Đôi nam nữ với vóc dáng vô cùng thu hút ấy vừa rời khỏi thang máy, lại phải đi qua thêm một cánh cửa nữa ở đầu hành lang. Nơi đó, một người lính gác nghiêm cẩn kiểm tra danh tính trước khi cho phép họ tiến vào. Hai người lặng lẽ bước gần hết chiều dài hành lang, rồi gõ cửa văn phòng trưởng phòng. Nghe tiếng “mời vào” vọng ra, họ đẩy cửa bước vào một gian phòng rộng rãi, sáng sủa, được bài trí tinh tươm với cây cảnh, giá sách và bộ sô pha đắt tiền.
Lâm Kỳ Chiêu lúc này không ngồi sau bàn làm việc mà lại ngả mình trên chiếc sô pha tiếp khách, thậm chí còn gác cả hai chân lên mặt bàn. Dáng vẻ hắn thư thái đến lạ lùng, đôi mắt dán chặt vào màn hình máy tính, hoàn toàn không giống một người đang làm việc. Khi hai bóng người xa lạ đột ngột xuất hiện, Lâm Kỳ Chiêu lập tức hạ chân, vẻ mặt thoáng chút ngạc nhiên, bởi lẽ, trong lịch trình của hắn không hề có cuộc hẹn nào. Hắn đứng dậy, đôi mắt dò xét, cất tiếng hỏi: “Hai vị là?”
Hai người đưa giấy tờ tùy thân. Họ là Đảng Ái Dân, Chính ủy Phòng Giáo dục Đội Trọng án tỉnh An Huy, và Phàn Tái Lệ, Trưởng khoa Điều tra Tội phạm Thương nghiệp thuộc Cục Điều tra Kinh tế tỉnh An Huy.
“Mời ngồi.” Lâm Kỳ Chiêu mời họ an tọa, tự tay rót nước. Nơi đây thường xuyên tiếp đón các đồng nghiệp từ khắp các tỉnh thành khác nhau; tình hình tội phạm đã khiến hệ thống công an gắn kết chặt chẽ hơn bao giờ hết. Khi ngồi trở lại ghế, hắn, với vẻ mặt đầy hoài nghi, lên tiếng: “Chính ủy Đảng, hình như chúng tôi chưa nhận được bất kỳ thông báo phối hợp điều tra vụ án nào cả... Phòng điều tra kinh tế thường hiếm khi có liên hệ sâu sắc với chúng tôi, trừ phi có một vụ án liên quan chéo, phức tạp.”
“À không, Trưởng phòng Lâm,” Đảng Ái Dân giải thích, “tôi đến đây vì đã đọc được tin tức về Chiến dịch Ánh Lửa.”
“Tôi cũng đang xem đây,” Lâm Kỳ Chiêu vừa nói vừa xoay màn hình máy tính về phía họ, đoạn video về phiên tòa xét xử hiện lên. Hắn khẽ cười, tiếp lời: “Có lẽ hệ thống cảnh sát toàn quốc chắc cũng đang theo dõi. Vụ án này rất có tính đại diện. Băng nhóm chuyên trộm cắp và tiêu thụ tài sản phi pháp này đã hoành hành trên phạm vi nhiều tỉnh thành, chúng tôi đã phải ròng rã gần chín tháng trời chỉ để điều tra vụ án này. Một băng nhóm trộm cắp mà bị tuyên án tử hình treo là điều vô cùng hiếm gặp, thậm chí có hai kẻ đã tự sát. Nếu không, e rằng sẽ có thêm hai án tử nữa đã được tuyên rồi.”
Phàn Tái Lệ nghe xong liền khẽ tặc lưỡi, thầm nghĩ, chỉ ở những đô thị lớn, phồn hoa mới có thể nảy sinh những vụ án kinh hoàng đến vậy. Đảng Ái Dân tiếp lời: “Trưởng phòng Lâm, mục đích chuyến viếng thăm của chúng tôi là để tìm kiếm một nhân vật, một người mà có lẽ, đang ẩn chứa mối liên hệ mật thiết với vụ án này.”
