"Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối chúng ta tụ họp... gần sáu ngàn năm rồi nhỉ?"

Lúc này, tại vườn thần Loa - vùng đất thiêng mà tộc cự ma dành riêng để phụng thờ các linh hồn tự nhiên - Ma bạo long vương Ra-zan, kẻ đã ký kết khế ước với vị vua thống trị cả bộ tộc Zandalari và đế chế Zuldazar; Tốc long Gonk, vị thần săn bắn bảo hộ cho các thợ săn; Khủng giác long Torcali; Mãnh hổ Shirvallah; Báo gấm Bwonsamdi; Cự hùng Rhunok...

Hơn mười vị Loa đang tề tựu đông đủ. Có những vị đã tận mắt chứng kiến "Tiên tri" giáng lâm, có những vị vừa mới từ nơi trú ngụ của mình vội vã chạy đến khi đêm xuống, cũng có những vị chỉ gửi đến hình chiếu linh thể. Vào thời thượng cổ, số lượng Loa tồn tại trên đời nhiều hơn gấp bội so với một vạn năm sau, lên đến hàng chục vị. "Thần chức" của họ cũng có nhiều phần trùng lặp, ví dụ như vị thần săn bắn mà các thợ săn cự ma thờ phụng, có tới bảy tám vị Loa liên quan bao gồm Tốc long, Mãnh hổ, Báo tuyết, v.v. Không phải tất cả các Loa đều cư ngụ trong vườn thần Loa, mà phân bố trên vùng đất rộng lớn lấy dãy núi Zandalari làm trung tâm, một số nơi hiện đã bị ám dạ tinh linh chiếm giữ.

Trong cuộc chiến sáu ngàn năm trước, rất nhiều Loa vì muốn đánh bại trùng nhân Ya-qi đã theo ba bộ tộc như Amani đi khắp thế giới, từ đó về sau rất ít khi trở lại. Những tín đồ của họ ở Zuldazar vì thế cũng dần biến mất trong dòng sông thời gian, hoặc chuyển sang quy phục các vị Loa khác...

Bên cạnh những linh hồn tự nhiên có thân hình vĩ đại ấy, các tế sư cự ma với y phục khác biệt, phụng thờ các vị thần khác nhau đang đi lại. Trong tay họ ôm đủ loại vật phẩm nghi lễ Voodoo, sau khi được các đại tế đàn trong vườn tẩy trần chúc phúc, tất cả được chất đống trước mặt các Loa, rồi họ hành lễ và lui ra xa.

Cơ thể mỗi vị Loa đều phân tách ra một luồng khí tức, hoặc là một tia sáng tràn đầy sức sống, tất cả hội tụ về phía tế đàn lớn nhất ở trung tâm vườn. Giữa tế đàn, một "thi thể" đang nằm lặng lẽ.

"Hóa thân" của kẻ ngoại lai tự xưng là "Tiên tri" đó.

"Ra-zan, xem ra khái niệm thời gian của ngươi vẫn không hề suy giảm theo tuổi tác. Đúng vậy, gần sáu ngàn năm rồi. Lần cuối chúng ta hợp sức là để chống lại tàn dư của Cổ thần, kẻ bị gã vu y lỗ mãng kia đánh thức - Kith'ix, cùng với đàn trùng nhân Ya-qi mà hắn triệu hồi đến đông như kiến cỏ."

Nhờ sự hỗ trợ của tế sư, Mãnh hổ Shirvallah - kẻ giáng lâm dưới hình thức linh thể - đã trả lời câu hỏi của Ra-zan.

Trải qua vô số năm tháng, cùng với sự thay đổi địa mạo của Kalimdor, rất nhiều linh hồn tự nhiên từng cư ngụ gần dãy núi Zandalari và ký kết khế ước trao đổi ngang giá với cự ma đã chọn rời đi, đến những nơi thích hợp hơn để định cư.

Trong số đó cũng không thiếu những kẻ bị xua đuổi.

