Để đáp lễ việc Y Tập Viện Tĩnh Mỹ đã đồng hành cùng họ đi dạo phố vào buổi chiều, theo lời yêu cầu của cô, Trình Hiểu Vũ đã đứng ra mời Y Tập Viện Tĩnh Mỹ đi ăn tối. Địa điểm là nhà hàng Ma Bố Hạnh Thôn nằm gần nhà cô, do chính cô lựa chọn.

Đây là một trong mười bốn nhà hàng đạt chuẩn ba sao Michelin tại Tokyo. Điều mà Trình Hiểu Vũ không biết chính là, nơi này là địa điểm lui tới thường xuyên nhất của các chính trị gia Nhật Bản. Số lượng khách mỗi ngày đều phụ thuộc vào nguyên liệu thực phẩm, thuộc dạng nhà hàng phải "cầu may" mới ăn được, cũng là một trong những nơi khó đặt chỗ nhất tại Nhật Bản. Tất nhiên, với việc Y Tập Viện Tĩnh Mỹ đích thân gọi điện đặt trước, mọi chuyện đều thuận lợi.

Nếu không có Y Tập Viện Tĩnh Mỹ dẫn đường, nhóm người Trình Hiểu Vũ rất khó mà tìm ra một nhà hàng nhỏ nằm trên tầng ba của tòa nhà kín đáo đến thế này. Sau khi lên lầu và bước vào không gian rộng tối đa chỉ chừng hai mươi, ba mươi mét vuông, đập vào mắt họ là khu vực làm việc nằm ở giữa, bao quanh bởi vỏn vẹn 9-10 chỗ ngồi. Tính toán sơ bộ, ngay cả khi có xoay vòng bàn trong một đêm, số lượng khách tối đa cũng chỉ vỏn vẹn 16-20 người. Lúc này, đã có bốn năm khách ngồi vào vị trí.

Điều mà Trình Hiểu Vũ không hề hay biết là nhà hàng này vốn dĩ không hề có chuyện xoay vòng bàn, thực khách cũng không thể tự gọi món. Bởi lẽ chủ bếp – ông Ma Bố – đặc biệt am hiểu việc vận dụng nguyên liệu tươi ngon theo bốn mùa để chế biến. Trong thực đơn ngày hôm đó, rất nhiều món ăn đều có ghi chữ "seasonal" (theo mùa), phần nào cho thấy sự cầu kỳ của quán.

Sau khi Y Tập Viện Tĩnh Mỹ sắp xếp cho Trình Hiểu Vũ cùng mọi người ngồi xuống, cô mỉm cười giới thiệu: "Món nổi tiếng nhất trong tiệm của ông Ma Bố chính là 'Gian Nhân Giải' (cua Matsuba). Thịt cua tươi ngon, nhận được sự tán thưởng tột bậc, được các tạp chí ẩm thực gọi là 'món ăn hoàn hảo nhất định phải thử một lần trong đời'. Thậm chí có thực khách nước ngoài cực đoan còn đánh giá rằng: 'Sau khi nếm thử cua ở Ma Bố Hạnh Thôn, tiền mua cua ăn ở quê nhà đều có thể tiết kiệm được'." Chỉ là sau khi giới thiệu xong, cô lại tỏ vẻ khá tiếc nuối: "Tiếc là hôm nay chúng ta đến không đúng lúc, không có cua Gian Nhân, thật sự quá đáng tiếc."

Hạ Sa Mạt và Hứa Thấm Ninh đều nghe đến mê mẩn, vì một người thích ăn, một người thích nấu, hai cô gái này thực ra cũng coi như là bổ trợ cho nhau.

Khi Y Tập Viện Tĩnh Mỹ đang ca ngợi nhà hàng, một ông lão nướng thịt có vẻ mặt u sầu đang đứng ở khu vực làm việc liền cười với nhóm Trình Hiểu Vũ. Y Tập Viện Tĩnh Mỹ cũng cười giới thiệu: "Đó chính là sư phụ Hạnh Thôn lừng danh. Đừng nhìn ông ấy có vẻ ngoài của một gã trung niên u sầu, thực chất lại là một người nói rất nhiều."

Y Tập Viện Tĩnh Mỹ dùng tiếng Trung nói chuyện với nhóm Trình Hiểu Vũ, Ma Bố Hạnh Thôn đương nhiên không hiểu, nhưng thấy ánh mắt mọi người đều nhìn về phía mình, ông ta tự nhiên biết là đang nói về mình, liền cười nói: "Tiểu thư Tĩnh Mỹ, cô không được phép nói xấu tôi trước mặt những vị khách tôn quý và xinh đẹp này đâu nhé." Tiếp đó, ông ta còn dùng tiếng Anh bập bẹ nói lại một lần nữa. Điều đáng ngại là, tiếng Anh của ông ta đối với Hạ Sa Mạt và Hứa Thấm Ninh cũng khó hiểu y như tiếng Nhật vậy.

