Lý Diệu tỉnh hồi! Tin tức ấy tựa hồ một trận cuồng phong, theo linh khí lan tỏa quét qua toàn bộ Phi Tinh Giới, khiến thiên địa rung chuyển, vạn vật hồi sinh. Hân hoan mừng rỡ, kích động khó bề kiềm chế, lan tràn khắp nơi. Dẫu tạm gạt qua việc hắn đơn thương độc mã ngăn chặn sóng dữ, cứu vãn Phi Tinh Giới khỏi bờ vực diệt vong, chỉ riêng việc truy đuổi Tiêu Huyền Sách – kẻ được xưng tụng là đệ nhất cao thủ Phi Tinh – đã đủ để danh tiếng Lý Diệu vang vọng thiên hạ, khiến muôn dân ngưỡng mộ.
Hiện tại, bóng mây chiến tranh vẫn chưa tan, đế quốc Chân Nhân tùy thời có thể trỗi dậy. Một cường giả nhất lưu thức tỉnh, tựa như hồi sinh khí phách cho toàn thể Phi Tinh Giới. Phản ứng nhanh nhất là thị trường tài chính, nhất thời, cổ phiếu rớt giá thảm hại, biển đỏ bao trùm. Tiếp theo, giới truyền thông náo loạn, bệnh viện Đệ Nhất trực thuộc Phi Tinh Đại học bị hàng ngàn phóng viên vây kín, chen chúc không lối thoát.
“Anh hùng cứu toàn Phi Tinh Giới cuối cùng đã tỉnh giấc!”
“Danh tiếng của hắn dưới trướng Diệu Thế tập đoàn, đã sánh ngang với Lục Tông Thiên Thánh, Chiến Tinh Đồng Minh, cùng nhau vươn lên đỉnh cao!”
“Dự kiến trong giao dịch giữa Thiên Nguyên và Phi Tinh Lưỡng Giới, Diệu Thế tập đoàn sẽ trở thành yếu tố then chốt, thực lực càng thêm hùng mạnh!”
“Lý Diệu, kẻ nắm giữ quyền khống chế cổ phần tập đoàn, có lẽ không phải là Tu Chân giả mạnh nhất Phi Tinh Giới, nhưng chắc chắn là kẻ giàu nhất!”
Một ngày sau đó, trên bầu trời Tri Chu Sào Tinh, Sào Đô. Một chiến hạm Tinh Thạch từ từ mở khoang, ba phi xa ngân quang lóng lánh hiện ra hình chữ “Phẩm”, hướng sâu trong Sào Đô bay đi. Lý Diệu ngắm nhìn Tri Chu Sào Tinh mới mẻ, lòng xúc động khôn nguôi.
Viên Tinh Cầu từng bị bỏ hoang này, nay dưới sự kỳ vọng của Tu Chân giả và người thường, đã một lần nữa bừng bừng sinh khí. Đằng xa, vô số trụ màu ngà sữa sừng sững, xuyên mây xanh, tạo thành những chiếc dù khổng lồ. Biên giới Lưu Tô, mờ mịt sương mù lan tỏa. Hoặc tựa như những cây nấm khổng lồ, phun ra bào tử về mọi hướng. Đó là những phù trận ổn định tầng khí quyển, khổng lồ và hùng vĩ.
Vút một cái, ba đạo ngân quang từ khoang chiến hạm Tinh Thạch phóng ra, khắc lên chữ "Phẩm" lấp lánh, rồi lao thẳng về phía Sào Đô sâu thẳm. Lý Diệu dõi theo, ánh mắt lưu luyến nhìn tân sinh tri chu sào tinh, lòng trào dâng xúc động khôn nguôi. Viên Tinh Cầu từng bị bỏ hoang này, nay dưới sự kiến tạo của Tu Chân giả và phàm nhân, lại một lần nữa bừng bừng khí thế, tái sinh cơ.
Đằng xa, những trụ màu ngà sữa khổng lồ sừng sững giữa trời, đâm xuyên mây xanh, tạo thành vô số ô dù khổng lồ. Biên giới Lưu Tô mờ ảo, tràn ra những làn sương mù huyền bí. Hoặc tựa những cây nấm khổng lồ, phun ra vô vàn bào tử về mọi phương. Đó chính là tầng khí quyển ổn định, một phù trận khổng lồ bao phủ lấy toàn bộ hành tinh.
Thông qua phù trận, một tầng khí quyển nhân tạo ổn định được dựng lên. Rồi từ từ cải tạo hoàn cảnh của Tinh Cầu, khôi phục sinh cơ cho tri chu sào tinh, ít nhất cũng đủ sức chứa vài tỷ sinh linh nương tựa. Trên mặt đất, không khí vẫn còn vẩn đục, thoang thoảng mùi chướng khí xưa cũ. Vô số người, khoác lên mình tinh giáp công trình, đổ mồ hôi như mưa, từng giọt một, miệt mài cải tạo viên Tinh Cầu này.
