Tháng ba, mùa cỏ cây đâm chồi nảy lộc, chim chóc ríu rít chuyền cành, sắc hoa rực rỡ bùng nở, hương thơm dìu dịu lan tỏa trong làn gió xuân mơn man. Trước tiết Thanh Minh, tại nghĩa trang Ngọa Long tọa lạc ở vùng ngoại ô phía đông Hàng Châu, giữa những dãy núi xanh rì mờ ảo, khói hương nghi ngút bay lượn, thỉnh thoảng lại vọng về những tiếng khóc than ai oán của kẻ hành hương.
Tiếng khóc lớn nhất phát ra từ một ngôi mộ nằm lưng chừng sườn núi. Đại Hồ Lô, một lần nữa, lại đang giãi bày tâm sự. Gã ôm chặt tấm bia mộ lạnh lẽo, nước mắt nước mũi giàn giụa, vừa nức nở vừa kể lể những điều chất chứa trong lòng.
"Ôi, Lão Nhị ơi, sao cái thằng chó chết nhà mày lại vội vã ra đi sớm thế, để lại mình tao sống chán chường cô độc. Uống rượu không có ai cùng say, tìm vui chốn lầu xanh cũng thiếu bạn đồng hành. Tuần trước có hai cô em từ Nga đến, tao vừa nhìn thấy đã nhớ mày da diết... Tao đã thay mày lo liệu hết thảy rồi... Ôi, Lão Nhị à, anh đến thăm mày đây, đốt cho mày hai hình nhân mỹ nữ Tây phương đấy. Đồ giả dối này, không biết mày có nhận được không... Giờ thì anh em mình ai nấy đều sống tốt cả, mày cứ mở mắt ra mà xem, khá hơn nhiều so với hồi đó... Tao hối hận quá, cái lúc chúng mình lục lọi trong đống rác tìm miếng ăn, tao còn giành giật với mày... Chỉ vì cái cổ gà chết tiệt ấy, ăn xong còn bị tiêu chảy nữa chứ..."
Hơn mười người có mặt, ban đầu ai nấy đều buồn bã đứng vòng quanh, nhưng nghe một lúc thì nỗi đau thương dần chuyển thành sự ngỡ ngàng. Có kẻ vốn sắp khóc lại chợt bật cười thành tiếng. Vừa nghe thấy tiếng cười, Đại Hồ Lô lập tức chùi nước mũi, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn: "Cút!"
Kẻ đó vội vàng chạy biến, và rồi, như mọi năm, chẳng bao lâu sau chỉ còn lại Đại Hồ Lô ôm chặt bia mộ mà gào khóc thảm thiết. Những người đi viếng mộ gần đó đều vội vội vàng vàng làm xong việc rồi rời đi. Đại Hồ Lô căn bản chẳng mảy may quan tâm đến ai khác. Gã vừa khóc vừa rót rượu, một nửa tưới lên mộ, một nửa tự uống. Cứ thế, gã uống một trận, khóc một trận, rồi dựa vào bia mộ, ngất lịm đi lúc nào không hay.
Mộc Lâm Thâm cũng có mặt, nhưng anh hoàn toàn mặc kệ Đại Hồ Lô làm gì thì làm. Anh cứ lặng lẽ làm công việc của mình, cẩn thận gắn bức chân dung vừa chạm khắc lên thân bia, rồi tỉ mỉ, cẩn trọng từng nét, tô điểm lại những dòng chữ khắc sâu trên bia đá lạnh lẽo. Khi mọi việc hoàn tất, Đại Hồ Lô đã uống đến mức nói năng không còn rõ ràng nữa. Mộc Lâm Thâm liền gọi đám Lưu Dương tới, mấy người cùng hợp sức, vừa dỗ dành vừa khuyên nhủ, dìu Đại Hồ Lô nước mắt nước mũi giàn giụa ra khỏi nghĩa trang.
Gã đi rồi, đồ cúng mới có chỗ để bày biện tử tế.
Chỉ nhìn những món đồ cúng, người ta liền biết cuộc sống của họ quả thật đã khấm khá hơn nhiều. Mộc Lâm Thâm, lấy cảm hứng từ Phan Tử, đã dẫn dắt một vài tên trộm khéo léo, nhanh tay nhanh mắt, thử học vẽ tranh và xăm hình. Không ngờ trong số đó có vài người rất có khiếu, Lưu Dương là một ví dụ điển hình.
