"Đại Hán gian sao?" Á Cách Long dùng cái đầu bên trái nhìn 273 tên thực nhân ma trong đội ngũ, lại dùng cái đầu bên phải nhìn La Na đang ngồi trong chiếc giỏ nhỏ trước ngực mình, nói: "Á Cách Long quả thực rất lớn."
Nói đoạn, Á Cách Long lại vỗ vỗ vào chiếc trống lớn buộc bên hông. Thế nhưng thứ đi ra từ trong sương mù lần này không phải là thực nhân ma, mà là một nhóm nhỏ cương thi cùng vài con thực hủ quỷ. Các kỵ sĩ và lính đánh thuê trong đội ngũ nhìn thấy vậy liền định xông lên dọn dẹp. Nhưng hai ba tên thực nhân ma đứng gần nhất đã bước tới vung gậy gỗ, ngay lập tức, những thứ kia liền bay vút lên trời như những quả bóng chày.
"Không, không cần gõ nữa." La Na nói: "Chúng ta sắp đến nơi rồi."
Vừa nói, cô vừa chỉ về phía xa. Á Cách Long nhìn theo hướng tay cô, nhưng chỉ thấy một màn sương mù bao phủ. Tuy nhiên, nó lại nghe thấy tiếng nước sông chảy róc rách từ phía xa, cách nơi này chỉ tầm hai ba dặm.
Sau khi chia tay, Kiều Trị không vội vã trở về nơi trú ẩn ngay mà dưới sự giúp đỡ của "Đại Hán gian" Á Cách Long, hắn đã ghé thăm tất cả các bộ lạc nhỏ xung quanh. Mặc dù thực nhân ma ở nhiều bộ lạc nhỏ không có mặt đầy đủ, nhưng toàn bộ gia sản của chúng đều bị Kiều Trị và đồng bọn cuỗm sạch.
Vật tư cướp về khá nhiều, nhưng may mắn là ngoài lính đánh thuê và thực nhân ma, còn có một lượng lớn con người từng bị thực nhân ma bắt giữ. Sau khi được giải cứu, họ đều đi theo đội ngũ, vật tư phần lớn do thực nhân ma mang vác, còn con người thì phụ trách lùa gia súc.
Sau khi Kiều Trị và đồng bọn loanh quanh ở phía Tây Nam thung lũng hơn mười ngày, hầu hết thực nhân ma đều đã gia nhập đội ngũ. Giống như đám thực nhân ma trong bộ lạc Á Cách Long, những kẻ mới gia nhập này đều được Kiều Trị "đóng dấu". Dưới sự đe dọa của Á Cách Long, Kiều Trị không hề lãng phí chút "Hy vọng chi lực" nào để áp chế, những thực nhân ma đó dưới sự cảm hóa đã tự khắc trên người những đạo thần văn.
Trong khoảng thời gian tiếp theo, tính khí thô lỗ của đám thực nhân ma này trở nên ôn hòa hơn, đồng thời cũng ngày càng thân thiết với con người. Thỉnh thoảng, binh lính lại nghe thấy những tên thực nhân ma kể về giấc mơ của chúng, đều nói rằng đã nhìn thấy một mảnh "Thất xảo bản" (đồ chơi xếp hình) đang trò chuyện với mình.
Đối với những đạo lý cao siêu, đám đầu óc đơn giản này không hiểu mấy, nhưng những cảnh tượng xuyên qua mây trời và cảnh sống chung với con người trong giấc mơ lại khiến thực nhân ma sinh lòng khao khát. Mảnh Thất xảo bản có thể hiển lộ ra những hình ảnh kỳ diệu đó cũng khiến chúng ngày càng sùng bái hơn.
Không hiểu đạo lý cũng không sao, chỉ cần ghi nhớ là được. Sự đồng cảm được "Lê minh chi quang" đánh thức trong sâu thẳm tâm hồn thực nhân ma cũng khiến chúng bắt đầu biết kính sợ và thương xót sự sống. Sự thuần phác được Lê minh chi quang khai quật cũng giúp chúng dần thấu hiểu lòng nhân từ và sự hào phóng.
