Đi một chuyến rồi trở về, hai tuần đã trôi qua.

Khi đoàn người của George tới lãnh địa, xung quanh tòa thành của Johannes và ngoài thị trấn đã xuất hiện thêm rất nhiều đống tuyết.

So với bên ngoài, vùng đất có ánh mặt trời này dường như tuyết rơi ít hơn một chút.

Bá tước phu nhân Elizabeth đã hoàn thành trọng trách, cung cấp đủ lương thực. Tuy nhiên, đối với phần còn lại, Elizabeth không có ý định cử người hộ tống đi.

Thực lòng mà nói, chỉ riêng bảy tám vạn giạ lương thực kia đã là một con số khổng lồ. George cũng tin rằng số lượng này sẽ vượt quá kỳ vọng tối đa của Công tước và những người khác.

Nhưng trong đêm đầu tiên nghỉ ngơi tại lãnh địa, sau khi nghe "kết luận" mà Anthony nói, George trằn trọc suy nghĩ suốt một đêm, cuối cùng vẫn quyết định phải vận chuyển hơn hai vạn giạ lương thực còn lại, cộng thêm hai vạn giạ của chính mình, cùng nhau đưa đến thành Vịnh Phong.

Trong tiết trời tuyết rơi này, dù có ngựa có xe, nhưng nếu không mất một tuần thì sợ rằng cũng không tới nơi. Hơn nữa, nếu muốn hộ tống số lương thực này, chỉ một trăm kỵ sĩ là không đủ, anh có lẽ cần thêm hơn năm trăm phu xe cùng ba bốn trăm binh lính.

Hoặc đơn giản là kéo hết hơn năm trăm binh lính kia đi theo, đỡ phải dùng mấy gã phu xe không biết đánh trận.

Anh biết, đây rất có thể là một quyết định tốn công vô ích, nhưng cũng chính vì vậy, anh mới quyết định phải đưa lương thực đi.

Dẫu sao, số lương thực vận chuyển bằng đường thủy kia nếu vì lý do nực cười nào đó mà cuối cùng không thể đến đích, thì số lương thực này của anh sẽ trở thành mấu chốt quan trọng nhất cho cuộc chiến ở tiền tuyến.

Đúng vậy, số lương thực này phải được đưa đến vị trí quan trọng nhất!

Trước lúc lên đường, Anthony lại trò chuyện với George.

"Đại nhân, ngài thấy mái tóc này của tôi chứ?"

"Ừm?"

"Tôi sắp hói rồi. Sách trong thư phòng của ngài quá ít, sách do các lãnh chúa khác gửi đến cũng chẳng có mấy cuốn dùng được. Tôi biết lần này ngài đi là để đưa đồ. Nhưng nếu ngài không mang về thứ gì đó, lãnh dân chưa chắc đã chết đói, nhưng tôi thì sắp rụng hết tóc rồi."

George chợt hiểu ra.

Đúng vậy, suốt thời gian qua, Anthony hoàn toàn dựa vào trí nhớ của mình để làm những việc này. Mà đối với những học sĩ này, sách là công cụ quan trọng nhất, giống như "Baidu" của cư dân mạng vậy.

Có được những cuốn sách nghiêm túc này, trong công việc sau này, Anthony không chỉ tiết kiệm được thời gian mà còn tránh được không ít sai lầm.

"Sách rất quan trọng với chúng ta." Anthony nói tiếp: "Chưa nói đến kiến thức đó. Chỉ riêng các loại quái vật trong Hắc Triều thôi, thành Vịnh Phong đã ghi chép rất nhiều. Những con quái vật đó muôn hình vạn trạng, tôi thật sự không nhớ hết được. Ngoài ra..."

Dừng lại một chút, Anthony nhìn Rona đang nằm trên ghế sofa lật sách: "Ngài sẽ không định để Rona và đám kỵ sĩ của ngài sau này ngày ngày xem kỹ thuật trồng nho, địa lý nhân văn vùng thung lũng, lịch sử gia tộc Austin cùng với mấy cuốn tiểu thuyết ngôn tình quý tộc dung tục đó để học chữ đấy chứ?"

