Tất cả các phòng bao đều treo lơ lửng phía trên hội trường, tổng cộng có bảy cái, xếp theo hình xoắn ốc hướng xuống dưới, cho đến khi ngang bằng với hàng ghế cao nhất của khu vực quý tộc thượng tầng Elf. Mức độ xa hoa cũng giảm dần theo thứ tự, nhằm làm nổi bật tôn ti trật tự.

Pháp Đức Lý Kỳ chỉ vào vị trí cao nhất của dãy, nơi có phòng bao lớn nhất, xa hoa nhất, được chạm khắc những hoa văn phức tạp cùng họa tiết mặt trăng, nói: "Đó là phòng bao chuyên dụng của Nữ hoàng. Nhưng hơn mười năm nay, Nữ hoàng bận rộn công vụ, rất ít khi xuất hiện tại các sự kiện lớn, nên phòng bao đó vẫn luôn bỏ trống. Ngài nhìn sang bên trái xem..."

Nói rồi, Pháp Đức Lý Kỳ lại chỉ vào phòng bao nằm chếch phía trên phòng bao của mọi người, là phòng bao thứ hai chỉ xếp sau phòng bao chuyên dụng của Nữ hoàng: "Thân vương Pháp La Địch Tư, huyết thân của Nữ hoàng bệ hạ, đang ở trong phòng bao đó. Nghị trưởng và Phó nghị trưởng của Nghị hội Quản lý Pháp sư thành Tô Lạp Mã, cũng chính là các đồng nghiệp của tôi, đều đang ở đó bồi tiếp..."

Ông ta nhìn sang An Cách Mã, áy náy nói: "Thực ra, nếu không phải xét đến việc đại sư An Cách Mã không quen biết Thân vương Pháp La Địch Tư, thì Nghị hội đáng lẽ phải mời ngài đến đó ngồi cùng Thân vương, chứ không phải chịu thiệt ở phòng bao thứ ba này. Hy vọng ngài đừng trách Nghị hội tiếp đãi không chu đáo."

Đại Áo thuật sư khéo léo tâng bốc An Cách Mã một phen.

Trong lòng An Cách Mã thầm kinh ngạc. Nói như vậy, phòng bao thứ ba mà mình đang ngồi chỉ xếp sau những trọng thần đế quốc như Thân vương Pháp La Địch Tư, điều này đã đủ để thể hiện thành ý của đối phương rồi.

An Cách Mã khẽ nhíu mày, khiêm tốn nói: "Đại sư Pháp Đức Lý Kỳ quá khen rồi. Tôi chỉ là một pháp sư du hành bình thường mà thôi..."

Pháp Đức Lý Kỳ cười cười, tiếp tục giới thiệu: "Bốn phòng bao phía dưới chúng ta lần lượt là phòng bao của Hoàng gia Pháp sư, phòng bao của Viện trưởng Học viện Nạp Tát Lạp Tư cùng tùy tùng—họ đều là những học giả nghiên cứu đức cao vọng trọng của Đế quốc Ca Đa Lôi, từng đóng góp không thể xóa nhòa cho sự phát triển của đạo Áo pháp đế quốc; tiếp đó là các pháp sư thượng tầng Elf của Ai Lôi Tát Lạp Tư, các nhân vật quân đội..."

Ông ta dừng lại một chút, nói đùa: "Đại sư An Cách Mã, ngài đã chiếm mất phòng bao đáng lẽ thuộc về Hoàng gia Pháp sư rồi. Sau ngài, tất cả các thế lực đến đây quan sát đều phải lùi lại một phòng bao. Chủ nhân của Hắc Nha Bảo, Lãnh chúa Khố Tháp Lạc Tư · Lạp Văn Khải Tư, người đứng ở cuối cùng, đối với việc này vô cùng bất mãn đấy, vì ông ta chỉ có thể ngồi vào hàng ghế quý tộc phía dưới mà thôi..."

Nếu như cảm nhận về các thế lực phía trước chỉ dừng lại ở mức độ hiểu biết lịch sử, ngoài cung đình Pháp La Địch Tư ra thì không thể cảm nhận trực quan được địa vị của các thế lực khác trong Đế quốc Ca Đa Lôi cổ đại, thì ngay khi nhắc đến Hắc Nha Bảo, An Cách Mã lập tức hiểu rõ tất cả.

Người bình thường tuyệt đối không có sức hiệu triệu như vậy.

Ngay cả ông ta còn xếp cuối cùng, vậy thì những thế lực lớn bị mình đẩy xuống phía trước chẳng phải càng quan trọng hơn sao?