Còn về kế hoạch "tìm nhện để xin tài trợ", hắn lại càng thêm mong đợi.
273 tên thực nhân ma tuyệt đối không phải là tất cả số lượng trong thung lũng, nhưng những kẻ còn lại đành phải giao cho đám lính đánh thuê ở phía Tây thung lũng xử lý. Vì sợ lính đánh thuê bản địa không giải quyết nổi, Kiều Trị đã để lại hơn năm trăm người, tính ra thì cũng đủ rồi.
Chẳng bao lâu sau, sương mù trước mặt đội ngũ đột nhiên nhạt dần rồi tan biến, một con sông xuất hiện ngay gần đó. Trên sông có rất nhiều thuyền nhỏ qua lại giữa bến tàu nhỏ mới xây dựng ở bờ bên kia. Xung quanh bến tàu người đông như kiến cỏ, lên đến hàng ngàn hàng vạn. Hàng hóa được dỡ xuống chất đống đầy cả bãi sông.
Lúc này, trên bầu trời xa xăm đột nhiên xuất hiện một nhóm "Thiên quốc phó tòng", dân chúng đang bận rộn nhìn thấy chúng liền quỳ rạp xuống, nhất thời trở nên hỗn loạn. Mãi cho đến khi đám kỵ sĩ giáp đen cầm cờ hiệu Công Dương cùng các quý tộc phi ngựa tới, đám đông mới khôi phục lại trật tự.
Công Dương chính là gia huy của Khắc Lạc Bá, những quý tộc khác phần lớn đều đến từ phía Tây thung lũng. Thấy đám quý tộc này cứ chây ì ở nơi trú ẩn không chịu đi, Khắc Lạc Bá liền giao cho họ một vài việc.
Sau khi Thiên quốc phó tòng đến bờ sông liền lập tức xuống nước, tiếp đó vớt từng khúc gỗ tròn từ dưới sông lên. Đám đông trên bờ thấy vậy cũng buông công việc trong tay xuống để giúp tiếp nhận gỗ. Chẳng bao lâu sau, khu vực chuyên để gỗ trên bãi sông đã chất thêm vài đống lớn.
Một vài con thuyền từ bờ bên kia chạy tới, đi được nửa đường, nhìn thấy đám "người khổng lồ béo ú" đang ngồi trên bờ, liền quay đầu chạy ngược trở lại với tốc độ nhanh hơn.
Kiều Trị chửi thề một tiếng rồi xuống ngựa. Hắn nhảy vài cái đã lên tới vai Á Cách Long, nhiều người khác cũng bắt chước theo, leo lên người thực nhân ma để chuẩn bị vượt sông trước.
Sau khi để Á Lịch Sơn Đại và các sĩ quan ở lại, Kiều Trị túm lấy sừng của Á Cách Long, sau đó cảm thấy dưới mông rung lắc dữ dội, nước sông dần dần ngập qua đầu gối của Á Cách Long.
Con sông của Ước Hàn Nội này, Kiều Trị thường xuyên xuống bơi nên biết chỗ sâu nhất cũng chỉ hơn bốn mét. Đi đến giữa dòng, nước cũng chỉ vừa ngập qua bụng Á Cách Long.
"Đừng sợ, đừng sợ, Á Cách Long hôm nay không ăn thịt người đâu. Hê hê hê hê." Á Cách Long mở hai cái miệng lớn, hét lớn về phía bờ bên kia. Những chiếc thuyền nhỏ trên sông nghe thấy vậy đều vội vã chèo đi hết tốc lực.
Trên bờ cũng vậy, dù không nghe rõ nhưng thấy đám "người khổng lồ xanh" này bắt đầu vượt sông, mọi người không khỏi sợ hãi bỏ chạy tán loạn. Mấy vị kỵ sĩ phi ngựa như bay về phía nơi trú ẩn, vừa chạy vừa hét lớn: "Người khổng lồ công thành! Người khổng lồ công thành!"