"..."

Đến tận bây giờ George mới hiểu "vị học sĩ tương lai" kia mỗi ngày đang đọc cái gì...

Quả thực, khi Anthony đến nơi trú ẩn, chỉ mang theo vài cuốn sách hiếm. Mà dù là thư phòng của cha George hay của các lãnh chúa khác, đều chẳng có thứ gì ra hồn.

Và rõ ràng, đối với một cô gái, giữa việc trồng nho, địa lý, lịch sử và tiểu thuyết ngôn tình, việc cô ấy sẽ ôm cuốn nào đọc suốt ngày đã là điều quá rõ ràng.

George bảo Aji ghi việc này vào sổ. Đồng thời bảo Anthony, lát nữa hãy đốt mấy cuốn sách mà Rona hay đọc đi.

Nghe lời hứa của George, Anthony không khỏi thở phào nhẹ nhõm: "Vậy nhờ ngài cả đấy, đại nhân. Chuyện này ngài nên nghĩ cách nhiều một chút. Việc mượn sách có lẽ khó hơn ngài tưởng. Tôi đã nói với ngài rồi, mấy tên ngu ngốc đó không thích chia sẻ kiến thức, nên ngài có thể phải tốn chút phí tổn. Đặc biệt là những cuốn sách viết về kỹ thuật hoặc sách cấm, họ tuyệt đối không để người khác tùy tiện xem đâu."

"Ý ông là tôi sẽ bị chém đẹp một vố sao?" George nhướng mày nói.

"Đó có lẽ là kết quả tốt hơn rồi." Anthony dường như không mấy lạc quan về điều này: "Hãy chuẩn bị tâm lý đi."

George sờ cằm, nhìn vị học sĩ trước mặt, nói: "Nếu tôi nhắc đến tên ông thì có ích không? Nghe nói ông từng viết không ít sách, chắc là nổi tiếng lắm nhỉ?"

"Khụ khụ, tôi khuyên ngài đừng làm vậy, vì có khi chỉ phản tác dụng thôi. À đúng rồi! Nếu có cơ hội hãy mang giúp tôi ít dụng cụ luyện kim! Bây giờ những thứ chúng ta dùng quá thiếu chính xác, tôi chỉ có thể làm ra mấy món hàng bình thường thôi. Muốn làm ra ma dược và vật phẩm luyện kim thực thụ, cần loại hàng tốt mà mười lần vàng cũng không đổi được mới được!!"

Đối với lời của Anthony, George trợn trắng mắt, không nói một lời trực tiếp bước ra khỏi đại sảnh.

"Đừng vội đi mà! Tôi sẽ liệt kê cho ngài một danh sách sách và vật dụng!~"

Sau khi ra khỏi lâu đài, George kiểm tra lại số lương thực trên xe ngựa một lần nữa. Anh chủ yếu muốn xem có đậu hạt - loại thức ăn tinh mà chiến mã đang rất cần - để giữ lại một ít hay không. Tuy nhiên, anh phát hiện trong kho của Elizabeth gần như không có loại này, khiến anh cảm thấy hơi thất vọng.

Anh đoán, Elizabeth có thể có một ít thức ăn tốt, nhưng chắc cũng chỉ để dành cho một con ngựa mà thôi.

Sau đó, George bàn bạc với Martin, Mishan và những người khác về vấn đề phòng thủ nơi trú ẩn.

Tính toán một chút, sau khi những người tị nạn mới đến, số lượng binh lính tăng thêm chỉ hơn một trăm người. Mùa đông sợ rằng sẽ còn có làn sóng tị nạn tới, chỉ để lại hơn một trăm người này cùng vài kỵ sĩ, anh thật sự không yên tâm.

Vì vậy, cuối cùng anh để cháu trai của Gavi gửi cho mình một bức thư.

