Mộc Lâm Thâm đẩy cánh cửa bước vào, liền trông thấy Đại Hồ Lô đang tóm chặt lấy Lưu Dương, dường như lại đang giở trò gây khó dễ với cậu nhóc. Tiệm xăm chủ yếu hoạt động về đêm, chẳng ai dại dột đến mức sáng sớm tinh mơ đã lò dò đi xăm mình cả, nên lúc này chỉ có Lưu Dương chăm chỉ tới sớm sửa soạn mà thôi. Hắn lập tức bước tới, giả vờ nghiêm mặt quát: “Sao thế, Đại Hồ Lô? Anh lại đến phá đám chuyện làm ăn của studio chúng tôi à?”
“Không phải đâu đại ca, tôi mang việc làm ăn đến cho studio mình, vậy mà thằng nhãi ranh này lại dám từ chối,” Đại Hồ Lô vừa xách cổ Lưu Dương lên như xách một con gà con, vừa hầm hầm nói.
Lưu Dương dở khóc dở cười, nhìn Mộc Lâm Thâm mà nói: “Anh ơi, anh Hồ Lô bảo chúng ta mang toàn bộ thiết bị tới Hàng Châu, xăm cho mỗi tên thuộc hạ của hắn một con hổ có cánh ngay trước ngực.”
“À, muốn xăm Phi Hổ ư, quả là ý tưởng rất sáng tạo.” Mộc Lâm Thâm buông lời khen ngợi.
Đại Hồ Lô mừng ra mặt, hớn hở mắng Lưu Dương: “Thấy chưa, ngay cả đại ca cũng phải công nhận đây là một ý tưởng vô cùng sáng tạo.”
Thế nhưng, phi vụ làm ăn này tuyệt đối không thể nhận. Đối với một tiệm xăm chuyên nghiệp, mỗi mẫu thiết kế, mỗi lần thực hiện không chỉ đòi hỏi chi phí đắt đỏ, mà còn phải cân nhắc kỹ lưỡng dựa trên màu da, thể trạng của khách hàng, tuyệt đối không thể làm qua loa, tùy tiện. Làm sao có thể làm giống hệt những hình xăm chằng chịt trên người Đại Hồ Lô, mà chỉ cần liếc qua là biết ngay chúng được vẽ bừa phứa bằng kim chấm mực? Lưu Dương không dám vạch trần, chỉ biết cười khổ nhìn Mộc Lâm Thâm, ánh mắt cầu cứu. Mộc Lâm Thâm, vốn đã quá quen với cách đối phó với Đại Hồ Lô, liền nhẹ nhàng nói: “Việc này anh nên suy nghĩ lại đi, ý tưởng sáng tạo không có nghĩa là nó hợp lý đâu. Anh xăm hình lên cả một đám người như thế, lỡ như có chuyện gì bất trắc xảy ra, chẳng phải tự mình dán cho họ một cái nhãn mác rõ to sao? Đến lúc đó, dù có muốn chạy thoát cũng chẳng kịp nữa rồi... Hơn nữa, tay nghề của tôi thì anh cũng biết rồi đấy, tiếng tăm lẫy lừng khắp nơi, nếu chưa vang xa thì cũng sắp thôi. Nếu lỡ xăm ra mà hình trên người bọn chúng lại đẹp hơn cả trên người anh, chẳng phải anh sẽ mất hết cả thể diện sao?”
“À, đúng là như vậy thật! Tuyệt đối không thể để bọn chúng vượt mặt tôi được.” Đại Hồ Lô chợt bừng tỉnh, gật gù.
“Vậy thì anh cứ bảo bọn chúng tự tìm kim chấm mực rồi xăm bừa đi. Hình xăm của chúng càng xấu xí, càng khó coi bao nhiêu, anh lại càng thêm uy phong bấy nhiêu.” Mộc Lâm Thâm nham hiểm xúi giục: “Như thế, mỗi ngày anh lại có cớ lôi những hình xăm ngu ngốc của bọn chúng ra mà trêu chọc, chẳng phải sẽ rất thú vị sao?”
Đại Hồ Lô gật đầu lia lịa, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Đúng, đúng thế! Đại ca nói quá đúng!”