Vu Mã Viêm tiến lại gần Lý Diệu, trầm giọng nói: "Sau khi khống chế tri chu sào tinh, ủy ban lâm thời quyết định, một nửa tài nguyên của tinh cầu này sẽ được đền bù cho những người đã phải chịu đựng bao năm qua dưới sự tàn phá của đạo tặc vũ trụ và Tu Tiên giả. Chỉ cần xuất trình được bằng chứng, họ sẽ có được quyền khai thác một phần tài nguyên của tri chu sào tinh."
Từ đó, việc kiến thiết tri chu sào tinh trở thành việc kiến thiết gia viên của mỗi người. Các thế lực lớn đồng loạt dồn sức vào công cuộc cải tạo cuối cùng, thậm chí không ít người đã đem cả gia đình đến đây, coi nơi này là khởi đầu cho một cuộc sống mới. "Hiện tại, tri chu sào tinh cùng Thiết Nguyên tinh đều đang được cải tạo quy mô lớn. Dù hai tinh cầu này vẫn còn kém xa Thiên Nguyên Tinh, nhưng ít ra cũng tốt hơn nhiều so với những tinh hạm chật hẹp và những thế giới toái phiến bất ổn."
Vu Mã Viêm tràn đầy tự tin, nói tiếp: "Việc sở hữu hai Hành Tinh có thể cư trú, tương đương với việc chúng ta đã có được hai căn cứ chiến tranh hùng mạnh. Chẳng bao lâu nữa, nhân khẩu của Phi Tinh Giới chúng ta sẽ tăng gấp bội, số lượng Tu Chân giả cũng sẽ gia tăng, chiến tranh tiềm lực cũng sẽ được nâng cao!"
"Hừ, nếu đế quốc Chân Nhân thật sự dám đến đây, nhất định sẽ khiến chúng phải trả một cái giá vô cùng đắt!" Lý Diệu mỉm cười, năm năm không gặp, tên tiểu tử Vu Mã Viêm này đã trưởng thành rất nhiều. Phi xa tăng tốc, lao thẳng về phía Sào Đô. Ba giờ sau, chiến bảo hạ xuống, điểm đến là thứ tinh trai.
Nơi đây, đài thiên văn cổ xưa đã tồn tại hơn vạn năm, sau nhiều tháng tu sửa khẩn trương, đã hồi sinh rực rỡ như phượng hoàng tái sinh. Phi Tinh đại học và Thiên Thánh Học Viện đều thiết lập nghiên cứu điểm tại đây, quy tụ toàn bộ các nhà thiên văn học và quan tinh học giả hàng đầu của Phi Tinh Giới. Mạc Huyền giáo sư cùng năm tinh linh khác cũng đã chọn thứ tinh trai làm trụ sở mới của mình.
Nguyên do vô cùng giản dị, ấy là những trăm cỗ tinh não thừa kế từ thời đại Tinh Hải đế quốc, đối với năm vị tinh linh lấy tính toán lực lượng làm bản năng, quả thực tựa ngàn vàng khó mua một món diệu vị. Trước khi triệt để giải mã hết thảy tinh não, bọn họ sao đành lòng rời đi?
"Lý Diệu!"
Thấy Lý Diệu hiện thân, Mạc Huyền giáo sư điều khiển linh giới nghĩa thân, ôm hắn một cái như thép luyện, nặng trịch như sắt.
"Lý Diệu!"
Lạc Tinh tử cùng Ti Khấu Liệt đám người cũng vô cùng kích động. Dù rằng lẫn nhau đến từ những thế giới bất đồng, lại chung một danh xưng "Tu Chân giả". Tại cuộc chiến Thiên Thánh Thành, bọn họ sanh tử tương tùy, và trong những trận chiến tiếp theo, vẫn luôn kề vai chiến đấu!
Ngoài Lạc Tinh tử, Ti Khấu Liệt, Mạc Huyền cùng vài vị cao tầng lục tông Thiên Thánh, còn có một nhân vật ngoài dự liệu, khiến Lý Diệu vui mừng khôn xiết.
"Hùng tộc trưởng!"
Hùng Vô Cực, từng là đệ nhất dũng sĩ Thiết Nguyên lục bộ, giờ đây cũng ở nơi đây nghênh đón hắn.
"Hảo tiểu tử, ngươi cuối cùng đã tỉnh!"
