Cuộc truy tìm dấu vết qua số điện thoại của Đại Hồ Lô một lần nữa giáng một đòn nặng nề, như một nhát búa tạ vô hình, vào tâm trí Đảng Ái Dân.
Cuộc đời của gã ngốc to xác ấy, quả thực, là một tấm gương ghê rợn phản chiếu lối sống mục ruỗng của một kẻ lưu manh thành thị... gói gọn trong vỏn vẹn hai chữ: trụy lạc.
Họ lần theo gã qua mười một địa điểm nhơ nhớp: năm khách sạn tồi tàn, ba phòng trọ ẩm mốc, hai quán KTV ồn ào, và cả cái hang ổ bẩn thỉu của chính gã. Những kẻ đàn ông mà gã tiếp xúc thuộc đủ hạng người: từ tay tổ chức cờ bạc, bọn cò mồi, dân buôn lậu trên biển, cho đến một đám chuyên kinh doanh vật liệu xây dựng mờ ám. Còn về đám đàn bà, thì đơn giản hơn nhiều, toàn là gái làng chơi. Suốt ba ngày, gã thay bốn cô mỗi ngày, gu thẩm mỹ chẳng có gì đặc biệt, chỉ cần ngực nở nang, thân hình phồn thực là được, tuổi tác chẳng đáng bận tâm. Đến ngày cuối cùng, say mèm, gã còn bám riết lấy một bà thím bán mì đầu đường, nhưng ngay cả bà ấy cũng chẳng thèm liếc mắt đến gã một cái.
Sự thật kinh tởm này được Trần Thiếu Dương, cựu đội trưởng đại đội hình sự 5, nay đã thăng chức lên chỉ đội hình sự, vén màn. Hóa ra, Đại Hồ Lô tự xưng là "Tổng chỉ huy gái gọi của 18 lộ Hàng Châu”. Nguyên nhân có cái biệt danh rùng rợn này không phải vì y thu bảo kê hay chăn dắt gái, mà vì cái "nghĩa khí" méo mó của gã. Nhiều cô gái làng chơi khi gặp phải khách quỵt tiền hay bị bắt nạt, đều tìm đến "Hồ Lô ca" để đòi lại công bằng. Gã gần như đều ra tay giúp đỡ, và cái giá phải trả thì tùy tâm, nhưng chủ yếu lại là trên giường.
Ngay cả những kẻ sa cơ lỡ vận, hay vừa mãn hạn tạm giam mà chẳng biết bám víu vào đâu, cũng từng được Đại Hồ Lô ra tay giúp đỡ không ít. Bởi lẽ đó, dù bản lĩnh chẳng ra gì, danh tiếng của gã trong giới ngầm chẳng hề nhỏ, rất nhiều kẻ phải nể mặt. Thế nên, dẫu gã chẳng chủ động tìm kiếm, vẫn có biết bao kẻ tự dâng đến tận cửa. Chỉ cần được Hồ Lô ca phán một câu, coi như đã có thể yên tâm làm ăn trong cái thế giới giang hồ mục nát của Hàng Châu.
Hết đường cứu vãn, ngay cả cảnh sát khi đối diện với hạng người này cũng chỉ biết lắc đầu ngao ngán, bất lực. Bởi gã có một phương thức hành sự riêng, một thứ luật ngầm mà kẻ ngoại đạo vĩnh viễn không thể nào thấu hiểu.
Từ Trần Thiếu Dương, Đảng Ái Dân lại nhận được thêm một manh mối mới, mỏng manh như sợi khói: Lưu Dương, một tên lưu manh khác cũng từng bị thương trong chiến dịch "Ánh Lửa". Sau vụ án đó, y biến mất không dấu vết. Trần Thiếu Dương đã nhiều lần truy lùng gã ở Hàng Châu theo yêu cầu của Thân Lệnh Thần, nhưng đáng tiếc, việc tiếp cận cái đám lưu manh ngày càng cảnh giác kia thật sự vô cùng khó khăn.
Băng nhóm từng hoành hành ngang ngược một thời ở tân thôn Thương Cơ, cứ thế tan rã, biến mất như làn sương mỏng. Những gì Trần Thiếu Dương có thể cung cấp chỉ là những tin đồn vỉa hè, chắp vá rời rạc: kẻ thì lái taxi dù, kẻ theo tàu cá lênh đênh ra khơi, còn một đám đông thì lại bám theo Đại Hồ Lô, làm việc quần quật tại các công trường. Chúng không còn dính dáng đến những vụ án nghiêm trọng đủ để bị tạm giam hay truy tố hình sự, nên cơ hội cảnh sát tiếp cận bọn chúng cũng ngày càng ít đi.
Lưu lại Hàng Châu ba ngày ròng, Đảng Ái Dân đã gặp gỡ vô số người từng tiếp xúc với Mộc Lâm Thâm. Từ những cán bộ già cỗi đến người bán rong trên đường, từ nam đến nữ, ai ai nhắc đến Tiểu Mộc cũng đầy vẻ thân thiết, thậm chí có cô bé mười mấy tuổi đầu còn kể chuyện Mộc thiếu gia với đôi mắt long lanh, si dại. Nhưng chỉ cần biết hắn là cảnh sát, thái độ của họ lập tức biến đổi, lạnh băng, câm như hến, khiến hắn chẳng thu hoạch được gì. Khi trở về Thượng Hải, Đảng Ái Dân còn ghé thăm mộ Nhị Hồ Lô một chuyến.