Lưu Dương khẽ phì cười, định chuồn êm thì lại bị Đại Hồ Lô tóm chặt cổ áo, kéo phịch về lần nữa. Chuyện này chưa kịp lắng xuống, chuyện khác đã lại ập tới. Hắn chìa cánh tay trần ra, nói một cách đầy vẻ tự mãn: “Vậy mày xăm lên cánh tay này của tao một mỹ nữ đi, loại như Aoi Sora hoặc Lâm Chí Linh ấy.” Với một chàng trai trẻ như Lưu Dương, những cái tên ấy đã thuộc về một thế hệ xa xưa, cậu nhóc chẳng thể nào hiểu nổi ý nghĩa sâu xa của chúng. Cậu ngơ ngác hỏi: “Để làm gì thế hả anh?”
“Đúng là thằng nhãi ranh chưa mọc đủ lông lá.” Đại Hồ Lô khinh khỉnh nói: “Mày ngu ngốc quá, tiện để tự sướng chứ sao nữa.” Lưu Dương bật cười phá lên, thầm nghĩ quả thật là một ý tưởng thiên tài cấp độ vũ trụ. Mộc Lâm Thâm tròn mắt ngạc nhiên, nhìn vẻ mặt nghiêm túc đến lạ lùng của Đại Hồ Lô, dường như hắn không hề nói đùa. Hắn tò mò hỏi: “Sao vậy Đại Hồ Lô, anh thiếu gì gái gú chứ, cần gì phải dựa vào tay mà tự an ủi bản thân?”
“Đúng vậy đó Hồ Lô ca, anh chính là tổng chỉ huy của cả một đội quân gái gọi cơ mà, có cần thiết phải dùng đến tay như thế không?” Lưu Dương cũng cố nén tiếng cười, hỏi vặn lại.
Đại Hồ Lô thì chẳng hề cười nổi, hắn cứ ấp a ấp úng, như thể có điều gì đó khó nói đến nghẹn lời. Hai người kia càng cố gặng hỏi, mãi hắn mới thốt ra từng lời đứt quãng: “Không đến nỗi như vậy đâu... Chỉ là, thời gian trước tôi nằm mơ, nhớ lại cái thời còn cùng Lão Nhị lang thang vật vờ ở ga tàu. Khi ấy, chúng tôi toàn ngồi dưới tấm biển quảng cáo cũ rích, ngẩn ngơ xem ti vi. Hắn đã dạy cho tôi cái cách này... Sau đó, tôi chưa từng thử qua.”
Chỉ cần nhắc đến Nhị Hồ Lô, cả ba người đều chùng xuống, một nỗi buồn bã bao trùm. Cuộc sống hiện tại càng tốt đẹp bao nhiêu, thì nỗi nuối tiếc về quá khứ lại càng lớn bấy nhiêu. Mộc Lâm Thâm vỗ nhẹ vai Đại Hồ Lô, giọng trầm trầm: “May mà anh đã đến nhắc nhở tôi... Đi theo tôi.”
Mộc Lâm Thâm dẫn Lưu Dương và Đại Hồ Lô thẳng lên tầng hai, nơi được mệnh danh là phòng thiết kế của Mộc đại sư. Khắp căn phòng, từ tường đến trần, dán chi chít vô số mẫu thiết kế xăm hình đủ loại.
Chỉ cần lướt mắt qua căn phòng, người ta có thể dễ dàng nhận ra Mộc Lâm Thâm đặc biệt mê mẩn họa tiết ngọn lửa, với hàng chục, thậm chí hàng trăm kiểu dáng khác nhau. Thế nhưng, bức tranh được đặt trang trọng ngay chính giữa lại không phải là một ngọn lửa rực cháy, mà là khuôn mặt tươi cười ngây ngô của Nhị Hồ Lô. Mộc Lâm Thâm khẽ chỉ tay vào chiếc bàn đá nặng nề, nơi đặt một tấm bia đá xanh biếc, trên đó đã được khắc sẵn những hoa văn xăm hình tinh xảo. Thế nhưng, khi đến gần nhìn kỹ, người ta mới giật mình phát hiện ra rằng, những đường nét tưởng chừng đơn giản ấy, thực chất lại được tạo thành từ vô số điểm nhỏ li ti, mỗi điểm đều mang hình dáng một ngọn lửa đang bùng cháy. Đại Hồ Lô lặng người nhìn chăm chú, đôi mắt trừng trừng như muốn nuốt chửng từng chi tiết. Hắn cẩn trọng nhấc tấm bia lên, nhẹ nhàng vuốt ve trong lòng bàn tay, nhất thời nghẹn ngào đến mức không thốt nên lời.