“Ai cơ?” Lâm Kỳ Chiêu lập tức trở nên cảnh giác, hỏi dồn.
“Mộc Lâm Thâm.” Đảng Ái Dân thẳng thừng đáp.
Nét mặt Lâm Kỳ Chiêu lập tức trở nên nghiêm nghị, đôi mắt sắc lạnh ghim chặt vào hai vị khách lạ hồi lâu. Nụ cười khách sáo trên môi chợt tắt lịm, thay vào đó là thái độ lạnh lùng, nghiêm cẩn của một người thi hành công vụ. Hắn nói: “Hãy cho tôi biết số hiệu cảnh sát và mã kiểm tra thân phận của quý vị.”
Số hiệu cảnh sát dùng để xác minh danh tính của một sĩ quan, còn mã số được dùng để kiểm tra xem người đó có thuộc diện đã ký kết thỏa thuận bảo mật hay không. Ngay khi Đảng Ái Dân đọc lên hai mã số, Lâm Kỳ Chiêu lập tức nhập vào hệ thống, nhấn Enter, và ngay lập tức, từ hệ thống huấn luyện đặc biệt tối mật của cảnh sát, một trang tài liệu tối mật hiện ra. Hắn lướt mắt qua một lượt. Sau đó, một vẻ kính trọng sâu sắc hiện rõ trên gương mặt hắn. Hắn đứng phắt dậy, trịnh trọng chào vị khách đặc biệt này.
“Trưởng phòng Lâm, xin đừng quá khách sáo.” Đảng Ái Dân, với vẻ hơi ngượng nghịu, giải thích: “Một đặc nhiệm xuất thân từ lực lượng cảnh sát chìm, họ chính là những cảnh sát tinh nhuệ trong số các cảnh sát, và dù cấp bậc có cao đến đâu, đều phải dành sự kính trọng đặc biệt.” Ánh mắt Lâm Kỳ Chiêu lại bừng lên vẻ hào hứng, phấn khích. Một loại trải nghiệm mà trong giới cảnh sát, không phải ai cũng có cơ hội được chứng kiến. Hắn nói: “Mời ngồi, mời ngồi! Tôi hiểu rồi. Anh chính là người đã nằm vùng trong vụ đại án đa cấp chấn động Thiểm Tây.”
“Đúng vậy, đó là nhiệm vụ nằm vùng cuối cùng của tôi. Sau đó tôi được điều về đơn vị và nhậm chức. Lần này tôi tới đây chính là để tìm người đồng đội mà tôi đã quen trong thời gian nằm điều trị tại bệnh viện tâm thần.”
“Có án à?”
“À... không tính là có.” Đảng Ái Dân chần chừ một thoáng, rồi liếc nhìn Phàn Tái Lệ, dường như muốn thăm dò ý kiến.
Lâm Kỳ Chiêu cười, thẳng thắn nói: “Việc này không có gì đáng phải e ngại cả. Những người đã xem kỹ hồ sơ vụ án thậm chí còn muốn trực tiếp tuyển dụng và đưa cậu ta về đội. Ngay cả khi trong lý lịch của cậu ta có tì vết cũng không thành vấn đề. Tôi thậm chí còn nhận được lệnh từ Bộ yêu cầu phải bàn giao 'nội tuyến' này cho họ đấy. Một người như cậu ta, một nội tuyến xuất sắc đến vậy, quả thực là hiếm có khó tìm.”
“Vậy anh ta đã biến mất rồi sao?” Phàn Tái Lệ hỏi dồn dập, giọng đầy vẻ lo lắng. “Đây chính là đề tài thứ hai mà tôi muốn nói.” Lâm Kỳ Chiêu thở dài thườn thượt: “Chúng tôi cũng không hề biết cậu ta đang ở đâu.”
“Cái gì?!” Đảng Ái Dân và Phàn Tái Lệ đồng loạt kinh ngạc. “Sao lại có thể như thế được? Một nhân vật với thân phận đặc biệt như vậy lẽ ra phải luôn nằm trong phạm vi theo dõi và bảo vệ nghiêm ngặt, sao lại có thể không biết tung tích chứ?”