Xét trên một khía cạnh nào đó, cự ma và các Loa mà họ thờ phụng tồn tại mối quan hệ cộng sinh. Loa ban sức mạnh cho cự ma, còn cự ma phụng thờ họ, dùng đức tin và vật tế để giúp họ có được sức mạnh cường đại hơn.

Dù các Loa nhìn chung vẫn giữ được sự bình an, nhưng cuộc tranh giành tín đồ vẫn diễn ra từng giờ từng khắc. Bởi số lượng tín đồ và trình độ của họ về cơ bản quyết định sức mạnh mà một vị Loa có thể vay mượn.

Giống như thần săn bắn - người ban sự nhanh nhẹn và xảo quyệt cho thợ săn, vốn vô cùng quan trọng đối với xã hội cự ma nguyên thủy. Có quá nhiều linh hồn tự nhiên có thể làm được điều đó, vượt xa nhu cầu của cự ma, tạo nên cục diện cung vượt quá cầu. Bề ngoài mà nói, loại thần linh này nên tuân theo luật rừng, để tranh giành vị thế chủ đạo thì phải xảy ra xung đột, nhưng những linh hồn tự nhiên đã tồn tại trên thế giới không biết bao nhiêu năm này lại hiếm khi đối địch với nhau.

Đây chỉ là một góc nhỏ trong hệ thống tín ngưỡng của cự ma. Dần dần, những linh hồn tự nhiên có bản tính không thích tranh đấu hoặc sức mạnh yếu hơn một bậc đã rời khỏi dãy núi Zandalari sau khi xã hội cự ma dần suy thoái.

Những kẻ ở lại đây đa phần đều là những vị có sức mạnh mạnh nhất, chiếm ưu thế nhất, thần chức phù hợp nhất với nhu cầu của cự ma, và mối quan hệ cộng sinh với cự ma cũng vững chắc nhất. Như Ma bạo long Ra-zan, Tốc long Gonk, v.v.

"Không ngờ lần này ngươi triệu tập chúng ta lại là vì chuyện này, để sửa chữa... cơ thể của một linh hồn?" Báo tuyết Hak'kar sống ở vùng đất băng giá phía bắc xa xôi lên tiếng, trạng thái linh thể khiến giọng nói của nó càng thêm hư ảo.

Lôi đình thằn lằn Akunda - cũng giáng lâm dưới hình thức linh thể - gật đầu không tỏ thái độ, tách một phần sức mạnh của mình chuyển sang một đống vật phẩm khác - những tinh túy nhất của các loài khủng long, mãnh thú như tim, não tủy chứa đựng nhiều sinh mệnh lực nhất - để thực hiện việc xúc tác, rồi dẫn dắt tinh hoa sinh mệnh đã tinh luyện hướng về phía "hóa thân" trên tế đàn.

Ra-zan nghe vậy thở dài một hơi, trong mắt lóe lên vẻ khác lạ, trầm giọng nói:

"Ta chưa từng thấy sự tồn tại nào như vậy. Tầm nhìn của nó khiến ta vô cùng chấn động, lại biết đến một loại sức mạnh bản nguyên vượt xa nhận thức của chúng ta..."

"Chúng ta, cùng với tự nhiên do các Hoang dã bán thần đại diện, hay nói cách khác là bản chất của 'Sinh' phía sau đó; Ánh sáng - một trong những bản chất của thế giới, biểu hiện qua hào quang thánh khiết trong tay những kẻ đi theo ánh mặt trời của tộc Ngưu nhân, hay Elune mà các nữ tế sư ám dạ tinh linh thờ phụng; Trật tự thuần túy biểu hiện dưới hình thức ma pháp và Giếng Vĩnh Cửu ngay trước mắt; Bóng tối đại diện bởi Cổ thần, và cõi chết nơi linh hồn người đã khuất quy về được hình thành từ 'Tử'..."

Ra-zan liệt kê năm loại sức mạnh bản nguyên đã biết.