Bia mộ bằng đá xanh thẫm, chân đế lát đá phiến cẩn thận, một ngôi mộ trông thật khang trang, sạch sẽ đến rợn người. Nhị Hồ Lô khi còn sống vốn long đong lận đận, có lẽ chẳng bao giờ ngờ rằng sau khi chết lại được yên nghỉ trong một nghĩa trang đắt đỏ bậc nhất như thế này.
Đảng Ái Dân đứng lặng như pho tượng trước phần mộ sạch sẽ tinh tươm, bàn tay khẽ vuốt nhẹ lên tấm bia đá lạnh lẽo, như muốn cảm nhận một luồng khí lạnh lẽo nào đó từ cõi âm. Cuối cùng, dưới ánh mắt tò mò của tất cả mọi người, hắn cúi mình thật sâu ba lần, bày tỏ sự kính trọng chân thành đối với một tên lưu manh chết oan uổng.
"Cậu ấy vẫn còn ở đây, chắc chắn là còn, tôi có thể thấy bóng dáng của cậu ấy khắp nơi." Đảng Ái Dân khẳng định chắc nịch, ánh mắt hắn ánh lên một vẻ tự tin đến rợn người.
Lại ba ngày nữa trôi qua, đoàn người từ tỉnh An Huy đã đặt chân tới Thượng Hải được tròn một tuần.
Tại Trung tâm huấn luyện điều tra hình sự, hôm nay Phàn Tái Lệ lại xuất hiện theo lời mời của Lâm Kỳ Chiêu. Vừa bước xuống xe, cô đã thấy Lâm Kỳ Chiêu đích thân tiến lên đón, nhưng điều kỳ lạ là cô lại chỉ đi một mình, như một bóng hình đơn độc giữa không gian rộng lớn.
Trong lúc bắt tay, Lâm Kỳ Chiêu không giấu được vẻ tò mò: "Chính ủy Đảng đâu rồi?"
"Anh ấy à, nói ra cũng thật bất lực. Giờ thì cứ như một kẻ bị ám ảnh bởi cuộc truy bắt nghi phạm vậy. Được Quan Nghị Thanh cung cấp thông tin về tên Tô Vinh Nhạc nào đó, anh ấy đang bám riết theo hắn, cả ngày hôm qua đến giờ vẫn chưa về." Phàn Tái Lệ đáp, giọng điệu nặng trĩu vẻ bất lực.
"Anh ấy quả thật cố chấp..." Lâm Kỳ Chiêu khẽ thở dài, rồi lịch sự mời cô vào: "Mời vào. Khoa trưởng Phàn, tôi không có ý gì khác, nhưng nếu có việc gì cần giúp đỡ, xin cứ nói thẳng. Đừng khách sáo với chúng tôi làm gì, nể mặt Tiểu Mộc, chúng tôi cũng sẽ dốc hết sức mình."
"Thật ra, tôi vốn không đồng ý tìm người ngoài để giải quyết chuyện này, nhưng thôi, tôi đã mang tài liệu đến rồi..." Phàn Tái Lệ vừa nói, vừa đặt túi tài liệu lên bàn, rồi ánh mắt cô đầy vẻ tò mò, pha lẫn chút hoài nghi, hỏi: "Xử trưởng Lâm, cái vị nội tuyến kia... thật sự lợi hại đến mức truyền kỳ như vậy sao?" Trong hầu hết các trường hợp, những kẻ sống vất vưởng ở ranh giới mờ ảo này thường chỉ có một kết cục bi thảm: hoặc bị kẻ xấu thủ tiêu, hoặc bị người tốt xem như tội phạm mà bắt giữ.
Lâm Kỳ Chiêu không trả lời thẳng, mà hỏi ngược lại: "Vậy chính ủy Đảng nói thế nào về cậu ấy?"
"Anh ấy khen ngợi hết lời, như thể đưa lên tận mây xanh vậy. Tóm lại, qua lời anh ấy kể thì vị nội tuyến này đích thị là một thiên tài hiếm có." Phàn Tái Lệ không biết phải miêu tả sao cho đúng, cô thật sự chẳng hiểu Đảng Ái Dân đã trải qua chuyện gì mà lại nói về nội tuyến đó như một nhân vật vạn năng.
"Ồ, anh ấy nói không sai đâu." Lâm Kỳ Chiêu gật đầu tán đồng, giọng điệu chứa đựng sự bí ẩn.
"Họ chỉ hợp tác với nhau qua vụ án đa cấp 402 thôi mà. Thành tích lớn nhất của vị nội tuyến kia là lần theo manh mối, tìm ra kẻ chủ mưu bỏ trốn. Nhưng đó chỉ là một bệnh nhân tâm thần, bắt được thì có gì đáng kể?" Phàn Tái Lệ nói, giọng điệu vẫn đầy vẻ hoài nghi. Lâm Kỳ Chiêu khẽ cười khẩy: "Ha ha, chị đúng là xuất thân từ ngành điều tra kinh tế, cái nhìn của bên điều tra hình sự chúng tôi thì khác. Kẻ khó đối phó nhất không phải là những tội phạm hung ác, mà chính là loại có tư duy không bình thường, với hành tung khó lường đến rợn người như thế đấy."
Phàn Tái Lệ không bình luận thêm, ánh mắt cô đăm chiêu: "Vậy hôm nay tôi sẽ nói với anh về một người, xem anh đánh giá về người này thế nào."
"Được rồi, có điều chị ngàn vạn lần đừng chê trình độ của chúng tôi có hạn nhé, tôi chỉ dám đề xuất chút kiến nghị mà thôi." Lâm Kỳ Chiêu đưa tay mời, cử chỉ hết sức lịch thiệp, nhưng ẩn chứa một sự chờ đợi đầy bí ẩn.
