Angmar mệt mỏi rã rời, vừa đi vừa tỉ mỉ quan sát hạt giống cây ma lực trong tay. Một luồng hút lực liên tục tỏa ra từ nó, tựa như một hố đen không đáy, không ngừng hấp thụ năng lượng ma pháp trôi nổi trong không khí để bồi đắp cho bản thân.

Ngay cả khi được bao bọc bởi dòng chảy thời gian khiến không gian xung quanh hạt giống gần như ngưng đọng, Angmar vẫn có thể cảm nhận được ma lực trong cơ thể mình đang len lỏi hướng về phía bàn tay trái. Nếu không cố ý kiểm soát, nó đã sớm bị hạt giống rút cạn với một tốc độ ổn định nào đó rồi.

"Thật kỳ diệu..." Anh không kìm được mà thốt lên đầy tán thưởng.

Angmar là người mang tinh thần hoài nghi rất lớn. Trước khi tận mắt chứng kiến kỳ tích ma pháp này, anh luôn cho rằng những ghi chép mô tả về "công hiệu tinh diệu của Cây Kỳ Tích cổ đại" trong thư tịch Quel'Thalas phần nhiều vì khoác lên mình tấm màn bí ẩn mà có chút phóng đại.

Suy cho cùng, Dath'remar - người sáng lập vương quốc Quel'Thalas và triều đại Sunstrider - vào mười ngàn năm trước cũng chỉ là một pháp sư cung đình trong hoàng cung, địa vị không hề cao. Năm 7300 trước Công nguyên (tính theo lịch Hắc Môn), những người đi theo ông vượt biển sang phía Đông cũng chẳng có mấy nhân vật tầm cỡ từng giữ địa vị siêu phàm trong Đế quốc Kaldorei. Họ rất khó tiếp cận được những bí mật cốt lõi của "Cây ma lực Arcandor". Đối với tổ tiên của tộc Blood Elf, cây ma lực vốn là di sản cổ đại đã tan biến trong dòng sông lịch sử, chỉ có thể đứng xa nhìn mà không thể chạm tới. Những ghi chép dựa trên các cuốn sách ma pháp cổ xưa vốn đã hạn hẹp tất nhiên sẽ có sai lệch so với thực tế.

Cho đến tận bây giờ, Angmar mới hiểu ra rằng ghi chép của tộc nhân về cây ma lực tuy không hoàn toàn khớp với thực tế, nhưng không hề phóng đại, mà ngược lại còn đánh giá thấp công hiệu của nó.

Vừa rồi khi lợi dụng tinh hoa thánh thụ để đánh thức sức sống của cây non, Angmar đã thoáng cảm nhận được mức độ liên kết của nó với mạng lưới ma pháp (Ley Line). Anh vô thức so sánh nó với Thars'alah - thánh thụ của Quel'Thalas.

Dĩ nhiên, dù thế nào đi nữa, loại sinh thể ma pháp nhân tạo này chắc chắn không thể sánh bằng thánh thụ đã hòa làm một với Giếng Mặt Trời. Hơn nữa, do hạn chế về trạng thái sinh mệnh, cây ma lực Arcandor không thể chuyển hóa ma lực thành năng lượng ôn hòa để nuôi dưỡng thiên nhiên xung quanh, chức năng vô cùng đơn nhất. Nhưng nếu xét riêng về hiệu suất rút trích năng lượng ma pháp từ mạng lưới Ley Line, e rằng ba thánh điện ma pháp của Rừng Vĩnh Ca cộng lại cũng không bằng bất kỳ một cây ma lực nào.

Với tư cách là người giám sát Thánh điện Giếng Mặt Trời, Angmar rất quen thuộc với các thông số vận hành của từng thánh điện cấp dưới.

