Sau khi rẽ qua khúc cua, cảnh tượng trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng. Có thể thấy ở đây tuy không có quá nhiều nhà cửa, nhưng lại có không ít lều lán. Cả khu vực này cũng náo nhiệt hơn hẳn bên ngoài.
Thế nhưng nơi này cũng hôi thối vô cùng, nồng nặc mùi tanh của cá.
Tại hai con phố kết nối với khu vực này, cũng có binh lính đứng gác tuần tra. Ngoài ra còn có người đi lại giữa khu vực người giàu và nơi này, chỉ là binh lính đối với một số kẻ thì nhắm một mắt mở một mắt, còn với những người khác thì vung roi xua đuổi.
Những hộ nhà giàu sống ngoài vòng pháp luật, có thể tự do ra vào nơi này, địa vị cao hơn đám người trên phố trước đó không biết bao nhiêu lần. Thực tế, nhiều người trong số họ vốn xuất thân từ gia đình quý tộc, có mối quan hệ chằng chịt với lãnh chúa hoặc các kỵ sĩ. Trong đó, một số người còn có thân nhân đảm đương các chức vụ quan trọng trong gia đình.
Nhìn chung, trước khi tận thế xảy ra, họ vốn đã thuộc về các thế lực bên cạnh lãnh chúa. Có người là cánh tay phải của nam tước, có người là thân thích của những gia tộc lớn mà ngay cả nam tước cũng phải tìm cách lôi kéo.
Trước khi thảm họa ập đến, những người này đã tích trữ vật tư vô cùng đầy đủ, sau khi thảm họa xảy ra thì chịu ảnh hưởng ít nhất, thậm chí còn được trọng dụng hơn. Vì vậy, trong số những kẻ đứng trên đỉnh kim tự tháp tại thị trấn Biên Hà này, trong hầm rượu nhà họ thường vẫn còn cất giữ rất nhiều lương thực.
Mỗi khi Gia Duy nhìn thấy những phú hộ mặt mũi hồng hào này, hắn đều cảm thán rằng, trong cái thị trấn nhỏ bé này, vẫn có người sống rất tốt.
Hắn thường nghĩ đến việc tịch thu toàn bộ tài sản của họ, nhưng lại biết rõ nếu thực sự làm vậy, e rằng ngay tối hôm đó, hắn sẽ bị siết cổ chết trên giường.
Nếu nói những kẻ sống tốt trong thị trấn thường xuyên đến đây, thì những người khốn khổ nhất chính là đang cư ngụ tại nơi này.
Có thể thấy, ở đây không có nhiều người ở trong nhà. Hơn nữa, cửa của rất nhiều căn nhà đều mở toang. Ngay cả khi có cửa đóng, binh lính tuần tra cũng sẽ đạp văng ra.
“Ban ngày ở đây không được phép đóng cửa, thưa ngài.” Gia Duy giải thích một câu, thấy vị đại nhân kia không có ý hỏi thêm, hắn cũng không nói sâu thêm nữa.
Thực tế, ở đây hầu như không có ai ở trong nhà, hoặc nói đúng hơn là rất ít.
Đa số mọi người đều ngồi thẫn thờ trước cửa. Một số người trước mặt còn có giỏ sọt hay tạp vật, không biết là do không gian trong nhà không đủ hay lý do gì khác. Nhưng thỉnh thoảng có thể thấy những phú hộ trực tiếp vứt bỏ vài món đồ, lấy đi vài cái giỏ.
Cũng có người mang về những cô gái trẻ.
Người ở đây phần lớn đều có thần sắc đờ đẫn, nhưng không phải tất cả đều như vậy. Ngoài những phú hộ ra, còn có một vài nam tử ăn mặc như dân thường, dáng vẻ cường tráng, thường xuyên đi lại khắp nơi, trông rất tinh anh.
Những kẻ này đa phần từng là đám lưu manh côn đồ trong trấn, trước đây vốn đã rất lộng hành, nay cũng vậy.
Thỉnh thoảng, nơi đám người này hay lui tới sẽ xuất hiện vài cuộc tranh chấp và tiếng khóc thét yếu ớt, nghi là có kẻ trộm đồ bị phát hiện, rồi tiện thể biến thành cướp bóc. Đôi khi cũng có thể thấy vài kẻ có vẻ ngoài hung ác từ trong những căn phòng nửa đóng nửa mở đi ra, đứng trước cửa thắt lại bộ quần áo xộc xệch của mình.
