Nghi hoặc, mê mang, cuồng táo, oán hận, phẫn nộ, sợ hãi, kiêu ngạo...

Hàng loạt cảm xúc tiêu cực liên tiếp hiện lên. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, luồng khí tức hắc ám không biết từ đâu tới này đã khơi dậy những suy nghĩ tăm tối nhất trong thâm tâm Ngô Ưu. Đặc biệt là ba loại cảm xúc mãnh liệt nhất lúc này: nghi hoặc, mê mang và sợ hãi...

Đối với con đường tương lai, anh cảm thấy ngày càng mờ mịt không lối thoát. Sau cơn choáng váng ngắn ngủi, anh bừng tỉnh, vội vàng xua tan những cảm xúc quỷ dị này.

Ngô Ưu ngồi trên lưng Y Lạp Cống nhìn quanh. Trong tầm mắt anh, trên bình nguyên đất đóng băng mênh mông của núi Côn Lai, khắp nơi đều có những làn khói xám đen mơ hồ bốc lên. Luồng khí tức quỷ dị này dường như xuất phát từ chính mảnh đất dưới chân...

Anh biết, đây là khí tức của Sát Ma. Chính sức mạnh tha hóa này đã khơi dậy những cảm xúc tiêu cực mãnh liệt trong lòng anh do kẻ đọa lạc gây ra.

Sát Ma bắt nguồn từ Thượng Cổ Chi Thần mạnh mẽ nhất là Á Sát Cực, từng là mối đe dọa đáng sợ nhất của Azeroth. Dưới sự dẫn dắt của A Cách Lạp Mã, các vị Titan thuộc Vạn Thần Điện khi giáng xuống không gian vũ trụ gần đó để kiểm tra Azeroth – nơi đang ấp ủ linh hồn Titan – đã vô cùng chấn động trước cảnh tượng kinh hoàng trên hành tinh này: nó hoàn toàn bị các tạo vật bằng thịt đầy hư không xấu xí xâm chiếm!

Trong tình thế cấp bách, A Mạn Thù Nhĩ đã dùng chân thân tiếp cận hành tinh, túm lấy Á Sát Cực – thực thể to lớn nhất nằm ở trung tâm hành tinh – rồi bóp nát nó giữa không trung. Thế nhưng, do rễ của nó bám quá sâu, việc này đã để lại cho Azeroth một vết thương không thể chữa lành, nơi vĩnh viễn tuôn trào nguồn gốc của ma pháp Arcane. Các Titan vì thế đã thay đổi chiến lược đối với những Thượng Cổ Chi Thần còn lại, chuyển từ tiêu diệt sang giam cầm để tránh cho Azeroth non trẻ phải chịu thêm tổn thương, cuối cùng còn cải tạo vết thương này thành Giếng Vĩnh Hằng... Những câu chuyện như thế này ai cũng biết. Riêng Á Sát Cực, Thượng Cổ Chi Thần duy nhất bị giết trực tiếp, sau khi chết, máu thịt văng tung tóe đã làm tha hóa cả một vùng đất rộng lớn, đặc biệt là khu vực nguyên thủy của Pandaria sau sự kiện Đại Địa Phân Li.

Vừa vặn tương ứng với hình tượng cự thú bảy đầu của Á Sát Cực, sức mạnh tha hóa này có thể khơi dậy bảy loại cảm xúc tiêu cực sâu thẳm nhất trong lòng người, cuối cùng khiến họ trở thành tay sai của ý chí hư không, lấy bảy loại cảm xúc này làm thức ăn để hiện thực hóa thành những hình hài xấu xí đáng sợ...

Trước khi cuộc Chiến Tranh Cổ Đại bùng nổ, vị hoàng đế cuối cùng của người Pandaren là Thiếu Hạo đã dự đoán được kiếp nạn này. Ông liên tiếp chiến thắng bảy loại cảm xúc tiêu cực của bản thân, đạt đến sự thăng hoa, hóa thân thành sương mù bảo vệ đại lục, giúp cho con dân và vạn vật sinh sống trên đó tránh khỏi kiếp nạn Đại Địa Phân Li.

Cũng chính vì sự tồn tại của Sát Ma mà những người Pandaren sống trên mảnh đất này mới dần hình thành nên bản tính tốt đẹp, lạc quan và tươi sáng.

