Mộc Lâm Thâm đã dứt lời từ lâu, nhưng căn phòng vẫn chìm trong im lặng, một sự im lặng đến ghê người. Dường như những gì y nói đã trở thành "đàn gảy tai trâu", bởi Đảng Ái Dân vẫn ngơ ngác nhìn y, đôi mắt trống rỗng chờ đợi y nói tiếp.
Phàn Tái Lệ, với khả năng lĩnh hội khá hơn một chút, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi khẽ thở dài, âm thanh nhỏ đến rợn người trong tĩnh mịch. Nàng nói: "Nghe cậu phân tích thì có vẻ hợp lý, nhưng lại hơi mơ hồ, tựa như sương khói."
Mộc Lâm Thâm lắc đầu, một cử chỉ dứt khoát đến lạnh lùng. "Vừa vặn ngược lại. Tôi đang nói cho hai người biết quá trình hình thành một tội phạm, một linh hồn bị vặn vẹo. Nhìn ngược lại, đó cũng chính là hiểu về tính cách hắn, những góc khuất tăm tối ẩn sâu. Như thế vẫn còn tốt hơn việc hai người mù tịt, chỉ biết canh gác trước cửa nhà hắn, đúng không? Hắn đã gây ra những vụ án động trời như vậy, lẽ nào lại ngây thơ đến độ chạy về nhà vào dịp Tết để cảnh sát bắt quả tang sao?"
Làm sao họ lại không hiểu rằng cái lối "ôm cây đợi thỏ" ấy chẳng mấy hi vọng, tựa như chờ đợi ma quỷ hiện hình? Nhưng quy trình vẫn phải thực hiện, vì là cảnh sát, dù là khả năng nhỏ nhất cũng không thể bỏ qua. Mộc Lâm Thâm nói không sai, nhưng điều y đòi hỏi lại quá đỗi xa vời, khiến Đảng Ái Dân sốt ruột, cảm giác như thời gian đang rỉ máu. "Vụ án đang cấp bách thế này, cậu lại bảo chúng tôi truy ngược vấn đề về tận hơn hai mươi năm trước, còn kịp không?"
"Anh muốn có phương pháp thần tốc à? Thế thì tôi không có đâu." Giọng Mộc Lâm Thâm vang lên, trầm đục như tiếng vọng từ hầm mộ. "Một người đã rời bỏ quê hương hơn hai mươi năm trời, lại là tội phạm đang trốn chạy, một bóng ma vô hình. Ai mà biết hắn đã lưu lạc nơi nào, dùng danh tính gì, và biến thành bộ dạng ra sao? Nếu các anh thực sự không còn cách nào khác mà vẫn phải tiếp tục điều tra, thì hãy thử cách này xem. Chỉ khi các anh có thể làm rõ những điều tưởng chừng đơn giản này, thì mới có cơ hội tìm ra sự thật, dù sự thật ấy có ghê rợn đến đâu." Sau ba năm xa cách, y vẫn giữ cái bộ dạng thần côn xảo quyệt, ánh mắt lóe lên vẻ thâm sâu, khiến người ta vừa không dám tin, lại càng không dám không tin, tựa như bị một lời nguyền ám ảnh.
Phàn Tái Lệ thì phần không dám tin chiếm ưu thế hơn, một sự nghi ngại len lỏi trong ánh mắt. Còn Đảng Ái Dân thì lại tin tưởng hơn đôi chút, dù trong lòng vẫn còn những hạt sạn hoài nghi. "Cậu chắc chắn là có tác dụng chứ?"
Mộc Lâm Thâm hỏi ngược lại, giọng điệu sắc lạnh: "Ngốc Đản, thế việc anh làm có thể chắc chắn được bao nhiêu phần trăm? Anh chắc chắn một trăm phần trăm rằng đợi trước cửa nhà hắn là bắt được hắn, nên anh mới đi làm sao? Phần lớn chẳng phải là nghĩ về điều tồi tệ nhất, nhưng lại hành động với hi vọng cao nhất hay sao? Nếu đã thực sự chắc chắn rồi, thì làm còn có ý nghĩa gì nữa?"
