Phải mất trọn một buổi sáng rượt đuổi, hơn một trăm con ngựa mới được bắt hết.
Cho đến khi toàn bộ số ngựa đều đã bị đeo dây cương, một vài kỵ sĩ mới dần rảnh tay, vội vã bắt đầu mặc giáp, thu dọn hành trang—dẫu sao thì yến tiệc đã định vào tối nay, họ cũng đã hơi trễ rồi.
"Đám ngựa này đúng là giống tốt hiếm có, chỉ là hơi cao lớn quá mức." Nam tước Gia Duy cưỡi trên một con tuấn mã cao lớn, vung thanh trường kiếm trong tay, khẽ thở dài, dường như cảm thấy có chút chưa hoàn mỹ.
Những con ngựa này thấp nhất cũng có chiều cao vai là một mét bảy, trong đó có vài con thậm chí còn vượt quá hai mét!
Ngựa thuần chủng sẽ không có chiều cao như vậy, nhưng trong những năm tháng không người quản lý này, đám ngựa hoang dã đó về cơ bản đều đã tạp giao.
Nói thật, mặc dù ngựa cao lớn sẽ có ưu thế nhất định, nhưng nếu quá cao lớn thì lượng tiêu hao lương thảo cũng sẽ cao hơn.
Cứ lấy đám ngựa trước mắt này mà nói, e rằng sức ăn của một con đủ để nuôi ba con ngựa thường. Tất nhiên, nếu là làm việc đồng áng, xét về sức lực và độ bền bỉ của chúng thì chắc chắn là có lợi. Nhưng nếu ở trên chiến trường, thì lại không quá kinh tế.
"Tôi cảm thấy vẫn rất được." Kiều Trị nói: "Những con ngựa này có thể mang vác giáp nặng hơn, thậm chí có thể khoác thêm giáp sắt cho chúng. Như vậy làm tọa kỵ cho trọng kỵ sĩ, khi xung phong vẫn rất thích hợp."
"Ngài nói có lý." Nam tước Gia Duy gật đầu: "Nhưng nhìn thấy những con bảo mã từng thuần chủng này đều đã bị tạp giao, tôi vẫn cảm thấy hơi xót xa."
Đúng vậy, mỗi một con ngựa ở đây đều đáng giá nghìn vàng. Nhưng nếu đã lai tạp, thì không còn cái giá đó nữa.
Mà với tư cách là một quý tộc yêu ngựa, Gia Duy và những người khác vốn dĩ luôn rất khắt khe với huyết thống của ngựa.
Nghe Gia Duy nhắc đến chuyện thuần chủng, Kiều Trị sờ sờ mũi, không biết nên nói gì. Anh không quá am hiểu về ngựa, nhưng vẫn biết ngựa thuần chủng quý giá hơn: "Nhưng chẳng phải cũng có người nói, sinh vật lai tạp sẽ có ưu thế hơn sao? Ừm... tôi nghe An Đông Ni đề cập đến lý thuyết này."
A Cát luôn theo sau hai người đột nhiên cười hì hì xen vào: "Thuần chủng thì bùng nổ tốt, lai tạp thì bền bỉ cao. Nếu bỏ qua giá trị thị trường mà nói, thực ra đều rất tốt—ngựa Hạ Nhĩ Phàm chẳng phải cũng là lai tạo ra sao. Trước kia làm gì có con ngựa nào cao quá một mét sáu."
Kiều Trị và Gia Duy gật đầu, cảm thấy A Cát nói cũng có lý. Hơn nữa, cha mẹ của những con ngựa lai này đều có huyết thống cực kỳ ưu tú và cao quý. Nếu sau này có người quản lý tốt, biết đâu có thể bồi dưỡng ra những con ngựa ưu việt hơn—ngay như đám ngựa lai hiện tại, cũng có rất nhiều con phẩm chất đặc biệt tốt.
"Đại nhân." Gia Duy đột nhiên sáng mắt lên, hạ giọng nói: "Số ngựa ngài mang từ phương Nam về lần này, chắc chắn sẽ khiến Nữ bá tước Y Lệ Sa Nhĩ phải mở mang tầm mắt."
Kiều Trị nghe xong nhướng mày, không nhịn được mà thầm cười—số ngựa này hiện tại, vị nữ bá tước kia chắc chắn là không nhận ra nổi nữa rồi.
