Mặc cho lời từ chối, Đảng Ái Dân vẫn không hề nản lòng. Hắn tươi cười bám riết lấy Mộc Lâm Thâm, cố tình khơi gợi câu chuyện: “Không sao, không sao, tôi kiên nhẫn lắm mà… Để tôi đi xem buổi triển lãm… Này, hình xăm cậu làm trông đẹp thật đấy!”
Mộc Lâm Thâm vừa đi vừa hỏi lại: “Thật à? Anh cũng bắt đầu có tế bào nghệ thuật rồi hả? Anh thích cái nào?”
“Cái hình xăm trên mông ấy, cái có viền hoa xung quanh đó.” Đảng Ái Dân chỉ tay.
“Đó là hình thập toàn thập mỹ đấy, đồ ngốc ạ… Xăm mình, chữ ‘văn’ trong ‘văn hóa’, đây là một loại nghệ thuật đấy. Trong mắt anh, họ chỉ là những thanh niên hư hỏng phải không?”
“Chẳng lẽ không phải sao? Ngay cả thợ xăm mình cũng chẳng phải hạng thanh niên ngoan hiền. Vài năm không gặp, cậu lại bắt đầu giảng giải về nghệ thuật cho tôi đấy à… À đúng rồi, tôi nhớ cậu từng bảo tội phạm cũng là một loại nghệ thuật mà.”
Mộc Lâm Thâm khẽ lắc đầu, giọng pha chút chán chường: “Nhốc Đản, anh bớt lải nhải đi. Anh càng lắm mồm, tôi càng thấy thất vọng. Với anh, thời gian dường như ngưng đọng. Anh hiểu ý tôi không?”
“Vậy là sao?” Đảng Ái Dân ngơ ngác không hiểu gì.
“Ý là anh vẫn kẹt ở giai đoạn đần độn, chưa hề tiến hóa ấy.”
“Con mẹ nó, tôi bóp chết cậu!”
Đảng Ái Dân giận dữ bật lại, nhưng lời vừa thốt ra thì hắn chợt ngẩn người. Bởi lẽ, Mộc Lâm Thâm gần như cùng lúc cũng buông ra câu y hệt, khiến hắn không khỏi dâng lên một nỗi bực bội khó tả.
Mộc Lâm Thâm chỉ thẳng mặt hắn: “Xem xem, ngay cả thói quen nói năng cũng chẳng thay đổi. Than ôi, chẳng có tương lai gì cả.”
“Này? Tôi… tên nhóc con này thật là…” Đảng Ái Dân tức đến mức không nói nên lời. Khi quay lại, hắn thấy Phàn Tái Lệ đang cười đến nheo cả mắt, nhìn hắn như thể đang xem một màn kịch vui. Cơn giận trong lòng hắn càng lúc càng dồn nén, bực bội hơn bao giờ hết.
Càng điên tiết hơn, Mộc Lâm Thâm từ dưới lầu đã cất tiếng gọi: “Ngốc Đản xuống làm việc đi, vác đồ hộ tôi.”
“Ừ, tới đây.”
Đảng Ái Dân tức thì thay đổi thái độ, lật đật chạy xuống dưới lầu. Dưới đó, mấy nhân viên đang hì hụi vận chuyển đống trang thiết bị lên một chiếc xe bán tải, Mộc Lâm Thâm đứng bên cạnh chỉ huy. Hắn vừa xuống một cái là nhấc bổng chiếc hộp nặng nhất lên vác đi ngay. Chỉ có việc này khiến Mộc Lâm Thâm cảm thấy rất hài lòng, khen ngợi sức khỏe hắn vẫn như xưa. Nhìn cái cặp đôi kì lạ này, Phàn Tái Lệ chỉ biết lắc đầu, không thốt nên lời…
Khi hai cảnh sát bước vào buổi triển lãm với tư cách khán giả, sự kinh ngạc hiện rõ trên gương mặt họ. Ngay cả Đảng Ái Dân cũng cảm thấy rằng cái nghệ thuật mà Mộc Lâm Thâm nói tuyệt đối không phải là lời khoác lác.
Hóa ra đó là một buổi triển lãm nghệ thuật xăm hình, được tổ chức tại quán bar Huynh Đệ Đường Nạp. Người đến tham dự chật kín căn phòng, tuy ai nấy trông như những thanh niên bất hảo, tóc tai màu mè, xăm trổ đeo khuyên khắp nơi, nhưng trên tờ rơi nhỏ in tên tuổi lại không hề tầm thường. Sự kiện này đã quy tụ các studio xăm hình lừng danh từ những thành phố lớn như Bắc Kinh, Thượng Hải và Quảng Châu, tất cả đều mang đến những tác phẩm tâm đắc nhất để trưng bày.
Nơi biểu diễn là sân khấu chữ T được lắp dải đèn LED đủ màu, tựa như một sàn catwalk. Mọi người đứng xung quanh, dõi mắt xem màn trình diễn của từng studio một. Những người mẫu sải bước trên sàn diễn, mà "trang phục" của họ chính là những hình xăm sống động. Đủ loại họa tiết hiện diện: hộ pháp, Phật đà, phong cảnh, hoa chim cá, chữ viết, hay những nhân vật kỳ dị… Từng mảng nhỏ, từng đường nét uốn lượn được khắc họa tinh xảo trên cổ, vai, khuỷu tay, cổ tay, chân, mắt cá chân và vô vàn các bộ phận khác trên cơ thể người.
