Đối với việc Lôi Thần chịu nghe theo sự dẫn dắt của mình, Angmar cảm thấy vô cùng hài lòng. Đây chính là Lôi Thần, vị hoàng đế khai quốc của Đế quốc Ma Cổ trong lịch sử chính thống, một trong những cá thể có quyền thế và thực lực mạnh mẽ nhất trong lịch sử Azeroth! Người đáng lẽ phải đoạt lấy sức mạnh của Ra chính là hắn.

Trong tộc Ma Cổ vốn đã không còn tín ngưỡng vào các Titan, Lôi Thần có thể coi là một kẻ dị biệt điển yếu. Tuy rằng hắn tin tưởng tuyệt đối vào sứ mệnh thần thánh của Titan, chọn cách tiếp nối những trách nhiệm dang dở của Ra, nhưng do tính cách dần định hình trong quá trình trưởng thành, những việc hắn làm rất khó thoát khỏi lối hành sự của các quân phiệt Ma Cổ: tàn bạo, xảo trá, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, dùng mọi cách có thể...

Hắn nô dịch vô số tộc người yếu thế, dùng ý chí cá nhân thay thế cho ý chí tự do của những sinh linh này, cưỡng ép họ phục vụ mình, càng lúc càng đi xa trên con đường sai lầm, cuối cùng để mắt tới Lò Luyện Khởi Nguyên ở Uldum.

Lò Luyện Khởi Nguyên là một lò luyện sự sống đủ sức hủy diệt vạn vật sinh linh trên Azeroth, khởi động lại vòng tuần hoàn sự sống, đồng thời cũng là thiết bị tuyệt hảo để đánh bại Cổ Thần. Trong lúc các Titan của Đền Thờ Pantheon đã chết, các Hộ Vệ không thể thực thi chức trách, hắn cho rằng mình nên là người làm chủ lò luyện này.

Dù xuất phát điểm của hắn là tốt, nhưng do phương thức quá mức tàn bạo, cuối cùng đã dẫn đến họa sát thân. Tộc Tol'vir canh giữ Uldum để chống lại cuộc xâm lăng của hắn đã kích hoạt một phần chức năng của Lò Luyện Khởi Nguyên, tạo ra một vụ nổ kinh thiên động địa. Ngày hôm đó, ngay cả ở những vùng đất xa xôi cách vạn dặm cũng có thể nhìn thấy dòng lũ năng lượng bùng phát từ phía xa.

Vụ nổ đã giết chết Lôi Thần, tiêu diệt đại quân không coi ai ra gì của hắn, đồng thời cắt đứt sự sống của các khu vực xung quanh. Ốc đảo, rừng rậm không còn dấu vết, từ đó về sau, Uldum trở thành một sa mạc cằn cỗi đầy rẫy những vết sẹo.

Chưa kịp hoàn thành sứ mệnh dang dở của Titan, chưa kịp xoay chuyển tình thế, thu phục pháo đài Ahn'Qiraj và Ulduar để tống giam Cổ Thần trở lại nhà tù, Lôi Thần cứ thế mà chết. Phải nói rằng, thật có chút ý vị của việc "trung đạo băng trở", xuất sư chưa thắng đã chết.

Sau khi Lôi Thần chết, không có bất kỳ người kế nhiệm nào tiếp nhận truyền thừa, kế thừa ý chí của hắn để tiếp tục tiến bước. Đế quốc Ma Cổ lại rơi vào nội loạn vì ngôi vị hoàng đế. Mặc dù sự thống trị kéo dài hàng ngàn năm, xuất hiện không ít hoàng đế có tài lược vĩ đại, nhưng những việc họ làm đều xuất phát từ tham vọng quyền thế và địa vị.

Tất cả những điều này hoàn toàn trái ngược với ý nguyện ban đầu của Lôi Thần. Ngay cả khi hắn để lại chú ngữ để phục sinh bản thân, cũng có thể nói là đã thất bại. Nguyên nhân lớn nhất dẫn đến sự thất bại của hắn chính là tính cách quá mức cực đoan.

Angmar cần sức mạnh của người Ma Cổ. Nhìn khắp Azeroth cũng không tìm được đội quân nào hung hãn đến thế. Nếu được dẫn dắt, Lôi Thần có thể tích cực chuẩn bị trong mấy ngàn năm này, không phải là không thể đóng vai trò quyết định trong cuộc chiến chống lại kẻ sa ngã.

