“Xin hãy cho phép tôi một lần nữa bày tỏ sự xin lỗi vì đã đến làm phiền vào lúc muộn thế này.”
Trong khu vườn, sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi, phía chân trời đã bắt đầu ửng sáng. Đại Pháp sư (Arcanist) Padric nhìn sắc trời, hơi cúi người chào tạm biệt Angmar.
Muộn? Đã gần đến sáng rồi mà...
Tư duy quán tính của Angmar nhất thời chưa kịp chuyển đổi, nhưng ngay sau đó anh nhận ra rằng, từ "muộn" trong tiếng Kaldorei cổ mà đối phương sử dụng, mặc dù về cơ bản giống với tiếng Night Elf hiện đại, nhưng trong ngữ cảnh hiện tại lại không mang nghĩa là thời gian muộn theo cách hiểu thông thường.
Đối với những Night Elf làm việc về đêm và nghỉ ngơi ban ngày, sau khi bình minh đến chính là lúc dùng bữa tối. Mọi người thường kết thúc một ngày làm việc vất vả vào thời điểm này, ngâm mình trong bồn nước nóng để gột rửa sự mệt mỏi. Đây không phải là thời điểm thích hợp để tiếp khách.
Tiếng Kaldorei cổ đúng là khiến người ta đau đầu.
Angmar thầm chửi thề trong bụng, rồi cười ha hả đáp:
“Ngài quá khách sáo rồi. Thực ra đối với tôi, mặt trời mọc mới là sự bắt đầu của một ngày, tôi đang cố gắng thích nghi với nhịp sinh hoạt của người Kaldorei đây. Đúng là một quá trình vô cùng đau khổ.”
“Nếu ngài cần, tôi có thể điều chế một loại thảo dược hỗ trợ giấc ngủ...”
“Ồ, vậy sao? Thế thì còn gì bằng.”
---❊ ❖ ❊---
“Vậy thì, hẹn gặp lại, ngài Angmar. Hôm nay thật vô cùng may mắn khi được kết giao với một bậc thầy phụ ma đến từ phương xa...”
“Xin cứ tự nhiên, đại sư Padric. Vậy, vào lúc hoàng hôn hôm nay, chúng ta gặp nhau tại Đền thờ Elune ở Hạ thành nhé?”
Sau vài câu xã giao, chốt lại thời gian cùng đến Học viện Phép thuật cao cấp để xem đại hội đối kháng pháp thuật thường niên, Angmar chính thức chào tạm biệt Đại Pháp sư Padric và Cố vấn Hoàng gia Ferguson.
Cho đến khi hai người rời khỏi khu vườn, nụ cười lễ nghi của Angmar mới dần thu lại. Anh xoa xoa gò má hơi tê cứng, cau mày lẩm bẩm:
“Bậc thầy phụ ma? Sao ông ta lại nghĩ mình là một bậc thầy phụ ma nhỉ?”
Vừa nói, anh vừa cúi đầu nhìn xuống chiếc áo choàng pháp thuật của mình – chiếc áo choàng vô thượng kế thừa từ cựu Đại Pháp sư Belovar của Quel'Thalas.
“Vì chiếc áo choàng này sao?”
Angmar chợt hiểu ra, không khỏi bật cười.
Sau biến cố Đại hồng thủy (Sundering), vô số tri thức phép thuật quý giá đã bị chôn vùi trong dòng sông lịch sử. Thế nhưng, thuật cường hóa (phụ ma) lại là nhánh được bảo tồn tốt nhất. Quel'Thalas đã kế thừa toàn diện thành quả nghiên cứu trong lĩnh vực cường hóa của Đế quốc Kaldorei cổ đại, từ đó phát triển ra thuật phụ ma hiện đại đứng đầu Azeroth.