Phía nam cơ bản đã yên bình, dù có thủy triều xác sống thì cũng không có quy mô lớn. Trong trường hợp không có kẻ báng bổ, những lãnh địa đó chỉ cần có người chủ trì, vài trăm dân binh là có thể dựa vào công sự phòng thủ để xử lý dễ dàng.

Vì vậy, theo sự sắp xếp của George, Gavi sẽ chủ trì các lãnh chúa, điều động một phần binh lính của họ để đóng quân tại khu vực nơi trú ẩn. Còn về phần George đại nhân và Thánh đường Kỵ sĩ đoàn của anh, đương nhiên là phải cùng nhau áp tải vật tư đến thành Vịnh Phong.

Cho nên, nếu họ thấy nơi trú ẩn chỉ có hơn một trăm binh lính, thì đó là điều vô cùng hợp lý.

Hơn nữa, theo lý mà nói, những lãnh chúa coi lãnh địa như mạng sống kia cũng sẽ không đích thân tới. Mà Martin và Mishan đều sẽ ở lại nơi trú ẩn, cái miệng của hai người họ đủ để lừa tất cả những kẻ không biết chữ.

Nhưng sự thật thường lệch khỏi kế hoạch. Vì vậy, khi George bước ra khỏi lối vào thung lũng vào ngày thứ ba, nhìn thấy ba vị nam tước đuổi theo dấu vết của người, ngựa và xe trong tuyết, biểu cảm trên mặt anh có thể gọi là vô cùng đặc sắc.

Ngoài ba người này ra còn có mười hai kỵ sĩ. Trong đó có bốn người chính là những kẻ đã thề trung thành với George. Có thể nói, các lãnh chúa hôm nay đã đến đông đủ.

"Đại nhân, bên Biên Hà đã có huynh đệ của tôi ở đó, như vậy là hoàn toàn đủ rồi. Kẻ nhàn rỗi như tôi ở lãnh địa cũng chẳng có việc gì làm, nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy nên góp một phần sức lực." Khi nam tước Gavi thúc ngựa đi đến sau lưng George, ông thở hổn hển cười lớn, dáng vẻ đó giống như một đứa trẻ trốn học vậy: "Mà thành Vịnh Phong tôi thường xuyên lui tới, không chỉ nhắm mắt cũng tìm được mà còn biết một con đường tắt. Việc này có thể tiết kiệm được hai ba ngày đường, đi về là tiết kiệm được cả tuần đấy."

"Đúng vậy!" "Biết đâu bớt được một tuần đường này, chúng ta sẽ tránh được bão tuyết!" "Ở thành Vịnh Phong, tôi quen biết không ít người! Có thể giúp được rất nhiều việc đấy!" "Đã lâu rồi không đến đó, thật sự rất nhớ..."

Nhìn chục tên hưng phấn ra mặt này, George nửa ngày không nói nên lời. Mà những kẻ này sau khi nói xong cũng bắt đầu đánh giá đội ngũ này.

Hình như người ở đây họ đều quen biết cả.

Hơn nữa, các kỵ sĩ đều khoác thêm một lớp da thú kín mít bên ngoài giáp, không nhìn thấy những thần văn đại diện cho thân phận. Không chỉ vậy, những thanh Thần Phù Chi Kiếm, trường thương... cũng được bọc một lớp vải dầu dày cộp sau lưng. Còn về những thanh kiếm bên hông, những ngọn giáo trong tay, đều là những món đồ bình thường.

Thấp thỏm đến mức khiến họ có chút không nhận ra.

Sau một hồi lâu, nhìn ánh mắt đầy nghi hoặc của những kẻ này đang nhìn mình, George lạnh mặt, nói một câu: "Các người có biết, mình đã chạm vào bí mật quân sự rồi không?"

"???" "Đại nhân, qu-quân sự cơ mật??" "Đại nhân! Tôi thề trung thành với ngài mà!" "Đại nhân, tôi là gia thần của ngài..." "Đại nhân ngài yên tâm, dù có người của Giáo hội đến ép hỏi, tôi cũng tuyệt đối không tiết lộ bí mật của gia chủ!"

