Đảng Ái Dân bị dồn hỏi tới mức bối rối. Anh là người có tính tình đơn giản, không giỏi ăn nói, mà cái nét đặc biệt của Mộc Lâm Thâm, phải là người từng tiếp xúc mới có thể cảm nhận hết. Suy nghĩ một lúc lâu, anh rụt rè đáp: "Thôi thì cứ coi ngựa chết như ngựa sống, còn nước còn tát, biết đâu lại có cách nào đó? Nói thật nhé, tôi vẫn luôn có ý kiến về các cô bên phòng kỹ thuật đấy. Tìm ra được thì các cô gọi là 'phân tích dữ liệu lớn', còn không tìm ra thì cứ treo đó thành án chưa phá... Trớ trêu thay, các cô lại luôn phủ nhận phương pháp truy vết của chúng tôi, những cảnh sát hình sự tuyến đầu."
Phàn Tái Lệ lập tức phản bác: "Không phải tôi phủ nhận, nhưng cái cách 'còn nước còn tát' của anh đâu phải là phương pháp truy vết chứ." Đảng Ái Dân lắc đầu nguầy nguậy: "Sai rồi. Ngựa chết coi như ngựa sống, tức là còn nước còn tát, khác xa với chuyện các cô căn bản không hề chuẩn bị tát nước chút nào. Không cần biết hắn là vua gì, dù là kẻ lừa đảo khét tiếng, hắn cũng là một con người. Chỉ cần hắn không trốn vào núi sâu rừng thẳm, cách biệt hoàn toàn với thế gian, thì thế nào chúng ta cũng sẽ tìm ra manh mối."
Đó thực sự là một câu nói thiếu trách nhiệm, bởi lẽ phạm vi tìm kiếm lại rộng tới 960 triệu kilômét vuông lãnh thổ quốc gia. Chỉ với hai cảnh sát đơn độc, các anh định đi đâu mà tìm? Cho dù có khả năng tìm được đi chăng nữa, chi phí điều tra sẽ được tính toán thế nào, lấy từ nguồn nào ra? Đây đều là những vấn đề cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Thường thì, khi những vấn đề này xuất hiện, kết quả cuối cùng là vụ án... bị gác lại, rồi treo đó không được giải quyết tiếp.
Sự chấp nhất đôi khi không phải là ưu điểm, bởi nó dễ dàng biến thành sự cố chấp, ngoan cố. Phàn Tái Lệ không nói thẳng ra, chỉ lật lật tạp chí một cách lơ đễnh, không tiếp chuyện với Đảng Ái Dân nữa. Cô lén nhìn Đảng Ái Dân, thấy anh ta như con khỉ ngồi trên đống lửa, căn bản không thể ngồi yên. Cứ một lúc, anh lại cựa quậy không ngừng, lát sau thì bước đi qua lại, rồi lại bất an đứng dậy bước ra ngoài xem xét. Tiếc thay, tất cả sự nhiệt tình đó chỉ nhận lại sự lạnh nhạt đến vô tâm từ những người xung quanh.
Hai tiếng đồng hồ trôi qua nặng nề. Khi Đảng Ái Dân một lần nữa quay về, Phàn Tái Lệ không đành lòng nói: "Thầy Đảng, xem ra chẳng ai hoan nghênh anh cả." Anh ta nhún vai: "Chuyện đó có gì đâu, cảnh sát chúng ta ra ngoài, có mấy khi được đón chào nồng nhiệt đâu." Cô thở dài: "Tôi vẫn phải nhắc anh, anh đã nghĩ tới thân phận của cậu ta chưa?" Đảng Ái Dân chau mày: "Ý cô là sao?"
Có lẽ anh chưa từng nghĩ tới vấn đề này. Phàn Tái Lệ bắt đầu trình bày chi tiết: "Đầu tiên là thân phận nội tuyến, cậu ta đã từng tham gia vào chiến dịch Ánh Lửa, một nhiệm vụ vừa nhạy cảm vừa nguy hiểm, nên mới phải ẩn náu ở đây. Bạn của cậu ta, Lý Tiểu Dũng, đã chết trong chiến dịch đó, và cả cậu ta cùng một người khác nữa bị thương. Sau khi hành động kết thúc, cậu ta đổi tên, sống ẩn dật, cho đến hôm nay mới xuất hiện trở lại… Vì vậy, vấn đề đặt ra là, liệu cậu ta có còn là Mộc Lâm Thâm mà anh từng quen biết không?"