“Hồ Lô ca à, mấy ngày nay, anh Mộc vẫn luôn miệt mài với họa tiết này. Đến Tết Thanh Minh, chúng ta sẽ cùng nhau đi, khắc nó lên bia mộ của Lão Nhị.” Lưu Dương khẽ khàng nói, giọng chùng xuống.
Đại Hồ Lô khẽ gạt đi giọt nước mắt đang lăn dài, rồi nặng nề gật đầu.
“Đại Hồ Lô này, những gì cần buông bỏ thì sớm muộn cũng phải buông thôi. Con người phải biết nhìn về phía trước... Đừng nghĩ ngợi nữa. Ngày kia, chúng ta sẽ cùng đi thăm Lão Nhị. Anh ta bây giờ còn sướng hơn chúng ta nhiều, chỉ việc nằm đó hưởng thụ, chẳng phải làm gì cả, để chúng ta phải lo lắng thay cho.” Mộc Lâm Thâm nhẹ nhàng nói, đoạn từ từ rút tấm bia đá ra khỏi tay Đại Hồ Lô, sợ rằng hắn sẽ lại quá đỗi xúc động mà nhìn vật nhớ người.
Đại Hồ Lô có lẽ vẫn chưa thể buông bỏ ngay được, hắn vừa đưa tay lau nước mắt, vừa để mặc cho dòng lệ nóng hổi cứ thế tuôn trào không ngừng. Kỳ thực, chính Mộc Lâm Thâm cũng đã buông bỏ được đâu, nếu không thì đâu có bức họa kỳ công đến nhường này...
Hết chuyện này nối tiếp chuyện khác, xem ra, màn bụi mù của quá khứ lại một lần nữa cuộn lên, bao trùm lấy tất cả.
Một tiếng “sầm” vang lên chói tai, cánh cửa sắt nặng nề mở toang. Hai cảnh sát trại giam sừng sững đứng ở ngưỡng cửa. Bên trong phòng giam dành cho những tên tù nhân trọng tội, Nhiếp Kỳ Phong khẽ liếc nhìn họ bằng ánh mắt đầy khinh miệt, rồi lại chậm rãi nhắm mắt lại. “Nhiếp Kỳ Phong, có điều gì cần dặn dò trước khi đi không?” Một viên quản giáo cất giọng lạnh băng, hỏi.
“Không!” Nhiếp Kỳ Phong đáp lại, giọng cũng lạnh lùng như băng đá.
Viên quản giáo, theo đúng quy trình, bắt đầu giải thích tỉ mỉ về các thủ tục: trong vòng mười lăm ngày kể từ ngày phán quyết được ban hành, phạm nhân có quyền kháng cáo, có thể gặp gỡ người thân, và được phép đưa ra một số yêu cầu về sinh hoạt cá nhân. Dù sao đi nữa, đây cũng là một phạm nhân phải chịu án tử hình, và vào những thời khắc cuối cùng của cuộc đời, hắn vẫn sẽ được ban cho một phần nhân quyền tối thiểu. Thông thường, vào những thời khắc sinh tử như thế này, bản chất thấp hèn nhất của con người thường bộc lộ một cách trọn vẹn và ghê rợn nhất. Có kẻ gào khóc thảm thiết, van xin trong tuyệt vọng; có kẻ sợ hãi đến mức mất kiểm soát, run rẩy bần bật; lại có kẻ tìm mọi cách ngụy biện, lươn lẹo chỉ để kéo dài thêm vài ngày sống vật vờ. Đủ loại người, đủ kiểu phản ứng, phơi bày trần trụi trước mắt.
Thế nhưng, ngày hôm nay, họ lại phải chứng kiến một “loại” người hoàn toàn khác biệt, chính là kẻ đang đứng sừng sững ngay trước mặt họ. Hắn đứng đó, như một bức tượng sắt vô tri, khuôn mặt lạnh lùng đến mức như được tạc từ đá, không hề biểu lộ dù chỉ một chút dao động nhỏ nhoi. Cái biểu cảm thờ ơ, lạnh nhạt đến rợn người ấy khiến bất cứ ai chứng kiến cũng có cảm giác rằng, điều hắn vừa nghe thấy chẳng phải là bản án tử hình dành cho chính mình, mà chỉ là một câu chuyện vặt vãnh, chẳng hề liên quan đến hắn.
