"Cô bé, cô là người nơi nào? Tại sao lại ở cùng với một ngoại tộc, và làm sao lại xuất hiện ở chiến khu này?"

Trong lúc hỏi, đội trưởng kỵ binh thu cung tên lại, nhưng tay phải lập tức đặt lên thanh kiếm bên hông, không một khắc nào buông lỏng cảnh giác. Người da trắng kỳ lạ cưỡi trên lưng khủng long bạo chúa này tuy trông có vẻ vô hại, nhưng lại khiến anh ta bản năng cảm thấy nguy hiểm.

Những trận chiến khốc liệt diễn ra mỗi ngày, bỗng nhiên xuất hiện một sinh vật hình người da trắng lai lịch bất minh, thậm chí chưa từng nghe danh bao giờ ở rìa chiến trường, lại còn nói một thứ ngôn ngữ ám dạ tinh linh lưu loát, sao anh ta có thể không đề phòng?

Khoảng cách giữa hai bên chỉ vỏn vẹn vài mét, anh ta tin rằng nếu đối phương có bất kỳ động tĩnh khác thường nào, mình đều có thể ra tay chém gục đối thủ ngay trước khi chúng kịp trở tay.

"Tôi đến từ thành phố Suramar, tên là Elisande, thưa ngài." Elisande vén lớp áo khoác ngoài của Angmar, xoay người nhảy xuống khỏi lưng khủng long để đối phương nhìn cho rõ.

Dù y phục của cô được giặt giũ rất sạch sẽ nhưng lại có nhiều chỗ rách nát, làn da trên cánh tay và cổ lộ ra ngoài vẫn còn hằn lên những vết sẹo chưa lành hẳn.

Đội trưởng kỵ binh nhíu mày.

Elisande tiếp tục nói:

"Tôi là học viên của Học viện Ma pháp sơ cấp Suramar, nửa tháng trước, tôi bị người khổng lồ Troll bắt cóc khi đang ở ngoài thành và đưa đến Zuldasar. Chính vị tiên sinh ngoại tộc du ngoạn đại lục này đã cứu tôi thoát ra..."

"Cái gì?" Đội trưởng kỵ binh kinh ngạc thốt lên, vội vàng nhìn sang phó quan bên cạnh.

Không cần chờ ra lệnh, sau khi nghe xong lời của Elisande, phó quan đã bắt đầu lục lọi trong túi yên ngựa, chẳng bao lâu sau rút ra một bức chân dung đưa cho đội trưởng.

Đội trưởng kỵ binh mở ra, nhìn bức họa rồi lại nhìn Elisande, đối chiếu vài lần mới gật đầu nói:

"Không sai, chính là cô, Elisande của thành Suramar... Sự việc của các cô đã làm chấn động cả đế quốc - lũ Troll chết tiệt!" Nói đoạn, đội trưởng kỵ binh cuộn bức họa lại, nhổ một ngụm nước bọt, trong mắt phun trào ngọn lửa thù hận, "Nữ hoàng vô cùng tức giận vì chuyện này, đặc biệt ra lệnh cho cố vấn hoàng gia Ferguson đại nhân chủ trì đại cục, thống lĩnh hàng trăm pháp sư hoàng gia tham gia chiến dịch cứu hộ các cô. May mà cô trở về kịp lúc, nếu không ngày mai chúng ta sẽ tổng tấn công Nazmir để tạo cơ hội cho đội đặc nhiệm thâm nhập vào lãnh địa của lũ Troll để giải cứu các cô."

Những lời này khiến Angmar thầm kinh hãi, trong lòng nghĩ bụng chỉ là một vụ bắt cóc liên quan đến vài chục học viên cấp thấp còn chưa phải là đồ đệ, có cần phải làm lớn chuyện đến mức này không? Làm náo động thành Suramar thì thôi đi, đằng này đến cả Azshara cao cao tại thượng cũng kinh động, thậm chí không tiếc huy động binh mã, vạch ra cả một chiến dịch để cứu họ...

Nhưng ngẫm lại, anh cũng hiểu ra lý do.

Điều này liên quan đến thể diện của đế quốc. Suramar là nơi nào? Đó là thành phố nằm sâu trong trung tâm đế quốc, thành phố lớn thứ hai chỉ sau thủ đô Zin-Azshari, là kinh đô ma pháp số một toàn đế quốc.

Lũ Troll lại dám bắt cóc hàng chục đứa trẻ ngay dưới mí mắt của hàng triệu hùng binh ám dạ tinh linh, ngay tại vùng nội địa tuyệt đối an toàn, vậy thì thể diện của đế quốc để đâu?

Hơn nữa, dù có nắm giữ Giếng Vĩnh Cửu đầy quyền năng, tỉ lệ thành tài của các pháp sư vẫn cực kỳ thấp. Những học viên này đều có khả năng là trụ cột tương lai của đế quốc, vả lại, ma pháp của ám dạ tinh linh tuyệt đối không thể để lũ Troll man di thô bỉ chạm vào.