Hùng Vô Cực cười vang, nắm tay đập mạnh lên vai Lý Diệu, "Từ khi ngươi vượt qua Vấn Tâm đài khảo thí, ta vẫn suy tư, ngươi đến tột cùng là từ đâu mà đến? Không ngờ đáp án lại là như thế này, ngươi chẳng phải người Phi Tinh, mà là người Thiên Nguyên, ha ha ha ha!"
Lý Diệu mặt đỏ bừng, có chút ngượng ngùng. Chuyện này vốn có uẩn khúc, bất quá đã qua nhiều năm, dưới mắt lại đối mặt với đại địch chân nhân loại đế quốc, một chút hiểu lầm nhỏ nhặt, chẳng đáng để bận tâm.
"Xem ra, các ngươi quả thật có việc hệ trọng!"
Lòng Lý Diệu nóng như lửa đốt, hàn huyên chốc lát, liền nghiêm mặt nói. Hùng Vô Cực dù bị trọng thương trong trận chiến với Yến Tây Bắc, năm năm qua thực lực cũng chưa khôi phục được bao nhiêu, nhưng uy vọng của hắn trong Thiết Nguyên lục bộ là vô cùng lớn, là nhân vật tinh linh Hồn Thiết Nguyên. Ngay cả hắn cũng xuất hiện ở đây, đủ thấy mọi người đang bàn luận một sự kiện kinh thiên động địa.
Ý niệm chợt lóe, Lý Diệu kích động hỏi: "Các ngươi đã xác định được tọa độ Thiên Nguyên Giới hay chưa? Ta có thể đến Thiên Nguyên Giới được không?"
Lời vừa dứt, bầu không khí bỗng chìm lắng, mọi người nhìn nhau đầy vẻ quỷ dị.
Mạc Huyền giáo sư khẽ vỗ vai hắn, giọng trầm ổn như tiếng chuông cổ: "Lý Diệu, chớ nóng vội, tâm tình bất ổn thì khó phân biệt đúng sai. Việc định vị Thiên Nguyên Giới của chúng ta đã thành, nhưng e rằng còn lắm khúc mắc."
Lời vừa dứt, Lý Diệu khựng lại. Trong lòng chợt dâng lên một cảm giác bất an, mơ hồ nhận thấy Mạc Huyền giáo sư chẳng hề vui mừng, trái lại còn mang theo nỗi lo lắng khôn nguôi.
Mạc Huyền giáo sư hắng giọng, chậm rãi mở lời: "Chuyện này dài dòng, cần phải từ từ giải thích. Trước hết, để ta trình bày những gì chúng ta đã thu thập trong nửa năm qua."
Một cái vẫy tay của Mạc Huyền giáo sư, ngọn đèn trong phòng dần tắt lịm, chỉ còn ánh sáng lập lòe từ hình cung mái vòm, hắt lên những tinh đồ chằng chịt như mạng nhện.
"Chúng ta đã lần theo những mảnh tin tức còn sót lại từ tinh hài, kết hợp với hàng loạt quan sát và đo đạc tinh vi về khu vực tinh hoa của đế quốc Tinh Hải xưa, để ước lượng thực lực chân chính của đế quốc Nhân Loại."
"Đế quốc Nhân Loại đích thực tồn tại, và tổng hợp sức mạnh của họ vô cùng hùng hậu!"
"Dù chưa đạt đến mức chinh phục tất cả thế giới loài người như tinh hài đã nói, nhưng họ đã nắm giữ quyền kiểm soát một vùng rộng lớn Tinh Hải, bao gồm cả khu vực lân cận thủ đô Tinh Hải."
"Hơn nữa, theo những gì tinh hài để lại, đối phương ít nhất sở hữu cao thủ ở cấp bậc Hóa Thần!"
"Đây là những thông tin thu thập được trước đây, cách đây một trăm hai mươi năm."
"Cho đến nay, quy mô thực sự của đế quốc Nhân Loại đã phát triển đến đâu, thì vẫn là một ẩn số."
Trên vòm trời, bản đồ tinh vực liên tục phóng to, hiện ra một khu vực đặc biệt dày đặc ánh sáng, tựa như hàng tỷ đom đóm tụ tập, một vệt sáng rực rỡ kéo dài, tạo nên một khung cảnh xa hoa như hoa khói.
Lý Diệu khẽ nhíu mày, nhưng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Sức mạnh của đế quốc Nhân Loại đã nằm trong dự liệu, không cần phải quá kinh ngạc.
Trong cuộc đối đầu với đế quốc Nhân Loại, họ sở hữu một vũ khí tối thượng, đó chính là khoảng cách. Dù là Thiên Nguyên Giới hay Phi Tinh Giới, khoảng cách đến khu vực tinh hoa của đế quốc Tinh Hải xưa kia cũng ít nhất hàng vạn, thậm chí hàng trăm vạn năm ánh sáng. Khoảng cách đến Cực Thiên Giới, Cực Tinh càng thêm xa xôi.
