Angmar không quen biết vị pháp sư Thượng Cổ Tinh Linh trong phòng bao, nhưng ba người Ferguson thì có. Vị pháp sư này chính là một trong những tùy tùng dưới trướng của Vương tử Farondis. Ferguson không dám chậm trễ, nói một tiếng xin lỗi với Angmar rồi đứng dậy đi đến bên cạnh vị pháp sư kia, hạ giọng giải thích.

Ánh mắt vị pháp sư Thượng Cổ Tinh Linh nhìn về phía Angmar đang quay lưng lại với mình càng thêm kinh ngạc. Sau khi nói vài câu với Ferguson, cả hai cùng nhau dịch chuyển rời đi.

"Biểu hiện của cô bé rất xuất sắc." Partridge hơi nghiêng người về phía Angmar, khẽ nói. Ông vẫn luôn dõi theo Elisande, bởi vì hiện tại chỉ là thời gian sát hạch tốt nghiệp của các học viên từ Học viện Ma thuật Cơ bản và các học đồ từ Học viện Ma thuật Trung cấp. Những pháp sư chính thức vẫn chưa ra sân, tiết mục chính còn chưa bắt đầu.

Angmar nhìn chằm chằm vào Elisande, nghe thấy lời này thì gật đầu, không tỏ thái độ gì.

Hội trường được chia thành tám khu vực độc lập, tất cả đều được bảo vệ bởi một lớp rào chắn ma thuật trong suốt để tránh việc pháp thuật làm bị thương khán giả trên khán đài. Các học viên chiếm năm khu, học đồ chiếm ba khu, dưới sự dẫn dắt của giáo viên và người hướng dẫn, họ lần lượt trình diễn các pháp thuật đã học trong thời gian qua để vượt qua kỳ sát hạch tốt nghiệp.

Tình trạng thi cử của các học viên Học viện Ma thuật Cơ bản có thể dùng hai từ "thảm hại" để hình dung. Trong đó có rất nhiều "học sinh lưu ban" đã học mấy năm, năm nào cũng thi tốt nghiệp nhưng lần nào cũng trượt. Đáng lẽ chỉ cần làm theo mệnh lệnh của giáo viên, thi triển pháp thuật cơ bản nhất của hệ Tố hình là Hỏa cầu thuật, rồi dùng rào chắn ma thuật hệ Phòng ngự chặn đứng một đòn tấn công có cường độ cực thấp là coi như đạt yêu cầu, nhưng dù vậy, vẫn có rất nhiều người không làm nổi.

Đặc biệt là những học viên bình dân ăn mặc giản dị với đủ mọi lứa tuổi, thậm chí có người đã bước vào tuổi trung niên. Họ hoặc là không thể dệt nổi một pháp thuật ra hồn, hoặc là không kiểm soát tốt ma lực trong cơ thể khiến pháp thuật rơi vào trạng thái mất cân bằng ngay từ giai đoạn đầu. Nếu không có giáo viên giàu kinh nghiệm can thiệp kịp thời, họ rất có thể sẽ gây ra một vụ nổ và tự làm bị thương chính mình.

Còn những học viên quý tộc trẻ tuổi thì thể hiện tốt hơn nhiều. Việc dệt Hỏa cầu thuật hay thi triển rào chắn phòng ngự đối với họ không tốn chút sức lực nào. Điều này liên quan đến xuất thân của họ. Gia cảnh quý tộc sung túc, từ nhỏ đã được giáo dục về ma thuật, phần lớn đều sở hữu năng lực thi triển pháp thuật khá tốt trước khi nhập học.

Những học viên bình dân thì không may mắn như vậy. Dù Tinh Linh Đêm được Giếng Vĩnh Hằng che chở, thiên bẩm có khả năng tương thích ma thuật vượt trội, nhưng họ đã bỏ lỡ độ tuổi vàng để học tập, khả năng tiếp thu kém xa các thiếu nam thiếu nữ xuất thân quý tộc. Hơn nữa, học viên Học viện Cơ bản đa số là bình dân, rất ít quý tộc. Bởi lẽ, những gia tộc quý tộc thực sự có tài chính và địa vị đã sớm bồi dưỡng con cái họ rất tốt, số học viên này sớm đã hoàn thành sát hạch nhập học của Học viện Trung cấp, đương nhiên không cần tham gia kỳ thi tốt nghiệp cơ bản nữa.

