Lao-Ed khẽ gật đầu, ra hiệu cho đồng nghiệp bên cạnh. Người ma đạo sư kia nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh xuống dưới. Các pháp sư trực ban đang giám sát sự vận hành của pháp trận nhận lệnh, tạm ngừng hoạt động của pháp trận, dọn ra một lối đi thẳng tới chỗ cây non cho An-Gma.
Trước khi bước vào pháp trận, An-Gma xác nhận lại lần cuối:
"Nếu tôi có thể chữa trị cho cái cây ma lực này, hạt giống mà nó kết ra sẽ thuộc quyền sở hữu của tôi chứ?"
Pa-De-Li-Qi nghe vậy thì hơi cúi đầu, thể hiện thái độ không thể tự quyết định. Nghị trưởng Lao-Ed đứng bên cạnh thì không chút do dự, áy náy nói:
"Đúng vậy, đại sư An-Gma. Mong ngài thông cảm, đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà chúng tôi có thể đưa ra rồi."
An-Gma thầm lắc đầu, đối phương rõ ràng không có thành ý. Cây non sống lại, họ sẽ được hưởng vô vàn lợi ích từ cây ma lực thứ tư, cái giá phải trả chỉ là một hạt giống vốn dĩ họ cũng không lấy được; nếu nó không sống, cũng chẳng sao cả, dù thế nào họ cũng không chịu tổn thất gì.
Nhưng cũng không thể trách họ, cây ma lực Ar-Kan-Duo là tạo vật ma pháp có thể gọi là kỳ tích, không chỉ với thành Su-La-Ma mà với cả Đế quốc Ka-Duo-Lei, nó là báu vật vô giá, sao có thể dễ dàng giao cho một kẻ ngoại tộc như ông.
Hơn nữa, ông đã sớm nghe nói thời kỳ trưởng thành của cây ma lực Ar-Kan-Duo ít nhất cũng phải năm mươi năm. Chờ đến khi cây non này kết hạt, thì Chiến tranh Cổ đại đã trôi qua hơn bốn mươi năm rồi. Chưa nói đến việc cây non này liệu có bị biến động ma lưới do trận "Thiên băng địa liệt" gây ra phá hủy hay không, bản thân ông cũng không thể chờ đợi lâu đến thế.
Mục tiêu tâm lý thấp nhất của ông để quay trở lại mốc thời gian của dòng thời gian chính, chính là sau khi Chiến tranh Cổ đại kết thúc, "đi nhờ xe" nhóm ba người xuyên không - nếu Broxigar không chết trong cổng dịch chuyển - và cùng trở về với sự giúp đỡ của Thanh Đồng Long Vương No-Zi-Duo-Mu.
"Được thôi."
An-Gma không nói thêm lời nào, bước vào trong pháp trận, bắt đầu liên kết với sức mạnh tự nhiên ẩn chứa trong tinh hoa thánh thụ.
---❊ ❖ ❊---
"Nghị trưởng, làm vậy thật sự ổn chứ?" Pa-De-Li-Qi nhìn theo bóng lưng An-Gma đang đi xa, lo lắng hỏi.
Gần mười ngày tiếp xúc, ông đã đủ hiểu sự phi thường của An-Gma. Giao dịch kiểu này rất có thể sẽ đắc tội với vị đại sư ma pháp này, không có lợi cho việc đối nhân xử thế sau này. Mặc dù ông biết rõ giá trị của hạt giống, nhưng trong lòng ông, địa vị của An-Gma đã không phải thứ vật ngoại thân nào có thể so sánh được.
"Dù cậu ta cứu sống được cây non, tôi cũng không thể lấy một hạt giống mới làm phần thưởng. Việc nuôi dưỡng cây ma lực vô cùng gian nan, hạt giống không dễ có được, đây là nền tảng để Su-La-Ma duy trì địa vị chính trị trong đế quốc." Giọng điệu của Lao-Ed dần trở nên nặng nề, "Pa-De-Li-Qi, tôi không muốn trước khi rời đi lại làm tổn hại đến lợi ích cốt lõi của thành Su-La-Ma."
Pa-De-Li-Qi nghe vậy thì nhíu chặt mày, "Nghị trưởng, tôi vẫn giữ thái độ như cũ. Tôi tuyệt đối không khuyên ngài làm vậy."
Rời đi...