Những chiếc thuyền nhỏ trên sông dễ dàng bị người khổng lồ vượt qua. Họ chèo hết sức bình sinh cũng không đuổi kịp vài bước chân của đám Tuyết Sương thực nhân ma. Vài con thuyền vận tải loại trăm hộc không kịp né tránh, khi thấy người khổng lồ tiến lại gần đều lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng. Sau đó, dưới sự chào hỏi của Kiều Trị và những người khác, họ chỉ biết đáp lại bằng một nụ cười cứng đờ.
Kiều Trị quan sát những con thuyền trên sông, phát hiện con thuyền lớn nhất gần bến tàu cũng chỉ là thuyền vận tải trăm hộc, sức chở không quá ba mươi tấn, có thể chở đầy 1000 giạ lương thực. Loại thuyền này phần lớn là do mấy vị Tử tước cung cấp, cũng có một số là họ tống tiền từ đám quý tộc Huyết duệ mà có. Độ sâu thông thường không quá 1,5 mét, sâu hơn nữa e là không thể vận chuyển trên con sông này, dù sao thì điểm sâu nhất giữa sông cũng chỉ có 4 mét mà thôi.
Kiều Trị không vội để thực nhân ma lên bờ ngay, hắn bảo đám này tập trung gần bến tàu nhỏ trước.
Ở khu vực này vốn có rất nhiều lao công đang nạo vét lòng sông để thuyền vận tải có thể dỡ hàng thuận lợi. Nhưng ven sông có nhiều tảng đá lớn khó di chuyển, họ đã bận rộn mấy ngày nay rồi. Gia thần phụ trách công việc này nhìn thời hạn Khắc Lạc Bá đưa ra ngày càng gần, trước đó đã lo đến đổ mồ hôi hột.
Bây giờ đám "người khổng lồ xanh" này tới, chỉ vài cái là giải quyết xong hết thảy.
Khi những sinh vật khổng lồ này ôm đá lớn lên bờ, đám đông đang đứng quan sát từ xa mới nhận ra, những người khổng lồ xanh này dường như không phải đến để "công thành". Giáp trụ trên người các Lê minh kỵ sĩ dần được mọi người nhận ra, gia thần của Khắc Lạc Bá nhớ lại những gì chủ nhân đã dặn dò, lúc này sắc mặt tái mét mới khá hơn một chút, bắt đầu tổ chức nhân lực xung quanh duy trì trật tự.
Sau khi hơn hai trăm tên thực nhân ma bước lên bãi sông, các kỵ sĩ và binh lính trên người chúng lần lượt nhảy xuống đi tìm cờ hiệu. Còn thực nhân ma thì ngồi bệt xuống đất, có tên trong tay thậm chí còn bắt được vài con cá.
Chúng vỗ bụng ngồi quây quần bên nhau, đặt những tảng đá lớn trong tay xuống, trực tiếp nhặt "củi" (gỗ tròn) trên bãi sông, định nhóm lửa nấu ăn tại chỗ.
Ngoài đám tham ăn này ra, những tên thực nhân ma có tâm hồn văn nghệ hơn lại nhìn bầu trời xanh thẳm mà cảm thấy sầu muộn, còn một số khác thì ngồi bệt xuống bãi sông, ngốc nghếch phơi nắng — nước hơi lạnh.
Sau khi xuống đất, Kiều Trị đi tới bến tàu, phân phó gia thần của Khắc Lạc Bá đang quản lý khu vực này tổ chức thuyền đón người ở bờ bên kia. Tiện thể, hắn liếc nhìn đống vật tư chất đống gần đó.
Gần bến tàu có không ít kho hàng tạm thời, công nhân đi lại tấp nập, chuyển những thứ từ trên thuyền xuống đặt vào trong đó. Những vật tư này phần lớn là lương thực, ngoài ra còn có nhiều quặng khoáng và các loại hàng hóa khác.