Nếu có thể nuôi trồng cây ma lực theo lô, trồng chúng tại sáu điểm nút ma pháp của Quel'Thalas - bao gồm ba thánh điện được mở rộng sau chiến tranh ở Rừng Vĩnh Ca, và ba điểm nút ở Vùng Đất U Hồn nơi từng bị kẻ phản bội Dar'Khan bán đứng bí mật phòng thủ trong cuộc xâm lược của Scourge khiến hàng rào Ban'dinor thất thủ - rồi thông qua Tháp Mặt Trời trên Đảo Sunstrider để kết nối với Giếng Mặt Trời...

Hiệu suất sử dụng năng lượng Ley Line của Quel'Thalas sẽ tăng lên tới sáu mươi phần trăm, đó còn là con số ước tính thận trọng!

Như vậy, không chỉ việc khôi phục hàng rào Ban'dinor trở nên dễ như trở bàn tay, tộc Blood Elf thậm chí có thể mở rộng hàng rào xuống phía nam biên giới, bao trùm cả một phần nhỏ khu vực Stratholme...

Để có được hạt giống này, anh đã tiêu hao sạch ma lực trong cơ thể, nhưng chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh tươi đẹp đó, anh cảm thấy mọi thứ đều xứng đáng.

"Nghe mình nói này, Valtrois, những gì mình nói đều là sự thật, tuyệt đối không hề phóng đại!"

Khi đi ngang qua một góc rẽ, một giọng nam lo lắng truyền đến từ xa. Nghe thấy cái tên "Valtrois", Angmar không nhịn được mà nhíu mày, dừng bước, nấp sau lều vải để lắng nghe.

Trong lịch sử chính thống, sau khi Đại ma pháp sư Elisande quyết định dẫn Nightborne quy phục Quân đoàn Rực lửa, Valtrois đã sớm đào tẩu và gia nhập hàng ngũ của Thalyssra. Bà là đồng minh và người theo đuổi trung thành nhất của Thalyssra, tính cách kiêu ngạo, khó gần, luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ với những "nhà mạo hiểm" do người chơi nhập vai. Lần đầu gặp gỡ những kẻ cứ mở miệng là đòi cứu lấy Suramar, bà suýt chút nữa đã ra tay kết liễu họ để tránh lộ nơi ẩn náu. Nhưng theo tiến trình mạo hiểm, bà dần quen với sự tồn tại của những "nhà mạo hiểm ngoại lai" này. Mỗi khi họ đưa cho bà những tinh thể ma lực không thể thiếu để xoa dịu cơn nghiện ma pháp, bà luôn nói một câu: "Tôi không sao, bạn không cần phải quá lo lắng cho tôi đâu", khiến người ta cảm thấy vô cùng dịu dàng.

Angmar không ngờ lại gặp bà ở đây.

"Hừ, nếu đã tin chắc vào kết quả nghiên cứu của mình, thì cứ đi báo cáo với Nghị hội đi, nói với tôi thì có ích gì?" Một giọng nữ kiêu ngạo vang lên ngay sau đó, không ngoài dự đoán, người này chính là "Valtrois".

"Mình... mình làm sao dám vượt cấp báo cáo mà bỏ qua cho导师 (đạo sư) của mình chứ? Valtrois, mình chỉ là một học đồ thôi!" Giọng nam nọ vô cùng sốt sắng.

"Vậy nên cậu định tiếp tục đứng đây cản đường tôi, hay là dũng cảm nói với tên đạo sư kiêu ngạo đó của cậu rằng 'ông sai rồi'? Tránh ra mau, tôi sắp không hoàn thành nổi công việc của mình rồi đây." Valtrois đầy bất mãn nói, sau đó từ phía bên kia lều vang lên tiếng vo ve khi nạp năng lượng cho tinh thể ma pháp.

"Hỡi Elune, chuyện này liên quan đến cây ma lực non thứ tư đấy!"

Angmar khẽ "ồ" một tiếng, chẳng lẽ gã học đồ nhát gan này đã tìm ra cách giải quyết tình thế khó khăn mà các ma pháp sư đang đối mặt?

Đang định nghe tiếp thì Partridge thở hổn hển đuổi theo từ phía sau. Thấy vẻ mặt của anh, gã hạ thấp giọng đầy nghi hoặc: "Đại sư Angmar, có chuyện gì vậy?"