Nếu tin tức truyền ra ngoài, người dân biết được chính quyền làm ngơ trước chuyện này, họ sẽ nhìn nhận thế nào về "Ánh sáng của ánh sáng" mà họ hằng kính yêu - Nữ hoàng Azshara?

Azshara tuyệt đối không cho phép hình tượng của bản thân xuất hiện bất kỳ vết nhơ nào, dù đây là thời đại phong kiến.

Vì vậy, bất kể phải trả giá đắt thế nào, bà ta cũng phải trừng trị nghiêm khắc lũ Troll đê hèn này. Dù có phải hy sinh một vài cái giá không thể tránh khỏi, bà ta cũng phải khiến lũ Troll hiểu rằng, ám dạ tinh linh không phải là kẻ dễ đụng vào.

Angmar tin rằng, vị Nữ hoàng coi uy tín của bản thân như sinh mệnh và cực kỳ coi trọng cái nhìn của dân chúng này, tuyệt đối không chỉ làm màu cho có.

"Tại sao chỉ có cô trở về? Những bạn học của cô đâu?"

Đội trưởng kỵ binh lại hỏi.

Elisande cúi đầu, buồn bã nói:

"Họ... họ đều bị lũ Troll giết hại rồi..."

Đội trưởng kỵ binh nghiến răng, một lúc sau ra hiệu cho phó quan. Người kia gật đầu, vung mạnh dây cương, cưỡi báo đêm lao đi vun vút, chạy về phía quân đội báo tin trước.

"Đến đây, đi theo ta trở về, chúng ta sẽ bảo vệ cô và đưa cô trở lại Suramar, đứa trẻ." Đội trưởng kỵ binh đưa một tay về phía Elisande, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn Angmar đang im lặng, trong ánh mắt đầy vẻ không tin tưởng.

Elisande chớp chớp đôi mắt to tròn long lanh, lùi lại hai bước, nắm chặt tay Angmar rồi chậm rãi nhưng kiên định lắc đầu.

Đội trưởng kỵ binh không khỏi ngỡ ngàng, lúc này mới nhìn sang Angmar, trầm tư một lát rồi chính thức giới thiệu bản thân:

"Ta là kỵ binh thượng úy Baelarus thuộc lữ đoàn 251, quân đoàn thứ tám của đế quốc, không biết các hạ..."

Angmar lên tiếng đúng lúc: "Angmar, thượng úy có thể gọi tôi là Angmar."

Baelarus gật đầu, lấy từ trong ngực ra một túi tiền vàng, ra hiệu cho thuộc hạ đưa cho Angmar: "Các hạ Angmar, cảm ơn hành động chính nghĩa của ngài khi giải cứu nạn nhân của tộc chúng tôi, đây là phần thưởng ngài xứng đáng nhận được. Hiện tại chúng tôi phải về phục mệnh, phiền ngài..."

Mặc dù từ ngữ rất chuẩn mực, nhưng giọng điệu của Baelarus lại hoàn toàn trái ngược, không hề có chút cảm kích nào mà giống như đang bố thí cho ăn mày vậy.

Angmar lắc đầu từ chối khoản tiền thưởng của đối phương.

Anh rất quen thuộc với thái độ kiêu ngạo này, những tinh linh cao cấp (High Elf) ngày trước cũng tương tự như vậy, dường như sinh ra đã cảm thấy mình cao hơn các chủng tộc khác một cái đầu.

Đây chính là kiểu "Dạ Lang tự đại" (ếch ngồi đáy giếng). Sự kiêu ngạo khiến tinh linh cao cấp trở nên mù quáng, tin chắc rằng kết giới Dath'Remar có thể chống lại quân đoàn xác sống mà bỏ qua những nhược điểm rõ ràng nhất. Đó là điểm yếu của kết giới quá lộ liễu, chỉ cần có kẻ phản bội bán đứng bí mật của ba thánh điện ma pháp và phá vỡ từ bên trong, hệ thống phòng ngự của Quel'Thalas chẳng khác nào đồ trang trí.

Arthas chỉ cần một cú dẫm đã đạp đổ sự kiêu ngạo của tinh linh cao cấp xuống bùn lầy, dùng sự thật đẫm máu chứng minh rằng, đối mặt với bóng tối của cái chết, tinh linh cao cấp cũng chẳng ưu tú hơn các chủng tộc khác là bao.

Nói đi cũng phải nói lại, xét về nguồn gốc, tổ tiên của loài người và người lùn mới là những tạo vật của Titan xuất hiện đầu tiên trên Azeroth sau khi định hình, tinh linh cao cấp chẳng qua chỉ là hậu duệ biến dị của lũ Troll xuất hiện trên thế giới này 16.000 năm trước mà thôi...