Pa-De-Li-Qi là một trong những nghị viên cao cấp được Nghị trưởng Lao-Ed tin tưởng nhất trong Hội đồng Ma đạo sư thành Su-La-Ma.
Vài ngày trước, Lao-Ed đã nói cho ông biết ý định tiến về phía Tây diện kiến Nữ hoàng Ai-Sa-La, khuyên can phương châm chính trị sai lầm gần đây của Nữ hoàng, đồng thời tuyên bố mình đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị bãi miễn chức vụ, còn yêu cầu ông sau khi kết quả xấu nhất xảy ra thì hãy kịp thời vạch rõ giới hạn với mình để tránh bị liên lụy.
Pa-De-Li-Qi không đặt kỳ vọng tốt đẹp vào chuyến đi này của Nghị trưởng, nhưng dù khuyên thế nào cũng không thể lay chuyển quyết tâm của ông.
Nữ hoàng đã không còn là Nữ hoàng của ngày xưa nữa, những kẻ nắm quyền trong đế quốc, chỉ cần không ngốc, đều có thể nhìn ra.
Không biết từ khi nào, bà không còn yêu thương nhân dân như trước, trở nên ngày càng độc đoán chuyên quyền, say mê quyền lực, nhiệt tình mở rộng phạm vi thống trị, bắt vạn tộc phải quỳ gối phục tùng yêu tinh bóng đêm. Điều này có thể thấy rõ qua phương châm ngoại giao của bà đối với những chủng tộc hạ đẳng như tộc Ngưu Đầu Nhân.
Pa-De-Li-Qi biết, một khi Nghị trưởng nói ra những lời đó, e rằng thực sự sẽ khơi dậy cơn thịnh nộ của Nữ hoàng. Đến lúc đó, dù Lao-Ed có là một trong những lãnh đạo cấp cao quan trọng nhất của đế quốc, là vị lãnh tụ anh minh đã đảm nhiệm chức Nghị trưởng Hội đồng Ma đạo sư thành Su-La-Ma suốt hàng trăm năm, dẫn dắt tòa thành nhỏ năm xưa đi đến huy hoàng, thì Nữ hoàng cũng tuyệt đối sẽ không nương tay.
Khi đế quốc tạm dừng bành trướng, cả nước chuyển sang phát triển ma pháp huyền bí kiểu mới để đối phó với cuộc chiến tương lai, Nữ hoàng sẽ không cho phép xuất hiện bất kỳ tiếng nói phản đối nào trong số các bề tôi của mình.
"Khi đế quốc đang đi ngày càng xa trên con đường sai lầm, mọi người lại đều chọn cách bảo toàn bản thân..." Lao-Ed khẽ nói, "Bạn cũ à, ánh sáng của ánh sáng cũng không phải vĩnh viễn rực rỡ, đặc biệt là khi xung quanh cô ấy toàn là những Thượng đẳng yêu tinh như Ha-Wei-Si. Tôi buộc phải thực hiện nghĩa vụ của mình."
Cảm nhận được sự kiên định trong lời nói của Lao-Ed, Pa-De-Li-Qi không khuyên can nữa, thở dài một tiếng rồi đặt sự chú ý lên người An-Gma.
---❊ ❖ ❊---
Các pháp sư đang tạm dừng công việc đều lần lượt nhìn về phía An-Gma đang đứng trước cây non.
Họ đều là những pháp sư xuất sắc nhất thành Su-La-Ma, là những chuyên gia học giả chiếm giữ một vị trí trong lĩnh vực của mình, hoặc là chuyên gia ma lưới, hoặc là kỹ sư ma pháp, còn có vài học giả chuyên nghiên cứu về cây ma lực...
Là những nhân viên phản ứng nhanh đầu tiên đến để ngăn chặn tình hình xấu đi sau sự kiện ma lưới hỗn loạn, không ai hiểu rõ trạng thái của cây non hơn họ. Sự việc đã xảy ra không phải ngày một ngày hai, cây non đã chết từ lâu rồi.
Không ai có thể cứu nó sống lại, ngay cả vị đại sư ma pháp ngoại tộc mới đến Su-La-Ma chưa đầy nửa tháng đã thu hoạch được sự công nhận của các giới này.
