"Trước lúc lâm chung, nàng đã giao phó nhiệm vụ quan trọng nhất của mình cho người kỵ sĩ trung thành và đáng tin cậy nhất."

Giai điệu dần trở nên u sầu, người thuyết khách nhắm mắt hồi lâu, khiến đám thính giả bên dưới vô cùng nóng lòng nhưng không ai dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Cuối cùng, hắn mở mắt ra và xướng lên cái tên đó: "Đại nhân Tử tước 加斯特 (Gaster)."

"Dưới sự chứng kiến của Đức Giám mục, ba vị Tử tước, Lãnh chúa Biên Hà cùng đông đảo Thánh đường Kỵ sĩ, đại nhân Gaster đã trở thành tân Bá tước của Cốc Địa chúng ta! Ngài ấy sẽ dẫn dắt tất cả chúng ta vượt qua tai ương vĩ đại này!!!"

Nghe thấy cái tên này, đám đông trút bỏ được gánh nặng trong lòng, không kìm được mà đồng loạt vỗ tay.

"——Quả nhiên là lòng dân mong đợi!"

Trong nhận thức của dân chúng, danh tiếng của Tử tước Gaster từ trước đến nay vẫn luôn rất tốt! Không chỉ có uy vọng và địa vị cực cao, ngài còn là vị lãnh chúa tốt trong lòng tất cả mọi người.

Xét ở điểm này, kẻ cặn bã bại hoại trong mắt Gia Duy có thể coi là một quý tộc cực kỳ ưu tú, ngay cả George cũng phải thừa nhận điều đó.

Cái hay nằm ở chỗ, hắn đã xây dựng hình tượng bản thân trở thành một nhân vật hoàn hảo trong lòng tầng lớp dân chúng thấp cổ bé họng, lại còn lấy lòng được tất cả quý tộc. Còn những chuyện mờ ám hắn làm, từ trước đến nay đều nằm trong "vòng tròn" của mình. Điều này khiến các tầng lớp nhìn vào từ những góc độ khác nhau, mỗi góc độ lại là một con người khác biệt.

Sở dĩ George và những người khác có thể nhìn thấu kẻ nhu nhược này một cách triệt để như vậy, chỉ đơn giản là vì lần đầu tiên hắn thổ lộ tất cả những lời thật lòng.

Dối trá và ngụy trang là bộ giáp của một quý tộc. Một khi bị lột bỏ, kẻ trông có vẻ vĩ đại đến đâu cũng có thể biến thành một con chuột nhắt.

Nhưng trớ trêu thay, đôi khi những người anh hùng không màng danh lợi, không sợ sống chết, hy sinh bản thân vì mọi người, lại thường bị coi là ác ma chỉ vì một vài vết nhơ trên người——thậm chí còn bị bôi đen hoàn toàn dưới sự giật dây của kẻ có tâm.

Trong khi đó, lũ chuột nhắt sợ chết, giỏi ngụy trang, lại luôn giữ được danh tiếng tốt đẹp của mình.

Nghĩ đến đây, Ian không khỏi thở dài đầy phức tạp. Đồng thời, anh cũng trông đợi vào bài diễn thuyết của "thuyết khách" hôm nay——Đúng vậy, nàng có vết nhơ, nhưng vết nhơ đó không nên lưu lại trong lịch sử.

Bất kể điều gì đã thực sự xảy ra tại trang viên đó, bất kể vì lý do gì mà người phụ nữ kia lại chọn cách hy sinh bản thân, tất cả những gì nàng làm đều sẽ để lại một trang huy hoàng trong lịch sử.

Ngoài những nhân vật cấp cao có mặt tại đại sảnh lúc đó, không một ai biết được chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm ấy.

Những kẻ mang dòng máu (Blood-kin) chứng kiến tất cả đều đã chết. Trong câu chuyện này, mọi thứ xảy ra trong tương lai sẽ đúng như những gì Elizabeth mong đợi——nhân loại sẽ dần xóa bỏ hận thù với những kẻ mang dòng máu. Và điều đầu tiên, chính là bắt đầu từ sự căm thù của người Cốc Địa đối với Elizabeth.

Trong cơn suy tư, Ian lại một lần nữa nghiêng tai lắng nghe.

Một phú hộ hiểu chuyện nói: "Việc chuyển nhượng tước vị tuy phổ biến, nhưng với địa vị như gia tộc Hắc Trân Châu, những trường hợp tương tự trong lịch sử là cực kỳ hiếm hoi. Có thể nói, đây chính là trọng trách trời ban!"