Angmar nhếch mép, chỉ tay về phía lều vải, ra hiệu cho gã lắng nghe cuộc hội thoại bên kia. Partridge nhíu mày, cảm thấy đây không phải việc mà người có thân phận như mình nên làm, nhưng vẫn phục tùng Angmar, kiên nhẫn đứng nghe lén.

"Giúp mình với, Valtrois! Hãy nói kết quả nghiên cứu này cho đạo sư của bạn, cứ bảo là bạn phát hiện ra. Mình không màng công lao, vì nó quá quan trọng. Mọi người đều đã bỏ qua vấn đề hiển nhiên nhất, nguồn cơn chính gây ra sự hỗn loạn của mạng lưới ma pháp không phải là cây ma lực non thứ tư, chỉ cần đưa tham số này vào tính toán, vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng." Cuộc trò chuyện bên kia vẫn tiếp tục.

Một tiếng "bộp" vang lên, dường như có người vừa ném mạnh tinh thể xuống đất.

"Phiền chết đi được, bao giờ cậu mới sửa được cái tính nhát gan này hả? Đi, tôi đưa cậu đi gặp các ma pháp sư."

Từ phía sau lều vang lên tiếng kéo lê.

"Đừng, đừng mà, mình sẽ bị đạo sư trục xuất mất!"

"Có gì đâu, quyền uy sinh ra là để bị coi thường! Cậu nhát quá, để tôi nói giúp cho là xong chứ gì..."

Valtrois vừa nói vừa kéo gã "người khám phá sự thật" nhát gan kia đi vòng qua lều, suýt chút nữa đâm sầm vào Angmar và Partridge đang đứng sau đó.

Với làn da trắng và vóc dáng cao gầy, đặc điểm ngoại hình của Angmar quá rõ rệt, kẻ ngốc cũng có thể nhận ra ngay anh chính là đại sư ma pháp dị tộc đang nổi danh khắp thành Suramar gần đây. Dù họ không biết Partridge đi bên cạnh Angmar là ai, nhưng lại nhận ra bộ áo choàng nghị viên cao cấp trên người gã.

Thấy "quyền uy" ngay trước mắt, Valtrois sợ đến ngây người, há miệng mấy lần mà không nói nên lời.

Angmar ôn hòa nhìn hai người. Valtrois trông rất trẻ, mái tóc bạc dài như thác nước vắt qua cổ, buông xõa tự nhiên trước ngực vẫn chưa phát triển hoàn thiện. Cô mặc bộ pháp bào tiêu chuẩn của học đồ, đoán chừng cũng mới học ma pháp không lâu. Còn gã "người khám phá sự thật" nhát gan kia là một thanh niên Night Elf gầy gò, đang run rẩy sợ hãi, không dám ngẩng đầu.

"Đại... đại nhân..." Valtrois phản ứng lại, vội vàng hành lễ.

"Khụ, ừm." Partridge hắng giọng, khôi phục tư thái cao cao tại thượng, nói với gã học đồ nhát gan: "Nhắc lại những gì cậu vừa nói đi, cậu đã phát hiện ra điều gì?"

Valtrois lùi lại hai bước, lặng lẽ đẩy gã học đồ lên phía trước.

Ực...

Gã học đồ nuốt nước bọt, run rẩy hành lễ: "Dạ, thưa đại nhân. Tôi... tôi là học đồ giám sát tại nút mạng lưới truyền tống. Năm ngày trước, từ phía Vương đô truyền đến một luồng dao động ma pháp, bên đó dường như đang sử dụng ma lực của Giếng Vĩnh Cửu để tiến hành thí nghiệm ma pháp năng lượng cao. Tôi tin chắc rằng mạng lưới ma pháp của thành Suramar bị nhiễu loạn chính là vì lý do này, nên việc trồng cây ma lực non thứ tư mới xảy ra sự cố... Dạ, đây là kết quả tính toán của tôi."