“Cậu ta đã mất tích gần một năm rưỡi rồi,” Lâm Kỳ Chiêu giải thích, vẻ tiếc nuối hiện rõ. “Tôi biết với thân phận của cậu ta, chúng tôi luôn phải để mắt, nhưng mà... à, phải nói thế nào đây, cậu ta là một con người vô cùng đặc biệt. Để đảm bảo bí mật, chúng tôi đã tạo dựng và xử lý danh tính mới cho cậu ta, nhưng rồi chúng tôi kinh hoàng phát hiện ra rằng cậu ta thậm chí còn không hề sử dụng danh tính mà chúng tôi đã cung cấp, tự mình biến mất hoàn toàn không dấu vết... Tôi biết quý vị muốn hỏi điều gì, và tôi xin cam đoan, chúng tôi đã điều tra mọi ngóc ngách, tôi tin quý vị cũng đã làm vậy, nhưng kết quả cuối cùng đều như nhau: bặt vô âm tín.”
Phàn Tái Lệ thất vọng đến tột cùng, lặp đi lặp lại: “Mất tích... mất tích...” Đảng Ái Dân thì thầm, đôi mắt đăm chiêu sâu thẳm, như lạc vào một mê cung suy nghĩ.
Lâm Kỳ Chiêu nói trước: “Tôi có thể cung cấp mọi nguồn lực cần thiết cho quý vị, nếu quý vị có cách tìm được người này... Tuyệt đối đừng nghĩ đến việc tiếp cận từ phía người thân của cậu ta. Mộc Khánh Thần đã đề phòng hết sức kỹ lưỡng rồi. Vì việc con trai ông ta làm nội tuyến mà đã thay đổi hoàn toàn, từ chối kế thừa khối tài sản khổng lồ của ông ta, giờ đây, ông ta còn mang lòng thù hận cả lực lượng cảnh sát.” Đảng Ái Dân thắc mắc: “Cha cậu ta sao lại có thêm hai người con trai khác?” Lâm Kỳ Chiêu giải thích: “Mẹ kế của cậu ta đã sinh thêm hai người con. Có lẽ vì Lão Mộc đã không còn tin tưởng vào đứa con trai đầu, nên vội vàng tìm cách có thêm con. Đến khi nhận ra đứa con đó kỳ thực đã hoàn toàn biến đổi thành một con người mới, một kẻ lãng tử hồi đầu, thì mọi thứ đã quá muộn màng.”
Phàn Tái Lệ càng thêm khó hiểu, hỏi vặn lại: “Tức là thế nào?”
Đảng Ái Dân tiếp lời: “Gia cảnh của cậu ta vô cùng phức tạp, trong chốc lát, thật khó lòng giải thích cặn kẽ cho cô hiểu được... Trưởng phòng Lâm, hay là để tôi thử xem. Tôi đã mấy năm rồi chưa gặp lại cậu ta, thực sự có chút hoài niệm.”
“Không thành vấn đề. Tôi sẽ điều động vài người hỗ trợ anh.”
Lâm Kỳ Chiêu nhấc điện thoại lên.
Ngay lập tức, Quách Vĩ nhận được tin báo, và cùng với Quan Nghị Thanh, họ vội vã đến nơi. Thân Lệnh Thần cũng hay tin, và khi nghe nói đó là đồng đội cũ của Tiểu Mộc, hắn gần như lao đến, lòng đầy hăm hở. Đến trưa, khi tất cả đã tề tựu quanh một chiếc bàn tròn, Đảng Ái Dân chợt nhận ra một điều gì đó bất thường. Mọi ánh mắt đổ dồn vào hắn, lấp lánh sự kỳ vọng, như thể hắn nắm giữ chìa khóa về tung tích của Tiểu Mộc. Thế nhưng, hắn hiểu rõ một điều: Tiểu Mộc chắc chắn đã mất tích, và quãng thời gian biến mất ấy, có lẽ, không hề ngắn ngủi...