Angmar muốn tạo ra một đội quân tạo vật quét sạch lục địa cho chính mình vào thời điểm mấy ngàn năm trước trong dòng thời gian cổ đại, và người lãnh đạo nó sẽ là người Ma Cổ trẻ tuổi trước mắt này: Lôi Thần.

Còn về ảnh hưởng mà hành động này có thể gây ra đối với tiến trình lịch sử... Nếu dòng thời gian chính không còn tồn tại nữa, thì việc bận tâm những điều này còn có ý nghĩa gì?

"Trước khi ta giải đáp thắc mắc cho ngươi, không bằng hãy nghe về nguyên nhân hình thành của 'đại quân ác ma'." Angmar nói.

Lôi Thần trầm giọng đáp: "Trong các điển tịch tri thức cổ đại của tộc ta thoát thai từ Đĩa Norgannon, có mô tả chi tiết về 'ác ma'. Ta chỉ muốn biết ta nên làm gì, nếu những ác ma đó sắp sửa đến, thời gian hữu hạn căn bản không đủ để chuẩn bị chiến tranh!"

"Không, ngươi chỉ biết một mà không biết hai," Angmar lắc đầu, "Ngươi có biết người lãnh đạo của ác ma, thực chất là một Titan sa ngã không?"

"Cái gì?" Lôi Thần kinh hãi biến sắc, tín ngưỡng của hắn đối với Titan có thể nói là kiên cố không thể phá vỡ, không cho phép bất kỳ sự nghi ngờ nào, "Không thể nào, chúng thần tuyệt đối sẽ không sa ngã! Ngươi đang lừa ta!"

"Nhưng sự thật chính là như vậy..."

Angmar bắt đầu giảng giải quá trình sa ngã của Sargeras. Theo lời kể của hắn, thần sắc của Lôi Thần ngày càng u ám.

Năm phút sau, câu chuyện kết thúc, Angmar nói: "Vì vậy, các vị thần mà ngươi tín ngưỡng thực ra chưa hoàn toàn tiêu vong, họ vẫn có cơ hội trở lại nhân thế. Ra không tin vào điều này, ta hy vọng ngươi sẽ không cố chấp như ông ta..."

"Thật sao?" Trong mắt Lôi Thần lập tức trào dâng hy vọng. Khi ở trong cung điện dưới lòng đất, sau khi biết tin các vị thần tiêu vong, dù hắn không rơi vào trầm cảm như Ra, nhưng thế giới quan cũng suýt chút nữa sụp đổ.

"Tất nhiên." Angmar gật đầu.

Việc "chúng thần" có thực sự chết hoàn toàn hay không đối với Lôi Thần mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. Nếu hắn biết được Titan một ngày nào đó cuối cùng sẽ trở lại Azeroth, có lẽ cách hành sự của hắn sẽ có chút tiết chế, không dùng ý chí của bản thân để thay thế các chuẩn tắc mà các Titan đã định ra vào thời kỳ đầu giáng thế.

Ánh mắt Lôi Thần không ngừng đảo qua gương mặt Angmar, dường như đang phán đoán đây có phải là một lời nói dối thiện chí để an ủi hay không. Nhưng cuối cùng, xuất phát từ sự tin tưởng khó hiểu đối với sức mạnh thời gian của Aman'Thul trong thâm tâm, hắn đã chấp nhận lời của Angmar.

"Ta biết rồi."

Angmar chuyển sang nói về Sargeras: "Thực tế, Titan sa ngã tin rằng mình vẫn đang thực hiện sứ mệnh năm xưa. Nhưng ông ta đã giải mã sai hai chữ 'bảo vệ', càng đi càng xa trên con đường cực đoan, không bao giờ quay đầu lại được. Hủy diệt không đồng nghĩa với bảo vệ, ta hy vọng ngươi có thể lấy đó làm gương..."

"Trong dãy núi tuyết phía đông bắc nơi này, có một kho báu lưu giữ các thiết bị của Titan. Ta tin rằng ngươi đã nghe nói về những chuyện xảy ra ở đó, nhiều phe quân phiệt đã tranh giành kịch liệt xung quanh nó. Nó tên là 'Động cơ Nalak'sha', có thể xóa bỏ hoàn toàn Lời Nguyền Thịt Xương trên người tộc nhân ngươi... Muốn tạo ra một đội quân thực thi ý chí của Titan, thân xác yếu ớt như vậy thì không được... Đi đi, mười ngày sau, ta sẽ gặp ngươi ở đó."

Lôi Thần vốn không hề hứng thú với những cuộc chinh phạt lẫn nhau giữa các quân phiệt, nhưng sau khi nghe câu "có thể xóa bỏ hoàn toàn Lời Nguyền Thịt Xương", đôi mắt hắn lập tức sáng rực lên.