An Cách Mã càng nghe càng cảm nhận được sự coi trọng mà đối phương dành cho mình. Nghĩ như vậy, ông khẽ cúi người, vịn vào lan can chạm rỗng bên rìa đài quan sát, nhìn xuống các phòng bao phía dưới. Qua màn chắn ma thuật bán trong suốt bao phủ lấy các phòng bao, ông phát hiện người bên trong cũng đang tò mò ngước nhìn về phía mình, rõ ràng là muốn xem rốt cuộc là ai mà lại chiếm được phòng bao thứ ba.

An Cách Mã thu hồi ánh mắt, ngồi xuống trở lại.

Chú ý thấy các học viên, học đồ và các pháp sư chính thức đến từ các học viện ma thuật cao cấp đã được các đạo sư dẫn vào hội trường, bắt đầu phần trình diễn pháp thuật, An Cách Mã không khỏi hỏi: "Đại sư Pháp Đức Lý Kỳ, nghi thức đối quyết bắt đầu như thế này sao?"

Pháp Đức Lý Kỳ lắc đầu: "Bây giờ chỉ là phần thi tốt nghiệp của họ thôi, không có gì đáng xem cả. Phải đợi đến khi họ quyết định được người đạt chuẩn, đối quyết mới chính thức bắt đầu. Khoảng thời gian này... ngài có thể hiểu là thời gian để chúng ta lập giao kèo, đặt tiền cược."

"Tiền cược?"

An Cách Mã khó hiểu, đôi mắt hiện lên ánh sáng xanh thẳm, bắt đầu tìm kiếm trong số các học viên. Không lâu sau, ông tìm thấy Ngải Lợi Tang Đức đang ném Áo thuật phi đạn về phía một giáo viên trong số các học viên nhỏ tuổi.

Đúng như Pháp Đức Lý Kỳ nói, khu khán giả bình dân đã hơi yên tĩnh lại, dán mắt nhìn các học viên và học đồ đang trình diễn thành quả học tập, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ. Còn các quý tộc thượng tầng Elf trong khu quý tộc lại tỏ vẻ không mấy hứng thú, rõ ràng là không coi trọng những thứ này.

Pháp Đức Lý Kỳ không trả lời câu hỏi của An Cách Mã ngay, mà nhìn về phía Vi Nhĩ Tư đang thì thầm với tùy tùng, vuốt chòm râu quai nón hỏi: "Pháp sư trưởng năm nay định cược vào ai, đã chuẩn bị tinh thần 'chảy máu' chưa? Năm ngoái ngay cả đại nhân Cáp Duy Tư cũng đã thua tôi cây trượng mà ông ấy yêu quý nhất rồi."

Vi Nhĩ Tư nghe vậy nở nụ cười nắm chắc phần thắng: "Đại sư Pháp Đức Lý Kỳ, ông luôn có con mắt tinh tường. Nhưng năm nay Hoàng gia Pháp sư chúng tôi sẽ không thua thảm hại như vậy nữa đâu."

"Pháp sư trưởng tự tin như vậy, chẳng lẽ người mà các ông trọng điểm bồi dưỡng là Tư Khoa Đặc đã bước vào ngưỡng cửa Sử thi rồi sao?" Pháp Đức Lý Kỳ đang đưa tay về phía ly rượu liền khựng lại giữa chừng, nhíu mày hỏi.

Vi Nhĩ Tư cười thành thật: "Tôi tin chắc Tư Khoa Đặc sẽ là người chiến thắng cuối cùng."

Pháp Đức Lý Kỳ nghe vậy giãn mày, nở nụ cười đầy ẩn ý, lấy ra một vài món đồ, xếp ngay ngắn lên khay do thị nữ đưa tới: "Tôi thấy chưa chắc. Hai mươi lăm mảnh vảy rồng, tôi cược Hoắc Ân."

Vừa nhìn thấy vảy rồng, mắt Vi Nhĩ Tư liền sáng rực lên, đầy hứng khởi, ngay lập tức lấy ra một viên tinh thể ma thuật không tầm thường, cũng đặt lên khay: "Chẳng lẽ Hoắc Ân cũng đã khác xưa rồi sao?"

Pháp Đức Lý Kỳ cười không đáp.

Lúc này, thị nữ đứng hầu phía sau mọi người mỉm cười, khẽ hỏi: "Các vị đại nhân có muốn nghe tình hình đặt cược ở các phòng bao khác không?"

"Nói thử xem, tôi rất tò mò Thân vương Pháp La Địch Tư sẽ cược cho ai. Người tham gia của Học viện Nạp Tát Lạp Tư năm nào cũng khác nhau, nhỡ đâu xuất hiện một con ngựa ô mà chúng ta không biết, thắng sạch tiền cược của chúng ta thì không vui đâu." Pháp Đức Lý Kỳ, Vi Nhĩ Tư và Phất Cách Sâm nhìn nhau cười.

