Thời thượng cổ của Azeroth chỉ có một lục địa duy nhất xinh đẹp, được bao quanh bởi Biển Vô Tận mênh mông không bờ bến.
Vẻ đẹp của nó là nhờ vào các Titan, những đấng đã mang trật tự đến thế giới này từ không biết bao nhiêu vạn năm trước.
Họ đánh bại các Cổ Thần đang làm tha hóa Azeroth, đánh bại những tôi tớ nguyên tố của chúng, tạo ra Thổ Linh, Cơ Giáp Cổn Nho cùng những tạo vật khác, đắp núi cao, đào vực sâu, dẫn dòng nước trên mảnh đất này...
Khi trật tự được thiết lập, tự nhiên hình thành, từng giống loài xinh đẹp xuất hiện trên lục địa hài hòa này.
Khi những Hắc Trolls chọn định cư gần Giếng Vĩnh Hằng, dưới sự ảnh hưởng của giếng, chúng tiến hóa thành tộc Dạ Tinh Linh gắn kết chặt chẽ với Azeroth, cuối cùng phát triển thành một đế quốc vô cùng hùng mạnh, dấu chân dần bao phủ khắp mọi ngóc ngách của lục địa này. Cảm thán trước sự tráng lệ đó, họ đặt tên cho nó là—
Kalimdor.
Ý nghĩa là vùng đất của ánh sao vĩnh hằng.
Đế quốc Dạ Tinh Linh trỗi dậy, nhưng tộc Trolls cổ xưa lại dần suy tàn.
Sau khi đánh thức G'huun, cuộc chiến bùng nổ với tộc côn trùng Aqir mà nó triệu hồi, tuy kết thúc bằng thắng lợi nhưng đã làm tiêu hao nguyên khí của tộc Trolls, hơn nữa còn khiến vài bộ tộc hùng mạnh nhất phải rời xa quê hương, đi chiếm đóng những vùng đất mà Zandalari đã hứa trước đó.
Đế quốc Zul được thành lập nhờ sự đoàn kết của các đại bộ tộc trong cuộc chiến này cũng vì thế mà trở thành hiện tượng nhất thời, vừa xuất hiện đã đạt đến đỉnh cao hoàng kim, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc lại bước vào con đường suy thoái, mãi mãi không thể tái hiện lại sự huy hoàng đầy tiếc nuối ấy.
Đế quốc Zul, danh tồn thực vong.
Cố thủ trong những dãy núi được coi là thánh địa, chỉ còn lại những bộ tộc Zandalari lấy tên bộ tộc làm tên gọi, cùng với thủ đô thành phố thần miếu hùng vĩ tráng lệ nhưng không ai thưởng thức nổi của họ – Dazar'alor. Một thành phố thánh điện được xây dựng xung quanh một trong ba kim tự tháp phong ấn G'huun – thực thể thí nghiệm của Titan nhắm vào tạo vật Hư Không – tức là phong ấn thứ ba. Sau khi dịch bệnh máu bùng phát, vì sự xâm lược của Huyết Trolls, thủ lĩnh đời đầu của Zandalari, Dazar đầy mưu lược, đã dẫn tộc nhân rời khỏi nơi khởi nguồn của giống loài là Zuldazar, đến đây lập nên thành phố mới.
Thời thế thay đổi, Nữ hoàng Azshara ở phương Bắc dẫn dắt Dạ Tinh Linh không ngừng mở mang bờ cõi, mở rộng lãnh thổ đế quốc Dạ Tinh Linh bao trùm gần như toàn bộ Kalimdor. Trên con đường này, không tránh khỏi ma sát với tộc Trolls.
Ma sát tích tụ thành xung đột, xung đột dẫn đến các cuộc đụng độ vũ trang ngày càng leo thang, cuối cùng chiến tranh đã bùng nổ giữa hai đế quốc khổng lồ.