Angmar nói xong liền triệu hồi rồng tinh tú Alagon, nhảy lên cưỡi, đắm chìm tâm trí vào Trái Tim Ra-den, bay theo luồng khí thế bàng bạc truyền đến từ ngọn núi quanh năm sấm sét ở phía tây.

Lôi Thần nhìn chằm chằm con rồng đang dần đi xa, đứng tại chỗ hồi lâu không lên tiếng, dường như đang trầm tư điều gì đó.

Meng Ao và tên võ sĩ sẹo mắt nhìn nhau, thấy được sự chấn động chưa tan trong mắt đối phương.

Những chuyện xảy ra hôm nay đã lật đổ nhận thức của họ. Lôi Thần mà họ trung thành theo đuổi đã sai, chủ nhân Ra-den người tạo ra tộc Ma Cổ không những không giống như hắn tưởng tượng là đang ấp ủ đại kế gì đó để thử thách người Ma Cổ, mà đã mất đi nhiệt huyết với chức trách, trở thành một kẻ tự bế trầm cảm cả ngày.

Thế nhưng lại có một sinh vật bằng xương bằng thịt mang ý chí của Titan đến, không chỉ trừng phạt Ra-den, đoạt lấy sức mạnh của ông ta, mà còn có vẻ muốn xoay chuyển tình thế, dẫn dắt người Ma Cổ trở lại con đường chính đạo, và chọn đại nhân Lôi Thần làm người đại diện cho kế hoạch này...

Đối với việc chủ nhân Lôi Thần nhận được sự coi trọng từ sứ giả của Đấng Tạo Hóa, Meng Ao cảm thấy vừa tự hào vừa bất an. Tự hào là vì không có người Ma Cổ nào có tín ngưỡng kiên định hơn đại nhân Lôi Thần, người này quả thực không ai xứng đáng hơn. Nhưng bất an là vì nội loạn của Ma Cổ đã kéo dài hàng ngàn năm, muốn đạt được viễn cảnh vĩ đại này đâu phải chuyện dễ dàng? Liệu đại nhân Lôi Thần có thực sự hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của sứ giả Đấng Tạo Hóa hay không?

Còn về kho báu đó... dường như tên là Kho Báu Mogu'shan? Cuộc tranh giành ở đó đã kéo dài hơn ba tháng rồi, những người Ma Cổ có chút tin tức đều đã nghe nói về việc này. Những bí bảo trong kho báu đó đủ để thúc đẩy một quân phiệt hoặc bộ lạc sánh ngang với Tam Cự Đầu, vô số phe phái nhỏ yếu đều đang nhìn chằm chằm vào đó.

Nghe nói chủ nhân của Điện Song Nguyệt, một trong những quân phiệt mạnh nhất là Wu Meng, đã dẫn đại quân đến đó. Nhưng trong cuộc tranh giành mà các thế lực đều nhúng tay vào này, ngay cả Wu Meng cũng chưa chắc giành được thắng lợi cuối cùng...

Chẳng lẽ sứ giả của Đấng Tạo Hóa muốn đại nhân Lôi Thần tham gia vào cuộc tranh chấp đó?

Ngay cả khi đại nhân Lôi Thần thu gom các thành viên bộ lạc lưu lạc bên ngoài, hợp nhất tất cả thế lực còn sót lại của chủ cũ, thì cũng chỉ xếp ở mức trung hạ trong số đông đảo quân phiệt và bộ lạc. Đây chẳng phải là đi chịu chết sao?

Meng Ao bước đến bên cạnh Lôi Thần, cung kính hỏi: "Đại nhân, chúng ta nên làm gì?"

Lôi Thần hít sâu một hơi: "Liên lạc với tất cả tộc nhân, chúng ta đi... Kho Báu Mogu'shan!"

---❊ ❖ ❊---

Cơn gió dữ dội ập đến, những đám mây sấm sét dày đặc chứa đựng sức mạnh hủy diệt che khuất bầu trời, đè nén khiến người ta khó thở. Tiếng sấm liên tục nổ vang bên tai, đất trời âm u trong chớp mắt sáng như ban ngày, sét đánh xuống mặt đất, nổ tung hàng tấn đất đá trên ngọn núi phía dưới, để lại những vết cháy đen.