Đúng lúc đó, điện thoại reo lên, một âm thanh chói tai cắt ngang bầu không khí nặng nề. Mộc Lâm Thâm xin lỗi hai người rồi ra ngoài nghe máy. Nhưng khi vừa bắt máy, vẻ điềm tĩnh bên ngoài của y bỗng chốc tan biến, giọng y bỗng trở nên gắt gỏng, tràn đầy sự bực dọc: "Nhạc Tử lại có chuyện gì vậy? Gì cơ, Như Hoa đang khóc à... Có gì lạ đâu, đó là di chứng của việc chơi chứng khoán, ngủ một lát là tỉnh dậy khóc tiếp, hắn khóc một lúc rồi sẽ ngủ... Gì cơ? Không phải khóc vì tiền thua lỗ, mà khóc vì vợ? Giữa đêm hôm khuya khoắt như thế này, bảo tao đi đâu tìm vợ cho hắn... mà tao tìm được cũng giữ trong phòng, mang về cho hắn làm gì... Mẹ nó, thôi được được, mày đợi chút, tao đến ngay... Mẹ nó, lúc hắn lấy vợ thì cười vào mặt tao, giờ vợ chạy mất cũng đổ lỗi cho tao là thế chó nào?"
Đoán chừng kẻ định nhảy lầu kia lại lên cơn thần kinh rồi, một kẻ mắc kẹt giữa ranh giới sống chết. Mộc Lâm Thâm ngại ngùng phân trần: "Chuyện vớ vẩn vẫn chưa dứt điểm, hai người tạm thời đừng đi vội, mai tôi mời khách, dẫn hai người đi dạo Thượng Hải." Đảng Ái Dân cũng đang nặng trĩu tâm tư, một gánh nặng vô hình đè nén, xua tay: "Không sao, cậu xử lý việc của mình đi." Mộc Lâm Thâm cáo từ, vội vã rời đi trước, để lại hai người trong căn phòng ngột ngạt. Đảng Ái Dân và Phàn Tái Lệ nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy vô cùng khó xử, một sự bế tắc không lời. Cuộc trò chuyện này khiến bọn họ hiểu ra nhiều điều, nhưng lại chẳng giải quyết được vấn đề nào, ngược lại còn khiến họ thêm phần lo lắng, như thể một bóng ma mới vừa được triệu hồi. Hai người bắt đầu sắp xếp lại những ý tưởng mà Mộc Lâm Thâm vừa đưa ra, từng mảnh ghép rời rạc. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, họ nhận ra rằng yêu cầu của Mộc Lâm Thâm chính là phải tìm ra động cơ ban đầu, nguyên nhân sâu xa, cũng như những người và môi trường mà "Vua lừa đảo" từng tiếp xúc, những sợi dây liên kết chằng chịt trong quá khứ.
Gì chứ, đây đâu phải là giải quyết vấn đề, mà là đang vẽ ra một mớ khó khăn mới, một mê cung không lối thoát! Đảng Ái Dân gãi đầu trọc lóc, cảm thấy phiền lòng hơn cả cái thời phải đối mặt với đám bệnh nhân đầu óc chẳng tỉnh táo chút nào, những linh hồn lạc lối trong cõi mộng mị...
Phàn Tái Lệ đề nghị, giọng nói nghe như tiếng thì thầm trong đêm: "Hay là tìm người phân tích những lời cậu ta vừa nói xem sao?"
"Tìm ai? Mang về nhà chỉ tổ bị người ta cười vào mặt..." Đảng Ái Dân đang nói chợt dừng lại, vỗ trán, một tia sáng lóe lên trong đầu hắn. Hắn biết phải nhờ ai rồi.
Lại là một ngày đi làm, một ngày mới nhưng mang theo gánh nặng cũ. Lâm Kỳ Chiêu lái xe đến cổng đơn vị thì từ xa đã nhìn thấy Đảng Ái Dân đứng đó, một bóng người cao lớn, sừng sững. Cái tên cao một mét chín mươi này quá đỗi nổi bật, vẻ ngoài lại trông dữ tợn, khuôn mặt cứ như sinh ra để làm nội gián, ẩn mình trong bóng tối.
Gặp mặt đôi lần, Lâm Kỳ Chiêu có ấn tượng khá tốt với người đồng nghiệp bề ngoài dữ tợn nhưng thực chất lại chất phác, thật thà này, một vẻ tương phản đến kỳ lạ. Đỗ xe trước cổng, Lâm Kỳ Chiêu hạ cửa sổ xe xuống, hỏi: "Chính ủy Đảng, anh đang đợi tôi à?"
"À... đúng đúng, tôi có chút chuyện muốn nói với anh." Đảng Ái Dân cười đáp, nụ cười gượng gạo ẩn chứa sự lo âu.