"Nhưng hắn lại nói, thế giới không đơn giản như chúng ta nghĩ. Bóng tối thực chất là hiện thân của 'Hư không'. Mà thế giới này còn tồn tại loại sức mạnh bản nguyên thứ sáu, đó là Hỗn loạn đối lập hoàn toàn với Trật tự. Tà năng sinh ra từ đó đã tạo nên một Vặn vẹo hư không trong cõi vô tận, nơi ấp ủ hàng vạn ác ma... Tà năng, ác ma, đây đều là những thứ chúng ta chưa từng nghe qua. Mặc dù chúng ta sớm biết rằng chắc chắn có loại sức mạnh bản nguyên tương tự 'Hỗn loạn' tồn tại ở mặt đối lập của 'Trật tự', nhưng chưa bao giờ biết rằng hiện thân của nó lại là thứ chưa từng biết đến mang tên Tà năng."

"Xì!"

Độc chu mẫu Shadra đột nhiên rít lên, di chuyển những chiếc chân, lạch cạch bước đi trong bóng tối, giọng khàn khàn chất vấn:

"Trực giác mách bảo ta rằng, linh hồn tự xưng là 'Tiên tri' kia đang khoác lác, nó đã lừa dối các ngươi..."

"Vậy thì ngươi đang làm gì đấy?"

Phía sau các Loa đột nhiên vang lên một giọng nói sắc nhọn.

Là Tế ngạc long Gani, đồng nghĩa với sự xảo quyệt, gian trá, trộm cắp, là vị thần bảo hộ của những kẻ nhặt rác và đạo tặc, cũng là vị yếu nhất trong các Loa, kém cỏi nhất trong chiến đấu. Chính vì vậy, nó không tham gia vào việc sửa chữa "hóa thân", trong buổi tụ họp đặc biệt này, nó giống như một kẻ đứng bên lề hơn.

Shadra bực bội khuấy đống tinh túy, ném nó lên tế đàn, phân tách một phần sinh mệnh lực của mình để chúc phúc, "Đừng ngắt lời ta, Gani! Nó... tất nhiên nó cũng lừa dối ta! Nhưng điều đó không ngăn cản việc ta cho rằng nó là một kẻ lừa đảo."

Gani hừ một tiếng, lùi lại vào trong bóng tối, "Chẳng phải vì ngươi sợ sức mạnh của nó sao?"

Lúc này Ra-zan lý trí lên tiếng:

"Về sáu loại sức mạnh bản nguyên, nó không đưa ra lời giải thích đủ để thuyết phục chúng ta, lời lẽ mơ hồ nên các ngươi mới nghi ngờ. Nhưng đừng quên, nếu không có tầm nhìn ở một độ cao nhất định, không thể nhận thức thế giới thấu triệt đến thế. Loại sức mạnh bản nguyên thứ sáu và sự thật về Hư không tuyệt đối không phải là bịa đặt. Ta nghiêng về việc tin rằng..."

Nói đến đây, Ra-zan khựng lại.

"Nó căn bản không thèm giao lưu những điều này với chúng ta."

Các Loa đồng loạt im lặng, trong đầu hiện lên cảnh tượng hỗn loạn khi "Tiên tri" giáng lâm ban ngày, chỉ cảm thấy sự bất lực dần lan tỏa trong lòng. Những vị không tận mắt chứng kiến thì có phần nghi hoặc.

Một lúc sau, giọng nói trầm thấp của Gonk như truyền từ rừng sâu vang lên:

"Các ngươi không phát hiện ra điều gì đặc biệt sao?"

Thấy các Loa khác đều nhìn mình, Gonk hất đầu về phía "hóa thân" ở trung tâm tế đàn.