Ánh mắt George đảo qua lại trên mặt mười hai vị kỵ sĩ này, chỉ cảm thấy cạn lời. Đúng vậy, những kỵ sĩ này đều là gia thần của mình, việc dùng bí mật mà anh định bịa ra sau này để giấu gia thần thì có chút không thể tự giải thích được. Như vậy, cái tát này anh thật sự không thể giáng xuống.

Vì vậy, cuối cùng anh dồn ánh mắt lên mấy vị nam tước.

"Khụ khụ, đại nhân, thật ra nam tước... ý tôi là, thực ra quý tộc có thể có nhiều tước hiệu mà..." "Đúng vậy, đại nhân! Ngài là giám mục, bên cạnh sao có thể thiếu vài quý tộc chân chính bảo vệ chứ!" "Hãy để chúng tôi chạy việc giúp ngài..."

Thực tế, những gì mấy gã này nói quả thực đã đánh trúng tâm tư của George. Tất nhiên, không phải chuyện quý tộc làm kỵ sĩ bảo vệ cho giám mục. Hai chữ "giám mục" này, anh không dám nhắc đến ở thành Vịnh Phong.

Tuy nhiên, anh đúng là cần người chạy việc. Lần này anh không chỉ định đi đưa lương thực đơn thuần. Thung lũng thiếu không ít thứ, mà thành Vịnh Phong là thành bang lớn nhất phía Tây, dù có tàn tạ đến đâu thì vẫn "ngũ tạng đầy đủ".

Dụng cụ luyện kim, sách/công thức, lò luyện kim, hạt giống... anh đều rất cần. Mà thành Vịnh Phong chắc chắn là nơi có thể bổ sung những thứ này.

Nhưng những thứ này phần lớn nằm trong tay giới thượng tầng, thân phận của anh có chút nhạy cảm, hơn nữa kỵ sĩ bình thường không thể bắt chuyện với những đại quý tộc trong thành. Ít nhất phải là một nam tước mới được.

Đừng coi thường đám nam tước này, ở thành Vịnh Phong, họ đều có chút quan hệ. Trong đó nam tước Gavi còn là một tấm lá chắn rất tốt. Lãnh chúa Biên Hà dù ở thành Vịnh Phong cũng có chút danh tiếng, nếu đội ngũ lấy danh nghĩa của ông ta để đi đưa lương thực, sẽ giảm bớt được không ít rắc rối.

Vì vậy, gã này cuối cùng làm bộ làm tịch thở dài một tiếng: "Ai... vốn dĩ theo quy định, nếu có người phát hiện bí mật, tôi nên áp dụng một vài biện pháp."

Câu nói này khiến sắc mặt mọi người tái nhợt.

"Nhưng vì các người đều là những kẻ trung thành với tôi, chuyện này các người biết cũng không sao. Tôi tin các người tuyệt đối sẽ không truyền chuyện này ra ngoài, đúng không?"

Mười ba người này nghe xong, hầu như đều giơ tay lên, bắt đầu thề thốt với trời. Họ thề thốt đảm bảo sẽ giữ bí mật.

Cảnh tượng này dường như rất quen thuộc. Tất nhiên, nam tước Gavi lúc trước chỉ là không giơ tay lên trời mà thôi.

Nhưng George gật đầu, đưa ra một ánh mắt vô cùng tin tưởng.

"Đại đa số người ở thành Vịnh Phong đến nay vẫn không biết tình hình chính xác khi tôi đến thung lũng, và tất cả những điều này đều là do tôi cố ý làm."

Nhiều người nghe thấy câu này không khỏi nhớ đến câu "không ghé thăm thành Vịnh Phong" mà George đã nói lúc đầu. Nhưng điều đó lại khiến họ càng thêm tò mò.