Lâm Kỳ Chiêu lái xe vào trong sân. Khi xuống xe, trên tai hắn đã đeo sẵn tai nghe, kết nối với một thiết bị ghi âm, đang nghe lại phân tích của Mộc Lâm Thâm về nghi phạm từ tối qua, những lời nói như tiếng vọng từ vực sâu. Suốt quãng đường về văn phòng, hắn vẫn miệt mài lắng nghe, từng câu từng chữ như khắc sâu vào tâm trí. Khi ngồi xuống ghế, Lâm Kỳ Chiêu trầm ngâm tháo tai nghe, trả lại cho Đảng Ái Dân, một cử chỉ dứt khoát mang theo sự suy tư nặng nề.
Đảng Ái Dân nhìn hắn đầy mong đợi, ánh mắt như muốn xuyên thấu, hỏi: "Xử trưởng Lâm, anh thấy sao?"
"Hừm... chuyện này có vẻ hơi khó tin đấy." Lâm Kỳ Chiêu cau mày, trầm giọng nói, âm điệu đầy hoài nghi. "Chỉ dựa vào đó mà suy đoán rằng nghi phạm từng bị một người phụ nữ gây tổn thương, hoặc người phụ nữ quan trọng với hắn từng bị tổn thương... Một động cơ phạm tội kiểu này ư? Anh tin được sao? Một giả thuyết quá đỗi mong manh, tựa như sợi chỉ mỏng manh giữa vực thẳm."
Hắn nghiêm túc nhìn Đảng Ái Dân, chờ đợi phản ứng từ đối phương, một sự im lặng căng thẳng bao trùm. Đảng Ái Dân gãi đầu, vẻ không chắc chắn lắm: "Nếu là người khác nói những lời này thì tôi coi là lời nhảm nhí, nhưng nếu là Tiểu Mộc nói thì tôi không dám kết luận vội vàng, bởi y luôn ẩn chứa những điều kỳ bí."
Lâm Kỳ Chiêu đồng cảm: "Vậy thì cứ 'còn nước còn tát' thử xem sao... Người bạn chung của chúng ta quả là có chút tà môn, một kẻ dị biệt không ai đoán được." "Thì như chính anh đã nói, chỉ bằng một cái nón xanh mà dọa được một kẻ định nhảy lầu quay lại, một chiêu trò quỷ dị. Chỉ có cậu ta mới nghĩ ra cái mưu kế độc địa như vậy..." Đảng Ái Dân nói với vẻ thẳng thắn, không hề khách khí, như trút hết gánh nặng. "Xử trưởng Lâm, với những điều cậu ta vừa nói, anh thấy khả năng đó có cao không? Tôi đặc biệt đến đây hỏi ý anh đấy. Bắt người thì tôi còn làm được, nhưng động não thì trình độ tôi có hạn, như bị trói buộc trong mê cung."
Tuy câu hỏi này hơi lỗ mãng, nhưng thấy Đảng Ái Dân chất phác như vậy, Lâm Kỳ Chiêu bật cười, một tiếng cười nhạt nhòa. Hắn cũng nghiêm túc suy nghĩ: "Trong tâm lý học không có khái niệm tuyệt đối chắc chắn. Nếu dùng phương pháp tâm lý để đánh giá, kết quả có hai loại: một là chính xác đến rợn người, hai là sai lệch đến khó tin, tựa như một trò đùa của số phận. Câu hỏi của anh... tôi thực sự không dám chắc lắm. Nhưng cũng chính vì đây là nhận định của Tiểu Mộc, một kẻ nhìn thấu những điều ẩn giấu, tôi nghĩ vẫn nên thận trọng, cứ thử xem sao. Tuy nhiên, theo ý kiến cá nhân tôi, các anh có thể tạm gác việc truy bắt tên 'Vua lừa đảo' này sang một bên. Khi chưa có mục tiêu rõ ràng, phần lớn nỗ lực đều chỉ là công cốc, chỉ phí hoài sức lực vào bóng đêm mịt mùng."
"Cũng phải, tôi sắp bị chuyện này ép đến phát điên rồi, cảm giác như có thứ gì đó đang bóp nghẹt tâm can. Sở tỉnh ra hạn ba tuần phải bắt được người, nhưng đã ba tháng rồi mà tôi chẳng tìm ra được một dấu vết nào của hắn, dù chỉ là một sợi tóc." Đảng Ái Dân cười như mếu, một nụ cười méo mó. Đó quả là một thất bại đau đớn, nhưng Lâm Kỳ Chiêu không cười hắn, mà chuyển hướng câu chuyện, như muốn xua đi bầu không khí u ám: "Khoa trưởng Phàn đâu rồi, sao chị ấy không đi cùng anh?"