Thế nhưng Ma Bố Hạnh Thôn chẳng hề bận tâm, ông tiếp tục dùng tiếng Anh vừa nói vừa khoa tay múa chân đùa giỡn với nhóm Trình Hiểu Vũ vài câu. Đợi đến khi đệ tử bưng nguyên liệu lên, ông mới bắt đầu chú tâm làm món ăn ngay trước mặt họ.

Trước khi họ bước vào, trên chiếc bàn hình bán nguyệt đã có vài vị khách. Y Tập Viện Tĩnh Mỹ nhỏ giọng giới thiệu với Trình Hiểu Vũ bằng tiếng Trung: "Mấy vị đối diện kia đều là quan chức của Bộ Tư pháp. Người ngồi giữa là Chính vụ quan Bộ trưởng Bộ Tư pháp: Đại Trũng Nhất Thác. Người ngồi bên tay phải ông ta chính là Đại biện lý trưởng của Viện Kiểm sát địa phương Tokyo, đồng thời là ứng cử viên sáng giá cho chức Viện trưởng Viện Kiểm sát tối cao nhiệm kỳ tới – Mã Trường Tự Ngôn. Ông ta chính là người phụ trách vụ án của cậu đấy."

Lúc này Trình Hiểu Vũ mới hiểu rõ dụng ý của Y Tập Viện Tĩnh Mỹ khi đưa mình đến nhà hàng này. Khi bước vào, anh có đội mũ, lại đi ngang qua phía sau những chính trị gia này, vị trí ngồi của mọi người cũng đại khái song song, nên nếu không cố ý nhìn kỹ, những người đó rất khó nhận ra Trình Hiểu Vũ.

Điều khiến Trình Hiểu Vũ đặc biệt kinh ngạc là làm sao Y Tập Viện Tĩnh Mỹ có thể biết được hành tung của những nhân vật này. Với những nhân vật tầm cỡ trên đất Tokyo như thế, dù Trình Hiểu Vũ có trưng ra thân phận của nhà họ Tô để muốn làm quen, chưa chắc người ta đã thèm để mắt tới anh.

Tuy nhiên, lúc này Trình Hiểu Vũ không suy nghĩ quá nhiều. Dù sao thì Y Tập Viện Tĩnh Mỹ với tư cách là một người dẫn chương trình nổi tiếng tại Nhật Bản, có con đường và mạng lưới quan hệ riêng cũng là điều hợp tình hợp lý.

Sau đó, Y Tập Viện Tĩnh Mỹ lại nói tiếp: "Cậu cũng biết luật pháp là một nghề nghiệp điển hình của sự kiên trì, tuân theo quy luật 80/20. Kẻ thắng làm vua, người thắng ăn cả. Cả nước chúng ta chỉ có tổng cộng 20 vị trí Đại biện lý trưởng, trong khi số lượng người chờ đợi khuyết thiếu lên đến hai vạn. Từ đó có thể thấy, một vị Đại biện lý trưởng đã phải giẫm lên xác của bao nhiêu luật sư mới có thể leo lên được vị trí đó. Mà Mã Trường Tự Ngôn với tư cách là ứng cử viên sáng giá cho chức Viện trưởng Viện Kiểm sát tối cao nhiệm kỳ tới, cậu nên biết ông ta lợi hại đến mức nào. Tôi không biết các luật sư của cậu chuẩn bị đến đâu rồi, nhưng hôm qua tôi có gọi điện cho bạn bè ở Viện Kiểm sát, họ dường như nắm chắc phần thắng. Các cậu tuyệt đối không được chủ quan."

Trình Hiểu Vũ quả thực không quá quan tâm đến chuyện kiện tụng của mình. Mỗi lần Chu Duy thảo luận với anh, anh cũng chỉ nghe đại khái, tâm trí sớm đã bay đi đâu mất. Chu Duy cũng không biết làm sao với "kim chủ" này, nhưng anh cảm thấy chỉ cần Trình Hiểu Vũ phối hợp thì phần thắng vẫn khá cao. Cùng lắm chỉ có thể coi là phòng vệ quá mức, lùi một vạn bước mà nói, dù có bị phán quyết thì cũng nên là án treo.

Tính toán của Chu Duy không sai, chỉ là anh đã bỏ sót hai điểm. Đây lại là một đoạn khúc chiết khác, tất cả đều là chuyện sau này, tạm thời không bàn tới.