Khi nhìn thấy lính canh, đám người này cũng không trốn tránh, trái lại còn cười chào hỏi hoặc trò chuyện vài câu.
Nhưng hôm nay dường như có chút khác biệt, vì trong đội ngũ huấn luyện có thêm vài kỵ sĩ. Vừa nhìn thấy cảnh đó, họ liền tung một cước vào ngực đám người không biết điều kia, rồi áp giải chúng đi.
Những chuyện này không phải Gia Duy và những người khác đều nhìn thấy. Bởi vì kể từ khi họ bước vào, nơi họ đi qua đều dần trở nên yên tĩnh. Chỉ thỉnh thoảng từ xa mơ hồ vọng lại tiếng roi da, tiếng kêu thảm thiết và tiếng chửi bới nhỏ giọng.
Thực tế, vào ngày thường, binh lính sẽ không quản những chuyện này, dù sao những kẻ cầm đầu ở đây đều có quan hệ khá tốt với họ. Thậm chí có vài kẻ ngay cả họ cũng không dám đắc tội. Nhưng hôm nay thì khác, sau khi kỵ sĩ dẫn người đến, không còn ai dám nhắm một mắt mở một mắt nữa.
Mà một vài thế lực ở đây cũng dần nhận được tin tức. Những nhân vật lớn trong giới bình dân này, khi nhìn thấy lãnh chúa và vị thần quan áo trắng cách ngài nửa bước chân, vẻ kiêu ngạo hống hách thường ngày lập tức biến mất không dấu vết. Đừng nói là nhìn lãnh chúa và thần quan, có những kẻ chân nhũn ra, sau khi cảm nhận ánh mắt quét qua, liền run rẩy quỳ rạp xuống đất dưới sự trừng mắt của các kỵ sĩ.
Chỉ có những kẻ bần cùng dưới đáy xã hội là không có phản ứng gì với những vị khách này.
Vị thần quan kia dường như nhìn tất cả mọi thứ như không, cũng khác biệt với những giám mục, mục sư chủ nhiệm và thần quan trong giáo đình. Ông không bao giờ chỉ tay năm ngón vào sự việc trong lãnh địa người khác, chỉ thong thả đi dạo ở đây.
Thái độ này cũng khiến tâm trạng căng thẳng của Gia Duy dần thả lỏng, lời nói cũng dần nhiều lên.
Cư dân có thể nhận ra, vị lãnh chúa Biên Hà nắm giữ sinh tử của mình hôm nay dường như đang cố ý lấy lòng vị đại nhân bên cạnh, và hết sức tránh để vị đại nhân đó nảy sinh ác cảm với lãnh địa của mình.
“Dù là lúc nào, cũng có một bộ phận người không nhận đủ lương thực. Ngài chắc cũng thấy rồi đấy, vỏ cây và rễ cỏ quanh lãnh địa của tôi đều bị ăn sạch rồi.”
Thế nhưng vị đại nhân kia dù sắc mặt không hề thay đổi, nhưng lại không nói nhiều. Thậm chí đôi khi còn không gật đầu. Điều này khiến Gia Duy càng lúc càng thận trọng.
“Dân cư của các người ở đây, dường như thường xuyên hoạt động trong màn sương mù?” George đột nhiên hỏi: “Đồng ruộng ở đây, vẫn đang canh tác chứ?”
Vai diễn của anh là một vị giám mục đến thị sát giáo khu địa phương, đối với tình hình lãnh địa Biên Hà tự nhiên phải nắm rõ.
Về việc này, Gia Duy đã chuẩn bị từ lâu, hắn nói ra một số tình hình của lãnh địa, nhưng lại khéo léo né tránh các vấn đề về điền sản và diện tích gieo trồng—thực tế tình hình ở Biên Hà là nghiêm trọng nhất trong toàn bộ lãnh địa Tê Thử, nhưng vì vị lãnh chúa Biên Hà này quản lý có phương pháp và thực lực mạnh mẽ, nên điền sản và diện tích gieo trồng ngược lại là nhiều nhất!