Thuần hóa ngựa là công việc lâu dài, không thể một sớm một chiều là xong. Vì vậy sau khi khiến chúng tạm thời nghe lời, nhiều người đã dần ngừng tay.
Mà khi mọi người đều bắt đầu mặc giáp, thu dọn hành trang chuẩn bị lên đường, Kiều Trị mới phát hiện gã A Lịch Sơn Đại kia vẫn chưa trở về.
Đợi đến khi anh lấy cuộn giấy ra xem, mới phát hiện gã đang men theo bờ hồ quay lại.
Không lâu sau, bóng dáng cao lớn kia dần dần chui ra từ màn sương mù phía xa.
"Ta nghĩ kỹ rồi!" Gã chạy thẳng đến bên cạnh lãnh chúa, vỗ vỗ vào cái cổ đầy mồ hôi của con ngựa đen, nói: "Gọi là Dạ Yểm!"
Nhìn con ngựa đen đang phun hơi qua mũi, Kiều Trị giơ ngón tay cái lên với A Lịch Sơn Đại: "Ngươi đúng là đồ ngốc, chạy cả buổi sáng chỉ để nghĩ một cái tên?"
"Ồ..." A Lịch Sơn Đại sờ sờ cái trán to lớn của mình: "Tiện thể đi tìm người khổng lồ luôn. Ngựa hơi bẩn, dùng máu người khổng lồ tắm cho ngựa, hiệu quả có vẻ khá tốt."
"......"
Tiệc mùa đông lần này ai cũng đều mong đợi. Và so với vùng thung lũng phía Đông bị con sông chia cắt, các quý tộc ở đây rõ ràng có mối liên hệ mật thiết hơn với Nữ bá tước Hắc Trân Châu.
Thậm chí có thể nói, trong ngày tận thế này, bà ta đóng vai trò như bức tường thành kiên cố giữa Nam và Bắc, che mưa chắn gió cho họ, để họ có thể thỏa sức cuồng hoan tại đây.
Điều này hoàn toàn trái ngược với suy đoán ban đầu của Kiều Trị.
"Nghe nói lần này còn mời cả đám người phía Đông đó." "Ha ha, đúng là ngày càng gan dạ, ta nghe nói đại nhân đã đích thân viết một phong thư." "Đám nghèo kiết xác đó đến một bộ giáp cũng không chế tạo nổi, không đến được cũng là lẽ đương nhiên." "Thực ra ta cảm thấy không cần thiết phải tìm đám nhà quê đó..."
Trong hội trường rộng lớn, ly rượu đan xen, các quý tộc hoặc vây quanh sàn nhảy rộng rãi, hoặc đứng giữa các hàng ghế phủ đầy lụa đỏ thẫm. Họ tụ tập thành từng nhóm ba năm người, trên khuôn mặt ửng hồng tràn đầy ý cười, không ngừng ghé tai trò chuyện.
Một nghìn ba trăm chiếc đèn lồng bằng vàng bạc chạm trổ tinh xảo, hình thù khác nhau treo trên vòm trần cùng với những bức tranh vẽ, dưới sự thiết kế của những nghệ nhân tài ba đã hòa làm một. Trông như những vì sao lấp lánh giữa các tầng mây dưới chân chúng thần, chiếu rọi nơi đây sáng choang đèn đuốc.
Sàn nhảy trải thảm với tông màu đỏ làm chủ đạo, dệt đầy hoa tươi, dưới vòm trần tỏa sáng rực rỡ, trông như từng khóm hoa.
Các quý tộc trẻ tuổi, nam nữ đan xen vào nhau. Họ dẫm lên sàn nhảy trăm hoa đua nở, trong niềm vui sướng, không ngừng xoay những bước nhảy. Những chiếc váy dài bay bổng kia, tựa như những đóa mẫu đơn bất chợt nở rộ giữa khóm hoa, chớp mắt đã nở rồi lại tàn.
Trên lầu dưới lầu, trước tay vịn gỗ đỏ tinh xảo; giữa cầu thang xoắn ốc, cột trụ và bình phong lụa là. Khắp nơi đều là những người thưởng ngoạn, nhàn đàm và nghỉ ngơi.
Mùa đông trắng xóa không tồn tại ở đây, bởi vì nơi này vĩnh viễn là mùa hè rực đỏ.