Đây là cuộc chiến tranh quy mô lớn đầu tiên trong lịch sử Azeroth mà cả hai bên tham chiến đều là các giống loài phàm nhân.
Nhưng kết quả chiến tranh không cần phải nói cũng biết.
Dạ Tinh Linh nắm giữ ma pháp chiếm ưu thế tuyệt đối, nghiền nát và đánh bại đế quốc Zul mà không có bất kỳ nghi ngờ nào.
Tộc Trolls ở khắp nơi trên thế giới bị dồn vào những vùng đất rìa, bộ tộc Zandalari hùng mạnh nhất trong số đó chỉ có thể co cụm trong dãy núi Zandalar, dựa lưng vào bức tường thành kiên cố của Dazar'alor, dưới vinh quang của các vị thần Loa, ôm giữ những tàn dư, thoi thóp qua ngày.
Không một tên Trolls nào không muốn bước ra khỏi dãy núi, một lần nữa như ngày xưa, tung hoành ngang dọc trên vùng đất đã bị Dạ Tinh Linh chiếm giữ...
---❊ ❖ ❊---
Phía Đông Bắc Dazar'alor, trên một tế đàn vàng son lộng lẫy, một tên Trolls vạm vỡ, đeo đầy vàng bạc, khí thế phi phàm quỳ một chân trước pho tượng khủng long bạo chúa, khẽ gọi: "Rezan, xin hãy ban cho con trí tuệ của ngài, giúp con vén màn sương mù phía trước..."
Rezan, linh hồn tự nhiên độc nhất vô nhị, một trong vô số bán thần hoang dã của Azeroth, hậu duệ hùng mạnh nhất của mẹ khủng long bạo chúa, vị thần Loa che chở cho các đời quân vương Trolls... Nó có hình thể bất tử, đã tồn tại không biết bao nhiêu vạn năm.
Thủ lĩnh đời đầu của Zandalari là Dazar đã ký kết khế ước với nó.
Quân vương thủ lĩnh của bộ tộc Zandalari, tức là lãnh tụ của đế quốc Zul, từ đó về sau sẽ đời đời phụng sự ngài, đổi lại, Rezan sẽ ban một phần sức mạnh của mình cho họ, để họ nhận được sức mạnh của Loa, lực lượng vô biên, lòng dũng cảm không bao giờ bị mai một.
"Rezan, xin hãy ban cho con..."
Tên Trolls cao lớn này không ngừng lặp lại, các tế tư bên cạnh hắn châm lên loại hương liệu tinh túy đã chuẩn bị sẵn, đặt lễ vật lên mâm cúng, tụng niệm lời cầu nguyện.
Dưới ảnh hưởng của ma pháp Voodoo, sương mù chậm rãi bốc lên, dần bao phủ tế đàn, pho tượng khủng long bạo chúa kia thế mà sống dậy, cúi đầu nhìn xuống vị quân vương Zandalari đang quỳ mọp trước mặt mình.
"Tại sao ngươi lại triệu hồi ta?"
Rezan không hề mở miệng, nhưng giọng nói trầm hùng vang vọng trong tâm trí quân vương Trolls.
Quân vương Trolls cúi đầu nói: "Con cần sức mạnh để đánh bại Dạ Tinh Linh đang ép sát từng bước."
Rezan nhắm mắt lại, lắc đầu.
"Ta từng hứa với tổ tiên ngươi, giữ cho huyết mạch bộ tộc Zandalari không dứt, giữ cho các ngươi tồn tại vĩnh hằng. Nhưng ta đã thực hiện lời hứa từ lâu, ban cho ngươi sức mạnh chống lại ngoại địch... Ngươi phải biết rằng, Dạ Tinh Linh vốn kính trọng tự nhiên và bán thần hoang dã, không phải kẻ thù của Loa. Thứ ngươi thực sự cần không phải là sức mạnh thần thánh của Loa, mà là tộc nhân ở khắp nơi trên thế giới, Amani, Drakkari, cùng với Gurubashi..."
