lưu ly lớn ở mép cầu thang, nhìn về phía màn sương mù nơi chân trời xa xăm. Anh đột nhiên nở nụ cười khinh khỉnh: “Người hận ta sẽ ngày càng nhiều, vài ngàn vài trăm kẻ này thì tính là gì?”

Trong tâm trí anh không khỏi hiện lên bóng dáng của Y Lệ Sa Bạch. So với cô, chút thù hận mà anh gánh vác này có đáng là bao?

“Mà so với những thứ đó, những người vừa hận ta, vừa tạo ra của cải và tương lai cho chúng ta, cho Cốc Địa này, lại đáng yêu hơn nhiều lắm.”

So với tầng hầm của lâu đài Ước Hàn Nội, tầng hầm của trang viên Trân Châu Đen rộng rãi hơn nhiều. Trên thực tế, toàn bộ trang viên Trân Châu Đen, phần phía trên dùng để cư trú và tiếp đón các lãnh chúa, còn phần bên dưới mới chính là pháo đài thực sự. Các cơ sở hạ tầng ở đây đầy đủ mọi thứ: lò rèn, phòng luyện kim, kho rượu, phòng báu vật, thậm chí là cả ngục tù. Một khi có tình huống khẩn cấp, nhờ vào cấu trúc phức tạp nơi đây, binh lính có thể cố thủ rất lâu.

Nhưng sự thật là, nếu kẻ địch đã đến trước cửa lâu đài trang viên, thì việc binh lính cố thủ ở đây cũng chỉ giúp vị lãnh chúa có thêm chút thời gian chạy trốn qua đường hầm bí mật mà thôi.

Do lực lượng bảo vệ trong trang viên vốn đã không còn nhiều, phần lớn lại đã tử chiến với Kiều Trị và đồng bọn tại phòng hội nghị trên lầu, nên số hiệp sĩ chạy được xuống tầng hầm chỉ còn lác đác vài người.

Vì vậy, khi Kiều Trị và Nam tước Gia Duy bước vào đây, Á Lịch Sơn Đại và Ba Bố Nhĩ cùng những người khác đã dẫn binh lính quét sạch nơi này. Phần lớn huyết duệ đều đã bị tống giam vào ngục.

Khi thấy vị lãnh chúa bước xuống, các hiệp sĩ Trân Châu Đen trong ngục lớn tiếng nhục mạ. Đối với những hiệp sĩ huyết duệ trung thành, không chịu khuất phục, những kẻ chắc chắn sẽ nổi loạn trong tương lai, Kiều Trị xoay xoay đồng tiền vàng cổ trong tay, trong đầu không khỏi nhớ lại một cái tên – Tử tước Khắc Lạc Bá.

Giống như Gia Tư Đặc, Tử tước Khắc Lạc Bá cũng là một nhân vật thú vị. Nhưng danh hiệu của hắn còn vang dội hơn Gia Tư Đặc nhiều – "Kẻ lột da".

Trong nhiều thế kỷ qua, cái tên này bắt nguồn từ những đàn cừu mà gia tộc hắn nuôi dưỡng, và da thuộc sản xuất từ lãnh địa của tử tước này cũng là loại tốt nhất.

Gia tộc của Tử tước Khắc Lạc Bá càng đào sâu vào cái tên đó, kiên trì theo đuổi cách dùng nỗi sợ hãi để quản lý thần dân. Và họ đã đạt được những thành tựu đáng kể.

Đối với một quý tộc thú vị như vậy, mọi người đương nhiên phải có một cuộc "giao lưu" sâu sắc với hắn. Trong cuộc trao đổi đó, Kiều Trị không khỏi vỗ tay liên hồi.

Nhưng lúc đó, anh không bao giờ ngờ rằng có ngày mình lại lấy cảm hứng và học hỏi từ phương án quản lý thần dân của Tử tước Khắc Lạc Bá.

Đúng vậy, những hiệp sĩ Trân Châu Đen trung thành này không hề sai. Thậm chí, Kiều Trị còn có chút ngưỡng mộ đối với phẩm chất kiên cường bất khuất của họ.

Nhưng Tử tước Khắc Lạc Bá có một câu nói rất hay: “Muốn những kẻ ngu muội kia không phản kháng thực ra rất đơn giản – chỉ cần giết sạch những kẻ biết ngẩng đầu là được. Ngài đã bao giờ quan sát đàn cừu chưa? Những con cừu có cặp sừng dài quá mức quy định, tính tình nóng nảy, có ý kiến riêng, chống đối lại chó chăn cừu, thường xuyên dẫn đàn cừu chạy vào rừng sâu hay hang sói, càng giết thì sẽ càng ít đi. Và khi những kẻ thông minh biết cúi đầu, biết nghe lời, lại biết cách khiến những con cừu khác nghe lời, thì ngài có thể để nó làm con cừu đầu đàn.”

Vậy, những hiệp sĩ này có nên giữ lại không?

Kiều Trị cảm thấy, bất kể mở cuốn sách lịch sử nào ra, những kẻ ủng hộ thế lực cũ kiên định này, dù hành vi có cao thượng đến đâu, cũng đều phải trở thành vật tế thần cho chính trị.

Nếu không, đàn cừu do huyết duệ tạo thành này trong tương lai sẽ không biết sẽ đi về đâu.

Anh không chút do dự gieo rắc "nỗi sợ hãi" mà mình từng nói:

‘Muốn chung sống với nhân loại, kẻ ngoại tộc nhất định phải là một bầy dân phục tùng biết ơn và kính sợ. Nếu trong quá trình này, cần một đao phủ.’

‘Vậy nếu không phải ta, thì là ai?’