Partridge nghe vậy khẽ cười, gã cứ tưởng là phát hiện gì ghê gớm, hóa ra chỉ là vấn đề không tồn tại vốn đã được vô số học giả chứng minh từ lâu. Gã nhận lấy tờ giấy chi chít công thức con số, vừa xem vừa nói: "Chuyện này rất bình thường, nhóc ạ. Chúng ta đã sớm giám sát được luồng dao động ma pháp bất thường này, nơi đây cách Vương đô hai ngàn cây số, nó đã bị suy giảm đáng kể trong quá trình truyền dẫn, căn bản không thể ảnh hưởng đến mạng lưới ma pháp địa phương đã được ổn định bởi vô số pháp thuật..."

Ma pháp là sự thể hiện thuần túy của trật tự, thông qua các phương tiện toán học để thiết lập mô hình liên quan, con người có thể phân tích bản chất ma pháp một cách trực quan hơn. Nói cách khác, mỗi pháp sư ở Azeroth cũng đồng thời là một nhà nghiên cứu toán học.

Thế nhưng, càng xem, chân mày của Partridge càng nhíu chặt lại, biểu cảm cũng trở nên nghiêm túc. Gã ngẩng đầu nhìn gã học đồ đầy kinh ngạc, chỉ vào một công thức trên giấy hỏi: "Công thức này làm sao mà có được?"

Điều khiến gã khó tin là quá trình tính toán nửa đầu tờ giấy hoàn toàn khớp với kết luận của Nghị hội Ma pháp sư, nhưng chỉ cần áp dụng công thức này vào, quá trình tính toán liền chuyển sang một hướng hoàn toàn khác, kết quả tính toán lại khớp chính xác với sai số đáng ghét gây ra sự hỗn loạn mạng lưới ma pháp.

"Đó là công thức mô hình tương tác giữa không gian và mạng lưới ma pháp mà tôi nghiên cứu ra, thưa đại nhân," gã học đồ ngập ngừng nói, "Luồng ma lực năng lượng cao từ Vương đô quả thực không thể ảnh hưởng trực tiếp đến mạng lưới ma pháp địa phương, nhưng... nhưng tính toán của mọi người đều bỏ qua vấn đề mạng lưới truyền tống. Thông qua mạng lưới truyền tống kết nối với Zin-Azshari, luồng ma lực dao động đã tác động trực tiếp lên mạng lưới ma pháp của thành Suramar. Do mô hình pháp thuật truyền tống, nó đã né tránh mọi sự giám sát, rất khó phát hiện. Nếu chúng ta cải thiện cách thức xây dựng nút mạng lưới truyền tống, cây non thứ tư sẽ có thể khôi phục kết nối với mạng lưới ma pháp."

Khi nói về sở trường của mình, gã học đồ thao thao bất tuyệt, ngôn từ sắc bén, không còn vẻ nhút nhát như ban đầu nữa.

Partridge càng nghe càng kinh hãi, đọc lại quá trình tính toán một lần nữa, như thể phát hiện ra lục địa mới, gã vỗ trán tán thưởng: "Quả đúng là như vậy, quả đúng là như vậy! Thiên tài, cậu đúng là thiên tài, cậu tên là gì?"

"Tôi tên là Oculeth, thưa đại nhân." Gã học đồ đáp.

Đôi mắt Angmar bỗng chốc sáng rực.

Oculeth? Thảo nào hắn có thể tìm ra căn nguyên của vấn đề, hắn chính là kỹ sư truyền tống hàng đầu của tộc Nightborne sau này, một bậc thầy về ma pháp truyền tống! Chính nhờ có hắn, tộc Nightborne vốn bị mắc kẹt trong hàng rào, trình độ ma pháp nhìn chung có phần lạc hậu, mới có thể sở hữu trình độ tiên tiến vượt xa các chủng tộc khác tại Azeroth trong lĩnh vực ma pháp truyền tống.

Hắn cũng chính là một trong những đồng minh không thể thiếu nhất của Thalyssra trong lịch sử chính thống.

Không ngờ, chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, anh lại chạm mặt cả Valtrois và Oculeth.