Tiểu Elisande là người thu hút sự chú ý nhất trong số các học viên, địa điểm thi của cô bé nằm ở góc xa nhất. Cô bé dệt một lúc ba quả cầu lửa, tấn công từ các góc độ khác nhau về phía người giáo viên đang đứng thản nhiên ở đối diện, người vốn định dùng một rào chắn ma thuật triệu hồi tùy ý để chặn đòn tấn công này. Kết quả sau một tiếng nổ lớn, khi ngọn lửa tàn đi và khói bụi tan hết, nơi người giáo viên đứng đã xuất hiện một cái hố sâu hoắm. Người giáo viên nằm bất tỉnh dưới đáy hố, mặt mũi đen sì, ngay cả tóc cũng bị thiêu trụi.

Sự thể hiện xuất sắc của Elisande đã dấy lên những tiếng reo hò từ phía khán giả. Càng ngày càng có nhiều khán giả, những người vốn chỉ lo ăn bánh uống trà, trò chuyện phiếm mà không để ý đến khu học viên, thậm chí bao gồm cả những khán giả Thượng Cổ Tinh Linh vốn đang chán chường ở khu quý tộc, đều bị tiếng reo hò đột ngột thu hút. Họ nhìn về phía Elisande, đồng thời ghé tai nhau hỏi xem chuyện gì đã xảy ra.

"Chọn cô bé, chọn cô bé!" Không biết ai là người khởi xướng, khán giả dần dần bắt đầu hô vang một cách đồng đều về phía khu quý tộc và bảy phòng bao ở phía đông hội trường. Tiếng hô ngày càng đều, ngày càng lớn...

Angmar nghe một hồi mới phân biệt được những từ ngữ cổ của Tinh Linh Đêm mà khán giả lặp đi lặp lại là sự kết hợp của "chọn" và "cô bé". Có vẻ như mọi người rất quan tâm đến việc các cơ quan pháp thuật lớn đang dán mắt vào hội trường như họ, cuối cùng sẽ chọn ai làm đối tượng bồi dưỡng trọng điểm tiếp theo.

"Chọn cô bé, chọn cô bé!..."

Angmar thực sự cảm thấy màn thể hiện của Elisande rất kinh ngạc, nhưng công tâm mà nói, dù có cộng điểm tuổi tác hay điểm thi triển vượt cấp, thì cũng không nên gây ra phản ứng như vậy ở những khán giả Tinh Linh Đêm cổ đại, những người coi ma thuật huyền bí như ăn cơm uống nước. Dù sao dưới tác động của ma lực từ giếng nước, mỗi người trong số họ ít nhiều đều biết sử dụng một vài trò ảo thuật nhỏ. Ví dụ như triệu hồi một đốm lửa nhỏ trên đầu ngón tay để châm thuốc lá trong tẩu.

Khi Elisande bước tới kiểm tra vết thương của giáo viên, Angmar cảm thấy buồn cười. Một mặt là cảm nhận được sức hút phi thường của ma thuật huyền bí đối với dân thường Tinh Linh Đêm, mặt khác cũng từ sự cuồng nhiệt của đám đông mà nhận ra sự cao tay trong công tác phổ cập ma thuật của Đế quốc Kaldorei cổ đại. Đây mới chỉ là giai đoạn khởi động mà phản ứng của khán giả đã nồng nhiệt đến mức này, đợi đến vòng đấu lôi đài kịch tính nhất sắp tới, cảm xúc của khán giả sẽ còn bùng nổ đến mức nào?

Đồng thời, Angmar cũng biết rằng trong bảy phòng bao kia, chắc chắn cũng có rất nhiều nhân vật lớn chú ý đến màn thể hiện của Elisande. Dệt ba đạo pháp thuật Hỏa cầu trong chớp mắt mà còn có cường độ pháp thuật cao như vậy, ngay cả pháp sư chính thức cấp tinh anh cũng chưa chắc làm được.

"Đúng là danh sư xuất cao đồ, thật khó tưởng tượng ngài Angmar chỉ mới dạy cô bé có bảy tám ngày." Wells cảm thán một câu. Partridge cười cười, bổ sung: "Đây đã là đánh giá rất cao rồi, phải biết vị pháp sư trưởng đại nhân của chúng ta đây, chính là người tham gia Đại hội Đấu pháp lần thứ mười một vào 115 năm trước. Khi đó ngài ấy không tốn chút sức lực nào đã đánh bại vị thiên tài pháp sư đáng tự hào nhất của thành Suramar, giành lấy vương miện và chiếm được sự ưu ái của Nữ hoàng bệ hạ khi đến xem thi đấu."