Tiếp đó, Y Tập Viện Tĩnh Mỹ lại tỉ mỉ kể cho Trình Hiểu Vũ nghe về đặc điểm tính cách, sở thích cá nhân cũng như phong cách tố tụng của Mã Trường Tự Ngôn. Nội dung đều là những thứ mà người bình thường không thể nào có được. Chỉ là Trình Hiểu Vũ nghe vào tai nhưng lại không để vào lòng, dù vậy anh vẫn vô cùng cảm kích tâm ý của Y Tập Viện Tĩnh Mỹ.

Mặc dù món ăn chưa được dọn lên, Trình Hiểu Vũ đã gọi rượu sake, nâng ly mời Y Tập Viện Tĩnh Mỹ trước rồi uống cạn: "Tiểu thư Tĩnh Mỹ, thật sự làm phiền cô quá, tôi cũng không biết phải cảm ơn cô thế nào cho phải."

Y Tập Viện Tĩnh Mỹ chớp mắt cười với Trình Hiểu Vũ: "Chẳng phải cậu nói chúng ta là bạn sao? Giúp đỡ bạn bè, nói một câu cảm ơn là đủ rồi chứ gì?"

Trình Hiểu Vũ vốn tưởng rằng Y Tập Viện Tĩnh Mỹ sẽ đề nghị được phỏng vấn anh. Anh thậm chí đã nghĩ ra phương án làm sao để thỏa hiệp một chút và chấp nhận cuộc phỏng vấn bằng văn bản của cô. Kết quả là Y Tập Viện Tĩnh Mỹ không hề nói lời đó, khiến Trình Hiểu Vũ có chút ngẩn người.

Trên cửa kính bên cạnh còn phản chiếu gương mặt nghiêng của Y Tập Viện Tĩnh Mỹ. Dưới ánh đèn phố xá huy hoàng mờ ảo làm nền, đôi mắt, đôi môi cô trở nên phiêu diêu và bí ẩn, dường như đã cô đọng lại vẻ đẹp của sự phù hoa muôn màu muôn vẻ cùng bề dày nội hàm sâu sắc ẩn giấu của Tokyo, khiến người ta say đắm.

Thấy trong ánh mắt của Y Tập Viện Tĩnh Mỹ tràn đầy sự chân thành, Trình Hiểu Vũ bình thản nói một tiếng: "Cảm ơn!" Trong lòng anh bắt đầu công nhận người phụ nữ trưởng thành, thanh quý và tao nhã này là bạn của mình. Việc Y Tập Viện Tĩnh Mỹ nhọc công dẫn Trình Hiểu Vũ đi nhận mặt người, tự nhiên là hy vọng Trình Hiểu Vũ có thể tự tìm cách xoay xở. Cô bị hạn chế bởi thân phận, những gì có thể giúp thì cũng chỉ đến thế mà thôi.

Hai người dừng thảo luận về vụ kiện, bắt đầu dọn món lên. Món đầu tiên chính là món chủ đạo của tối hôm đó: cá nướng. Cũng không biết là loại cá gì, thịt cá được bọc bên trong các loại nấm. Chỉ khổ cho Hứa Thấm Ninh, người từ nhỏ đã có chút sợ nấm, muốn ăn nhưng lại không dám. Cuối cùng cô đành nhắm mắt đưa chân, nuốt hết vào bụng. Sau khi nếm thử một miếng nhỏ, hương vị tươi ngon ngoài sức tưởng tượng khiến cô liên tục thốt lên: "Thật sự quá ngon."

Sau khi chia phần xong xuôi, ông Hạnh Thôn còn đích thân làm động tác ra hiệu cho Hứa Thấm Ninh, ý bảo cô phải dùng dao cắt ra ngay lập tức và ăn khi còn nóng. Từng cử chỉ, ánh mắt của Ma Bố Hạnh Thôn khi nói chuyện đều vô cùng tập trung. Giữa chừng không biết ông đã dùng bao nhiêu từ tiếng Anh, chỉ là chất giọng Nhật đặc sệt khiến những thực khách khác cùng bàn cười ngặt nghẽo.

Nhóm Trình Hiểu Vũ cũng muốn cười, chỉ là không thân với Ma Bố Hạnh Thôn nên không tiện, chỉ đành cố nén cười, tập trung vào món ngon.