Nhưng ở đây miệng ăn cũng nhiều, nên hắn muốn giả nghèo.
Hắn chủ yếu đề cập đến khó khăn của dân chúng.
“Ở đây, khi ra ngoài luôn hành động tập thể, không cho phép ai đi một mình. Vật phẩm thu hoạch được, một phần thuộc về cá nhân, phần còn lại sẽ nộp lên. Tuy nhiên nếu là chiến lợi phẩm thì có thể giữ lại nhiều hơn một chút.”
Ở đây hầu như mỗi hộ dân đều có ruộng đất mình phụ trách, sản lượng từ những mảnh ruộng này, dân chúng có thể nhận được một phần, nhưng đa phần là dùng để nộp thuế.
George có thể nhìn ra, mức thuế này rất nặng—đã khiến dân chúng lầm than.
Gia Duy tuy không tiết lộ quá nhiều, nhưng anh có thể từ những lời lẻ đó mà đoán ra, nếu năm nào đó dân chúng không may mắn, sản lượng ruộng đất mình phụ trách không bằng mọi năm, thì không chỉ bản thân không có gì ăn, mà còn bị đuổi đi trực tiếp vì không nộp đủ thuế.
Thậm chí là bị treo cổ.
Cách quản lý lãnh địa của lãnh chúa Biên Hà vô cùng tàn khốc—lãnh địa chỉ giữ lại người hữu dụng! Không nuôi những cái miệng vô ích!
Nhưng so với các lãnh địa khác, ở đây thực tế còn khá tốt—ít nhất lãnh chúa Biên Hà còn nuôi một số người già yếu phụ nữ trẻ em. Hơn nữa Gia Duy còn thu nhận người tị nạn, không giống như những lãnh chúa khác, chặn người tị nạn ngoài thành, hoặc trực tiếp treo cổ tất cả những người tị nạn lại gần thành lên tường thành! Để uy hiếp những kẻ đến gần! Để tránh xa dịch bệnh mà những người tị nạn đó mang lại.
George có thể thấy, vị lãnh chúa này đã nghĩ mọi cách để cố gắng cho nhiều người sống sót nhất có thể. Cũng đã nghĩ mọi cách để vắt kiệt những người này.
Nhưng dưới sự cai trị tàn khốc này, dân chúng lại rất ít người muốn rời bỏ nơi trú ẩn này. Ngay cả khi binh lính nhắm một mắt mở một mắt với những kẻ trốn đi, cũng không có ai muốn rời khỏi đây.
Bởi vì ở khu vực an toàn này, ít nhất không có quái vật, và ít nhất, vẫn còn một chút trật tự cùng cơ hội để sống sót.
Điều này khiến nhiều người thà chết đói ở bên trong, thậm chí cầm vũ khí theo đội ngũ ra ngoài liều mạng, cũng không muốn rời khỏi đây.
Không biết đi dạo bao lâu, bước chân của ‘vị giám mục đại nhân’ dần dừng lại. Gia Duy vốn đang quan sát sắc mặt liền nhìn theo ánh mắt tùy ý của George. Hắn phát hiện có một người tị nạn đang đi đến bên ngoài một túp lều.
Người tị nạn đó đặt chiếc giỏ đang đeo trên lưng xuống bên cạnh tạp vật trước cửa túp lều. Mà bên cạnh tạp vật đó, đang ngồi một dân nghèo địa phương và một chiếc giỏ bị che bởi vải dầu.
Nhìn hai chiếc giỏ trên đất, hai người cha đờ đẫn nhìn nhau.
Vào khoảnh khắc này, trong đôi mắt xám xịt như tro tàn của họ, có một tia đau đớn lộ ra, nhưng ngay sau đó, người tị nạn đang đứng liền đeo chiếc giỏ bên cạnh người dân nghèo lên lưng, quay đầu rời đi không ngoảnh lại.
Người tị nạn đang ngồi trên đất trơ mắt nhìn người lạ đó mang chiếc giỏ của mình đi. Nhưng lại không nói một lời. Mà lẳng lặng mang chiếc giỏ người lạ để lại vào trong nhà, đóng cửa lại.
Nhìn ánh mắt dần lạnh đi của vị giám mục đại nhân, Gia Duy đột nhiên cảm thấy có chút kỳ lạ.