Chỉ khi có cái đầu tỉnh táo để tìm ra điểm yếu mới có thể mưu cầu thay đổi và đặt nền móng cho sự tiến bộ. Khi đa số quốc dân mù quáng tung hô sự hùng mạnh của quốc gia mình, chỉ khiến thời kỳ đỉnh cao của nó ngắn lại, thậm chí dẫn đến những hậu quả không thể tưởng tượng nổi. Vô số lịch sử đã chứng minh sự đáng sợ của kiểu kiêu ngạo này.

Nhưng rõ ràng, những ám dạ tinh linh đang ở thời kỳ quốc lực thịnh vượng, lãnh thổ bao phủ gần như toàn bộ Kalimdor, tự cho mình là cao quý và coi các chủng tộc khác là man di lạc hậu trước mắt này lại không nghĩ như vậy.

Ám dạ tinh linh thời thượng cổ coi thường bất kỳ chủng tộc nào ngoài tộc mình.

Baelarus thấy Angmar từ chối tiền thưởng, gương mặt thoáng hiện vẻ giận dữ vì vị ngoại tộc da trắng này lại dám khinh thường số tiền kia. Ngay sau đó anh ta phát hiện Elisande đã leo lên yên ngựa của khủng long, vén vạt áo choàng của Angmar rồi chui vào trong để sưởi ấm, không khỏi sững sờ.

Dù không thích hành động của đối phương, Angmar vẫn rất có giáo dưỡng mà khẽ gật đầu, xoa đầu Elisande rồi nói khẽ:

"Đội trưởng Baelarus, cô bé này bị kinh hãi quá mức, để tôi đưa cô bé đến doanh trại nhé."

Baelarus bắt đầu trầm tư, đây quả thực là cách tốt nhất. Mang theo một ngoại tộc lai lịch bất minh vào doanh trại, sao có thể được? Chưa kể phía trên còn có cố vấn hoàng gia Ferguson đại nhân đè ép, đó là nhân vật lớn trong giới tinh linh thượng tầng, vô cùng chán ghét người tầng lớp thấp, huống chi là ngoại tộc. Nếu để ngài ấy biết anh ta ngay cả một ngoại tộc cũng không đuổi đi được, chỉ cần một ánh mắt cũng đủ để kết thúc binh nghiệp của anh ta.

Nhưng nhìn cô bé đang ngồi nghiêng trên yên ngựa, thu mình trong áo choàng của người ngoại tộc da trắng, ôm chặt lấy thắt lưng đối phương, Baelarus thực sự bất lực.

Anh ta đành nói:

"Được rồi, ngoại tộc, vậy phiền ngài đi theo chúng tôi về doanh trại một chuyến."

Nói đoạn, anh ta vẫy tay với thuộc hạ, người kia xuống ngựa, dắt báo đêm đi về phía Angmar, đồng thời rút từ trong ngực ra một dải vải.

"Thông cảm cho, chúng tôi không thể để ngài do thám quân tình của tộc mình, xin hãy dùng cái này che mắt lại. Ngoài ra, con khủng long này không được đi cùng ngài."

Angmar khẽ lắc đầu.

Làm việc với những kẻ kiêu ngạo này thực sự không phải là chuyện gì dễ chịu.

Nhưng trong lòng anh không có tức giận, chỉ cảm thấy một nỗi bi ai sâu sắc. Một câu danh ngôn trong một kiệt tác ở kiếp trước tự nhiên hiện lên trong tâm trí...

"Yếu đuối và vô tri không phải là rào cản của sự sinh tồn. Sự kiêu ngạo mới chính là rào cản đó." Dù nó không hoàn toàn phù hợp với tình cảnh hiện tại, nhưng cũng đủ để biểu đạt thái độ của đế quốc ám dạ tinh linh thượng cổ đối với các chủng tộc như Ngưu Đầu Nhân khi họ cung cấp viện trợ lúc đối mặt với tai họa diệt vong từ quân đoàn Burning Legion, thật đáng để thở dài.

Anh xuống khỏi lưng khủng long, vỗ vỗ đầu con dã thú, truyền lệnh "về nhà" thông qua tinh thần, con vật lập tức lĩnh hội và chạy ngược về theo đường cũ. Sau đó, anh bế Elisande lên lưng báo đêm, nhận lấy dải vải tự tay bịt mắt mình rồi cũng leo lên.

Vị quân quan đại nhân này, ta là một pháp sư đấy, nếu ta có ý đồ, dù nhắm mắt cũng có thể nhìn thấu sự bố trí của các người một cách rõ ràng.

Bên tai vang lên tiếng bước chân mềm mại của báo đêm, Angmar thầm nghĩ như vậy, rồi thản nhiên lên tiếng:

"Xin hãy dẫn đường, thượng úy Baelarus."