Ánh mắt Rezan chậm rãi mở ra, tỏa sáng trí tuệ.
"Đế quốc Zul chỉ là lâu đài trên không, sự suy tàn của nó đã là định mệnh. Vua của Zandalari, tham vọng của ngươi quá lớn rồi."
Quân vương Trolls nhìn chằm chằm mặt đất, im lặng không nói.
Rezan lại lắc đầu, "Ta đã sớm biết kế hoạch của các ngươi. Cũng biết rõ ngươi đến đây vì điều đó, khao khát có được sự chỉ dẫn của ta..."
Quân vương Trolls gật đầu không phản đối.
"...Lần thử nghiệm này sẽ mở ra cánh cửa dẫn đến thế giới chưa biết cho các ngươi. Mang sức mạnh hoàn toàn mới vào trong Zandalar."
Quân vương Trolls nhíu mày hỏi: "Nó có đáng để thử không, và có nguy hiểm không?"
Rezan lặng lẽ nhìn hắn, hồi lâu sau giọng nói mới vang lên lần nữa: "Ngươi đã sớm quyết định rồi, hà cớ gì còn đến hỏi ta? Sức mạnh, từ trước đến nay luôn là con dao hai lưỡi. Là quân vương của Zandalari, không ai hiểu bản chất của sức mạnh hơn ngươi. Thứ mang lại nguy hiểm không phải là bản thân sức mạnh, mà là sự chưa biết đằng sau nó... Ta không chán ghét Arcane, nó cũng là một trong những sức mạnh nguồn gốc đan xen thành thế giới thực thể Azeroth. Ngươi thận trọng hơn cả tổ tiên mình, nhưng khi cần dùng lòng dũng cảm vô song để mở ra thời đại mới, sự thận trọng thái quá không khác gì hèn nhát. Đi đi, hãy làm theo ý nguyện của ngươi, dũng cảm thử nghiệm đi."
"Cảm ơn ngài, Rezan."
Quân vương Trolls cung kính hành lễ, từ biệt Rezan, gật đầu với các tế tư xung quanh, bước ra khỏi tế đàn, cưỡi lên con dực long đang đợi sẵn, cùng đám hộ vệ bay vút lên không trung.
Trong cuộc chiến với đế quốc Dạ Tinh Linh, họ đã bắt được một nhóm pháp sư tự xưng là đến từ cung đình của Hoàng tử Farondis.
Thông qua tra tấn dã man, họ dần dần lấy được từ kẽ răng của những kẻ cứng đầu này đủ thông tin về thứ ma pháp mạnh mẽ mà Dạ Tinh Linh gọi là Arcane, thứ ma pháp hoàn toàn vượt trên Voodoo, khiến tộc Trolls bại trận liên miên.
Chỉ tiếc là hiếm có tên Trolls nào hiểu được thứ khó hiểu này, huống chi là nắm vững vũ khí ấy để gậy ông đập lưng ông.
Mặc dù thời đại thống trị của nghị hội bộ tộc đã kết thúc, nhưng trong giai đoạn khó xử hiện nay, bên cạnh bộ tộc Zandalari - những kẻ thân cận nhất với thần Loa, trên danh nghĩa lãnh đạo đế quốc Zul nhưng thực tế lại đơn độc, vẫn đoàn kết một nhóm các bộ tộc nhỏ yếu tham gia vào các công việc của "đế quốc" theo hình thức nghị hội bộ tộc.
Dưới sự đe dọa của Dạ Tinh Linh, kế hoạch của bộ tộc Zandalari đã nhận được sự đồng thuận của các bộ tộc.
Trong hệ thống đã biết, sức mạnh tự nhiên đại diện bởi thần Loa, bốn nguyên tố Đất, Lửa, Nước, Gió, cùng với cái chết đại diện bởi thần chết Loa Bwonsamdi, cùng nhau tạo thành chỉnh thể hữu cơ của thế giới này.