Lao sư viễn chinh, là điều tối kỵ của binh gia. Đế quốc Nhân Loại có thể hùng mạnh, nhưng liệu họ có thể điều động bao nhiêu lực lượng, vượt qua hàng triệu năm ánh sáng để đến đây, vẫn là một câu hỏi bỏ ngỏ.
Trong sử quyển tang thương, há chẳng có vô số đế quốc hùng cường nhất thời, phái ra đại quân hùng dũng, vượt ngàn trùng sóng gió, chinh phạt những kẻ địch tưởng chừng chẳng đáng để nhấc bước? Ấy thế mà, bởi ỷ vào địa lợi, quần nhau qua năm tháng, rốt cuộc cũng tan thành mây khói, quân viễn chinh bị diệt sạch, thậm chí cả kinh đô cũng sụp đổ, chìm vào vực sâu của sự diệt vong.
Mạc Huyền giáo sư chậm rãi lên tiếng, giọng trầm khàn như tiếng chuông cổ: "So với chân nhân loại đế quốc, ưu thế của chúng ta chẳng đáng kể, song 'Thứ tinh trai' này, chính là lá bài tẩy lớn nhất!"
"Những phương pháp quan sát đo đạc thông thường, dù nhanh đến đâu, cũng chẳng thể vượt qua tốc độ của ánh quang. Khi chúng ta chứng kiến một thế giới ở cách xa hàng triệu năm ánh sáng, thứ thấy được, chẳng qua là hình ảnh của quá khứ xa xôi."
"Nhưng Thứ tinh trai, với pháp bảo giám sát và điều khiển, có thể thông qua việc xâm nhập vào hạt cơ bản của lòng đất, quan sát sự chấn động Linh Năng trong không gian tứ duy, từ đó suy diễn ra động thái thực thời của một thế giới, dù thế giới ấy ở cách xa hàng triệu năm ánh sáng!"
"Chính nhờ Thứ tinh trai, chúng ta mới phát hiện ra sự tồn tại của hạm đội viễn chinh đế quốc."
Lý Diệu khẽ nhướng mày, ánh mắt sắc bén như đao: "Chân nhân loại đế quốc, quả thực đã phái ra hạm đội viễn chinh?"
Mạc Huyền giáo sư đáp lời, giọng điệu đầy vẻ nghiêm trọng: "Chính xác hơn là, tại khu vực tinh hoa của Tinh Hải đế quốc xưa, đột nhiên xuất hiện một luồng chấn động Linh Năng dị thường. Nó di chuyển theo một đường thẳng tắp, thông qua những bước nhảy tinh không ngắn ngủi, liên tục hướng về biên giới Tinh Hải."
"Nếu luồng chấn động Linh Năng này duy trì phương hướng, thì phía trước nó, chính là Phi Tinh Giới!"
"Do đó, chúng ta phán đoán, đây chính là hạm đội viễn chinh của chân nhân loại đế quốc."
"Lần đầu tiên chúng ta quan sát được nó là hai tháng trước, thời gian cũng khớp với những tính toán trước đó."
"Tinh hài thông qua Tinh Không chi môn, truyền đi phần lớn tọa độ của chúng ta đến chân nhân loại đế quốc. Và những Tu Tiên giả của đế quốc, sẽ mất mười tháng để tập hợp một hạm đội khổng lồ, rồi triển khai cuộc viễn chinh!"
"Dựa trên những tính toán và phỏng đoán của các chuyên gia, với tốc độ hiện tại, hạm đội này có lẽ sẽ đến Phi Tinh Giới sau hai trăm năm."
"Tuy nhiên, tinh hải biến ảo khôn lường, việc chậm trễ hoặc tăng tốc một trăm năm, cũng là chuyện thường tình."
Lý Diệu khẽ vuốt cằm, giọng lẩm bẩm như tự hỏi: "Vậy thì, sớm nhất cũng một bách niên, muộn nhất ba bách niên sau, binh hùng đế quốc ắt phải giáng lâm!".
Nào ngờ, hắn nhíu mày, tựa hồ có điều khó hiểu: "Ta chẳng tường giải, vì sao chúng lại trì hoãn lâu đến vậy? Sao không thể nhất cử vượt hàng vạn dặm, 'vút một cái' đã hiện ra trên không Phi Tinh Giới, khiến chúng ta trở tay không kịp?".
Lời nói dứt, ánh mắt hắn chợt lóe, tựa như một thanh kiếm sắc bén, thoáng hiện ý nghĩ khó lường.