Trong mắt cảnh sát, thế giới được tạo thành từ những dấu hỏi chất chồng. Đảng Ái Dân hiểu rõ mối lo ngại của Phàn Tái Lệ. Xung quanh Mộc Lâm Thâm đều là những kẻ có tiền án, không loại trừ khả năng anh ta giữ một vị trí nhất định trong thế giới ngầm. Trong tình huống như vậy, liệu một người như thế có chịu nghe cảnh sát điều động không? Hoặc, nếu có đồng ý hợp tác với anh, liệu người đó có thực sự hết lòng vì anh không?
Câu hỏi này khiến Đảng Ái Dân bị làm khó. Trên mặt anh hiện rõ vẻ lo lắng, sau một lúc lâu suy nghĩ, anh đáp một cách không chắc chắn: “Câu hỏi của cô tôi không thể trả lời được. Bản chất con người quá phức tạp, thật sự không thể dùng thiện hay ác để khái quát tất cả.” Phàn Tái Lệ nhìn thẳng vào mắt anh: "Vậy anh tin cậu ta 'gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn' à?" Anh cười khẩy: "Không tin. Bản thân cậu ta ngay từ đầu đã chẳng thanh sạch gì. Đừng nói cậu ta, nói đến bên điều tra kinh tế của các cô đi, chẳng lẽ cũng trong sạch như nước ư?"
"Đừng đánh trống lảng sang chủ đề khác, tôi giữ nguyên ý kiến của mình." Phàn Tái Lệ nghiêm túc nói. "Được, tôi cũng giữ nguyên ý kiến về các cô." Đảng Ái Dân bắt đầu nói những lời khó nghe. Anh biết Mộc Lâm Thâm chẳng phải tốt đẹp gì, nhưng không cho phép những kẻ chẳng hiểu gì, tùy tiện nhận xét không hay về anh ta. Chuyện còn chưa đâu vào đâu, hai người đã bắt đầu nảy sinh hiềm khích rồi. Họ ngồi im lặng hàng giờ đồng hồ, mãi đến khi trời sắp tối mới vang lên tiếng gõ cửa. Cả hai cùng đứng dậy.
Mộc Lâm Thâm bước vào với vẻ hơi mệt mỏi, vừa vào cửa đã không khách sáo, trực tiếp nói: “Ngốc Đản, hôm nay tôi bận rộn lắm, tối nay còn có một buổi triển lãm nữa. Hay là hẹn anh vào ngày mai nhé? Tôi sẽ dẫn anh đi thăm thú khắp thành phố Thượng Hải." Đảng Ái Dân hoàn toàn phớt lờ thái độ của Mộc Lâm Thâm: "Cậu coi cậu kìa, anh em trong nhà thì khách khí làm gì chứ... Triển lãm gì vậy, tôi cũng muốn ghé xem thử?"
Mộc Lâm Thâm nhíu mày, nghiến răng ken két nói: “Ngốc Đản, tôi đã gác lại mọi thứ hơn một năm nay rồi. Lần trước suýt chút nữa thì mất mạng đấy, anh nghĩ tôi sống lâu quá rồi hay sao mà lại gây chuyện cho tôi nữa?” Đảng Ái Dân vội vàng xua tay: "Không có, không có! Không phải tôi đã tìm cho cậu một nữ cảnh sát xinh đẹp đó sao? Hai người cứ nói chuyện chút đi, biết đâu lại hợp nhau thì sao." Anh nói một cách khoa trương, khiến Phàn Tái Lệ tức giận đến trợn trừng mắt.
Mộc Lâm Thâm bất ngờ trước sự vô lại của anh ta: "Xem kìa, cô cảnh sát cũng không chịu nổi nữa rồi." Đảng Ái Dân vừa nháy mắt ra hiệu, không ngờ Phàn Tái Lệ lại khẽ nhoẻn miệng cười nói: "Không không, cậu hiểu lầm rồi, tôi thực sự muốn trò chuyện với cậu... Nói thật là tôi cũng không mấy hứng thú với cậu lắm, nhưng nhìn cái vẻ mặt dày mày dạn của thầy Đảng, nếu anh không chiều theo một chút, anh ta sẽ mặt dày bám riết lấy cậu không thôi."
"Ôi... tôi thật sự phục anh rồi đấy... thôi được rồi, tôi không đùa nữa, tối nay tôi phải đến buổi triển lãm để làm việc. Đây là sự kiện quan trọng, chúng tôi đã chuẩn bị rất lâu rồi, không bỏ được. Buổi triển lãm này không giới hạn thời gian diễn ra, nếu hai người có đủ kiên nhẫn thì cứ đợi, còn không thì đành để mai vậy, được không? Ngốc Đản, đừng bảo tôi thiếu nghĩa khí nhé, ngày mai hoặc ngày kia tôi sẽ dời hết công việc lại, dẫn anh đi ăn uống cho tử tế." Mộc Lâm Thâm nói xong liền quay người định rời đi.