Nữ bá tước Hắc Trân Châu dường như đặc biệt yêu thích những cô gái trẻ đẹp, vì vậy, những người hầu gái len lỏi giữa đám đông, mỗi người đều tựa như những đóa hoa nở rộ giữa mùa hè. Còn những quý tộc nữ kia, thì giống như những viên ngọc quý với đặc điểm khác nhau. Họ vây quanh lấy nhau, nâng niu viên Hắc Trân Châu bí ẩn kia trong lòng bàn tay.
Không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả mọi người đều yêu mến bà ta. Ngay cả những người phụ nữ kia, chỉ cần sau khi nhận được lời mời, ở lại đây một đêm, liền sẽ điên cuồng nảy sinh lòng ngưỡng mộ đối với bà.
Nhưng người phụ nữ tôn quý hội tụ mọi sự sủng ái trên thế gian này, giữa đôi lông mày lại luôn thường trực một nỗi ưu tư không thể xua tan. Khiến cho những kẻ ngưỡng mộ kia, dù có tình nguyện mở ra lồng ngực nóng bỏng, dâng hiến tất cả những gì trong tim, cũng chỉ có thể khiến viên Hắc Trân Châu này nở rộ vẻ rạng rỡ trong khoảnh khắc.
Có lẽ, trên thế gian này chỉ có một người có thể khiến viên ngọc bị phủ bụi này, một lần nữa lộ ra nụ cười năm xưa.
Thế nhưng, bà lại biết người mình đang đợi, có lẽ là một người vĩnh viễn sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.
Vị thần quan từng phiêu lãng đến nơi này.
Hơn một trăm kỵ sĩ toàn thân mặc giáp, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ, vây quanh vị đại lãnh chúa của họ trong hành lang, rảo bước tiến về phía cánh cửa bên tường phía trước.
Tiếng va chạm của giáp sắt vang lên, xung quanh không ngừng có những người hầu và lính canh cố gắng ngăn cản, khuyên bảo các kỵ sĩ chạy tới, nhưng tất cả đều bị thô bạo đẩy sang một bên. Có một tên quý tộc không biết điều, ở đó mắng chửi vô lễ, sau khi ăn trọn một cú đấm móc sắt của một gã đi ngang qua, cũng đành ngậm miệng lại.
Ầm một tiếng, cánh cửa yến tiệc đóng chặt cuối cùng cũng bị vị kỵ sĩ khổng lồ kia đá văng. Sau đó cánh cửa đập mạnh vào tường một tiếng vang dội, tựa như một tiếng sấm sét bất chợt vang lên trong hội trường.
Bụi mù bay lên, yến tiệc ca múa tưng bừng đột nhiên tĩnh lặng lại vào khoảnh khắc này.
Họ há hốc mồm, khuôn mặt đầy vẻ không thể tin nổi nhìn đám kỵ sĩ có ấn thần văn trên trọng giáp đang ùa vào. Họ hành động thô bạo, đẩy văng tất cả những kẻ chắn đường, cuối cùng đứng dàn hàng hai bên thảm đỏ lối vào với đầy sát khí, im lặng chống thanh trường kiếm bên hông.
Ngoài cửa, tiếng bước chân sắt nện xuống nền đất dần dần vọng vào trong. Ba vị nam tước và một văn quan ăn mặc như sứ giả, vây quanh một người đàn ông mặc đại thần bào hoa lệ bên ngoài giáp sắt, chậm rãi bước vào.
Tất cả ánh mắt vào khoảnh khắc này, đều không tự chủ được mà tụ lại trên người hắn, chậm rãi theo sát bước chân hắn, rồi dần dần dừng lại.
Đại thần quan vừa nhìn quanh bốn phía, vừa lấy khăn tay thêu chỉ vàng lau đi vết máu trên nắm đấm sắt. Cứ như thể đang nhìn một đám tù nhân.
Sau đó, hắn tiện tay vứt chiếc khăn xuống đất, để lại một vết bẩn không thể tẩy sạch trên tấm thảm trăm hoa đua nở.
"Đám tước sĩ các ngươi của vương quốc đúng là mặt mày hồng hào, xem ra, lệnh trưng binh của tên A Đức Lâm kia, vừa hay để ta đưa đến đúng nơi rồi."