"Cô ấy đã bay chuyến đêm về rồi, như một bóng ma lướt qua màn đêm. Giờ phải lập lại kế hoạch rà soát, thu thập thêm thông tin về tên 'Vua lừa đảo', những mẩu vụn vặt của một con quỷ. Chúng ta bàn bạc một chút, thử lại lần nữa, lấy cái động cơ ban đầu mà Tiểu Mộc nhắc đến làm trọng tâm, một điểm tựa yếu ớt. Tôi không giỏi mấy vụ lập kế hoạch, cùng lắm chỉ có thể dẫn đội đi bắt người mà thôi, như một con chó săn vô tri... À, xử trưởng Lâm, có thể... cái đó... anh liệu có thể...?" Đảng Ái Dân ngập ngừng, như thể có điều gì đó kinh khủng hơn cả cái chết đang chực chờ được nói ra.
"Anh có yêu cầu gì cứ nói." Lâm Kỳ Chiêu nhìn ra sự khó xử của Đảng Ái Dân, một nỗi hổ thẹn âm thầm, hiểu rằng không có chút thành tích nào thì mặt mũi nào mà quay về đội, như một kẻ thất bại thảm hại.
"Là thế này... Hôm qua tôi có bàn bạc với Phàn Tái Lệ đôi chút. Trung tâm huấn luyện đặc biệt của anh nổi tiếng trong ngành về kỹ thuật trinh sát và phân tích dữ liệu lớn, một kho tàng bí ẩn. Không biết liệu có thể..."
"Tôi sẽ lấy cho anh một số tài liệu liên quan đến tội phạm tiền giả, thông tin nghi phạm, cũng như dữ liệu nhận dạng dấu vân tay điện tử, những dấu vết lạnh lẽo của kẻ gây án."
"Đúng thế, anh thật hiểu lòng người, tựa như đọc được suy nghĩ thầm kín nhất."
"Đi theo tôi, việc lớn thì tôi không giúp được, nhưng chuyện nhỏ này thì không thành vấn đề." Lâm Kỳ Chiêu đứng dậy, giọng nói vang lên dứt khoát, như một mệnh lệnh. "Tôi giới thiệu cho anh một chuyên gia, cảnh sát thiên hạ là một nhà, trong chuyện trấn áp tội phạm thì không phân biệt anh hay tôi, tất cả đều là những kẻ săn lùng bóng tối."
Lâm Kỳ Chiêu đứng dậy, dẫn Đảng Ái Dân ra ngoài, bước chân vang vọng trong hành lang vắng. Hắn không quản lý sự vụ cụ thể, chỉ khi có những vụ án nghiêm trọng cần lực lượng ở đây hỗ trợ mới bận rộn; thường ngày coi như rảnh rỗi, chủ yếu là học tập nghiên cứu. Nên hắn cũng không ngại giúp người đồng nghiệp đến từ tỉnh lạc hậu này một tay, dù sao cũng coi như luyện quân, tích lũy kinh nghiệm, chuẩn bị cho những cuộc đối đầu khốc liệt. Nhưng điều khiến hắn cảm thấy kỳ lạ, một nỗi băn khoăn âm ỉ, là Mộc Lâm Thâm trốn tránh bấy lâu, sao lại chịu ra mặt giúp Đảng Ái Dân, tựa như một bóng ma bỗng chốc hiện hình?
Những điều này, hắn không hỏi, giữ kín trong lòng như một bí mật. Lâm Kỳ Chiêu chỉ dẫn Đảng Ái Dân đến văn phòng kỹ thuật trinh sát, giới thiệu với cấp dưới chuyên trách lĩnh vực này. Nhìn Đảng Ái Dân chăm chú lắng nghe, hắn lại cảm thấy trong lòng dấy lên chút hoài nghi, một cảm giác bất an len lỏi. Thực tế, hắn không mấy tin tưởng vào hướng suy luận đầy mơ hồ này, một con đường mịt mờ không lối thoát.
Rất đơn giản, không có manh mối chính xác, cũng không có phạm vi khoanh vùng, tựa như mò kim đáy bể. Đừng nói là chuyên gia tâm lý, có là thần thánh cũng chẳng làm được, bởi bóng tối luôn biết cách che giấu những bí mật kinh hoàng nhất.