Mỗi hình xăm như vậy thường được trình diễn cùng âm nhạc và ánh sáng riêng biệt, khơi gợi nơi người xem những cảm xúc khác lạ. Có khi là sự thích thú dễ chịu, khi thì nỗi kinh ngạc choáng váng, lúc lại dâng trào niềm kính nể sâu sắc, hoặc đôi khi chỉ là một nụ cười thầm kín, khó đoán định trong lòng. Mỗi hình xăm truyền tải một ý nghĩa riêng, nhưng điểm chung của chúng là thể hiện sở thích đặc biệt của một nhóm người cụ thể.
Buổi triển lãm đạt đến đỉnh điểm khi một nhóm hình xăm phát sáng đột ngột xuất hiện. Hai cô gái, ăn vận vô cùng gợi cảm với phần ngực khoét sâu hun hút hình chữ V, mang trên mình những hình xăm chồi hoa rực rỡ phát ra thứ ánh sáng ma mị.
Khi đôi tay thon thả của họ khẽ vung lên, những chữ cái kiểu tiếng Anh uốn lượn như rắn bò hiện ra giữa kẽ ngón tay. Dưới luồng ánh sáng đặc biệt chiếu rọi, chúng tựa như những đóa hoa u ám từ lòng đất trỗi dậy, đẹp một cách ma mị và cuốn hút đến rợn người.
“Có chút thú vị đấy.” Đảng Ái Dân đứng nép mình ở một góc phòng, khẽ thì thầm với Phàn Tái Lệ: “Trước đây tôi cứ ngỡ xăm hình là đặc quyền riêng của giới xã hội đen, nào ngờ nó lại có thể thăng hoa thành một dạng nghệ thuật đến mức này.”
“Hay là để Tiểu Mộc xăm cho anh một con Thanh Long Bạch Hổ?” Phàn Tái Lệ buông lời trêu chọc, ánh mắt liếc xéo hắn.
Đảng Ái Dân bĩu môi đáp trả: “Nghe là biết cô chẳng hề hiểu gì về nghệ thuật rồi. Thân phận tôi thế nào chứ, nếu có xăm, tôi sẽ xăm kim cương hộ pháp.”
“Thầy Đảng, anh nghỉ vài ngày đi. Chúng ta ra ngoài một tuần rồi, chưa đạt được cái gì, nhưng anh thì ngày càng bất thường rồi đấy.” Phàn Tái Lệ nhắc nhở, dường như những hành vi quái gở của Đảng Ái Dân đang dần chạm đến giới hạn chịu đựng của cô.
“Thôi khỏi đi. Về đơn vị mà không có đầu mối nào, một ngày bị cấp trên thúc giục đến ba lần, chẳng phải sẽ càng phiền toái hơn sao?” Đảng Ái Dân khịt mũi, thái độ bất cần ấy khiến Phàn Tái Lệ tức đến mức không thèm hé răng nói chuyện với hắn nữa. Thế nhưng, Đảng Ái Dân lại tỏ vẻ tò mò, lẩm bẩm một mình: “Ể, sao Mộc đại sư của chúng ta vẫn chưa xuất hiện nhỉ? Chẳng lẽ là tiết mục cuối cùng chăng?” Hắn đoán đúng rồi, không ngờ lại là tiết mục cuối cùng thật.
Khi buổi biểu diễn dần trôi về phần cuối, một nhóm tiết mục nữa vừa kết thúc trong tràng pháo tay rào rào. Người dẫn chương trình của quán bar cất giọng trang trọng: “Tiếp theo đây, quán bar chúng tôi sẽ mang đến cho quý vị một nhóm hình xăm… chưa từng được chiêm ngưỡng trước đây. Xin quý vị hãy tin tôi, những ai yếu tim nên chuẩn bị che miệng trước đi, bằng không, quý vị sẽ phải thét lên vì kinh ngạc tột độ… Xin nhiệt liệt chào đón phần trưng bày của studio Xăm hình Niết Bàn đến từ thành phố Thương Hải!”
Tạch! Đèn vụt tắt, bốn bề chìm vào bóng tối đặc quánh, tiếng xôn xao dâng lên khắp nơi, rồi nhanh chóng bị nuốt chửng bởi sự im lặng ghê rợn.
Khi ánh đèn lại bừng sáng, trên sân khấu hiện ra một nam nhân trẻ tuổi, để trần nửa thân trên, dáng vẻ khá thanh tú. Trên người hắn chỉ vỏn vẹn một hình xăm đơn giản với vài đường nét lướt qua vai, trông quá đỗi bình thường so với những tác phẩm phức tạp được trưng bày hôm nay.
Ngay khi những tiếng huýt sáo chê bai bắt đầu râm ran, đèn lại vụt tắt. Tiếp đó, một luồng ánh sáng từ máy chiếu đột ngột rọi thẳng vào cơ thể nam nhân. Các họa tiết hoa lá, nhân vật, phong cảnh cứ thế biến đổi liên tục trên vai, eo, cánh tay, và đôi chân hắn. Những hình ảnh được chiếu lên sống động đến mức trông như thể chúng thực sự được xăm sâu vào từng thớ thịt, tạo nên một sự biến hóa đầy mê hoặc, khiến cả khán phòng vang lên những tiếng xuýt xoa không ngớt, hòa lẫn với tràng vỗ tay cuồng nhiệt.
