Đồng hồ chỉ đúng 0 giờ 15 phút...
Lý Đức Lợi khom mình, dõi mắt về phía mặt biển thăm thẳm, nơi một ánh đèn vàng nhạt, lập lòe như ngọn lửa ma trơi, đang chập chờn theo từng đợt sóng vỗ. Gã rút chiếc điện thoại chống nước, run rẩy bấm số, hướng dẫn con tàu tiến vào vị trí neo đậu. Tín hiệu liên lạc chập chờn, yếu ớt, nhưng cuối cùng cũng kết nối được. Con thuyền đánh cá chuyển hướng, chầm chậm rẽ sóng tiến về phía gã.
Gã thở hắt ra một hơi, cảm giác kích thích tột độ sau khi thoát khỏi hiểm nguy dâng trào như một cơn cực khoái rùng rợn, khiến cả cơ thể gã run rẩy, co giật bần bật. Khi con thuyền sắp cập bờ, gã vội vàng cởi chiếc áo khoác ngoài, lặn mình xuống từ tảng đá ngầm, đeo phao cứu sinh và bật đèn tín hiệu trên người. Chẳng mấy chốc, thân hình gã từ từ nổi lên, lênh đênh theo nhịp sóng, bơi về phía con tàu.
Sóng biển cuộn trào hung hãn, khiến ánh sáng lập lòe kia càng hiện rõ mồn một trên nền biển đen kịt, thăm thẳm. Với thời tiết khắc nghiệt như vậy, e rằng chỉ những kẻ bơi lội siêu hạng mới dám liều mình lao xuống biển.
“Mẹ kiếp, chính là hắn! Không thể sai được!”
“Đừng mạo hiểm! Hồ Lô ca bị bắn chết rồi, bọn chúng có súng đấy!”
“Ai mạo hiểm chứ? Lại gần thêm chút nữa, khoảng cách xa quá, ném không tới!”
“Đến chỗ tảng đá kia đi, từ trên đánh xuống!” Một nhóm bóng đen lầm lũi men theo dòng thủy triều ven bờ, cuống cuồng chạy đến vị trí gần nhất với chiếc thuyền đánh cá. Có kẻ vác theo một bình lớn, có kẻ quấn gậy thô kệch, có kẻ cầm theo chai lọ lủng củng. Khi họ chạy lên một tảng đá ngầm cao ngất, người cầm chai lắc lắc, bật lửa châm vào, rồi đặt chai lên tảng đá. Một gã đàn ông lực lưỡng, vung cây gậy to quấn vải dày như đang chơi golf, “bốp” một cái, hất mạnh chiếc chai chứa xăng đang cháy bay vút lên không trung, lao xiên về phía chiếc thuyền đánh cá.
Bõm... Trượt rồi, rơi tõm xuống biển.
“Mẹ nó chứ, thêm lần nữa... Mau lên!”
Tên cầm gậy to lại vung gậy thêm lần nữa, một tiếng “bốp” chát chúa vang lên, tiếp theo là tiếng “ầm” khô khốc khi chai xăng va chạm vào thân thuyền. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, thiêu đốt màn đêm. Có điều, nó nhanh chóng bị vài bóng đen trên thuyền dập tắt. Trên thuyền, tiếng chửi rủa vang lên ầm ĩ, nhưng đám người dưới bờ chẳng thèm quan tâm. Họ hầu như cởi phăng quần áo, đổ xăng lên đó, đốt cháy rực để làm tín hiệu. Vừa phóng hỏa, họ vừa ném chai liên tục. Những chai xăng rơi choang choang trên thuyền, trên boong hoặc mạn thuyền. Chẳng mấy chốc, chiếc thuyền đánh cá như được thắp sáng bởi những ánh đèn, rồi lại vụt tắt, tựa như ánh nến lay động trong gió, trở thành ngọn đèn sáng nhất giữa đêm tối mịt mùng.
Ánh lửa... Ánh lửa...
Khi ánh lửa bùng lên, vô số xe ba gác, xe hai bánh và xe van dọc theo bờ biển vội vã đổ xô đến. Chưa kịp đến gần, họ đã bắt đầu châm lửa. Những thùng xăng lớn được châm lửa rồi đá xuống, lập tức bùng cháy thành một dải lửa dài dọc bờ biển. Lửa bị sóng đánh tắt, nhưng lại bùng lên, rồi lại tắt, cứ thế trong đêm mưa tầm tã, ánh lửa lúc sáng lúc tối trở nên vô cùng rực rỡ, ma mị.
Ánh lửa... Ánh lửa...
Một xe chở đầy những vũ khí hình thù kỳ dị khác xuất hiện. Lần này là vài chiếc máy bay điều khiển từ xa to bằng cái chậu, trông như đồ chơi trẻ con. Tuy nhiên, chúng có thể bay được hàng chục mét, và trong môi trường đặc biệt này, chúng đã trở thành thứ vũ khí lợi hại. Những người điều khiển từ xa hướng dẫn các thiết bị bay treo những dải vải tẩm xăng đang cháy, lao thẳng vào mục tiêu. Một số chiếc nổ tung giữa không trung, một số rơi xuống mạn tàu hoặc boong tàu. Mỗi lần nổ tung đều bùng lên những ngọn lửa dữ dội. Chất liệu tổng hợp nào đó khiến lửa khó dập tắt hơn cả xăng.