Một vạn năm sau, khi sương mù Pandaria tan đi, Liên Minh và Bộ Lạc không biết đến sự tồn tại của Sát Ma đã mang theo hận thù đối với nhau mà đến. Những cảm xúc tiêu cực trong lòng họ đã dẫn đến loạn Sát Ma, gây ra đại họa.

Khoan đã...

Ngô Ưu nhíu mày, nhận ra sự việc không hề đơn giản.

Bây giờ đang là thời đại của một trăm vị vua Mogu trước thời cổ đại. Mặc dù Thủ Hộ Giả cấp cao Lai đã mất tích hàng ngàn năm, nhưng các cơ sở của Titan ở khu vực này vẫn vận hành tốt, đủ sức áp chế thế lực hắc ám đang rục rịch. Hơn nữa, trái tim của Á Sát Cực bị phong ấn dưới thung lũng Cẩm Tú vẫn còn nguyên vẹn, sao lúc này lại xuất hiện tình trạng như vậy?

Nghĩ lại, Ngô Ưu nhận ra vấn đề nằm ở đâu. Luồng khí tức hắc ám này đang nhắm vào anh, vì vậy anh hỏi trong lòng:

"Là ngươi khơi dậy những con Sát Ma này?"

Tát Lạp Tháp Tư cười khẽ, không phủ nhận cũng không khẳng định: "Cảm nhận được chưa? Đây chính là dư âm cuối cùng mà huynh đệ của ta để lại trên thế giới này. Phân bố rộng khắp trên mảnh đất này, tinh khiết mà đậm đặc, thật khiến người ta say đắm... Ta có thể giúp ngươi khuất phục chúng, không lãng phí thời gian đâu."

Lại nữa rồi.

Ngô Ưu lắc đầu, dùng sức mạnh tinh thần xóa sạch ảnh hưởng của sự tha hóa trong tâm trí, cảnh vật trong tầm mắt dần khôi phục vẻ ban đầu.

"Ngu xuẩn, cố chấp, không biết hối cải. Ngươi hiểu rất rõ bất kỳ loại nào trong sáu nguồn sức mạnh vũ trụ cũng sẽ gây ảnh hưởng đến tâm trí của người sử dụng. Ngươi dám tiếp xúc với ma pháp Arcane, nhưng lại không có dũng khí đối mặt với ảnh hưởng tiêu cực của bóng tối? Hãy nghĩ đến nữ giám mục của Giáo hội Thánh Quang loài người kia xem, ta đã dạy bà ta giải mã hư không, thành lập 'Giáo phái Bóng tối Lãng quên', lấp đầy khoảng trống trong nhận thức của nhân loại về lĩnh vực hư không..."

Ngô Ưu biết Tát Lạp Tháp Tư đang ám chỉ Na Tháp Lợi·Tắc Lâm, người kế thừa tiếp theo sau vợ của thân vương người lùn Hắc Thiết, phù thủy hắc ám Mạc Đức Cổ Đức.

Na Tháp Lợi·Tắc Lâm tài hoa xuất chúng có đóng góp cho Azeroth không chỉ dừng lại ở đó. Sử dụng lưỡi kiếm của Đế quốc Hắc Ám, bà không chỉ trở thành vị mục sư đầu tiên trong lịch sử nhân loại vừa nắm vững đạo Thánh Quang, vừa nắm giữ sức mạnh bóng tối – tức là "Mục sư Bóng tối" theo cách gọi thông thường – mà còn để lại nhiều công trình học thuật quý giá về nghiên cứu hư không, giúp mọi người hiểu sâu hơn về những kẻ thù đáng sợ như Thượng Cổ Chi Thần.

Bà biết Tát Lạp Tháp Tư chắc chắn sẽ phản phệ mình, nên trước khi bị những tín đồ bị Tát Lạp Tháp Tư mê hoặc sát hại, bà đã để lại câu chú để hồi sinh bản thân. Cuối cùng, vào thời kỳ Quân Đoàn Tái Lâm, bà đã trở lại nhân thế với diện mạo mới, trở thành cánh tay đắc lực cho liên quân Azeroth chống lại Quân Đoàn Rực Cháy.

"Bà ấy đã nhận được sự giúp đỡ của ngươi, nhưng cuối cùng vẫn bị ngươi giết, không phải sao?" Ngô Ưu cười lạnh.