"Trong hóa thân này tồn tại hai loại sức mạnh cực kỳ thù thắng. Một loại là ma lực phiên bản của Giếng Vĩnh Cửu, một loại là sức mạnh tự nhiên có khí tức tương đồng với cây mẹ G'Hanir, thậm chí có mối liên hệ mật thiết với Emerald Dream. Không chỉ kết hợp với nhau rất chặt chẽ, đối với hóa thân này mà nói, nó còn hoàn toàn tùy ý sử dụng. Với sự tồn tại thông thường, ai có thủ đoạn như vậy, lại còn tùy tiện, nhẹ nhàng đến thế?"

Gonk nói xong, các Loa lúc này mới chú ý đến vấn đề mà mình đã bỏ qua, sau khi mở rộng cảm nhận kiểm tra một lượt, tất cả đều lộ vẻ kinh ngạc.

Gonk thấy vậy cười ha ha:

"Ta lại cảm thấy, hắn đúng là kẻ du hành ngoài không thời gian như hắn tự nhận. Cảm thấy hai thứ thù thắng, vĩ đại nhất của Kalimdor này cũng khá tốt, nên đã mô phỏng theo cây mẹ và Giếng Vĩnh Cửu để tạo ra hai loại sức mạnh này, rót vào hóa thân của mình. Với sự tồn tại bình thường, ai có thủ đoạn như thế?"

Ra-zan há miệng, một lúc sau mới nói đầy ẩn ý:

"Vậy nên... chúng ta vẫn nên nhanh chóng sửa chữa hóa thân này, sớm tiễn hắn đi thôi. Loại sức mạnh bản nguyên thứ sáu mà hắn nói, Hỗn loạn, luôn cho ta một dự cảm rất chẳng lành. Mây mù chiến tranh... dường như đang tụ họp ở một góc xa xôi không thể nhìn thấy."

"Ồ Ra-zan của ta, ngươi lại sợ sao? Điều này không giống ngươi chút nào." Giọng cười nhạo sắc nhọn của Gani vọng lại từ xa.

Ra-zan lắc đầu, "Không, ta không sợ hãi gì cả. Khi tà ác giáng lâm, ta chắc chắn sẽ đứng ra. Nhưng... trực giác mách bảo ta, tai kiếp lần này e rằng còn vượt xa cuộc chiến sáu ngàn năm trước."

Ra-zan là vị mạnh nhất trong số các Loa có mặt, thực lực gần nhất với nhóm Hoang dã bán thần được Titan hộ vệ Freya khai sáng. Khi sức mạnh đạt đến một tầng thứ nhất định, đi đến cực hạn trong lĩnh vực mình sinh tồn, sẽ dần dần trùng khớp với sức mạnh bản nguyên đó, cảnh giác trước bất kỳ thứ gì có thể gây ra mối đe dọa cho mình.

Lời của nó khiến các Loa càng thêm nặng nề.

Đột nhiên, các Loa đều như cảm thấy điều gì đó, nhìn về hướng đông nam, đó là khu rừng nơi kẻ ngoại lai tự xưng "Tiên tri" đang trú chân.

"Các ngươi có cảm thấy không, linh hồn đều bị kẻ ngoại lai đó thu hút cả rồi. Ta thậm chí phải nghi ngờ, liệu nó có phải là chủ tể của cõi chết nào đó không."

"Ừm, hình như có không ít linh hồn chạy ra từ chỗ Bwonsamdi. Xem ra gã đó sắp phải khổ sở một thời gian dài rồi..."

Các Loa người câu tôi câu bàn tán về phát hiện mới.

"Không, không chỉ Bwonsamdi. Cứ tiếp tục thế này, e rằng kẻ ngoại lai đó còn chọc giận cả những thực thể nắm giữ tử linh khác..."

Ra-zan nói một câu đầy ẩn ý, rồi tập trung sự chú ý trở lại công việc sửa chữa.

"Ngôi vị Tử thần của Bwonsamdi sắp rơi vào tay kẻ khác rồi, thật đáng buồn cho gã đó." Shadra cười gằn hai tiếng, trong giọng điệu đầy vẻ hả hê.