"Bởi vì nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta ở đây là xây dựng Trường Thành, phong tỏa hoàn toàn lối vào thung lũng!" George nhìn về phía bắc lối vào thung lũng với vẻ mặt nghiêm nghị. Một màn sương mù dày đặc, không ai nhìn rõ được gì. Hơn nữa, với tốc độ của những người này, tuyệt đối chưa từng đến đó: "Các người biết nếu chuyện này bị tiết lộ sẽ gây ra ảnh hưởng gì rồi đấy."

Những "bí mật quân sự" này giống như một tia sét đánh trúng tất cả mọi người có mặt. Bao gồm cả gã khờ Jack.

Bởi vì điều này có nghĩa là, thành Vịnh Phong đã sớm bị Giáo hội từ bỏ.

Mà tất cả những nơi mọi người đặt cược đều nằm trong Trường Thành thung lũng đó.

Sau khi chấn động, mọi người cẩn thận suy nghĩ lại, điều này quả thực vô cùng hợp lý!

Bỏ qua những chuyện giám mục đại nhân đã nói với họ mấy tháng nay, chỉ riêng vị trí của thung lũng thôi đã hoàn toàn phù hợp với kỳ vọng chiến lược.

Nhiều vùng sản xuất tài nguyên quan trọng ở phía nam đều nằm ở phía nam thung lũng. Hơn nữa, những vùng đất này đều dễ công khó thủ. Vì vậy, nếu lực lượng phòng thủ phía Tây mất đi, thì kẻ địch chỉ cần xuôi theo dòng sông xuống phía nam, lấy Thung lũng Ngọc Trai Đen làm căn cứ. Vậy thì các vương quốc phía nam sẽ phải đối mặt với một thảm họa to lớn.

Nhưng nếu Thung lũng Ngọc Trai Đen vẫn còn đó, thì tình hình lại khác.

Từ thành Vịnh Phong đi xuống không phải là một tuyến đường tấn công dễ đi. Bởi vì trong nhiều cuộc chiến tranh lịch sử, ở phía nam thành Vịnh Phong, phía nam đã dựng lên từng tòa pháo đài kiên cố. Đều là những khúc xương khó gặm.

Vì vậy, có thung lũng làm lá chắn, nhiều vương quốc phía nam đều được bảo đảm.

Lý do kẻ địch để tâm đến thành Vịnh Phong chính là vì đây là chiếc đinh cuối cùng ở phương bắc.

Gavi và những người khác thậm chí còn từng suy nghĩ, nếu mình là người ra quyết định của quân địch, chắc chắn sẽ để đại quân tấn công hai đường. Một đường sau khi quyết chiến ở thành Bích Thủy sẽ trực tiếp tiến về phía nam. Một đường sẽ tiến về phía tây nhổ bỏ chiếc đinh này, chiếm giữ thành Vịnh Phong và Thung lũng Ngọc Trai Đen, rồi quấy nhiễu hậu cần phía nam.

Mà lâu đài bá tước ở Thung lũng Ngọc Trai Đen sẽ là một địa điểm vô cùng quan trọng.

George và Gavi cùng những người khác nhìn nhau, đột nhiên đều hiểu ra tại sao trước khi vương đô thất thủ, vùng hậu phương thành Vịnh Phong này đã xuất hiện ác ma.

"Nếu có vô số kẻ báng bổ tràn ra từ thung lũng, cảnh tượng phương bắc phải đối mặt sẽ là thế nào..." "Công tước và các chư hầu dù có liên kết lại cũng không thể chống đỡ được hai luồng đại quân trước sau này..." "Vạn hạnh, bá tước đại nhân đã không trở thành kẻ sa đọa đó." "Vạn hạnh, vạn hạnh..."

"..."

George nhìn mặt trời bị sương mù che khuất trên bầu trời, một cảm giác ớn lạnh và bi thương dần dâng lên trong lòng.

Có người đã cho anh thời gian thiếu hụt nhất, cũng đã cho thế giới này một cơ hội.

Năm sau, thung lũng sẽ có một trận bão tuyết màu đỏ.

Chương gộp này quả thực không ra gì, ta tự biết (che mặt).

Cảm ơn "Mèo con thật là đáng yêu" vì 1000 tiền thưởng~