"Cũng gần giống như các vị, một nửa đại nhân cược cho Hoắc Ân, một nửa cược cho Tư Khoa Đặc... Chỉ là người được chọn cho giải ba thì có nhiều khác biệt. Lãnh chúa Lạp Văn Khải Tư đến từ Hắc Nha Bảo cược cho ứng cử viên Thủ vệ Mặt trăng Mạc Ninh, còn Thân vương Thác Tắc Đức Lâm của Ai Lôi Tát Lạp Tư thì cược cho pháp sư thượng tầng Elf Tát La Đức..."

"Điều này cũng bình thường. Hai người họ năm năm liên tiếp vững vàng ở ngôi vị quán quân và á quân. Còn Thân vương Pháp La Địch Tư thì sao?" Pháp Đức Lý Kỳ tò mò hỏi.

"Là một người tham gia mới, hình như là một nữ pháp sư tên là Áo Lỗ Thụy Nhĩ. Tiền cược rất lớn, là một cây trượng truyền thuyết." Thị nữ cung kính đáp.

"Nguyện cho Ai Lộ Ân che chở, Thân vương đại nhân lần này là quyết tâm giành chiến thắng rồi. Tôi thấy chúng ta cần cân nhắc lại người đặt cược thôi..."

Mọi người kẻ tung người hứng, các tùy tùng cũng hào hứng lấy ra tiền cược, trò chuyện vô cùng nhiệt tình về các tuyển thủ mà mình coi trọng...

...Thấy An Cách Mã vẫn còn mơ hồ, Phất Cách Sâm hơi nghiêng người, cười giải thích: "Thể lệ cuộc thi cho phép tất cả các pháp sư dưới cấp Sử thi trung giai tham gia. Tư Khoa Đặc và Hoắc Ân đều là những pháp sư tinh anh được Hoàng gia Pháp sư và Nghị hội Quản lý Pháp sư Tô Lạp Mã trọng điểm bồi dưỡng, đều tu nghiệp tại Học viện Ma thuật Cao cấp thành Tô Lạp Mã, là những tuyển thủ hot trong các kỳ đại hội đối quyết pháp thuật những năm gần đây. Năm ngoái, Hoắc Ân đã thắng Tư Khoa Đặc và giành chiến thắng cuối cùng. Hàng năm vào thời điểm này, các nhân vật lớn của đế quốc đều cá cược một chút, có tiền bạc, cũng có nguyên liệu ma thuật, coi như là góp vui. Đại sư An Cách Mã, ngài có muốn chơi cùng không? Tôi có tin mật, người chiến thắng năm nay chắc chắn sẽ không nằm trong hai người Hoắc Ân và Tư Khoa Đặc đâu..."

Nói xong, Phất Cách Sâm lấy từ trong ngực ra một chiếc đĩa tỏa ra dao động ma thuật, nói với hai người còn lại trong phòng bao: "Tôi cược Tác Tư."

Pháp Đức Lý Kỳ và Vi Nhĩ Tư đều kinh ngạc, không thể tin nổi nhìn Phất Cách Sâm: "Ngài cố vấn lại tin tưởng chắc chắn rằng pháp sư tự do đến từ phương Nam đó sẽ trở thành con ngựa ô cuối cùng sao?"

Phất Cách Sâm giống như Pháp Đức Lý Kỳ, gật đầu đầy ẩn ý: "Hai vị đừng coi thường pháp sư tự do này. Theo tôi biết, hắn rất tinh thông thực chiến pháp thuật. Mới cách đây không lâu vừa rút lui khỏi tiền tuyến, số lượng Troll chết dưới tay hắn nhiều không đếm xuể đấy."

"Cuộc đối quyết giữa phái học thuật và phái thực chiến sao, thú vị đây..."

Khi mọi người đang nói chuyện, một giọng nói vang lên.

"Vậy thì... tôi cược cô bé Ngải Lợi Tang Đức giành chức quán quân vậy."

"Ngải Lợi Tang Đức? Đại sư An Cách Mã, ngài phải suy nghĩ kỹ đấy, Ngải Lợi Tang Đức tuy thiên phú xuất chúng, nhưng cũng chỉ là một học viên mà thôi. Nhìn lại lịch sử đại hội, chưa từng có tiền lệ học viên giành được chiến thắng cuối cùng." Pháp Đức Lý Kỳ ngạc nhiên nói.

Đúng là như vậy, một học viên bình thường, cùng lắm chỉ có thực lực tinh anh sơ cấp, thắng được học đồ đã là không tưởng rồi, làm sao có thể đánh bại một đám pháp sư chuẩn Sử thi để giành vương miện quán quân chứ?

"Tôi rất tự tin."

An Cách Mã lấy ra từ trong ngực hai viên tinh thể tỏa ra ánh sáng ma thuật màu vàng kim, đặt lên bàn.

Sau khi nhìn rõ hai viên tinh thể này, ánh mắt của cả ba người không thể rời đi được nữa.