Dưới sự truy hỏi của thính giả, thuyết khách lần lượt kể ra các tước vị được phong tặng. Bao gồm Tử tước Biên Hà, Nam tước Alexander cùng tước hiệu của đông đảo Thánh đường Kỵ sĩ, v.v. Thậm chí cả những vị anh hùng đã khuất cũng nhận được sự truy phong xứng đáng.

Những nhân vật này, kể từ khi con đường thương mại bắt đầu, vô số truyền thuyết về họ đã lan truyền về phía Tây. Sau khi George bắt đầu hợp nhất Cốc Địa, những câu chuyện ấy đã được lưu truyền rộng rãi.

Tuy nhiên, trong câu chuyện của thuyết khách, có người là do Bá tước Elizabeth phong tặng lúc lâm chung, có người lại là do Bá tước Gaster phong.

Lại có người thấu đáo lên tiếng: "Tước vị Bá tước Cốc Địa, Tử tước Đa Nao của đại nhân Gaster, tuy nói nghiêm ngặt thì chỉ có thể coi là 'đại diện'——nếu một người thừa kế hợp pháp thực sự đến Cốc Địa, ví dụ như Công tước phu nhân hoặc Công tước đại nhân, thì việc tước vị và đất đai còn cần phải thương thảo. Nhưng hiện tại ngài ấy đại diện cho toàn bộ Cốc Địa để phong tước, thì những người được phong vẫn có thể đứng vững."

"Thảo nào lão Nam tước bị bắt, hóa ra họ đã đầu quân cho ác ma từ lâu rồi!" "Nói thật, lúc đó tôi còn hơi không dám tin, lão Nam tước Kim Mạch Mang là một người nhân hậu đến thế cơ mà! Nhưng sau khi tham quan cái tầng hầm đó, đúng là sởn gai ốc thật." "Tôi đã biết lão ta là ác ma từ sớm rồi! Các người không thấy lâu đài mỗi tháng đều thu nhận một đợt người hầu, nhưng chẳng có ai bước ra ngoài sao?" "Anh đừng có mà nói sau lưng, Jack (tên này quá phổ biến, nhưng không phải ai cũng là anh hùng), trước đó chẳng phải anh còn khóc lóc ở quán rượu vì không được chọn sao?!" "Tôi đó là, tôi đó là vì muốn trà trộn vào để thu thập bằng chứng tội ác! Để nhận tiền thưởng của Bá tước Gaster và lão Trấn trưởng, đóng góp cho Cốc Địa!"

Một tràng tiếng huýt sáo vang lên.

Nghe đến đây, Hunter và những người khác không khỏi bật cười.

"Nam tước đẫm máu" ẩn giấu ở đây (không phải kẻ mang dòng máu, nhưng cái tên này e là sẽ lưu truyền trong lịch sử——bao gồm cả cái tầng hầm của lão), sau khi bị Tử tước Gia Duy và các kỵ sĩ áo đỏ dẫn đi cách đây không lâu, vị tân Trấn trưởng "Jim thọt" cùng đám văn quan đã tới đây trong nhiệm vụ hộ tống mà họ tham gia.

Trấn trưởng Jim, sau khi đến đây, việc đầu tiên là tịch thu gia sản của lão Nam tước kia cùng đám phú hộ đồng lõa!

Đến đây, gia tộc của Nam tước đẫm máu coi như bị nhổ tận gốc, còn số tài sản tích lũy được, ngoài một phần gửi vào nơi trú ẩn, phần lớn đều được đổ vào Sở Tài chính——đúng là con số thiên văn!

Tuy nhiên, dù Nam tước đẫm máu không phải kẻ mang dòng máu, nhưng những kẻ mang dòng máu trong thị trấn Kim Mạch Mang này lại không ít.

Để truy bắt những kẻ mang dòng máu còn ẩn nấp, Sở Tài chính quả thực đã bỏ ra không ít vốn liếng, còn những thợ săn tiền thưởng đổ xô đến đây đương nhiên cũng được dịp trổ tài!

Những thợ săn tiền thưởng này đến từ khắp nơi, các thị trấn khác nhau. Lính đánh thuê Biên Hà chỉ chiếm một phần nhỏ, nhưng lại đóng góp một nửa công sức.

Thú thật, điều này khiến các lão trung sĩ bất ngờ. Họ vốn tưởng cái đống hỗn độn ở thị trấn Kim Mạch Mang này đều phải dựa vào họ giải quyết. Không ngờ rằng, dưới sự kích thích của tiền bạc và sự giải phóng tự do, các cao thủ dân gian xuất hiện lớp lớp, khiến họ cảm thấy áp lực không nhỏ.

Hiện tại nổi tiếng nhất là hai ba nhóm người, ngoài Hunter và một nhóm lính đánh thuê Biên Hà xuất thân từ phía Nam Cốc Địa, nhóm cuối cùng chính là người bản địa ở phía Tây Cốc Địa.

