"Em đang nói cái gì vậy?"

Malfurion ngơ ngác vô cùng. Thấy ánh mắt Illidan cứ liếc nhìn về phía quần mình, anh cứ ngỡ quần bị vấy bẩn chỗ nào, bèn đưa tay phủi mấy cái nhưng chẳng thấy có vấn đề gì cả.

Anh trai, anh vẫn còn không chịu thừa nhận sao...

Illidan thở dài bất lực, cúi đầu nhìn túi tiền trong tay. Anh trai Malfurion cao lớn vạm vỡ, tướng mạo tuấn tú, bộ râu rậm rạp tràn đầy hơi thở nam tính rất hợp với thẩm mỹ của người đêm (Night Elf).

Trong những ngôi làng lân cận, có rất nhiều cô gái nông thôn đến tuổi cập kê thầm thương trộm nhớ anh. Dù tướng mạo của Illidan không hề thua kém anh trai, nhưng vì khí chất có phần âm trầm luôn từ chối người khác từ xa, khiến mọi người không mấy mặn mà tiếp cận cậu.

Illidan hiểu rằng, nếu anh trai muốn, sẽ có rất nhiều quý bà trong thành phố sẵn lòng... sẵn lòng...

Chỉ cần nghĩ đến bộ mặt của những quý tộc thượng tầng (Highborne) kia, Illidan đã bản năng kháng cự, không nỡ nhìn thẳng vào những việc anh trai đã làm. Nhưng cậu cũng biết, anh trai vốn là người có nguyên tắc hơn cả mình, vậy mà vì mình, lại có thể...

Có thể làm ra chuyện như thế này.

Illidan lắc đầu, chỉ cảm thấy trái tim vốn đã tan nát vì nỗi đau mất cha mẹ nay lại trở nên mềm yếu.

Chiếc túi nhỏ bằng lụa vô cùng tinh xảo, tỏa ra mùi cỏ xanh thơm ngát, miệng túi thắt dây còn thêu một vầng trăng khuyết bằng chỉ trắng.

Ừm, hóa ra còn là một tín đồ sao...

Illidan đoán chủ nhân của chiếc túi, ngoài những quý bà trong thành Suramar, cậu không thể nghĩ ra ai khác sẽ dùng món đồ đắt đỏ vô dụng này. Dân thường không nỡ dùng, cũng hoàn toàn không dùng đến, một là khi ra ngoài tuyệt đối sẽ không mang nhiều tiền như vậy, hai là loại túi treo bên hông này chẳng phải là cố tình để hở cửa sau cho kẻ trộm sao? Khâu một cái túi bên trong lớp áo lót còn an toàn hơn nhiều.

Cậu dùng hai tay nhẹ nhàng tách miệng túi, chiếc túi căng phồng lập tức xẹp xuống, phát ra tiếng va chạm giòn giã của những đồng tiền. Qua miệng túi mở rộng, Illidan nhìn thấy vài đồng vàng và hàng chục đồng bạc...

Tính sơ qua, cộng lại e rằng phải đến bốn năm đồng vàng. Nhưng thứ thực sự đáng giá — Illidan gạt những đồng bạc ra, lại tìm thấy thêm một đồng vàng dưới đáy túi — chính là ba đồng vàng khắc chân dung Nữ hoàng Azshara này.

Bởi lẽ, dù tỷ giá chính thức là một trăm đồng bạc đổi một đồng vàng, nhưng tỷ giá lưu thông trong dân gian chưa bao giờ thấp hơn mức đó. Thậm chí hơn mười năm trước, khi chiến tranh mở rộng diễn ra gay gắt nhất, tỷ giá ở chợ đen từng có lúc đạt tới một trăm bốn mươi mốt đồng bạc đổi một đồng vàng.

Thế nhưng, thuế thu hai năm một lần của đế quốc lại được thanh toán bằng đồng vàng.

Dân thường hoặc là phải đến trước cửa các điểm đổi tiền của đế quốc, nơi bị bọn lưu manh côn đồ cho người xếp hàng ác ý, chờ đợi khổ sở mấy ngày liền rồi đành thỏa hiệp, đổi lấy đồng vàng từ tay chúng với tỷ giá 120:1, để chúng kiếm chênh lệch hơn 20 đồng bạc. Hoặc là đến chợ đen, đổi tiền với tỷ giá 141:1 rồi mới nộp thuế...

Tầng lớp dân thường không ai là không căm hận sự bóc lột của các quý tộc thượng tầng. May mắn thay, sau đó Nữ hoàng ban hành một chính sách bãi bỏ chế độ nộp thuế bằng đồng vàng trong đế quốc, tình hình mới hoàn toàn chuyển biến tốt đẹp.

Nhưng dù thế nào đi nữa, số tiền trong túi đối với Illidan – người đang làm công tại công trường thoát nước ở cống ngầm phía nam thành phố với tiền lương mỗi tuần chưa đầy hai đồng bạc – là một khoản tiền khổng lồ không thể tưởng tượng nổi.

Quá nhiều, thật sự quá nhiều rồi...

Anh không những làm chuyện đó vì em, lại còn tích góp được nhiều tiền như vậy... Đây, đây tuyệt đối không phải là chuyện một hai lần mà tích góp được...