Nhưng cuộc chiến gần đây khiến tất cả những tên Trolls có tầm nhìn xa trông rộng nhận ra sự lạc hậu của mình, thế giới này không đơn giản như họ nghĩ, ít nhất họ đã biết được Arcane cũng là một phần cấu thành của thế giới.
Dạ Tinh Linh thắng trận liên miên hoàn toàn là vì họ nắm giữ sức mạnh mà Trolls không có, hoàn toàn là vì nhận thức của họ về thế giới vượt xa tộc Trolls tương đối nguyên thủy.
Bộ tộc Zandalari tin rằng, trong môi trường có thể kiểm soát, kết hợp ma pháp Arcane của những tù binh Dạ Tinh Linh đó với Voodoo, cộng thêm sự giúp đỡ của các Loa, có lẽ có thể tiết lộ bản chất của thế giới này ở mức độ nào đó, ít nhất cũng có thể nâng cao nhận thức của Trolls về thế giới lên một tầm cao mới.
Chạm vào sự chưa biết có thể mang lại tai họa, nhưng cũng có thể mang lại cơ hội thay đổi cục diện suy tàn cho Trolls. Dũng cảm, chính là phẩm chất không thể thiếu nhất trong thời đại bắt buộc phải tiến về phía trước này.
---❊ ❖ ❊---
Không lâu sau, tại Zuldazar, một nghi lễ Voodoo với sự tham gia của các tế tư đứng đầu các vị thần Loa bắt đầu. Một đám tù binh Dạ Tinh Linh bị ép buộc dâng hiến ma pháp cuối cùng của chúng, sau khi cạn kiệt ma lực, sinh lực của chính chúng cũng sẽ trở thành nguồn năng lượng cung cấp cho thuật Voodoo này, cho đến khi bị tiêu hao sạch sẽ, hóa thành xương trắng...
Cùng lúc đó, bên ngoài biên giới của cõi Vô Tận, ở một nơi mà dù phàm nhân có thông tuệ đến đâu cũng không bao giờ có thể nhìn thấu suốt cả cuộc đời...
Nơi đây độc lập với thế giới, siêu thoát khỏi hữu hình và vô hình, sự hỗn loạn của thời gian đan xen thành những xoáy nước cuộn trào không dứt.
Thế giới luôn có những khả năng như thế này hay thế kia, mỗi ngày đều diễn ra vô số sự lựa chọn. Và sự lựa chọn của mỗi cá thể đều có thể sinh ra một tương lai hoàn toàn khác biệt.
Mà nơi đây, chính là nơi hội tụ của muôn vàn khả năng, hàng tỷ tương lai bao la vô tận. Chính là điểm bắt đầu, điểm kết thúc của thời gian, và mọi quá trình, tất cả mọi thứ hiện tại, mọi chuyện quá khứ, những mảnh ghép tương lai, đều hiển hiện rõ ràng, hỗn loạn phức tạp, thông tin khổng lồ từng màn từng màn diễn ra trong xoáy nước, rồi lại tan biến vào hư vô trong chớp mắt...
Không có bất kỳ sinh thể nào có thể đọc hết chừng ấy mảnh ghép.
Sinh vật thực thể trong cõi Vô Tận không bao giờ có thể hiểu được sự tồn tại của nó. Bởi vì dù ngôn ngữ có hiệu quả đến đâu, cũng không thể dùng từ ngữ hữu hạn để chịu tải, mô tả thời gian vô hạn.
Có lẽ...
Ngay cả từ vựng "thời gian" vốn dĩ cũng không có bất kỳ ý nghĩa nào. Nó chẳng qua chỉ là thước đo mà những sinh thể tự cho mình là quan trọng, mô phỏng theo cuộc đời cuối cùng cũng sẽ về với cát bụi của chính mình, dùng để đo lường vũ trụ này mà thôi.