Tiểu Thất, thằng nhóc đi đâu cũng vác theo cái nồi, thì ở lại thôn Thương Cơ, giúp Hồng Bá nấu ăn, bán cơm hộp. Đại Long Tỉnh và Bảo Thạch, những kẻ vốn quen với việc trộm vặt nhưng tay nghề còn non kém, sau đó được Mộc Lâm Thâm hướng dẫn chuyển sang làm hướng dẫn viên du lịch lậu. Dù sao các công ty du lịch cũng chỉ là lừa đảo trá hình hợp pháp, nhưng họ vẫn sống tốt. Còn những kẻ kém hơn thì được tuyển vào các công ty bất động sản của Nhạc Tử, hoặc tiếp tục công việc cũ như thu phí đậu xe trên phố, thậm chí có người vẫn phải kiếm sống lay lắt ngoài đường phố. Ấy vậy mà dù đã lâu như thế, cái băng nhóm tổ chức hết sức lỏng lẻo này vẫn chưa tan rã, chỉ cần Mộc Lâm Thâm gọi một tiếng, cả đám lại tập trung đông đủ.
"Thôi nào... chúng ta về thôi..." Mộc Lâm Thâm vẫy tay gọi mọi người. Một lần nữa, cả đám lại đứng thành hàng trước mộ. Anh dẫn đầu, cúi chào bia mộ của Nhị Hồ Lô, mũi cay xè, vội vàng lau đi những giọt nước mắt chực trào. Đáng lẽ Đại Hồ Lô còn muốn tổ chức một bữa tiệc ngay giữa nghĩa trang, bởi Nhị Hồ Lô lúc còn sống ưa náo nhiệt, thích nhất là tổ chức đám anh em ăn uống linh đình. Thế nhưng bây giờ là tiết Thanh Minh, người đi viếng mộ không ít, làm thế sẽ ảnh hưởng tới người khác. Anh đành phải dỗ dành gã đợi đến khi tiết trời đông lạnh lẽo, nghĩa trang vắng tanh, lúc đó uống rượu thưởng tuyết mới thực sự thú vị.
Vì thế, mọi người hôm nay chỉ đến đây dọn dẹp quanh mộ, mỗi người rót một chén rượu mời Nhị Hồ Lô rồi lặng lẽ ra về.
Chuyện đã qua, hầu hết mọi người không còn quá bi thương. Ngày này cũng là dịp để mọi người tề tựu, nên vừa đi vừa kể chuyện, toàn là những việc từng làm chung thời trước. Có người chen lên cạnh Mộc Lâm Thâm, hỏi: "Mộc ca, Mộc ca, liệu... liệu anh có thể kiếm giúp bọn em chút việc làm không?"
"À, cậu là?" "Em là Oai Tảng Tử... trước đây lái xe dù, giờ khó làm ăn lắm, bọn quản lý giao thông thường xuyên chặn xe giữa đường, thậm chí còn giả làm hành khách để bắt xe dù. Mỗi chuyến kiếm được tám mười đồng, nếu bị phạt thì mất vài nghìn, thậm chí cả vạn ấy."
Khó thật. Tên này răng vẩu, miệng méo, trên trán còn có một nốt ruồi đen to. Với cái vẻ ngoài xấu xí như thế, đến công trường làm việc cũng e rằng sẽ ảnh hưởng đến tiến độ mất. Mộc Lâm Thâm hơi lúng túng, nhưng Oai Tảng Tử cũng biết điều, nói với vẻ ngại ngùng: "Nếu khó quá thì thôi, em chỉ hỏi thử... thực sự là không biết phải làm gì."
"Không sao không sao... Trước kia cậu từng làm việc gì?" Mộc Lâm Thâm hỏi. Kiếm việc làm là chuyện không dễ, kinh nghiệm rất quan trọng.
"Nó chuyên ăn vạ đó anh." Có người trả lời thay.
"Vậy vì sao không làm nữa, ăn vạ cũng có tiền đồ lắm chứ." Mộc Lâm Thâm hỏi.
"Ôi, trước kia thì là thế, nhưng giờ khó sống lắm anh ơi. Những nữ tài xế trong truyền thuyết giờ đây nhiều như nấm mọc sau mưa, ai dám lao ra ăn vạ chứ. Đi cẩn thận trên vỉa hè có khi còn bị xe mất lái lao lên đâm chết nữa là." Oai Tảng Tử đau khổ vô cùng kể, từ khi một huynh đệ của hắn hành nghề bị xe tông cho đập đầu xuống đất thành người tàn tật, hắn không dám làm nghề này nữa: "Ồ, cũng đúng..." Mộc Lâm Thâm suy nghĩ một lát, cố gắng vận dụng trí óc.