Ánh lửa... Ánh lửa...
Ánh lửa ngày càng sáng hơn. Đại Hồ Lô đã lờ mờ nhìn thấy từ xa. Trong cơn mưa như trút nước, hắn chạy hết sức, trượt ngã, rồi lại bò dậy tiếp tục chạy. Hắn khóc nức nở, hắn chửi bới, hắn gào thét. Trước mắt hắn hiện lên khuôn mặt cười gian xảo lại ngốc nghếch của Nhị Hồ Lô. Hắn không nhớ nổi hai người đã bị bắt bao nhiêu lần, bị đánh bao nhiêu lần, nhưng hắn biết rằng, trong cuộc sống đầy rẫy những sự nhục nhã, khinh miệt và căm ghét, dù có phải lục lọi thùng rác để tìm đồ ăn, cả hai vẫn cảm thấy như đó là một bữa tiệc ngon lành. Nương tựa vào nhau, họ đã trở thành người một nhà.
Nhưng giờ đây, gia đình đã tan nát! Hắn khóc không ngừng được. Người anh em luôn tranh giành với hắn, cãi vã với hắn, nhưng cũng luôn kề vai sát cánh bên hắn, sẽ không bao giờ trở lại nữa.
Hắn vừa khóc lớn, vừa gào thét, chạy hết sức về phía ánh lửa, như thể Nhị Hồ Lô đang đợi hắn ở đó.
Ánh lửa... Ánh lửa...
Đội tuần tra trên biển hào hứng báo cáo qua điện thoại vệ tinh: “Ánh lửa! Chúng tôi đã nhìn thấy ánh lửa, ánh lửa rất sáng!”
Trên những chiếc xe cảnh sát đang lao vun vút, có người cầm bộ đàm báo cáo: “Ánh lửa! Chúng tôi đã nhìn thấy ánh lửa, sáng lắm!”
“Ánh lửa... Chúng tôi nhìn thấy rồi, đang tới hiện trường...”
“Chúng tôi đã nhìn thấy thuyền cá rồi... Ánh lửa, tất cả tập trung phía có ánh lửa...”
Mấy chục mét bơi dưới nước trở thành hành trình cuối cùng đầy tuyệt vọng. Lý Đức Lợi gần như kiệt sức. Ánh lửa ngày càng sáng rực phía sau khiến gã kinh hoàng tột độ. Cảnh hỗn loạn trên tàu trước mắt khiến gã có cảm giác như ngày tận thế đã đến. Cho đến lúc này, vẫn còn những chai chứa lửa bay về phía con tàu, biến nó thành một mục tiêu nổi bật, lửa cháy khắp nơi xung quanh. Khi gã cố gắng bơi đến bên mạn tàu, đã mơ hồ nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát vang lên từ xa. “Mau mau, kéo tôi lên...”
Gã hét lên trong nước, cố gắng túm lấy sợi dây thừng, nhưng cả dây cũng đã bắt lửa. Những chai xăng cháy không thực sự đe dọa con tàu, mối nguy thực sự là mục tiêu đã bị lộ. Đám người trên tàu rối rít kéo Lý Đức Lợi lên. Vừa leo lên mạn tàu, “rầm” một tiếng, một chiếc chai nện thẳng vào đầu gã, lửa bùng lên cả một mảng. Đợi gã hoảng loạn cởi bỏ áo ngoài và phao cứu sinh, ngọn lửa vẫn cháy âm ỉ, không chịu tắt.
“Con mẹ nó chứ, đây là cái thứ quái quỷ gì thế?” Lý Đức Lợi kinh sợ hỏi.
“Xăng pha với keo hóa học, nếu không phải mưa lớn thế này, chắc chắn con tàu đã bị thiêu rụi rồi... Lão đại, anh đắc tội với ai vậy? Nhìn xem có bao nhiêu người kéo đến kìa.” Thuyền trưởng khẩn trương nói, đồng thời ra lệnh cho tàu quay đầu.
Lý Đức Lợi ngoảnh đầu nhìn lại. Cách bờ vài chục mét, ngày càng có nhiều người tụ tập hơn. Xa hơn nữa, ánh đèn cảnh sát dày đặc xé toạc màn đêm, không biết đã có bao nhiêu người đến. Gã nghiến răng kèn kẹt: “Khốn nạn, lũ chó được Lão Qua nuôi dưỡng, cuối cùng vẫn cắn lại chủ... Mau đi thôi!”
“Đi đâu đây lão đại? Bị cảnh sát để mắt tới, gia sản của chúng tôi bay hết.” Thuyền trưởng lo lắng.
“Nói nhảm, đồ của lão tử trên thuyền này đủ để mua cả chục chiếc thuyền như của ông... Cứ ra khơi, tới biển quốc tế sẽ có người tiếp ứng.” Lý Đức Lợi chột dạ thúc giục liên hồi.