Hóa ra vị pháp sư trưởng này còn có quá khứ như vậy, Angmar nhìn Wells đầy hứng thú, khiến người sau liên tục nói với Partridge: "Ngài đừng giễu cợt tôi nữa. So với ngài Angmar, chút thành tựu nhỏ nhoi của tôi có là gì."

"Nhưng quả thực, theo tôi biết, đứa trẻ này tuy thiên phú không tệ, nhưng chỉ dùng bảy tám ngày mà dạy được đến mức này... Tôi phải nói, ngài Angmar, ngài thực sự khiến tôi mở mang tầm mắt." Partridge thu lại nụ cười, cũng cảm thán. Ông không hề nịnh hót, mà thực sự bị kinh ngạc không nhẹ. Chỉ dùng thời gian ngắn như vậy mà dạy một đứa trẻ cấp học viện thành ra thế này, không ai làm được, ngay cả các giáo sư của Học viện Narthalas cũng không.

Lúc này, dao động của ma thuật dịch chuyển lại truyền đến, hóa ra là Ferguson đã đưa vị pháp sư Thượng Cổ Tinh Linh kia trở lại. Vị pháp sư Thượng Cổ Tinh Linh cung kính đi đến bên cạnh Angmar, hành lễ: "Ngài Angmar, xin hãy tha thứ cho sự thất lễ trước đó của tôi. Sau khi đại hội kết thúc, Vương tử Farondis muốn mời ngài đến phủ đệ của ngài ấy ngồi lại một chút."

Angmar đáp "Ừ", "Được, hãy thay tôi cảm ơn lời mời của Vương tử, tôi sẽ đến." Vị pháp sư Thượng Cổ Tinh Linh cúi chào lần nữa rồi rời khỏi phòng bao.

Kỳ sát hạch trên hội trường vẫn tiếp tục. Sau khi một nữ tế ti dẫn theo vài y sĩ khiêng người giáo viên xui xẻo kia đi, tiểu Elisande vì lo lắng cho vết thương của giáo viên mà không khỏi có chút ngại ngùng, cúi đầu, xoắn xuýt các ngón tay trước những tràng pháo tay của khán giả. Một nữ giáo viên xinh đẹp có vóc dáng cao ráo nhanh chóng bước vào sân, nhìn tiểu Elisande với vẻ khó tin, nói một vài lưu ý rồi cả hai giữ khoảng cách, bắt đầu thực hiện phần sát hạch tiếp theo.

"Sắp bắt đầu rồi!" Nữ giáo viên xinh đẹp lớn tiếng nhắc nhở Elisande để cô bé chuẩn bị, ngay sau đó dệt một đạo Hỏa cầu thuật lao tới với tốc độ cực nhanh. Đồng thời, vài giáo viên bên sân cũng chuẩn bị sẵn sàng cứu tiểu Elisande bất cứ lúc nào nếu có sự cố xảy ra.

Không hiểu sao, Angmar vô thức thắt tim lại, theo bản năng đứng dậy, vịn vào lan can phòng bao, người hơi nhoài về phía trước. Giống như việc rút ngắn khoảng cách này có thể giúp ông kịp thời hỗ trợ Elisande khi có sự cố xảy ra vậy.

Kết quả là... Dưới sự chứng kiến của vạn người, tiểu Elisande giơ một tay lên, nắm nhẹ...

Quả cầu lửa vừa bay được nửa đường, vậy mà trực tiếp bị cô bé bóp nát giữa không trung...

Bóp nát rồi...

Nát rồi...

Nữ giáo viên xinh đẹp phụ trách thi cử đứng ngẩn người tại chỗ. Angmar sững sờ. Partridge, Wells và Ferguson cũng đều kinh ngạc.

Không chỉ họ, tất cả thành viên các tổ chức pháp sư đang khao khát chiêu mộ thiên tài trong bảy phòng bao, cùng gần một trăm ngàn khán giả trong hội trường, tất cả đều giật mình, nhìn nhau ngơ ngác. Trong chốc lát, hội trường rơi vào sự im lặng chết chóc.