Từng món ăn tinh tế chứa đựng triết lý ẩm thực và thiền ý Nhật Bản được dọn lên bàn, hầu như đều bị "quét sạch" trong tích tắc. Cuối cùng khi đến món chính, là món cơm Nhật Bản mà Trình Hiểu Vũ khá ưa thích. Trong mắt Trình Hiểu Vũ, gạo Nhật Bản còn ngon hơn cả gạo Thái Lan, cảm giác hương vị luôn đặc biệt tuyệt vời, dù chỉ dùng nồi bình thường cũng có thể nấu ra hương vị vô cùng thơm ngon.

Dưới bàn tay khéo léo của Ma Bố Hạnh Thôn, nguyên liệu tốt kết hợp với dụng cụ nấu nướng tốt càng làm tôn lên phẩm chất vốn có của thực phẩm. Ma Bố Hạnh Thôn sử dụng chiếc nồi đất đặc chế, nấu cơm trở nên trong suốt, ai nhìn cũng mê.

Đây là lần đầu tiên Trình Hiểu Vũ gặp một vị đầu bếp có thể biến tấu vô số kiểu với cả món cơm trắng giản đơn. Chỉ riêng cơm thôi đã có ba món. Món đầu tiên là cơm hấp bạch quả, vị ngọt thanh của bạch quả hoàn toàn hòa quyện vào trong cơm, Trình Hiểu Vũ gần như ăn hết chỉ trong hai miếng, thật sự vẫn còn thòm thèm.

Món thứ hai là cơm hấp cá với hoa tiêu rừng, hương vị thực sự quá độc đáo. Hoa tiêu rừng mang theo hơi thở tao nhã, hòa quyện cùng hương vị tươi ngon của cá biển. Khi mới nếm thử, đầu lưỡi cảm nhận được chút tê nhẹ, vị giác không quá mạnh như tiêu rừng thông thường, ăn tiếp thì miệng đầy nước miếng, khiến người ta muốn nuốt luôn cả lưỡi.

Đây là món chính mà ông Hạnh Thôn cực kỳ tâm đắc. Khi chia phần cho mỗi người, ông đã giới thiệu rất nhiều. Giữa chừng, ông nói với Hứa Thấm Ninh: "Đây là món chính tươi ngon nhất theo mùa đấy, mặc dù cháu là con gái, nhưng nhất định phải ăn hết bát này thì mới được thưởng thức món tráng miệng phía sau."

Hạ Sa Mạt nhận ra nguyên liệu quý giá là hoa tiêu rừng, liền nói với Trình Hiểu Vũ: "Thứ này sản lượng thực sự ít ỏi, quả là nguyên liệu khó tìm. Cậu có thể giúp tôi hỏi ông Ma Bố xem mua ở đâu được không?"

Trình Hiểu Vũ dùng tiếng Nhật hỏi Ma Bố Hạnh Thôn. Ma Bố Hạnh Thôn nhìn Hạ Sa Mạt với vẻ ngạc nhiên, vội vàng giơ ngón tay cái về phía cô, chỉ vào mắt mình rồi nói "good".

Món chính cuối cùng là cơm nắm nấm. Hạ Sa Mạt vốn sức ăn không lớn cũng đã ăn khá nhiều. Nhìn Trình Hiểu Vũ cứ tấm tắc khen ngợi mãi, Hạ Sa Mạt thậm chí nảy sinh ý định bái Ma Bố Hạnh Thôn làm thầy. Nghĩ mình ở Nhật Bản cũng không có việc gì làm, Hạ Sa Mạt liền hạ quyết tâm, chủ động tìm Y Tập Viện Tĩnh Mỹ để trao đổi thông tin liên lạc, hy vọng sau này cô có thể giúp đỡ.

Thực ra điều khiến cô lo lắng nhất là bản thân trước hết phải tăng cường trình độ tiếng Nhật. Mà vụ án của Trình Hiểu Vũ sẽ kéo dài bao lâu cũng không có con số cụ thể, không biết thời gian có đủ hay không.

Dùng bữa xong, Ma Bố Hạnh Thôn còn chủ động mời Trình Hiểu Vũ, Hứa Thấm Ninh, Hạ Sa Mạt và Y Tập Viện Tĩnh Mỹ chụp ảnh chung. Một đám đầu bếp cũng không kìm nén được sự phấn khích, lần lượt cởi bỏ bộ đồng phục trắng tinh, muốn chen vào chụp ảnh cùng, nhưng cuối cùng đều bị ông Hạnh Thôn đuổi về. Đó là chút dư âm cuối cùng của bữa tối.

Ngày hôm nay còn cách ngày mở phiên tòa đầu tiên của Trình Hiểu Vũ đúng chín ngày, và anh đã rời khỏi ngôi nhà ở Thượng Hải tròn bốn mươi ba ngày.

Hình bóng Tô Ngu Hề trong tâm trí anh, ngược lại ngày càng trở nên rõ nét.