Một tên Huyết Tinh Linh gầy cao với vạt áo bị rách, trôi nổi không chút sức sống trong xoáy nước, đôi mắt nhắm nghiền, không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng ở đây.
Bên cạnh hắn còn nằm một con rồng đồng khổng lồ, toàn thân mọc đầy vảy vàng xinh đẹp, bao quanh bởi một tầng cát chảy hư ảo.
Rồng đồng thỉnh thoảng dùng móng vuốt búng búng vào đầu Huyết Tinh Linh, hoặc giống như con mèo chơi cuộn len, quét hắn qua lại giữa hai móng trước to lớn.
Quét qua, quét lại...
Hắn đã bị nhốt ở đây không biết bao lâu rồi, lâu đến mức hắn căn bản không nhớ nổi đường về. Thế là, nghịch ngợm tên Huyết Tinh Linh nhỏ bé "ghé thăm" cách đây không lâu này đã trở thành cách tốt nhất để xua tan sự nhàm chán.
Đột nhiên, một mảnh ghép trong xoáy nước dừng lại, thời gian hiển thị lâu hơn và rõ ràng hơn những thứ thoảng qua khác.
Điều này đánh thức con rồng đồng khổng lồ.
Rồng đồng nhìn mảnh ghép đó, rất nhanh trong mắt đã lóe lên ánh sáng hy vọng, bò dậy, cố gắng gạt đi dòng thời gian hỗn loạn, tiến vào "mảnh ghép" duy nhất rõ ràng kia.
Đáng tiếc là nó quá to lớn, hành động này giống như một con mèo mướp tròn trịa muốn chui vào hang chuột nhỏ bé vậy.
Rồng đồng thở dài bi thương, từ bỏ nỗ lực vô ích, chuyển sang nhìn Huyết Tinh Linh, tuy trong mắt đầy vẻ không nỡ, nhưng vẫn dùng đuôi chọc chọc vào Huyết Tinh Linh.
Một cái, Huyết Tinh Linh không nhúc nhích.
Hai cái, Huyết Tinh Linh vẫn không nhúc nhích.
Lỗ mũi rồng đồng phun ra hai luồng khói trắng, có vẻ hơi tức giận, cắn răng dậm chân, dứt khoát dùng đuôi cuộn lấy Huyết Tinh Linh, nhân lúc mảnh ghép đó chưa biến mất, trực tiếp ném Huyết Tinh Linh vào trong.
Đi đi!
Huyết Tinh Linh biến mất trong mảnh ghép, trở thành một đốm sáng nhỏ rơi nhanh xuống lục địa xinh đẹp kia.
Rồng đồng ngồi trong hư không, vỗ vỗ hai móng trước đầy thỏa mãn. Nhưng ngay sau đó biểu cảm của nó đông cứng lại, vì nó nhìn thấy, do ma sát dữ dội với không khí, trên bề mặt cơ thể Huyết Tinh Linh đã xuất hiện lửa, giống như thiên thạch, lao ngang đâm sầm vào một thành phố hình kim tự tháp được tập hợp bởi các quần thể kiến trúc thánh điện.
Rồng đồng dùng móng trước che mắt lại, quyết định không nhìn cảnh tượng thảm khốc này nữa.
Nhưng một lúc sau, nó thực sự không nhịn được tò mò, móng vuốt tách ra một chút, liếc nhìn hình ảnh.
Chỉ thấy trong mảnh ghép mờ ảo như tranh vẽ, "thiên thạch thịt" rơi mạnh xuống đất, gây ra vụ nổ lớn, các tòa nhà sụp đổ liên tiếp, ngay cả một ngọn núi gần đó cũng bị cắt mất một nửa.
Bùm... Rầm!
Rồng đồng há miệng, mô phỏng ra âm thanh Huyết Tinh Linh rơi xuống đất.