Nhưng họ vẫn rất tò mò, liệu An-Gma có thể tiếp tục biến mục nát thành kỳ diệu hay không. Vài ngày trước, khi ma lưới hỗn loạn, ba cây ma lực trong thành đều bị thương, nhờ những viên tinh thể vàng mà An-Gma tặng, hội đồng đã nhanh chóng chữa trị cho chúng. Năng lượng trào dâng từ trong tinh thể lúc đó, lại là một loại ma lực kết hợp chặt chẽ với hơi thở sự sống của tự nhiên, khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc...
Khi An-Gma đặt lòng bàn tay lên thân cây màu tím nhạt không phải tinh thể cũng chẳng phải gỗ của cây non, đột nhiên có người phát hiện thân cây khô héo co quắp của nó vậy mà cử động một cái. Tiếp theo đó là tiếng nổ lớn "rắc rắc", các vết nứt trên bệ tròn xung quanh bắt đầu lan rộng chậm rãi, trong chốc lát, mặt đất đã rung chuyển nhẹ...
Lao-Ed và Pa-De-Li-Qi đang chăm chú nhìn về phía này đều giật mình, chưa kịp phản ứng gì thì ánh sáng vàng rực rỡ đã bùng phát từ cơ thể An-Gma, tựa như một vầng thái dương đang từ từ mọc lên từ trong pháp trận, chói mắt vô cùng. Cơn gió mạnh ập đến, thổi các pháp sư nghiêng ngả, lều trại rung lên bần bật.
"Chuyện gì thế này?"
"Đã xảy ra chuyện gì..."
Từng tiếng quát hỏi vang lên từ xa đến gần.
Các pháp sư trong trại đều bị tình trạng bên này làm cho giật mình, tưởng rằng cây non lại xảy ra biến cố gì, định kích hoạt các biện pháp khẩn cấp để phá hủy hoàn toàn cây non, tránh cho ma lưới một lần nữa bị va chạm năng lượng, gây tổn hại đến ba cây ma lực trong thành.
"Đều dừng tay, đây là tình trạng bình thường!" Các ma đạo sư xung quanh pháp trận vội vàng ngăn lại.
Trong ánh sáng chói lòa, tuy không thể nhìn thấy gì, nhưng mọi người đều cảm nhận được trong cơn gió mạnh ập tới có chứa đựng tia hơi thở sự sống khiến người ta vô cùng ấm áp.
Vài chục giây sau, ánh sáng dần tan biến, gió cuồng cũng dần bình lặng.
Nghị trưởng Lao-Ed và Pa-De-Li-Qi lấy tay che mặt hạ tay xuống, sau khi đôi mắt thích nghi với cường độ ánh sáng hiện tại, hai người cuối cùng cũng nhìn rõ cảnh tượng trong pháp trận.
Trong trại bừa bãi một mảnh, lều trại đổ sập, khắp nơi đều là những mảng cỏ bị hất tung, các tinh thể ma lực dùng để cung cấp năng lượng cho pháp trận bị vùi nửa trong đất, cũng có nhiều học viên phản ứng chậm bị các mảnh vụn do gió mạnh cuốn theo đập trúng, đang ôm chỗ bị thương rên rỉ đau đớn.
An-Gma bước chậm rãi về phía Lao-Ed và Pa-De-Li-Qi, sắc mặt hơi tái nhợt, nhịp thở hơi hỗn loạn, y phục đầy bụi bặm và bùn đất, như thể vừa trải qua một trận đại chiến. Lòng bàn tay ông đặc biệt gây chú ý, đang bao phủ một đám cát vàng lưu chuyển chậm rãi, bên trong gói gọn một hạt giống màu tím nhạt.
"Cây non đã sống, tôi đã hoàn thành lời hứa của mình. Hạt giống này tôi lấy đi. Tôi khuyên các người đừng khôi phục sự liên kết giữa cây non và ma lưới ngay, các yếu tố gây nhiễu luồng năng lượng vẫn còn đó, nhưng chuyện này nằm ngoài khả năng của tôi rồi."
Nói xong, An-Gma lê thân hình mệt mỏi rời đi mà không dừng lại chút nào.
Lao-Ed và Pa-De-Li-Qi hướng ánh mắt về phía cây non, biểu cảm lập tức đông cứng.