"Ha, ngươi tưởng cái chết đối với bà ta là một thất bại sao? Không, cuộc đối đầu giữa ta và Na Tháp Lợi hoàn toàn có thể coi là hòa, người phụ nữ đó thậm chí còn nhỉnh hơn một chút. Hoàn toàn không giống kẻ ngu ngốc Mạc Đức Cổ Đức kia – gã người lùn Hắc Thiết ngu xuẩn đó lại tưởng rằng mình đã khống chế được ta. Khi ta phản đòn vào thời khắc quan trọng nhất, ngươi có thể tưởng tượng được sự hối hận và oán hận trong lòng gã không?"

"Tiểu Ngô Ưu, ngươi rất sợ ta, ta có thể cảm nhận được. Ngươi hoàn toàn có thể vì thế mà dừng bước, để mặc những sức mạnh mạnh mẽ này không dùng đến, sau khi trở về dòng thời gian cổ đại, đối mặt với kẻ đọa lạc đáng sợ, đón nhận cái chết tất yếu."

"Nhưng nếu ngươi quyết định tiến lên một bước... đây sẽ là một trò chơi xem ai có thể đứng vững đến cuối cùng. Cả ta và ngươi đều hiểu rõ mục đích của nhau, chúng ta ai nấy đều dùng hết bản lĩnh. Hoặc là ngươi nắm giữ được sức mạnh này, tiện thể khống chế hoàn toàn ta. Hoặc là mọi nỗ lực đổ sông đổ biển, uổng công làm áo cưới cho ta, dâng hiến một cơ thể hoàn hảo tràn ngập sức mạnh bóng tối..."

Giống như cuộc đối thoại không lâu trước đó, Ngô Ưu vẫn không tìm ra bất kỳ lý lẽ nào để phản bác.

Trước khi xuyên không, có một câu nói cũ rất hay: người giỏi quyền cước thì bị đánh chết, người giỏi bơi lội thì bị chết đuối. Không biết võ công thì không so quyền với người khác, sẽ không bị đánh chết; không biết bơi thì không tùy tiện xuống nước, chứ đừng nói đến chuyện bị chết đuối...

Thế nhưng con đường bày ra trước mắt anh là: không tự tìm đường chết cũng sẽ chết, mà còn chết rất khó coi. Trong vài tháng ngắn ngủi trước khi sức mạnh thời gian suy yếu, nếu thử "tự tìm đường chết" một lần, có lẽ còn có thể đấu tranh giành lấy một con đường sống...

Ngô Ưu lặng lẽ nói: "Tát Lạp Tháp Tư, đừng cố mê hoặc ta nữa, ta rất biết tự lượng sức mình. Ta không có thiên phú như Na Tháp Lợi·Tắc Lâm, bà ấy vốn là một nữ giám mục loài người am hiểu đạo Thánh Quang, thông qua việc nghiên cứu Thánh Quang mà có nhận thức đầy đủ về nguồn sức mạnh trái ngược hoàn toàn – bóng tối. Trong vài tháng, ta không nghĩ mình có thể tìm ra cách tránh khỏi sự tha hóa và hoàn toàn nắm giữ nó."

"Đó không phải là vấn đề. Ta có thể khiến ngươi trở thành một bậc thầy bóng tối cao minh hơn Na Tháp Lợi rất nhiều trong thời gian cực ngắn, nhưng vấn đề là, ta dám dạy, còn ngươi..."

"...dám học không?"

Ngô Ưu nghe vậy thì im lặng, hồi lâu không nói nên lời.

Trong quá trình hai người trò chuyện, Y Lạp Cống – con rồng ánh sao có tốc độ cực nhanh, nhanh hơn gấp mấy lần bất kỳ thú cưỡi nào Ngô Ưu từng cưỡi – đã chở anh tiến vào thung lũng hình vòng cung vàng óng của Cẩm Tú.

Nơi đây chính là thung lũng Cẩm Tú, một trong những nơi các Thủ Hộ Giả Titan tiến hành thí nghiệm sinh thái. Vị trí của nó tương tự như bồn địa Tholacha ở vùng đất băng giá phía bắc, hay dãy núi Hyjal sừng sững phía tây bắc, nhưng môi trường sinh thái lại hoàn toàn khác biệt.