Sau chuyến bay dài, Angmar cuối cùng cũng đến được Núi Sấm. Rồng tinh tú Alagon không thể bay lâu trong môi trường như vậy, bất đắc dĩ, hắn chỉ đành hạ xuống lưng chừng núi, men theo những bậc thang cổ xưa do các tạo vật của Titan xây dựng để leo bộ...

Nửa giờ sau, một tòa đại điện hùng vĩ hiện ra trước mắt. Những tia sét đánh xuống đại điện, nhưng bức tường đá cổ kính kia lại không hề chịu chút hư hại nào.

Khi khoảng cách gần lại, sức mạnh thời gian trong vảy của Nozdormu ở lòng bàn tay phải bắt đầu hoạt động, dường như bị hấp dẫn bởi một luồng khí tức nào đó. Angmar biết, đó chính là sức mạnh Titan còn sót lại của Aman'Thul, Hộ Vệ cấp cao Ra đã rút nó ra khỏi cơ thể, cùng với "Nắm Đấm Ra-den" và "Khiên Hộ Vệ Tối Cao", hai món thần khí, phong ấn trong tòa đại điện trên Núi Sấm này.

Nhưng trước khi hấp thụ nguồn năng lượng này, hắn còn có việc khác phải làm.

Angmar dừng chân trước đại điện, lấy Trái Tim Ra-den ra, ngẩng đầu nhìn những đám mây sấm sét che phủ trên đỉnh đầu, trong mắt lóe lên thần sắc khó hiểu. Dưới sự dẫn dắt của Trái Tim Ra-den, sấm sét đầy trời cũng như được kích hoạt, thanh thế ngày càng lớn, từng tia sét từ trên trời rơi xuống, nhắm thẳng vào Angmar, bị Trái Tim Ra-den trong tay hắn hấp thụ sạch sẽ trong chớp mắt.

Một lát sau, Trái Tim Ra-den bùng phát ánh sáng chói mắt, chiếu rọi vùng đất âm u này sáng như ban ngày.

"Ta cảnh cáo ngươi, làm vậy là được không bù mất. Lần này không có lỗi hệ thống nào cứu mạng ngươi đâu, nó sẽ chiếm thế chủ đạo, khiến cơ thể ngươi từng chút một chuyển hóa thành đá lạnh lẽo, đến lúc đó ngay cả linh hồn ngươi cũng không thể trốn thoát!" Thấy Angmar giơ cao Trái Tim Ra-den, chuẩn bị áp nó vào ngực mình, Xal'atath vội vàng lớn tiếng ngắt lời.

Động tác của Angmar khựng lại: "Ta biết. Một khi quá trình chuyển hóa hoàn tất, ta sẽ chết, nhưng ngươi cũng sẽ tiêu vong. Quá trình chuyển hóa hẳn sẽ kéo dài rất lâu, nếu không muốn tiêu vong, thì hãy giúp ta nắm vững sức mạnh đủ để trung hòa sức mạnh trật tự - trái tim của người anh em ngươi, cùng với những con Sha được hóa hình từ thân xác tàn tạ đó."

"Đồ ngu, ta vẫn luôn giúp ngươi! Ngay cả khi ngươi không làm vậy, ta cũng sẽ giúp ngươi hấp thụ những năng lượng bóng tối đó! Trong chuyện này ta tuyệt đối không nói dối, chúng ta có mục đích chung, ngươi biết mà!" Xal'atath gào lên, trong giọng điệu mang theo sự lo lắng và hoảng sợ, sợ rằng Angmar sẽ thực sự bất chấp hậu quả mà hấp thụ Trái Tim Ra-den.

Angmar lắc đầu với vẻ lạnh lùng: "Giữa hai điều đó vẫn tồn tại sự khác biệt nhỏ. Ngươi giám sát ta trong cơ thể ta, ảnh hưởng đến mọi suy nghĩ của ta, còn ta lại chẳng thể làm gì được ngươi, càng không thể đoán được động cơ của ngươi. Như vậy, ít nhất ta có thể chắc chắn rằng, để bảo toàn tính mạng, ngươi sẽ dốc hết sức dạy ta nắm vững những năng lượng bóng tối đó."

"Điên rồi, ngươi điên rồi!"

"Bây giờ... chúng ta đứng trên cùng một con thuyền rồi, Xal'atath."

Angmar mỉm cười, xé toạc y phục, quyết tâm áp Trái Tim Ra-den đã hấp thụ lượng lớn sức mạnh sấm sét vào đúng vị trí hóa đá giữa ngực mình, áp vào phần thịt xương đã bị trật tự hóa mà Động cơ Nalak'sha để lại trên cơ thể hắn, nơi đang phong ấn Xal'atath...