Trong pháp trận, cây non đang hấp hối đã không còn bóng dáng, thay vào đó là một cái cây nhỏ cao hơn ba người, vỏ cây có màu vàng kim sáng bóng, tỏa ra những gợn sóng ma pháp mà người Su-La-Ma quen thuộc đến tận cùng, đang đung đưa theo gió. Những cành lá vàng rủ xuống mềm mại linh động, khẽ nhảy múa trong làn gió nhẹ, gieo rắc những đốm sáng vàng.
Còn những hạt cát chảy vây quanh nó vừa tan đi, hóa thành vật chất không tên, tiêu tan trong không khí theo gió.
Nhìn thấy cảnh tượng khó tin này, các pháp sư vừa mới hồi phục sau cơn gió mạnh và ánh sáng chói lòa lại một lần nữa ngẩn người.
Đợi rất lâu sau, Pa-De-Li-Qi mới nhớ ra điều gì đó, vội vàng đuổi theo hướng An-Gma rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, sâu trong khu rừng phía Tây thành Su-La-Ma.
"Tôi... tôi đến vì chân lý." Ma-Fa-Li-Ao quỳ một chân trên đất, thành khẩn nói với sinh vật vĩ đại trước mặt. Trong mấy chục năm cuộc đời trước đây, cậu chưa bao giờ cảm thấy căng thẳng như vậy.
Bởi vì người cậu đang đối mặt là một vị bán thần.
Là vị vua rừng cai trị các khu rừng ở Ka-Li-Mu-Duo trong truyền thuyết cổ xưa của yêu tinh bóng đêm — Vua rừng, Cenarius!
Thế nhưng sau cả nửa phút, vị bán thần dễ gần vừa đặt câu hỏi này vẫn không hề hồi đáp Ma-Fa-Li-Ao.
Trong nghi hoặc, Ma-Fa-Li-Ao ngẩng đầu lên, không khỏi một lần nữa bị khuất phục trước sự vĩ đại của vị bán thần này.
Cenarius có tứ chi như hươu đực, phần thân trên cường tráng và diện mạo không khác gì yêu tinh bóng đêm, trong mái tóc dài màu xanh xõa xuống xen lẫn lá xanh và dây leo, trên vai đậu những chú chim nhỏ đang ríu rít đùa nghịch với nhau, cũng giống như lũ thỏ, hươu con và những con dã thú như báo đêm đang an ổn bên cạnh nhau ngay phía sau ông. Cánh tay trái cơ bắp cuồn cuộn kia chắc chắn chứa đựng sức mạnh kinh khủng, điều đáng kinh ngạc hơn là cánh tay phải của Cenarius lại giống như một đoạn rễ cây đang nảy mầm lá...
Ma-Fa-Li-Ao chú ý tới việc Cenarius đang khẽ nhíu mày, trong ánh mắt lộ ra vẻ nghi hoặc không định, chăm chú nhìn về phía thành Su-La-Ma, như thể đã phát hiện ra điều gì đó. Mãi một lúc lâu sau mới khôi phục bình thường, ông cúi đầu, dùng ánh mắt thận trọng quan sát cậu một hồi lâu, sau đó khẽ gật đầu, có vẻ rất hài lòng, dịu dàng lên tiếng:
"Vậy thì... Ma-Fa-Li-Ao trẻ tuổi, đi theo ta. Ta sẽ cho ngươi thấy sự hài hòa của sự sống và sự quyến rũ của tự nhiên."
Nói xong, vị bán thần vĩ đại xoay người, đi về phía sâu trong rừng.
Ma-Fa-Li-Ao mừng thầm trong lòng, vội vàng đứng dậy đuổi theo.
"Quê hương của ngươi gần đây có nhân vật lớn nào đáng chú ý ghé thăm không?"
Ma-Fa-Li-Ao nghi hoặc quay đầu nhìn về hướng thành Su-La-Ma, suy nghĩ một lát rồi không chắc chắn đáp:
"Tôi... tôi không biết, hình như có một pháp sư ngoại tộc đến thành làm khách. Nghe đồn ông ta có làn da trắng, thân hình cao gầy, tinh thể vàng ông ta tặng cho hội đồng đã chữa trị cho cây ma lực Ar-Kan-Duo trong thành."
"Pháp sư?" Nghe thấy mô tả như vậy, bước chân của Cenarius khựng lại, một lúc lâu sau mới lắc đầu cười, "Cậu ta không phải pháp sư gì đâu, chàng trai trẻ ạ."