Trong ký ức xưa cũ của Mộc Lâm Thâm, Ngốc Đản có một ưu điểm, đó là tên cứng đầu cố chấp, dù có đâm đầu vào tường cũng chẳng chịu quay đầu. Khi gặp lại, dù đã trở về với thân phận cảnh sát, trở thành chính ủy, làm giảng viên chiến thuật cho tổng đội hình sự tỉnh An Huy, tính cách ấy của gã vẫn không hề thay đổi.
Chỉ có điều, không biết tổ chức đã dạy dỗ kiểu gì, mấy năm không gặp, từ một cảnh sát có chút khô khan, nguyên tắc, gã đã biến thành một kẻ vô sỉ, chẳng biết xấu hổ là gì.
Thế là sau khi Đảng Ái Dân xuất hiện, Mộc Lâm Thâm liền rơi vào thế kẹt. Nếu y không để ý, gã vẫn cứ thao thao bất tuyệt, nịnh bợ một cách thô thiển, lộ liễu. Nếu Mộc Lâm Thâm mắng vài câu, gã vẫn vui vẻ lắng nghe. Còn nếu y bỏ đi… Ôi, điều đó là không thể, bởi Đảng Ái Dân cứ bám theo như hình với bóng, dai dẳng không rời. Dù Mộc Lâm Thâm có mặt dày như đồng đúc thép luyện, cũng không thể chịu nổi sự quấy rầy của gã.
Đã thế, cái tên Ngốc Đản này còn khăng khăng đòi thực hiện lời hứa năm xưa, nhất quyết giới thiệu nữ cảnh sát cho Mộc Lâm Thâm.
Phàn Tái Lệ thực ra cũng biết rằng những người làm công tác hình sự thường rất bỉ ổi, nhưng cô không ngờ lại đến mức độ này. Vài lần cô định bỏ đi, nhưng đều bị Đảng Ái Dân kéo lại, níu giữ. Mộc Lâm Thâm bị tên mặt dày vô liêm sỉ này làm cho tức đến mức không thốt nên lời, cuối cùng đành phải đưa hai người họ về nơi mình kiếm sống, nơi đó còn có công việc đang chờ y giải quyết. Khi nơi ẩn thân đặc biệt này được hé lộ, Đảng Ái Dân và Phàn Tái Lệ đã không khỏi sững sờ kinh ngạc.
Tại tầng trên cùng của một tòa nhà trong khu chung cư, căn hộ song lập được thuê đã cải tạo thành một studio xăm hình. Nó mang một cái tên khá khó hiểu, gợi sự bí ẩn: Xăm hình Niết Bàn.
Bên trong studio có bốn năm nhân viên, cùng vài phòng làm việc riêng biệt, được ngăn cách. Lúc này, có hai vị khách đang được xăm. Những dụng cụ và máy móc trông chẳng khác gì của nha sĩ, sáng loáng và lạnh lẽo, khiến Đảng Ái Dân nhìn mà chẳng hiểu mô tê gì.
Mộc Lâm Thâm dường như có một khách hàng đang đợi sẵn. Vừa quay lại, y lập tức khử trùng tay, đeo găng rồi bắt tay vào việc ngay. Người đang chờ chính là một mỹ nữ, ăn mặc hết sức phóng khoáng. Cô chẳng hề xấu hổ, khẽ vén váy lên, để lộ đôi chân thon dài, chắc hẳn định xăm ở vị trí đó. Mộc Lâm Thâm vừa bắt đầu công việc, tiện tay phất nhẹ một cái, đám nhân viên liền hiểu ý, nhanh chóng đẩy Đảng Ái Dân và Phàn Tái Lệ đang còn ngơ ngác đứng trước cửa ra ngoài, rồi đóng sầm cửa lại ngay lập tức.
“Ái chà, bảo sao tìm mãi không thấy, hóa ra đã có nghề nghiệp đàng hoàng rồi… À mà khoan, Tái Lệ, nghề này có được tính là chính đáng không nhỉ?” Đảng Ái Dân hạ giọng hỏi, hai người vừa đi quanh studio vừa quan sát. Trên tường treo đầy rẫy những hình xăm mẫu trên các bộ phận khác nhau của cơ thể, với đủ loại hoa văn, màu sắc da, và kiểu dáng kết hợp. Kỳ lạ là dù tất cả những thứ này được đặt cạnh nhau một cách lộn xộn, chúng lại không hề tạo cảm giác lạc lõng, mà như một bức tranh tổng thể đầy ám ảnh. “Nghề này thì không có chứng nhận hành nghề chính thức đâu…” Phàn Tái Lệ nhìn quanh vài lượt, gật đầu lia lịa, buột miệng khen ngợi: “Nhưng trình độ cũng khá đấy chứ! Oa, anh nhìn này, hình này đẹp quá.”
“Tôi không có mắt thẩm mỹ, thật sự không thể hiểu nổi, cái mông đang lành lặn lại đi xăm loè loẹt lên làm gì? Ở nước ta, thứ này đa phần là ‘chứng minh thư’ của đám lưu manh, du côn thôi mà.” Đảng Ái Dân vừa lắc đầu vừa lầm bầm, ánh mắt gã dừng lại trên một hình xăm ở vùng mông. Đó là những đường nét đơn giản nhưng lại tinh tế phác họa một chùm hoa đang nở rộ, hơn nữa, hình như đó là mông nữ. Gã càng nhìn càng không thể lý giải nổi. Đường nét của hình xăm trông vừa đơn giản lại vừa phức tạp, nhưng càng nhìn kỹ lại càng tối giản đến mức tinh xảo. Phàn Tái Lệ lập tức bị cuốn hút, mải mê ngắm nhìn, không thể rời mắt.
“Không phải là cô hiểu mấy thứ này đấy chứ?” Đảng Ái Dân hết sức bất ngờ hỏi.
Phàn Tái Lệ đáp gọn lỏn: “Không hiểu.”
“Thế sao lại xem say sưa đến vậy?”
“Anh nhìn kỹ đi, mấy cái này không phải giống hoa văn trên tiền à?” Đảng Ái Dân lập tức phì cười. “Cảnh sát đều thế cả,” gã nói, “làm gì cũng vậy, cứ làm một hồi là nhập tâm. Chuyện gì cũng có thể liên tưởng đến vụ án, chẳng trách cô lại chăm chú đến thế.” Gã tiếp tục, giọng đầy vẻ thán phục: "Cô không biết đâu, tôi còn không dám tin vào mắt mình nữa là. Nhớ vụ Dương Vân chứ? Một kẻ trốn trong bệnh viện tâm thần, một Dương Vân khác lại rời đi với tư cách người tố cáo, số tiền phi pháp thì không biết trôi về đâu. Hai người kia như hai chiếc chìa khóa, chỉ khi hợp lại mới có thể tìm ra sự thật… Mà cái việc khó như lên trời đó, cậu ta (Mộc Lâm Thâm) lại làm được! Dương Vân khi ấy đã xuất cảnh, thế mà lại quay về tự thú!"
“Đó là vì lần đó anh và cậu ta đều ở trong tổ chức lừa đảo suốt một thời gian dài, nên mới hiểu rõ từng người,” Phàn Tái Lệ phân tích, giọng điệu đầy vẻ nghi hoặc. “Nhưng lần này thì khác. Chẳng ai từng gặp ‘Vua lừa đảo’ cả, mà tư liệu lại ít ỏi đến vậy.”