Dưới sự nỗ lực và cạnh tranh ngấm ngầm của mọi người, thị trấn vốn dĩ chết chóc, lòng người hoang mang, lưu truyền đủ loại truyền thuyết kỳ quái đáng sợ này, dần dần trở nên phồn hoa náo nhiệt. Lính đánh thuê cũng giống như đám trấn dân, trên mặt ai nấy đều nở hoa.

Nói đi cũng phải nói lại, chính vì nhóm của Hunter phần lớn đều là những lão trung sĩ, nên trong số đông đảo lính đánh thuê, "Jim thọt" cứ có việc gì khó là lại tìm đến họ.

Về cơ bản đều là những "xương cứng" khó nhai.

Tuy nhiên, xương cứng cũng chẳng sao, cứng đến mấy cũng không cứng bằng trường kiếm và búa sắt trong tay họ!

Nhưng mấu chốt là, có vài vụ án thực sự khiến người ta vô cùng bực bội.

Và khi tiếp tục khám phá, bảy người họ dần phát hiện ra, trên đỉnh đầu của ba nhóm nhỏ tự cao tự đại này, thực ra còn có một kẻ độc hành bí ẩn.

Điều này vừa khiến mọi người nín thở, vừa cảm thấy vô cùng ức chế.

"Nghe nói các Thánh đường Kỵ sĩ đã từ bỏ quyền sở hữu đất đai, chỉ giữ lại tước hiệu danh dự."

"Bây giờ đất đai còn có ích gì đâu, dù sao cũng chẳng có ai canh tác."

Nghe đến đây, Hunter và những người khác nhìn đám thính giả trong quán rượu, trên mặt lộ ra vẻ chán ghét tột độ. Những ngày qua, họ đã tận mắt chứng kiến lũ "ký sinh trùng" này sống như thế nào.

So với những người nhà quê thực thụ, đám "người thành phố" này quả thực vừa trơn trượt, vừa lười biếng, lại còn ngu xuẩn!

Hơn nữa, nhiều kẻ ức hiếp kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh, nhân sinh quan vặn vẹo, ích kỷ vô cùng!

Nếu trông cậy vào họ để xây dựng tường thành lớn, e là người Cốc Địa diệt vong hết rồi, vật liệu vẫn còn chưa vận chuyển đến cửa cốc!

Nhiều kẻ trong ngày tận thế này chỉ đơn giản là sống qua ngày! Mỗi ngày chờ đợi sự phân phát lương thực, đặc biệt là đám nhàn rỗi và phú hộ thường xuyên lui tới quán rượu này, đơn giản chính là một đám giòi bọ!

Trước khi Nam tước đẫm máu bị bắt đi, họ chính là nhóm người sống tốt nhất——trước kia họ có chút quan hệ với kỵ sĩ, quý tộc nên kiếm được không ít lương thực. Vì vậy ai cũng có lương thực dự trữ.

Việc phân phối lương thực trong toàn thị trấn là do Elizabeth đã vắt óc suy tính kỹ lưỡng. Kết quả là kho dự trữ của lũ chuột nhắt này đầy ắp, đương nhiên, đồ của người khác sẽ ít đi.

Sở dĩ trong mắt quý tộc lại xuất hiện "phế nhân", là vì họ luôn cảm thấy lương thực không đủ!

Khiến những người dốc hết sức lực chỉ để sinh tồn cuối cùng đều bị đưa vào miệng lũ ăn thịt người. Trong khi những con giòi bọ có chút quyền thế này lại trở thành nhân tài hữu dụng trong mắt quý tộc——có thể giúp họ cai trị đám phế thải đó, khiến lãnh địa an ổn.

Elizabeth và các quý tộc đã nuông chiều những kẻ này quá mức, từng đứa một đều trắng trẻo béo tốt. Cuộc sống nhung lụa cũng khiến chúng luôn nghĩ rằng, trời có đổi, nhưng trời sẽ không sập xuống đầu mình.

Tuy nhiên, thuyết khách khi nghe thấy câu "dù sao cũng chẳng có ai canh tác" đó, lại lộ ra một nụ cười lạnh không thể phát hiện. Hắn lặng lẽ ra hiệu cho một thính giả nào đó. Thế là, kịch hay bắt đầu.

Nơi trú ẩn có lẽ không thể vươn bàn tay đen tối ra để đối phó với những kẻ này, cái tên mang lại hy vọng của nó cũng không thể khiến người ta cảm thấy kính sợ hay sợ hãi trong nỗi kinh hoàng.

Nhưng một vài chiếc găng tay đen, thì có thể.