Trong lịch sử cận đại của Quel'Thalas, đã xuất hiện rất nhiều vật phẩm phụ ma có uy năng mạnh mẽ. Bao gồm cả ba viên "Nguyệt Chi Thủy Tinh" vốn được đặt tại thánh điện phía Nam để làm trung tâm luân chuyển năng lượng cho hàng rào Bandinor, sau khi bị thiêu rụi lại được Hoàng tử Kael'thas dùng làm pháp khí mang theo bên người.
Cùng với ba viên thủy tinh dẫn năng lượng khác như "Thái Dương Chi Thạch" do Đại Pháp sư Belovar mô phỏng theo Nguyệt Chi Thủy Tinh mà chế tạo ra...
Nhìn lại lịch sử cận đại Quel'Thalas, bậc thầy phụ ma xuất sắc nhất thực chất chính là tiên vương Anasterian đã tử trận dưới tay Arthas. Hai ngàn tám trăm năm trước, chính tay ông đã phụ ma cho "Strom'kar" – di vật của tộc Vrykul mà nhân loại đế vương Thoradin sở hữu, khiến nó tỏa sáng rực rỡ trong cuộc chiến tranh Troll và cuối cùng được biết đến rộng rãi với danh hiệu "Kẻ diệt chiến tranh".
Đại đế Thoradin cuối cùng đã chết dưới tay Zakaz khi thám hiểm mộ phần của Tyr.
Có lẽ, lý do "Strom'kar" có thể phá vỡ lớp vỏ của đại tướng Zakaz dưới trướng Cổ thần, và trấn áp nó suốt hai ngàn tám trăm năm ngăn cản sự hồi sinh, tuy công lớn thuộc về kỹ thuật rèn đúc ưu việt của người Vrykul cổ đại, nhưng ở một mức độ nào đó, cũng không thể tách rời công lao phụ ma của tiên vương tộc High Elf.
Chính vì vậy, Strom'kar mới có thể không ngừng hấp thụ sức mạnh bóng tối của Zakaz trong suốt thời gian dài, cuối cùng sở hữu uy năng chỉ kém một bậc so với các thần khí Titan như "Bàn tay của Tyr", trở thành một trong những thần khí vô thượng hiếm hoi của Azeroth.
Người đứng thứ hai sau tiên vương Anasterian, được tất cả các pháp sư công nhận, chính là Đại Pháp sư Belovar. Chiếc áo choàng mà ông phụ ma này chính là kiệt tác trong lịch sử phụ ma của Quel'Thalas, không chỉ có thể tăng cường cường độ pháp thuật cho người mặc, mà còn có chức năng tự chủ, có thể tự động giải phóng ma lực tích trữ để tạo thành lá chắn khi người mặc gặp nguy hiểm trí mạng, xứng đáng là thần khí bảo mệnh của pháp sư.
Trình độ kỹ nghệ của chiếc áo choàng này đủ khiến bất kỳ Night Elf cổ đại nào nghiên cứu thuật cường hóa cũng phải kinh ngạc. Chẳng trách Padric sau khi nhìn thấy chiếc áo choàng này lại coi Angmar là bậc thầy phụ ma.
Đại Pháp sư... Angmar nhớ rằng, pháp sư sở hữu danh hiệu này đều là những nhân vật tầm cỡ ở thành Suramar. Hơn nữa, nhìn thái độ cung kính của Ferguson đối với ông ta, cũng có thể thấy được vài điều.
Anh trầm tư bước về phía dinh thự. Sống trong cảnh lệch múi giờ suốt mấy ngày liên tiếp, cơn buồn ngủ ập đến như thác lũ. Anh chỉ muốn ngâm mình trong bồn tắm rồi đánh một giấc thật ngon.
Kết quả là, hai nữ tỳ ăn mặc gợi cảm, dung mạo xinh đẹp đã dẫn anh đến suối nước nóng trong trang viên...
---❊ ❖ ❊---
“Chiếc áo choàng đó... thật không thể tin nổi. Ngài Cố vấn, xem ra ngài cần phải khiến Nữ hoàng coi trọng vị pháp sư dị tộc này hơn nữa.”