“Đại nhân, khu ổ chuột cũng là khu giao dịch của người tị nạn và người địa phương, cách trao đổi lương thực rất phổ biến, thường là đổi hàng lấy hàng, dân nghèo trong tay không có tiền tệ gì cả.”
Nhưng ngay sau đó, Gia Duy liền cảm thấy có gì đó không ổn.
Tuy là đổi hàng lấy hàng, nhưng lại không hề thương lượng giá cả.
Hắn đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, dữ dội nhìn về phía người tị nạn ở đằng xa.
Chiếc giỏ đó lắc lư, đồ vật bên trong dường như rất nặng, sau đó, hắn đột nhiên nhìn thấy, tấm vải dầu của chiếc giỏ đột nhiên bị một bàn tay nhỏ bé lật ra, ngay sau đó, có một đứa trẻ ló đầu ra khỏi giỏ!
Đổi con để ăn!
Đứa trẻ hai ba tuổi còn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, nó nhìn ngôi nhà đang dần xa khuất, ê a gọi hai tiếng, ngay sau đó liền bị người tị nạn nhét trở lại vào giỏ, ôm lấy rời đi.
Một tiếng ầm, da đầu Gia Duy nổ tung, mấy ngày nay hắn đã dặn đi dặn lại, nhưng vẫn xảy ra sơ suất này!
Hắn tát mạnh một cái vào đội trưởng vệ binh đang đi ngang qua bên cạnh, gầm lên giận dữ với đôi mắt nứt toác: “Kỷ luật quân đội của các ngươi quá mức lỏng lẻo rồi!”
Tên quân sĩ trưởng vốn đang ngẩng cao đầu dẫn một đội người đi ngang qua, đang muốn thể hiện trước mặt lãnh chúa. Hắn trực tiếp bị tát đứng hình tại chỗ. Chưa đợi hắn ôm mặt phản ứng lại, nam tước đại nhân đã chuyển ánh mắt sang vị kỵ sĩ bên cạnh: “Lôi mấy tên ngu xuẩn này xuống đánh roi cho ta! Khoa Đa Nhĩ, ngươi dẫn người đi chặn kẻ vừa rồi lại!”
“Hôm nay ta chẳng phải đã phát lương thực rồi sao? Sao còn xảy ra chuyện này!!”
Đám người vốn đang canh giữ xung quanh, lập tức hoảng loạn hành động trong tiếng kim loại va chạm.
Họ có thể nhìn ra, lãnh chúa thực sự nổi giận rồi—ngài đã nói hai ngày nay, giám mục đại nhân sẽ đến. Vậy mà vẫn xảy ra sơ suất này. Nếu không phải đang thiếu người, đặt vào trước đây, tên trưởng ca trực đó chắc chắn đã bị treo cổ bên ngoài lâu đài rồi.
Chẳng bao lâu sau, phía xa truyền đến tiếng ồn ào, sau đó, một người đàn ông bị binh lính túm tóc kéo đến trước mặt lãnh chúa.
Chiếc giỏ trên lưng hắn được đặt lại vị trí cũ, còn một kỵ sĩ đang cẩn thận dỗ dành đứa trẻ, cố gắng tỏ ra vẻ yêu thương.
Người này dường như đã bị đánh một trận tơi bời, nhưng những binh lính phát tiết kia lại rất có thủ đoạn, khiến hắn đau đớn lăn lộn trên đất trước đó, nhưng lại không làm tổn thương đến gân cốt. Có thể thấy, những binh lính này dường như cực kỳ thành thạo việc dạy dỗ người khác.
Họ quả thực rất tức giận, nhưng không phải vì đứa trẻ đó. Mà vì kẻ không biết điều này, nhất định phải gây rắc rối cho mình vào ngày hôm nay.
Vị thánh đường kỵ sĩ trưởng tên Mã Đinh trước đó, chẳng phải đã nói rồi sao, giáo đình rất quan tâm đến tình hình đời sống của dân chúng tại các khu vực.
Mà trong tay vị giám mục đại nhân này, lại đang nắm giữ lương thực của họ, nắm quyền phân phối tài nguyên của các lãnh địa.
Ít nhất, các lãnh chúa đều nghĩ như vậy.