Dù độ cao so với mực nước biển tương đương với bình nguyên đất đóng băng ở vùng thấp của núi Côn Lai, và bồn địa do thung lũng hình vòng cung tạo ra cũng không thể mang lại môi trường dễ chịu như thế này, nhưng dưới sự tác động của các cơ sở Titan, nơi đây suối chảy róc rách, chim hót hoa thơm, núi non trùng điệp rợp bóng cây, cành lá vàng óng đung đưa theo gió, tạo thành những con sóng vàng bất tận, mang lại trải nghiệm thị giác tuyệt vời, khiến Ngô Ưu có ảo giác như đã trở về Quel'Thalas, trở về rừng Vĩnh Ca.

Luồng khí tức mơ hồ dò xét được nhờ vảy rồng nằm ngay phía dưới. Ngô Ưu tập trung tinh thần, tỉ mỉ quan sát tình hình dưới chân.

Anh nhìn thấy một lối vào địa cung bị che giấu trong những tán cây rậm rạp.

Nơi đó, chính là nơi ở của Thủ Hộ Giả cấp cao Lai, người có hy vọng nhất giúp anh loại bỏ Tát Lạp Tháp Tư.

Anh truyền mệnh lệnh trong lòng, Y Lạp Cống kêu khẽ một tiếng, bay về phía lối vào địa cung.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, trên mặt đất cách lối vào địa cung chỉ vài cây số.

Một người Mogu trẻ tuổi có hai vệ sĩ đi theo, đưa ánh mắt nghi hoặc nhìn về phía con rồng ánh sao trên không trung.

Người Mogu trẻ tuổi này có thân hình vô cùng vĩ đại, gần như không bị ảnh hưởng chút nào bởi lời nguyền máu thịt, điều này khiến anh ta trông vô cùng khôi ngô. Trên lồng ngực thô ráp như đá tảng kia, khắc đầy những vết sẹo sâu hoắm do đao thương kiếm kích để lại. Đây là dấu ấn vinh quang của kẻ dày dạn chiến trận. Trong đôi mắt sâu thẳm của anh ta còn toát ra sự điềm tĩnh và khí chất ung dung tự tại được tôi luyện qua những cuộc chém giết. Không ai dám xem thường anh ta chỉ vì tuổi trẻ.

Tên của anh ta...

Là Lôi Thần (chú thích 1).

Chú thích 1: Có lẽ độc giả sẽ thắc mắc, Lôi Thần ở mốc thời gian hiện tại không phải là chưa lấy được trái tim của Thủ Hộ Giả cấp cao Lai, chưa nắm giữ sức mạnh sấm sét sao? Sao bây giờ đã gọi là Lôi Thần rồi?

Thực tế, trong nguyên tác tiếng Anh, tên thật của Lôi Thần chính là "Lei Shen" (phiên âm Hán ngữ). Trong thiết lập của Blizzard, cái tên "Lei Shen" bắt nguồn từ tiếng Hán này vốn không mang ý nghĩa là "Thần Sấm". Nhưng khi dịch sang, cái tên "Lôi Thần" lại trùng lặp với ý nghĩa danh hiệu "Vua Sấm Sét" sau khi anh ta trỗi dậy, rất dễ gây hiểu lầm.

Nói như vậy có thể hơi vòng vo, nhưng "Lei Shen" mới là tên thật của Lôi Thần, sau khi trỗi dậy danh hiệu của anh ta mới là "Vua Sấm Sét".

Ví dụ như (tác giả trình độ có hạn, ví dụ này chắc chắn không thỏa đáng và không chặt chẽ, nhưng mọi người hiểu ý là được~). Ví dụ có người viết một bộ tiểu thuyết mạng dịch sang trang web tiếng Anh, tên nhân vật chính là "Thor" (chính là Thần Sấm trong thần thoại Bắc Âu). Thiết lập nhân vật liên quan cũng tình cờ là người sử dụng sức mạnh sấm sét, sau khi nổi danh được gọi là "Vua Sấm Sét". Đối với độc giả tiếng Trung, việc phân biệt giữa "Thor" và "Vua Sấm Sét" rất dễ dàng, nhưng khi dịch sang, độc giả tiếng Anh khó tránh khỏi bối rối: "Ơ, chẳng phải hai cái này cùng một nghĩa sao?"