Khi di chuyển về phía Đông từ phía Tây Nam thung lũng, một lượng lớn vật tư đã được đưa vào "Lãnh địa Tê Thử Tử tước". Tuy nhiên sau đó đều bị Gia Tư Đặc tống tiền rồi vận chuyển về nơi trú ẩn.
Lô hàng trước mắt này rõ ràng không còn là của lãnh địa Tê Thử Tử tước nữa, mà là thứ Gia Tư Đặc tống tiền được từ các quý tộc phía Tây thung lũng. Và cùng với việc Uông Phổ đi khắp nơi đe dọa, cộng thêm thủ đoạn lừa lọc của Gia Tư Đặc, các loại vật tư vận chuyển về nơi trú ẩn vẫn đang không ngừng đổ về, trong đó quan trọng nhất chính là lương thực.
Những vật tư này sẽ cung cấp sự hỗ trợ hậu cần quan trọng cho việc xây dựng Đại thành tường.
Ngoài ra, Kiều Trị còn nhìn thấy một số thuyền đánh cá nhỏ, ngư dân trên thuyền phần lớn là người già và phụ nữ, đều là dân tự do. Cá vớt được từ dưới sông người bình thường không muốn ăn, nhưng đưa vào nơi trú ẩn thì có thể đổi lấy lương thực và vật tư, vì thế nó trở thành kế sinh nhai của ngư dân.
Người trong nơi trú ẩn đương nhiên cũng không muốn ăn những con cá này, nhưng bầy sói thì không kén chọn — đừng nói là những con cá thối tôm hỏng hay xương cá biết cử động, ngay cả xương người biết cử động chúng cũng có thể nhai nuốt vào bụng.
"So với năm ngoái, độ phân hủy của số cá năm nay có vẻ đỡ hơn nhiều phải không?" Kiều Trị cầm một con cá lên hỏi một ngư dân. Con cá trong tay hắn vẫn còn nhảy tanh tách, trông thế nào cũng không giống cá đã bị phân hủy.
"Thưa ông, những con cá này đều là chúng tôi đánh bắt từ phía Bắc về, chất lượng nước ở đó trước nay đã tốt, năm nay lại càng tốt hơn. Cho nên chính chúng tôi cũng ăn!" Nói đoạn, lão ngư dân nhấc một chiếc giỏ nhỏ trên thuyền lên, bên trong lại là những con tôm sông: "Thưa ông, tôi không biết phân hủy hay không, nhưng ở đâu có tôm sông thì cá ở đó sẽ không có vấn đề gì."
Kiều Trị ngửi mùi tanh của cá trong giỏ, gãi mặt đầy kinh ngạc: "Ông có thường xuyên đi tới hạ lưu của Ước Hàn Nội không? Có biết tình hình bên đó thế nào không?"
"Biết, quá biết ấy chứ!" Lão ngư dân giơ tay chỉ về phía Bắc: "Đi xuống hạ lưu một đoạn, con sông này sẽ hợp lưu với một thác nước của núi Bắc, cùng đổ vào sông Đa Nao, sau đó xuôi theo sông Đa Nao qua vài khúc quanh, chảy về phía hồ Hắc Trân Châu ở phía Tây Nam. Đi về phía Tây Nam thì chất lượng nước không còn tốt nữa. Nhưng bên thác nước có một cái đầm sâu, nước ở đó là tốt nhất!"
Sau khi trò chuyện vài câu, những gì lão ngư dân nói càng lúc càng huyền bí, còn nhắc đến cả yêu tinh và những câu chuyện truyền thuyết về cây sồi trắng.
Nhà hắn ở phía Bắc có những vườn nho lớn, tình hình ở đó thế nào Kiều Trị biết rõ, nghe những lời này hắn chỉ mỉm cười, tự kết luận rằng đó là do nguồn gốc tai ương đã bị tiêu diệt.