Anh rốt cuộc, rốt cuộc đã làm bao lâu rồi...

Illidan chỉ cảm thấy một luồng ấm áp khó chịu dâng lên từ đáy lòng, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, tầm nhìn cũng bị một màn sương nước che khuất.

Cậu vội vàng nghiến răng, lại giả vờ như đang vuốt tóc mai trước trán, cố sức dụi mắt, buột miệng nói:

"Anh trai, anh rốt cuộc đã giấu em bao lâu rồi? Chỉ cần hai năm nữa thôi là em có thể gom đủ học phí, anh hoàn toàn không cần phải đi làm cái loại... cái loại..."

Illidan nghẹn ngào, không nói tiếp được nữa, thở dốc cố gắng không để cảm xúc yếu đuối lộ ra ngoài.

Hai anh em tuy quan tâm sâu sắc đến nhau, nhưng không ai muốn thể hiện mặt mềm yếu trái với phong thái nam nhi trong lòng mình. Đặc biệt là Illidan, lúc này đang vô cùng cảm động, tâm trạng mâu thuẫn, hoàn toàn không biết nên nói gì, làm gì để diễn tả cảm xúc khác thường của mình.

"Hả? Em đang nói cái gì vậy?"

Malfurion hoàn toàn không hiểu đầu cua tai nheo gì, tiến lên vài bước, lo lắng nhìn Illidan. Kể từ khi cha mẹ qua đời, Illidan cứ mãi không bình thường, chẳng lẽ tinh thần cậu có vấn đề gì sao? Đúng rồi, chắc chắn là vậy rồi.

"Anh cầm lấy đi."

Illidan bình ổn lại tâm trạng, đưa túi tiền trả lại.

Tốt nhất là không nên kích động cậu ấy... Nghĩ vậy, Malfurion đặt một tay lên túi tiền, dịu dàng an ủi:

"Đây là cho em, Illidan. Chẳng phải em vẫn luôn muốn đăng ký vào Học viện Ma pháp cơ bản sao? Có số tiền này, em có thể đi học thứ ma pháp huyền bí mà em hằng mơ ước rồi."

Anh đâu biết rằng, những lời này lọt vào tai Illidan đã hoàn toàn phá vỡ phòng tuyến tâm lý của người sở hữu đôi mắt vàng giống hệt Nữ hoàng Azshara, đứa con của lời tiên tri chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn trong tương lai theo các truyền thuyết của người đêm.

Nước mắt Illidan không thể kiểm soát mà trào ra...

Chết tiệt, chết tiệt!

Từ lúc sinh ra đến giờ, mình lại khóc hai lần trong khoảng thời gian ngắn như vậy! Không, đây không phải là mình!

Illidan gầm thét trong lòng, quay mặt đi để tránh cho Malfurion nhìn thấy bộ dạng khó xử của mình, nghiến răng nói:

"Em không cần, anh cầm về đi, đến Đền thờ Nữ thần Mặt trăng trong thành kiểm tra sức khỏe đi. Em nghe nói những quý bà có đời sống riêng tư không sạch sẽ đó, rất nhiều người mắc phải những căn bệnh dơ bẩn... Anh mau đi đi! Kiểm tra cho kỹ vào, đừng để lây phải những căn bệnh đó – đừng để Tyrande biết! Nếu cô ấy biết anh lại đi... đi... cô ấy tuyệt đối sẽ tuyệt giao với anh đấy."

Đời sống riêng tư, bệnh dơ bẩn, kiểm tra sức khỏe... Elune ở trên cao, rốt cuộc em đang nói cái gì vậy! Malfurion chỉ cảm thấy trong lòng có hàng vạn con thú Mammoth chạy qua, hét lớn:

"Trời ạ, Illidan, em bị loạn thần rồi sao? Số tiền này là Tyrande nhờ anh đưa cho em để em đăng ký vào Học viện Ma pháp đấy!"

Bầu không khí lập tức đông cứng, Illidan với gương mặt còn vương vết nước mắt quay đầu lại từng chút một, sắc mặt đen kịt vô cùng, ngọn lửa giận dữ trong mắt dần tích tụ lại.

"%&*￥...!"

Malfurion còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, Illidan đã chửi bới một tiếng, giật lấy túi tiền, đẩy mạnh anh ra rồi phóng đi như chạy trốn.

"Em đi trả tiền lại cho Tyrande!" Vài giây sau, giọng nói đầy giận dữ của Illidan vọng lại từ phía xa.

"Này, đợi đã... Ôi trời!"

Malfurion đuổi theo cũng không được, không đuổi cũng không xong, thở dài đầy bực bội, đưa mắt nhìn Illidan – người chưa bao giờ khiến anh bớt lo lắng – biến mất khỏi tầm mắt.

Anh thở dài thườn thượt, nhưng lại bất giác thấy hiểu lầm hôm nay khá buồn cười, không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Anh lắc đầu, quay người lại, quỳ trước bia mộ cha mẹ, đưa tay nhặt một chiếc lá rơi trên bia, nhìn chằm chằm vào hai hàng tên xiêu vẹo khắc trên gỗ, chìm vào im lặng.