Trên đường trở về, Đại Pháp sư Padric không ngừng tấm tắc khen ngợi, khiến Ferguson vô cùng ngạc nhiên. Padric là bậc thầy thuật cường hóa hàng đầu của đế quốc, chiếc áo choàng đó phải phi phàm đến mức nào mới có thể khiến vị đại sư này thất thố như vậy?
Thế nhưng Ferguson chỉ là một pháp sư chuẩn huyền thoại, trình độ học thuật hoàn toàn không thể so sánh với Padric – người chuyên sâu về lĩnh vực này. Ông ta không nhìn ra được sự đặc biệt, chỉ coi chiếc áo choàng đó là một loại vật phẩm ma pháp phi phàm, liền hạ thấp tư thái, khiêm tốn hỏi:
“Đại sư Padric, chiếc áo choàng đó thực sự đặc biệt đến vậy sao?”
Padric thở dài, trong mắt lóe lên vẻ ngưỡng mộ, giống như một nhà khoa học cuồng tín vừa nhìn thấy công nghệ tương lai: “So với chiếc áo choàng đó, những kiệt tác mà tôi tự hào nhất đều thấp kém như một bao tải vải rách. Đó là tương lai, Ferguson, là tương lai!”
Có khoa trương đến vậy không? Ferguson nhíu mày.
“Liệu đó có phải là di vật cổ đại không?” ông hỏi.
Di vật cổ đại trong miệng Ferguson thực chất chính là những vật phẩm siêu phàm do các Titan để lại. Night Elf cổ đại có mối quan hệ mật thiết với các Á thần hoang dã, thông qua mối quan hệ này, họ biết được rất nhiều câu chuyện thời tiền sử. Đồng thời, thông qua việc giao thiệp với một số bộ tộc Vrykul thân thiện, họ cũng biết được vài bí mật về các tạo vật của Titan.
Nhưng nhìn chung, vì vào thời điểm đó, các pháo đài Titan xung quanh hai "lò luyện sự sống" đều hoàn toàn đóng cửa, Uldaman do người bảo hộ Archaedas và Ironaya tạo ra ở phía Đông cũng trong tình trạng tương tự.
Ngoài một vài thần khí Titan vô tình lọt ra ngoài, tất cả các di tích Titan ở Kalimdor hiện tại về cơ bản đều không thể tiến vào. Không giống như hậu thế, cái thì hư hỏng, cái thì bị phá hủy, Hiệp hội Thám hiểm của người lùn và Hiệp hội Di vật thần thánh của tộc Blood Elf mới có thể từ đó thu được tri thức cổ xưa về thời kỳ "Sáng thế" của các Titan, cho nên các nghiên cứu liên quan của Night Elf cổ đại luôn rất lạc hậu. Họ không có nhận thức chính xác về di vật Titan, chỉ coi đó là di sản của một nền văn minh siêu việt thời tiền sử.
“Không, đặc trưng ma lực và phong cách hoàn toàn khác biệt, tuyệt đối không phải là di vật cổ đại. Điều khiến tôi kinh ngạc là chiếc áo choàng đó lại có thể tạo ra sự cộng hưởng với luồng ma lực màu vàng kim trong cơ thể cậu ta. Loại thủ đoạn này là thứ mà tôi thậm chí không dám nghĩ tới... Ngài Cố vấn, tôi phải nói rằng quyết định kết giao với người này của ngài quả thực là một nước đi sáng suốt...”
Lời của Padric khiến Ferguson nhớ đến "Con mắt của Aman'Thul".
Di vật cổ đại khiến vô số pháp sư tiêu tốn cả trăm năm, đổ biết bao tâm huyết để nghiên cứu này, đến nay vẫn bị phong ấn trong kho bí mật của thành Suramar.
“Con mắt của Aman'Thul” giống như một ngọn núi vàng không thể đào, không thể chuyển, chưa từng có ai có thể kiểm soát được ma lực của nó.
Hai người dần đi xa...